国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0655話崩落

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麻雀店の店主胡忠元は少し呆けた表情で、物事を考えるのも行動するのもおっちょこちょいだった。

考えてみれば、北京の地盤に麻雀店を開くなんて、二枚目と大差ない話だ。

もしそれぞれが金銭的な効率を計算できるなら、麻雀店を足裏マッサージ店に変えるだけで、面倒事が80%減り、儲けは8倍になるはず。

だが胡忠元はそんなことは考えなかった。

開けるなら開く、開けないなら家で寝るだけだ。

彼の主義は一つしかない——北京人は麻雀に心を向けるものだ。

取り調べ室で座っている彼は、相変わらず口をさばき続けた。

「貴方たちが会議を開いたらまず私の麻雀店を閉じろとおっしゃいますか？今度も何か会議ですか？それから記者さんも待っていなさい。

うちの麻雀店に待機していればいいんです。

こちらの方が情報は早いですから！」

「貴方の麻雀店とは関係ない」劉晟が胡忠元の前に座り、真剣な表情で言った。

「胡忠元さん、貴方は私のことを覚えていますか？」

胡忠元は目を凝らして見た。

「劉大隊長ですか？どうしたんですか。

貴方は警視部から治安課に異動になったのですか？それは良いことですよ。

貴方のような人間は私好みです。

爽やかで、治安の仕事には少しのギャンブル王気質が必要ですが、過剰な厳格さはダメですね……」

「胡忠元！」

劉晟が胡忠元の話を遮った。

「今回は貴方を訊問するためです——去年2月の遺体棄て事件について。

」

胡忠元は驚いたように目を見開いた。

「その事件、まだ解決していませんか？」

この言葉に、劉晟は場違いな沈黙に陥りそうだった。

今日の取り調べのビデオは、支隊長らにも見せるかもしれないからだ。

劉晟は無表情で言った。

「この件について、何かおっしゃりたいことはありますか？」

「関係ありませんよ。

私は何と言えるでしょう？」

胡忠元は警察も怖がらず、左右を見回しながらリラックスした姿勢を取った——まるで毛並みの悪い老猫が、撫でられても構わないとでも言っているようだ。

劉晟が尋ねた。

「被害者の林子枫さんは貴方のお得意客だったんですよね？」

「はい。

」

「貴方が2月12日にそのマンションで林子枫と会ったと言っていますよね。

お互いに挨拶を交わした、と。

」

「まあそんなもんですかね。

」

「『まあ』ではなく『はい』または『いいえ』です！」

「はい……。

でもあれは一年半前の話ですよ。

貴方がそれを聞くように言われたから答えただけです。

」

「小何、胡忠元さんの前回の供述を読んでください」劉晟は胡忠元と揉み合いながら、隣の警察官に言った。

警察官が準備していた供述書を取り出し、無感情な声で読み始めた。

「朝外出してタバコを買いに行ったとき、ちょうど……」

警察官の言葉と共に、胡忠元の視線はチラチラと動いた。

劉晟は即座に追及した。

「胡忠元さん、貴方がその日記録を書いた内容は事実ですか？」

「それを聞かれるなら私も分かりません」胡忠元も態度が崩れ、リラックスモード全開になった——猫の姿勢そのままに、『どうぞ撫でてください。

撫でた分だけ私が償います』と言わんばかりだ。

「貴方が分からないならなぜ2月12日に林子枫と会ったと言ったのですか？」

「それではどう返しますか？当時私の妻が隣にいたからです」胡忠元は男なら誰もが理解する表情で言った。

「私が一晩中酒を飲んでいたと答えたら、その日付さえ覚えていないかもしれない」

劉晟は今度こそ相手の本音を悟った。

この男の言葉には真実味があった。

以前自分が胡忠元に尋ねた際、彼が答えるのが億劫だったのは、あるいは自分が質問する際にも混乱していたからかもしれない。

その答えを聞いた瞬間、劉晟の顎関節が砕けそうになった。

もし胡忠元の証言がなければ、当時の法医はより広い死亡推定時刻を提示しただろう。

すると警察たちは更に長時間の動画を調べ、異なる結論に至ったかもしれない。

もちろんそれが必ずしも解決策にはならないが、自分が信頼した泥酔者のおかげで…

劉晟はそこで歯ぎしりをした。

「私が鼻孔から酒臭さを感じた覚えはない。

貴方はその時意識があった」

「まあ大体は覚えていたかもしれない。

でも正確な時間は分からない」胡忠元の表情が再び無関心に戻った。

彼は老京城人だった。

警察も自分には何をしてもいいと知っている。

揉み手で済ませた後、また怠惰に浸り始めた。

劉晟が訊ねる。

「貴方は実際いつ林子楓と会った？」

「劉隊長、私は正直に答えます。

以前は酒に酔って記憶が曖昧でしたが、今は…より正確に覚えていない」胡忠元は笑みを浮かべた。

「でもどうしても時間が必要なら、大まかな範囲で提示します」

「貴様……」劉晟が胡忠元を鋭く睨んだ。

「偽証罪は禁固刑だぞ！」

「記憶がないだけです。

意図的にやったわけではありません」胡忠元は平然と答えた。

彼は牢屋に慣れていた。

一度入れば数ヶ月も過ごせば、それこそダイエット合宿のようなものだった。

その言葉を口に出すまいと、彼は黙っていた。

その後の取り調べは味気なかった。

劉晟が取調べ室から出てきた時、体全体がぼんやりとしていた。

証人が自分を騙したという経験は新人時代に一度だけあった。

中隊長や副大隊長になってからはこんなことはなかったのだ。

だが言うまでもなく、ここで足を引っ張られた結果、万隆ガーデンの事件は未解決案件となった。

事務室で一息ついて茶を飲みながら、劉晟は気力を奮い起こして支隊長陶鹿に報告に向かった。

支隊長室に入ると、既に客がいた。

皮膚が黒ずんだ人物…

「黄政委？どうしてここにおられますか！」

劉晟が相手を認めた瞬間、挨拶した。

黄強民は笑いながら答えた。

「ちょうど北京に出張中で、様子を見に来た」

劉晟は近年一度だけ見かけた刑事の視線で黄強民を凝視した。

彼は黄強民の嘘を信じなかった。

地方県警局の政委が何を出張で来ようか。

本当に業務なら若い警察が来るはずだし、会議などでは資格も満たさない。

陶鹿が笑いながら劉晟に尋ねた。

「取り調べは順調ですか？進捗はどうですか？」

劉晟は苦々しく笑った。

黄強民の前で自らの家庭問題を暴露するわけにはいかない。

陶鹿が状況を察した。

軽く笑いながら「それなら後日話そう」と言い放つ。

再び黄強民を見やると、少し間を置いて「黄政委は遠路はばただね。

地主のもてなしでもどうか……」

「いいえ、寧台県から食材と料理人が同行して江遠と約束済みです。

夜に郷土料理をご一緒しましょう」と笑いながら続ける。

「もちろんお二人が参加されたいなら……」

「それは結構です……」陶鹿は照れくさそうに「江遠も長らくここにいるので、郷土料理を食べたくなるでしょう。

あなたのような政委とは本当に面倒見がいいですね」

「江遠の父親が頼んだんです」と黄強民は笑いながら続けた。

「父上が特にお呼びした料理人が食材と一緒にお越しいただきました。

江遠のために郷土料理一皿を」

劉晟が驚いて「そんなことまで……」

黄強民の口角が66.6度の微笑みを浮かべ、頷きながら陶鹿に向き直る。

「陶支、それで合意ですか？」

「はい。

それでいいでしょう」陶鹿は不自然な笑みを浮かべて握手し、黄強民を玄関まで送り出した。

ドアを閉めた後も劉晟が質問する前に既に陶鹿は劉晟の肩を叩いていた。

「あなたたちよ……破案率を上げればこの老人がここに顔出すわけないでしょう？」

「彼があなたに笑ったんですか？」

と劉晟が眉をひそめる。

「まあ……本気で笑ってはいないわ」陶鹿はため息をついた。

「一体何をしたっていうの？」

「あなたは……サービス代金を要求したんだよ！」

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