国民の監察医（こくみんのかんさつい）

0400

第0430話 酸味

「33歳から36歳の女性、身長163センチメートル、体重約50キロ前後。

A型血液型、長い髪、34歳頃の女性で出産歴あり、頻繁に腰を曲げる仕事や登山をしている……おそらく上流部の町村住民……」

翟法医は法医学人類学の基礎が非常に強く、前回江遠と共同作業した際にはIV+PLUSレベルを披露していた。

今回は隆利県でさらに集中し、自身の最高水準を見せつけた。

8名の若い法医学研修生は翟法医の話を聞きながらメモを取り、真剣な表情を見せる。

「翟課長本当に凄いですね。

一本の骨を見て数分間観察するだけで人類学に基づく一連の判断を下すんですから強者です」

翟法医は小柄なおじさんでいつも死体と向き合っているため褒められる機会が少ないのか、照れ笑いしながら答えた。

「何てことでしょう。

若い皆さんの話はもう聞き取れないくらいに進化していますよ」

「課長さんが死体の話を聞くのが本当の凄さです」

翟法医は喜んで骨を置き、続けた。

「みんなが言うように法医学は死体と会話する仕事ですが、それほど簡単なものではありません。

技術革新が速いので、皆さんのような若い世代がこの年齢になった時にはさらに進化した法医学が発展しているかもしれません」

「本当に死体が喋るようになるわけにはいかないですよね」

隣の研修生が指摘する。

「正直に言って、ある種の死体は自分がどうやって亡くなったかさえも正確に説明できない場合があります。

最後は我々が判断しなければならないのです」

「死体と会話しながら解剖するのは楽しいですね」

「多くの外科医は局所麻酔を施した患者さんと手術中に会話をし、それが良い治療態度だと褒められるものですよ」

「正直に言って、死体が我々の対応に不満を感じたとしてもクレームを出す余裕もないでしょう。

そのまま事件解決すればいいのです」

咳払い。

翟法医は最初は楽しんで聞いていたが、後半になると耐えられなくなったのか骨を見つめて言った。

「骨を見るぞ……」

参加者は静かになり、翟法医が新たな判断を下すために骨を取り出した。

彼自身も2日間かけて同じ作業を繰り返していたが、一向に進展しなかった。

しかし翟法医は年齢を感じたのか、普通の人々の死体には特別な特徴を見つけるのが難しいと諦めていた。

麗寿河上流部には多くの住民がおり、いくつかの集落が川沿いに点在している。

発見現場から10キロメートル先は人口密集地帯で、さらに遺体を捨てる可能性も考慮する必要があった。

被害者が過去に足を骨折し骨釘を入れたことや歯を治療した痕跡、耳が欠けていること、2本の肋骨が折れていたり、重症の関節リウマチと痛風を併発していた場合などは多少探しやすいはずだ……

「今日は膝蓋骨について話そう」翟法医は手で膝を触れた。



膝関節の骨（ひざかね）は法医学人類学における価値が第二位にあると言えるだろう。

皆が知っているように、法医にとって骨盤の価値は最高で、性別や年齢を正確に判断でき、女性の出産歴も把握できるし、身長や体重まで計算可能だ……通常なら骨盤があれば膝関節を見る必要はない。

しかし……

「我々が法医である以上、特殊なケースには必ず出会う。

例えば下半身だけ見つかった殺人現場や、片足しか残っていない場合など、どうするか？最も一般的なのは爆発事故で、ガス爆発やレストランの圧力鍋爆発など多様な形がある。

その際は上半身が完全に消失し、下肢骨だけが残るケースが多い」

翟医師（ちぇき いし）は死体の膝を手にしながら続けた。

「性別判定にはこの部分を使う場合、骨の高さや関節面の幅、体積といった指標を測定する必要がある。

次に複数の回帰式を適用して……年齢については各骨面上の骨質変化を観察する」

彼はますます熱弁を振るい始めた。

膝関節の判定には技術的難易度が高く、省庁レベルの法医としてふさわしいという点も納得できるからだ。

翟医師は聴講中の若い検視官たちを見やると満足げに頷いた。

少なくとも熱心に聴いているなら、彼らは法医学人類学の基礎知識を少し持ち帰れるだろう。

事件が発生した際には必ずしも解決できないとしても、どこへ助けを求めればいいか、写真を撮るべき部分など最低限の対応は覚えてもらえるはずだ。

翟医師のレベルは法医学人類学で2.7に達しているが、今日は2.8や2.9まで力を発揮できているようだった。

まるで技術を使いこなすように見えた。

翟医師からすれば、江遠（こうえん）という存在はほぼ3級の壁を越えていた。

山南省内では翟医師と江遠以外に同レベルの法医学人類学者はいない。

実際、江遠自身も法医学人類学で3級だが、省内で事件を扱い続けても同等のスキルを持つ者は見当たらない。

それは彼が他の分野でもLV3（法臨床）やLV4（法病理）、LV4（法物証）など幅広く高いレベルを維持しているからだ。

さらに死亡時刻判定は6級、現在の顔骨復元術も3級と、全てのスキルが相互に補完し合っている。

翟医師自身もほぼ3級の域に近い存在だが、江遠との差は若い検視官たちには理解できない。

翟医師の年齢や貫禄から自然と翟医師の方が上位であるとみなされるためだ。

翟医師は骨を手にしながら眉をひそめた。

彼の本当の狙いは法医学人類学の技術でこの事件を進展させることだった。

直接解決する確率は低いが、ある程度の範囲を絞り込んで効果的に捜査できるならそれで十分だと思っていた。

江遠が顔骨復元にかかる時間は通常1ヶ月だが、翟医師が得意とする手捏み法ならその半分で済む。

コンピュータ支援があればさらに期間を短縮でき、一週間程度になるかもしれない。

翟医師の本当の悩みは、江遠との差をどう埋めるかだった。

彼自身も顔骨復元術に3級の腕を持っているが、江遠の総合力には敵わないのだ。



しかし、翟法医は信じていた。

もし自分が有効な検索半径を設定できれば、数万人規模の区域さえ構築できるかもしれない。

特異性が十分に明確であれば、隆利県警もその範囲内での捜査を承諾するだろう。

警察組織における政治的配慮からすれば、殺人事件の手掛かりを見つけた以上は、躊躇なく進んでいくべきだ。

指導部の意向はあっても、それは裏で考えるべきことである。

しかし、考えと現実とは必ずしも一致しない。

「各自で考えておいてくれ。

俺は上階に行ってみる」翟法医が他の法医学チームに任せて背中を向けた瞬間、地下室から骨の山が見える部屋へと出て行った。

彼らは隆利県警刑事課の地下一階にある解剖室で骨格を調べていた。

清河市公安局には解剖室がないという事実もあったが、無名死体122号は既に完全滅活状態であり、翟法医や江遠、各地から集まった若い法医学チームのために、侯大将監督の指示で地下室の一室を確保していた。

翟法医が階段を上りながら深呼吸し、肩を軽く動かしてからゆっくりと昇っていく。

江遠の部屋に近づいたとき、室内から賑やかな声が聞こえた。

「これは……」翟法医は小僧のように首を出すように部屋に入った。

「翟法医だぞ」と侯小勇が呼びかけた瞬間、江遠も気づいたようだった。

「翟法医さん。

こちらへどうぞ」江遠が席を立って招くと、翟法医はようやく室内の様子を見極めた。

狭い部屋には数卓が並べられ、刑事課員たちが椅子に座りながら、肥腸猪肚チキン鍋で賑わっていた。

「一体どうしたんだ？」

翟法医が尋ねた。

「江隊長が無名死体122号を復元させたからだ。

みんなで祝っているところなんだ」侯小勇は脂ぎった口調で答えた。

翟法医が驚きの声を上げる。

「復元した？」

「そうだ。

侯大将監督が指揮して容疑者を逮捕に向かっているんだ」侯小勇が頷いた瞬間、翟法医も同じように繰り返すように尋ねた。

「逮捕に向かっている？」

翟法医は質問機関のように反応した。

「そうだ。

復元写真を警务通で撮影したら、即座に身分証が出てきたんだ。

雨光村の農婦だったらしい。

この長期間も届け出なかったのは、十中八九知人による犯行だ」

翟法医は侯小勇の説明を遮って「写真はどこにある？」

と尋ねた。

「江遠さんのデスク横の卓に」江遠が指示した瞬間、唐佳が席を立って写真を探しに行った。

侯小勇はまた肥腸を箸でつまみながら「翟法医も一緒にどうだ」と勧めたが、「いいや、今は食べたくない」と翟法医は食欲がないことを告げた。

彼はデスク前に向かい、そこには大量の写真が積まれていた。

しかも未完成品ばかりだった。

翟法医は颅骨復元術に詳しくないが、半歩LV3の人間学知識だけでも、これらの未完成写真の進行関係を読み取ることは可能だった。



三次元再構築から参考頭蓋骨モデル、参考顔面モデルへと進み、頭蓋骨特徴点の標定、顔面特徴点の標定を行い、復元すべき顔面モデルを生成。

その後局所変形、全体変形を経て最終的な顔面モデルが形成される。

このプロセスは写真だけを見れば地味だが、高斯・ラプラス・ラグランジュ・フーリエ・マクスウェルといった数学概念の背後には隠された。

翟法医の芸術的センスは公式を排除することでシンプルに昇華する。

硬骨から軟骨へ、軟骨から筋肉へ、筋肉から腺体へと移行し脂肪層と皮膚まで到達する過程で「これで終わりか」とため息をつく翟法医の内面には自負心が芽生える。

「これは未完成です。

完成したのはこの一冊です」唐佳は写真の山から一枚の完成品を翟法医に手渡す。

翟法医が首を傾げる瞬間、江遠がテーブル向こうで声を上げた。

「同時に三件同時進行させたんだよ」と続け「座って食事をしながら話そう」

技術的な詳細は翟法医と語る気にはならなかった。

頭蓋骨再現術の難易度は翟法医の年齢層では新知識の普及が疲労を招く。

翟法医側も技術的解説を受けたところでほぼ素人同然だ。

江遠の合図で翟法医はテーブルに引き込まれる。

「それでお腹いっぱい食べてるんだね」と同じ質問を繰り返す。

「無名死体122の輪郭描画中に別の二件を開いたんだよ」江遠が簡潔に説明する。

「そのこと知らなかったわ」と翟法医が口走る。

江遠は笑って「葉法医に頼んで煮たものだ、数日分の分量で一つ早く出たのがあるもう一個は輪郭描画中なんだよ。

今日は122が出たタイミングで侯大たちが帰った」

翟法医も技術的事項を説明する必要はない。

頭蓋骨再現術は階段式の作業量だから江遠は流水ラインのように複数案件を開いている。

報告義務もない関係性だ。

翟法医は口ごもる「あの図面がほぼ完成しているなら新たな事件解決に繋がるかもしれない」

「可能性があるかどうか分からないけどもう二日で第二弾使えるようになるよ来いこっちの胡椒の効いた野菜と酸味のあるスープを一緒にどうか」江遠が翟法医を誘う。

翟法医も加わり熱々の腸詰と豚足の鍋を囲む。

翟法医はピリ辛な胡椒の風味に好物だがスープの酸味にやや苦労する。