国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0525話 網を収める

伍軍豪は超重量の銃袋を背負い、江遠と合流した時ようやく息を吐いた。

現在彼らがいるのは視界良好で堅固な外壁を持つ建物だった。

増援してきた警察官と公安職員たちは数人を室内に残し、残りは袁語杉の周囲を包囲するため動いていた。

全体的な状況はまだコントロール可能に見えた。

袁語杉の側にはもう二人しか残っておらず、彼女たちは下山口付近で待機していたが、降りる気配はない。

なぜなら山下ではさらに援軍が到着し、彼らが降りてきても兵力は増えるばかりだからだ。

逆に上山方向へ向かうことは袁語杉の足力や能力からすれば、射撃対象となるだけだった。

そのため殺機が充満していた戦場は今は異様な静寂を帯びていた。

「江隊長、次からは単身で毒蜂の巣に飛び込むのは危険すぎます。

余支たちも命令を出していますし、黄局長はとても心配です」伍軍豪が銃袋を開けながら言った。

牧志洋らが「独闯毒巢」という言葉に目を向けた瞬間、大壮が焦りの声を上げた。

「お前の功績は承知だよ」伍軍豪は愛撫のようにロビン・ノードの頭を撫でた。

牧志洋が胸を張り、顔を伍軍豪に近づけた。

彼は銃袋から97-1式防弾散弾銃を取り出し、一発ずつ装填し始めた。

防弾散弾銃とは散弾銃のことで、97式が最もよく使われる場面は金庫車の護衛員が携帯する銃だった。

しかし伍軍豪が現在装填している弾薬と護衛員が使うものには相当な違いがあった。

牧志洋が伍軍豪を見つめる目を和やかにした。

「伍隊長、貴方なら前線で進んでください。

私が盾を持って先頭に立っていきます」

「相手は銃を持っているんだぞ、盾を持てば危ないんじゃないか」伍軍豪は笑みを浮かべた。

「そんなことはどうでもいいさ。

盾を持って行って呼びかけろ。

効果がなければ狙撃銃を使うことになるだろう」

「えっ？生きたまま捕まえるの？」

牧志洋が驚いた。

「できるだけ生き残らせたいが、降伏しないなら引きずり出すしかないんだ。

彼らはまだ十人近く逃げ惑っているから……」伍軍豪は指揮官からの指示を伝えたのだ。

牧志洋は江遠を見やった。

「我々も協力すればいい」

「私は警察だから……」江遠がためらうと、伍軍豪は銃を軽く振って言った。

「江隊長！貴方なら護衛が必要だ。

相手側には三人しかいないし、その一人は女性だ。

狙撃手もいるんだから」

伍軍豪がそう言うや否や、山下に無線で指示を出した。

数分後、三人一組の小隊が目標地に向かって散開した。

ドン！

袁語杉たちが動きを見せるのを見て、即座に銃声が響いた。

しかし弾は天高く飛び上がった。

彼らも警察官に向けて撃つ気はないようだ。

数百メートルという距離は歩兵銃の射程内であり、万一当たってしまえば……

銃声が響くと、伍軍豪は即座に隠蔽物の陰に身を潜めた。

既に情勢が明らかだったため、スピーカーを取り出して叫んだ。

「袁語杉！貴方は完全に包囲されています。

逃げ場はない。

武器を捨てろ、即時降伏せよ。

減刑を約束する」

「抵抗は無益だ」

「1分間の猶予を与える。

期限切れなら進撃開始だ」

伍軍豪の呼びかけには特徴がなかった。

よく耳にする標準的な勧降文句だった。

しかし、数十丁の銃口が向かい合う状況下では、平凡な勧降言葉にも極大な威圧力があった。

死は常に平凡だ。

特に毒販の死はより平凡である。

平易な言葉の裏には、素朴な警察官たちの接近と、素朴な牢獄と死を選択する人々が存在した。

ドン！ドン！ドン！

前方で一斉に銃を捨てた後、次々と銃が投げ出された。

伍軍豪は再び叫んだ。

「両手を頭の上に組み、建物外に出ろ」

袁語杉と残り2名の部下はゆっくり立ち上がり、階段を降りて出てきた。

特に迷う様子もなく、明らかに話し合った上で行動していたようだ。

遠目に見れば三人とも泥まみれで、数日間野営したかのような姿だった。

実際、この包囲戦は朝から始まり、まだ1日も経っていない。

建元事件の捜査では、建元グループのメンバーを逮捕するまでたった3日しかかっていなかった。

建元薬業が未公開ながら百億規模の企業の総経理だった袁語杉は、今や泥人形のような囚人だ。

彼女自身もまだ現実を受け入れていないようだった。

伍軍豪らは通常通り建物を迂回し、階段を駆け上がり逮捕する一方、別の部隊が室内捜索に入った。

江遠と牧志洋がようやく前方に到着した時、袁語杉は江遠の長い脚を見つめながら唇を引き結び、表情を変えた。

かつて「また会おう」と言い合った頃は、彼女自身が最も自己肯定的で誇り高かった時期だった。

しかし再会時には、自分に手段と実力があると確信していたにもかかわらず、建元グループでの自信は全ての場面には適用されないことを悟っていた。

その瞬間、袁語杉は逮捕された犯人たちのように、警察を震撼させるような言葉や印象的な台詞を口にしたかった。

特に警察の判断を左右するような一言が欲しかった。

しかし自分が発言する時、それは警察への証拠となるのだ。

彼女が残した証拠は十分だったが、誰も断定できない可能性があった。

毒販組織の幹部が死刑確定になるケースもあるのだ。

「私は彼らを山下に送る」

伍軍豪はさらに半数の部隊を呼び集め、3人を山下へと案内した。

彼らの姿が見えなくなった後、伍軍豪はようやく江遠と共に第二陣で山を下り始めた。

山岳での捜索は続くものの、江遠の関与はほぼ終了した。

山麓の指揮所に到着し、徐泰寧らと再会すると、江遠は尋ねた。

「袁語明は？見つかったのか」

「見つかった」

「どこだ」

「爆発現場近くの天然洞窟で、スワミ・ラムが氷上を滑っていた」

江遠は一瞬驚き、ようやっと悟ったように言った。

「そのまま捕まったのか」

「周囲の手下たちは逃げ出した。

彼自身も麻薬に堕ちてほぼ廃人だ。

放っておけば長く生きられない」柳景輝が答えた。

徐泰寧はより複雑な心境だった。

袁家3人が逮捕され、建元組織の首脳たちも一堂に会したため、彼の山岳捜索の価値は薄れた。

しかし江遠は依然として重要な存在だった。

「我々が最初に目撃したのは、スワミ・ラムが氷上を滑る姿だった」

「その男は建元グループの総経理だ。

彼の正体を突き止めれば、袁語明の所在も判明するかもしれない」

江遠と徐泰寧は再び山岳に向かった。

彼らの捜索が結実した瞬間、新たな謎が浮かび上がるだろう。