国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0625話華奢な体

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「あら、申し訳ないわね……」

「最近は黒毛驴の蹄を手に入れるのが難しいんだよ。

みんなその効能を知ってるけど適当に使ってるだけさ」

「金銭計算が必要だわ。

そう、この公務用カードでいいわ」

吴軍が満面の笑みで大量の黒毛驴の蹄を持ち上げた様子は賞与をもらった時と変わらなかった。

江遠は平静に口を拭きながら前に進み、「師匠、私が持つ手伝いしますか？」

と尋ねた。

「いいえ、この物は触れる人が少ない方が良いわ」吴軍が即座に断った。

満腹になった王藍が少量の醬驴肉を持ちながら吴軍に笑顔で訊いた、「これには何か特別な理由があるのかしら？」

「特にないわ。

でも人間は運もあるものよ、取り扱い人が多いとその蹄の性質が不安定になるかもしれないわね。

剃刀理論では『必要でなければ増やすな』と言っているでしょう？」

吴軍の説明は科学的であり、場を納得させた。

張相記の主人である張相は頷きながら、「吴法医の言う通りだわ。

それじゃあ次からは私が殺した驴から蹄だけ切り離して保存しておくわ。

空いた時間に来て頂ければいいわね。

私は店にいることが多いわ」

「分かりましたわ」吴軍がスマホを取り出し、「実際にはそんなに多くは必要ないわ。

純粋な黒毛驴を数頭残せば十分よ。

一ヶ月に数頭あれば良いの」

「あなたは見識があるわね、德州大黑驴は最高品質の驴よ。

正直に言って我々も月に一二頭しか手に入らないわ。

混ぜて売ってるだけさ」

主人張相は吴軍に感心し、自らの事情を漏らした。

当然江富町と江遠もその事実を知っていた。

德州大黑驴は中国最大の地鶏種で高貴な体躯と美味な肉質を持ち、東阿近くの産地から皮を剥ぎ阿膠に加工されるのが一般的だった。

さらに驴肉の繁殖期間が長く、牛よりも長い時間をかけて育てる必要があるため、国内の阿胶ブームにより現地の驴はほぼ絶滅寸前。

補充としてエチオピアやケニア、ジンバブエ産の驴が輸入されるようになった。

普通の驴肉店では小毛驴さえ見つからなければ救いだった——德州大黑驴よりはるかに美味だが、現地市場では有名種を名乗れば損失が出るだけだ。

張相記の主人がたまに一頭二頭入手すると、旧家院で特別な扱いで飼育し、老客が来たら殺す。

普段は磨きもさせず、高級な餌を与え続け、贅沢そのもの——身分高い者だけが味わえるような扱いを受ける。

「では失礼しますわ。

それじゃあ水道の位置を少し変えて頂ければいいわね。

できるなら井戸水を使うようにして。

井龍王も龍王様よ、邪気払いになるわ。

井龍王は我々派出所の巡回点だから、近づけば悪人が遠ざかるわ」

吴軍が分かりやすく説明した。

主人張相が手を振って送り出した後、江遠は二号死体に関する報告書を開き始めた。

その内容を見た途端、江遠は止まらなくなった。

江遠が車を主路に出した直後、『局に連絡する』と口にした瞬間、電話の受話器を握った指先がわずかに震えた。

唐佳の声は事務的にもどこか冷たい印象だった。

「黄玉さんですね。

彼女は四ヶ月前に夫の何宇翔が失踪したと報告しています。

最後に見たのは4月13日だと言っています」

「その日付、正確ですか？」

「ええ。

黄玉さんの両親は北京で働いています。

今年一月に帰省していた際、何宇翔さんは長陽市に戻らず、北京周辺の市場調査を兼ねて四月上旬から行動していました。

10日以降消息が途絶え、十三日に正式に届け出たとのことです」

江遠は黙ってメモを取り出した。

黄玉の両親が北京で働いていたという情報は、何宇翔が長陽市に戻らなかった理由として重要な要素だった。

「つまり、彼女が最後に見たのは四ヶ月と少し前ですね」

「是」

電話を切ると、隣席から王藍が軽く咳払いした。

江遠はちらりと視線を向けた。

王藍の頬には薄い笑みが浮かんでいた。

「解剖室に行きましょう。

帰りに食事でもどうですか？」

王藍の言葉は冗談めいていたが、江遠は真剣な表情で運転手に指示を出す。

「殡儀場へ向けてください」

運転手は明らかに不満げだった。

夜間の訪問は彼にとって苦痛そのものだった。

「江さん、本当に？こんな時間だと……」

「お前が怖いなら降りていいぞ。

自分で運転する」

運転手は慌てて車を停め、鍵を手渡すとすぐに車から飛び出した。

彼の声には涙の気配があった。

「江さん、明日こそ……」

江遠は笑顔でエンジンを掛ける。

山道を登るにつれ、暗闇がさらに濃くなった。

夜の殡儀場は異様な静けさに包まれていた。

時折風に乗って舞い上がる黄色い紙片が空中で渦を巻く。

「バキッ」

解剖室のドアが不気味な音を立てた。

三人の法医が白服とマスク、手袋を着用し作業を開始する。

二号遺体は解剖台に横たわっていた。

白骨化した骸は腐敗していなかった。

四ヶ月でここまで進むのは異常ではあるものの、彼らにとっては日常的な光景だった。

江遠は核心問題を突き止めるための死体の骨格を、頭から足まで一気につめた。

六つの骨片を見終えた後、彼はこう述べた。

「四ヶ月以内とは見られません。

当地の環境と状態からすれば、死亡時刻は少なくとも六ヶ月前です」

江遠はLv6の死体年代判定能力を持つ人物だったが、今回は控えめに表現しただけだ。

彼の推測によれば、約180日前の死亡が最も可能性が高い。

その前提で逆算すると、現在の簡易的な見立てでは170日前を指すのがやっとだった。

通報者側が主張する最後の会面日は140数日前とされている。

この間に30日以上のズレがあるため、特殊な事情がない限りいずれかに誤りがあると判断せざるを得ない。

王瀾法医と吴軍もそれぞれ死体を検査した。

吴軍は軽々しく観察し終えた後、江遠に向かって「貴方の考え方に従う」と述べた。

一方王瀾は慎重に複数の骨片を調べ、ノートにメモと計算を記録しながら時間をかけた。

彼女は苦しげに続けた。

「私の技術では正確な判定が難しい。

後日墓地から採取した昆虫を使った鑑定が必要でしょう」

一般的な法医学者の場合、数ヶ月前の死体の年代判定には法医学昆虫学の方が容易だ。

特に現地の法医が現地の死体を扱う場合、嗜尸性昆虫は限られた種類しかない。

例えば「光沢のある麗蝇」（俗に緑頭蠅と呼ばれる）は夏季の死体なら10分程度で引き寄せられ、早い場合は一時間で産卵し始める。

数時間以内には蛆が現れ、その成長速度は日に0.2-0.3cmずつ進行する。

四～五日で成熟するため、五日前に死亡した個体から採取した蛆の長さを測定すれば、正確な死後経過日数を天単位で推定できる。

緑頭蠅の幼虫は6日間かけて成長し土中で蛹化し、14日目に成虫となる。

そのため破卵された蛹が見つかればその時期を逆算できる。

空を舞う緑頭蠅自体は新鮮な腐肉から離れず、一週間～十数日かけて成長し再び産卵する繰り返しが続く。

死体が野外に放置される時間が十分であれば、周辺の緑頭蠅が何代目かを確認することで経過時間を算出できる。

ただし全ての計算は環境要因（夏の蛆は春や秋より成長速度が2倍）によって変動するため、現地の法医が知る昆虫種数に応じた基本的な鑑定は可能だが、専門性と深さを求める場合は難易度が指数関数的に増す。

王瀾自身が識別できる昆虫の種類が少なく非線形方程式への理解も限られていることは問題ない。

彼女は現場で採取した昆虫サンプルを持ち込み専門家に相談する用意があるのだ。

現在の状況では江遠の判断が十分だった。

実際、江遠は既に法医学人類学を用いて推測していたが、王瀾はもう一度検査してほしいと求めた。

三人共が理解しているようにこの死体の死亡時刻は事件そのものと直結するためだ。

昆虫サンプルは解剖室の引き出しに保管されていた。

江遠は素直に取り出して観察を始めた。

すぐに彼はより正確な死亡時刻を提示した。

「183日から190日前の間です」

「その場合、何宇翔の妻である黄玉が重大な容疑者になります」王瀾が事件の鍵となる結論を述べた。

江遠は通報者の記録（つまり黄玉の供述）を確認した後頷いた。

「我々の推定する死亡時刻に基づけば、死者が地中に埋まっている間も連絡があった可能性があります。

貴方の主張は成り立ちます」

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