国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0647話 力を発揮せず（第0002章）

えんやまは早くから法医解剖学研究所に到着し、まずお茶を淹れながら机の上を片付け、それから一日の仕事——顕微鏡を見る作業を開始した。

犯罪現場で見つかった血染めの衣服はいくつか切り取られ、えんやまが顕微鏡で花粉を採取するためのサンプルとして使用されていた。

多くの人が想像するように、刑事技術科の専門家が証拠物を扱う際には、その原始的な状態を保持することが目的ではない。

例えば犯罪現場のシーツや枕カバーなどは、血液検査や尿素溶液（**）の存在を確認するため、粗野に切り取られ、試薬に浸かせてさらに詳細な分析を行うことが一般的だ。

また、他の物質が付着した紙類も同様の処理を受けた。

一部の人々はこの原始状態の破壊に不安を感じるかもしれないが、別の視点から考えれば、多くの証拠物は採取時にその原始的な姿を保持していないものが多い。

例えば死体のシーツをそのまま持ち帰ることなどあり得ず、ベッドカバー全セットを持ち帰ることも非効率だ。

刑事技術員が通常とる行動は、サンプルとして切り取って持ち帰ることである。

証拠物室や原告側が反対するかどうかは別にして、特に殺人事件でない場合、例えば侵入盗且つ金額の低い案件では、多くのサンプルを持ち帰ることは不可能だ。

数千円規模の被害で家財一式を押収するのは現実的ではない。

えんやまは花粉を一つずつ採取し始めた。

花粉のサイズは大きく異なり、最小のものは4マイクロメートル程度の長さしかないものもあり、最大では直径200マイクロメートルにも達する種類も存在した。

形態的には、とげのある球状やウニのような形状、三角形など多様な種類が見られる。

法医学植物学のLV1レベルの技術があれば、これらの花粉を区別することは容易だが、専門家ではない技術員の場合、具体的な品種を特定するには多くの問題が発生する。

現実の案件においては、LV1レベルの法医学植物学は直接的な手掛かりを提供できず、せいぜい証拠の確認程度に留まる。

ただし、単一の品種の花粉であれば範囲を絞ることは可能だ。

LV2レベルの法医学植物学者は識別能力が向上するものの、資料検索が必要になるため進捗が遅れる傾向がある。

特に時間を要するプロジェクトでは、この作業がネックとなることが多い。

LV3に到達すると多くの花粉を資料なしで特定できるようになり、実用性が大幅に向上する。

現在のえんやまはLV4レベルであり、多くの花粉を見れば即座に品種を識別できる。

さらに一部の一般的な花粉については、その観賞植物としての亜科まで区別し得るため、専門家から「仏頂り」と称されるほどの腕前だった。



警視庁法医学研究班のメンバーたちが同じ実験室で働いていた頃、江遠は花粉を拾いながら参考書一切使わず、傍らの手写板にメモを取っていた。

革製の手写板は見た目は無能な社員のように見えたが、警視庁所属の法医たちは多少なりとも現代最先端技術に通じていた——各地の研修も警視庁基準で行われるため、このように明らかに非科学的な様子を目の当たりにした数名の法医学家は疑いの念を抱いた。

「何かで作られたのではあるまいか」ある法医が疑心モードを起動させた。

刑事なら一日800回くらい疑うのが普通だ。

江遠という不慣れな人物に対し、彼が有名とはいえ疑いは止まらない。

かつて呼格事件の担当だった「モンゴル探偵」も結局は失敗に終わったのだ。

「小李、行ってみろ」事務室のベテラン法医はそう言いながら隣の若い同僚に囁いた。

小李は立ち上がり、無気味な表情で江遠のそばへと近づいた。

すると江遠の手写板には水仙や滴水観音、虎刺梅といった植物名が並んでおり、そのうちいくつかに五角星が付いていた——彼は風信子と書きながら五星を付け、「マークしたのは全て毒のある植物だ」と続けた。

「え？」

小李の驚きの半分は江遠の発言にあり、残りの半分は自分の考えを突っ込まれたことにあった。

江遠は彼の思考を正確に読み取っていた。

彼が業務に就いて以来一年余り経過し、類似の状況に何度も遭遇していたからだ。

特に技術員たちほど疑心が強い。

一般人は指紋やDNA鑑定を自動で結果が出ると誤解するが、技術員たちはその困難さを知っている——ある数学問題のように自分では理解できないが、それを成し遂げた人物が周囲にいるとは信じられないのだ。

江遠の顔が顕微鏡から離れた。

口々に「採取した花粉は主に家畜用で、毒のある植物のものも混ざっている。

また野菜の花粉——黄瓜や唐辛子、茄子、シシトウ、ネギ……衣服の持ち主はどこかにそのような場所があると思われる」と続けた。

これにより事務室の数名の法医学家が注目を浴びた。

ベテランの郭祥は立ち上がり「野菜畑などではどうだ？」

と尋ねた。

江遠は一呼吸置いて「観賞用植物が多く、種類も多様だからです。

一方野菜畑では毒のある植物を混植するケースは少ないでしょう」と説明し、「全体の花粉分布図から見れば、ベランダで花や野菜を色々と植えているタイプに近い。

野菜畑なら品種が限定されるはずです」と付け足した。



江遠のこの発言は推論と判断に属するものだった。

郭祥も特に迷わず、好奇心を装って尋ねた。

「黄瓜の花粉の形はどうですか？見せていただけますか？」

「それでは」江遠は採取した黄瓜の花粉を郭祥に示した。

顕微鏡下で観察すると、黄瓜の花粉は鮮やかな緑色で、不規則な楕円形をしており、表面には密に折り目が入り、三本の深浅の異なる黄色い溝が見られた。

そのうち最も太い溝の部分には、さらに不規則な結合物が存在した。

郭祥は細かく観察し、メモを取りながら、場を和ませるような会話をしてから席に戻り、内ネットで法医学植物学の図鑑を探し出した。

検索すると即座に一致する結果が得られた。

郭祥はまだ安心できず、水仙や唐辛子などの他の植物の花粉の形も調べ、メモしてから江遠の席に戻り、別の顕微鏡で彼が採取した花粉を観察した。

やはり類似していた。

郭祥は安堵の息を吐き、「被子植物は25万種類あると聞いたけど、それぞれの花粉の形まで覚えているわけないでしょう。

それもあまりにも現実的じゃない」

「そんなはずないよ」江遠が笑った。

郭祥も笑みを浮かべた。

「規則があるんだろ？」

郭祥の笑顔が一瞬止まった。

「25万種類？」

「当たり前だよ、珍しいものは分類してから判断するものさ」江遠は真偽交じりに答えた。

しかし技術者である郭祥にとっては、江遠の謙虚な態度こそ深みが読めないところだった。

検証を終えた以上、郭祥ができることは江遠の判断を信頼することだけだ。

「つまり菜園以外では考えられないのか？捜査するべきは家庭で野菜を栽培している人物か」

江源は少し考えてから、「特に考える必要はない。

発見された血衣の周辺をドローンで撮影してみたらどうかな。

この程度の植物種類なら、室内だけでは太陽光が十分でないはずだ。

純粋な室内栽培の場合、照明設備が必要になる」

「つまりベランダや屋上での栽培か」郭祥が要約した。

「あるいは住居内の四合院かもしれない」隣にいた法医学家が補足した。

郭祥はうなずきながら、「その場合、江隊長にお願いしてドローンの飛行を依頼する必要がある。

現場周辺の状況も考慮しないといけないから、禁空区域かどうか確認が必要だ」

江遠は彼が自分の功績を避けようとしていることを悟り、軽く返した。

「どうせなら貴方たちで調整して。

法医学植物学の証拠は私のものだからね」

その直率な発言に郭祥は少々ため息が出た。

郭祥は電話をかけ始めたが、その前にこの事件が始まって以来初めての良いニュースだったことを思い出した。

郭祥が江遠を見やると、まだ1日余りしか経っていないにもかかわらず、特に江遠が積極的に動いていたわけではなかった。

しかし得られた証拠は確かにあり、それが何よりも重要だった。

隊員たちにとってはこれが最も重要なことだったのだ。