国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0648話 搜索

京都市内でドローンを飛ばすことに特に問題はないが、カメラ付きの合法的な機体を使うのは少し挑戦的だった。

しかし正広区警署の警察官たちはそれなりに手際と実行力があった。

数人の画像捜査班の若いメンバーが複数台のドローンを持ってきて、寄付金箱周辺から2キロメートル範囲を丁寧に飛ばし始めた。

「2キロ」という距離はさほど遠くないが、実際には半径2キロメートルの円で12平方キロメートルの範囲をカバーする。

京都市内でそのような広大なエリアにどれだけの建物があるだろうか。

この案件では庭園、霊園、公園、植物園、動物園なども見逃せないため、丁寧に捜索が必要だった。

支隊長の陶鹿は三課100人以上の警官を動員して映像を確認させたが、進捗を遅らせることはなかった。

その後数日間、全員が通常業務に戻り、昼間は映像を見ながら夜は子供を叱咤する生活を送っていた。

無頭の事件を進めることで、専門捜査班の刑事たちは誰一人として途中で病院にかからなかった。

これだけの人材が揃っていることが分かる。

数日間の画像捜査で何千枚もの写真を撮り、数百件の違法建築物を見つけることができたが、条件に合う植物は見つからなかった。

以前の案件と同様に時間が経過するにつれ、人々の自信は徐々に失われていった。

誰もが知っているように、時間と共に証拠は減っていく。

被害者の遺体がその間に処理されてしまう可能性や、捜索対象である植物が処分される可能性もある。

陶鹿がこの点を考慮したとき、劉晟に近づいてきて、ほぼ終業間際に江遠と一緒になって呼び出した。

「京都市民の移動は非常に頻繁です。

犯人が人を殺したら逃亡する場合、彼が植えた植物は転売されたり廃棄されたりする可能性があります。

その場合、我々が想定している植物種類で犯人を探すという計画は空しくなるかもしれません」

「刻舟求剑」などと直接言わなかったのは礼儀だった。

江遠は仕事の片付けをしながら準備していた。

彼の花粉採取作業はほぼ終了し、次に取り組むべきは対応する植物群落の捜索だった。

陶鹿の質問に対して、江遠も同様に考えていたようだ。

言葉を整理して答えた。

「絶対的な保証はないが、我々が見つけた花粉の種類が多く、必要な面積も非常に大きい。

場所が賃貸か居住用かに関わらず、犯人の経済力は相当なものでしょう。

もちろん、犯人がここで生活や仕事をしている場合なら、植物を処分するわけにはいかない」

「それは……」陶鹿は少し安心したが、疑念は完全に消えなかった。

江遠の言う通り、これも保証ではない。

劉晟は横柄な態度で、「2キロメートルは短すぎるのではないか」と指摘した。

陶鹿と江遠が彼を見た。

「家計を知らないから言えない」などと不満げに言い放った。



「予備として考えてみよう」江遠も2kmでは不十分だと感じていたが、北京の環境はそういうものだ。

さらに1km増やせば作業量は単純増加ではなく指数関数的に膨らむ——半径3kmの円の面積は約28平方キロメートルとなり、現在の12平方キロメートルと比べて大幅に拡大する。

京剧の刑務所警察署でもその負担は重すぎた。

陶鹿はまず安堵したがすぐに緊張した。

彼は曹操のような未完成な状態で、焦りと恐怖を同時に抱いていた。

一人で突っ込む気はあるものの裏切りに怯えていた。

劉晟はライブ中継のように興味津々だ。

「商業街の前には地下鉄もあるから、犯人が血ちまきを捨てた後に乗り換える可能性はないか？」

陶鹿が一口茶を噴きそうになった。

彼は質問した人物をぶん殴りたい衝動に駆られた。

「どこへ行くとか関係ない。

重要なのは犯罪現場の位置だ。

今はとにかく犯罪現場を見つけ出すことだけだ」

江遠を見つめる。

二人とも法医植物学の素人だったが、江遠は彼らの懸念を理解していた。

「捜査方針は問題ないと考える。

もう少し時間をかけて捜索を続けた上で判断するべきだ」江遠は提案した。

法医植物学には多くの警察官が理解できない点があり、それが全員の不安を増幅させていた。

さらにその技術を使うのに時間がかかるという事実も緊張感を高める要因だった。

陶鹿は頷き、苦しい笑みを浮かべた。

「ちょうど昼食時間だ。

一緒に食べよう」

「いいや、家に持ってきたものがある」江遠が一呼吸置いて続けた。

「今日は出かけないで早く帰りたい。

早めに寝るつもりだ」

陶鹿が丁寧に誘う。

「北京の名物料理を試してみよう。

家に持ってきたものは後回しにする」

「父が作ってくれたんだよ」江遠はさらりと付け足した。

「飛行機でわざわざ送ってきてくれたんだ。

無駄にしてしまうのはもったいない」

陶鹿が驚いた。

「お父様はそんな方なのか？」

「最近牛や羊を殺すのによく『子供に味見させよう』と言うんだよ」江遠はそれ以上続けず帰宅した。

北京の名物料理はほとんど非必須だった。

翌日。

江遠は早くから公安部に来て、無人機が撮影してきた画像データを確認していた。

彼自身で積案専門チームを編成し、その後続々と増員されたため現在約30人が集まっていた。

正広分局の総数数千人の組織の中では目立たない規模だが、全員が経験豊富な殺人事件担当警察官という点で一定の価値があった。

正広分局でも即応可能な生力軍を動員するのは容易ではない。

王伝星ら最初に江遠のチームに入ったメンバーは確かに若手だった。

しかし現在積案専門チームの誰もが最低7件以上の殺人事件に関与している。

多くは10件以上だ。

公安部の広い会議室で陣を組み、作業が始まった。



視聴画像の解析作業は王伝星らが慣れており、江遠との連携も慣れっこだった。

正広局の刑事たちとは異なり、曖昧な映像には一切手間をかけず「江遠に任せる」というのが彼らの流儀だ。

江遠の画像強化技術はレベル5とはいえ、この程度の動画解析では明らかに過剰だが、その効果は圧倒的だった。

彼がマークしたのはベランダに植えられた植物群で、「ハマユウ・ツバキ・オトメイト…全て一致する」と指摘する。

陶鹿が興奮して「合致した？ あの家だね？」

と聞くと、江遠は写真をペンで囲んで示しながら「確信はないが大部分の植物が一致している」と説明。

陶鹿が「花粉サンプルは唯一だとおっしゃったじゃないか」と眉をひそめると、江遠はベランダの一隅しか映像にないことを指摘しつつも「類似度がここまで高いなら現地調査が必要だ」と主張した。

陶鹿は即座に判断し、「先ほど失礼しました。

私の悪い癖です…」と笑みを浮かべた。

江遠は淡々と「構いませんよ。

黄強民さんとの接触で暴発する刑事長たちもいるでしょうが、陶支隊長のような条件の良い人物が少しイライラするのは許容範囲です」

陶鹿が警官集結を指示すると、江遠は牧志洋と王伝星を連れて劉晟率いる班に加わり、目標地である回隆大廈へ向かった。