国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0668話柳を招く

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レストラン。

牧志洋はテーブルの端に立って、砂鍋の中の粥をスプーンでかき混ぜていた。

粘度と水分がバランスよくなったと感じた瞬間、一椀分を器用に盛り分けた。

最初の一椀は黄強民へと渡され、その後江遠や魏振国らへの回し方となった。

黄強民がすすめながら頷いた。

「北京の広東料理は本当に上手いね。

うちの山南よりずっと本格的だよ」

「外食するときは、牛肉麺か広東料理しかないさ」魏振国が経験を語り、その黒ずんだ皺だらけの顔に苦労の色を滲ませた。

「この価格差はちょっと大きいんじゃない？」

黄強民が笑いながら話題を戻し、「つまり陶鹿が作った平行チームは完全に失敗だったってことか」

「まあそうかな」魏振国は最近正広局の動きを観察していたため、少し感慨的に頷いた。

「陶鹿が作ったチームのリーダー・崔啓山は本当に害悪だ。

案件が進展しないだけでなく、状況を混乱させたんだ。

砂鍋粥より稠密な状態にした」

黄強民は牧志洋が粥をかき混ぜる様子を見ながら不意に動きを止めた。

「以前解決した二件の事件で四体の遺体が無罪になった。

今回のケースも四体だが、現在までに正広局の予算は底をついてしまった」

黄強民はかき混ぜられた粥を押しのけ、箸を置いた。

「この案件に関しては、私の見解では四体以上の遺体が関わっていると確信している」

「例えば三体を一緒に埋め、一體は単独に埋めた場合、新手なら多少粗雑になるはずだ。

しかし今回は三体を同時に埋めるなど、かなりの慣れ方をしているように見える」江遠が続けた。

「子供の数で墓穴の深さが決まるという格言がある。

子供が少ないと深く掘るのが苦手だから、殺人犯が一五〇センチも掘るなんて無理な話だ」

黄強民は自分の意見を認められると、笑みが33.3度から44.4度まで広がった。

「分かった。

陶鹿と話をつけるよ」

江遠は頷いた。

彼自身もこの案件に何体の遺体が関わるか、さらなる発見があるかどうか分からないが、犯人が捕まればさらに多くの遺体が出てくることは間違いないと確信していた。

「この事件は必ずしも解決できるとは限らない」江遠が黄強民に注意を促した。

この事件の難易度は明らかだった。

遺体さえ発見できればそれで十分だが、そこから得られる情報はほとんどない。

三号遺体の身元を特定できたのは、江遠が複数のスキルを使い分けたおかげだ。

裸の三具の遺体だけでは、身元を確定するのに相当な時間を要し、逆に見つからない可能性もあった。

葬儀場には無名の遺体が山のようにあり、放置されたままのケースは枚挙に遑ない。

全ての遺体が生前の経歴を辿れるわけではない——それが法医学者にとっての基本原則だった。

黄強民は江遠ほど事件の困難さを感じていない。

しかし彼は江遠を信じていた。

彼は江遠を慰めながら言った。

「君がそう言うなら、この事件には一定の難易度があるに違いない。

だが君の能力なら、どんな暗躍も乗り越えられるだろう」

同僚の刑事たちは羨ましげに口角を上げる。

黄強民は普段から厳しい人物だが、その仕事ぶりや人柄は誰もが認める。

彼が江遠をこれほどまでに絶賛する様子を見れば、彼らにとって警察官になる夢のようだ。

江遠はそれを手に入れた。

「ポーン」

江遠の前に淡い青色の画面が現れる：

タスク：帰去来兮

タスク内容：犯人がSNSを悪用して殺人を行い、多くの家庭に悲痛と混乱をもたらした。

被害者の遺体を見つけ出し、その身元を特定し、犯人を逮捕せよ。

報酬：「頭蓋骨復元術」技術レベル1

江遠はそれを読み終えると箸を置いた。

皆が自然と彼のほうを見た。

江遠は考えながら言った。

「そうであれば、我々が事件を解決できる前提で警視庁と交渉しよう」

「よし！これが本気だ！」

黄強民の声に力が入る。

まるで自分が何らかのタスクを受け取ったようだ。

「この程度なら簡単だ。

単に現在の案件だが、警視庁は予算を出すだろう。

そうだ、貴方が必要とするものは？」

「柳課長を呼んでくれ」江遠はシステムからのタスクが表示されたことに気付き、緊張していた。

事件の調査過程には損傷がつきものだ。

現場検証官が現場に入る際、どれほど慎重に保護しても、多少なりとも現場が変質する。

サンプリング行為なども含め、証拠は避けられない程度に損傷を受ける。

捜査の過程も同様で、目撃者の尋問後、その記憶は部分的に強化され、他の詳細は曖昧になる。

容疑者への取り調べや現場の変遷などは時間と共に変化する。

したがって最初に現場に入るべきは最良の人材だ——既に現場が破壊された後に重兵を配置しても意味がない。

江遠が現在手に入れている証拠は、掘り出した四具の白骨と二つの現場から得られた情報だが、有用なものはほとんどない。

彼は柳景輝のような創造的な推理が必要だった。

方向性が分からない場合、とりあえず一つの方向を仮定してみるのも悪くない——そう考えるのだ。

黄強民はうなずいて答えた。

「それから記者の問題だ。

正庁局も同意しているんだが、お前がインタビューを嫌がるならいいけど、動画に撮影されないように注意しろ。

後で大変になるかもしれない」

牧志洋はぼそっと言った。

「彼らは少しも手助けしてくれない。

ただ人間関係を作りながら厄介事を増やしているだけだ」

「厄介事というほどでもないさ。

システム内での名前が立つと、今後の業務は楽になるはずだよ」黄強民は好意的な面を強調して笑った。

「以前のようにネットも検索もない時代には、外地で捜査するときは無理に侵入するしかなかったけど、知り合いの友人がいればいい。

特に有名な刑事だと、どこに行っても協力してくれる奴が山ほどいるんだよ……」

牧志洋は少し興味を示して訊ねた。

「今は？」

「基本的な状況は変わらないさ。

貴方たち専属チームが山南各地で動くとき、楽になったと感じているんだろう？」

「私は債権者だからだと思っていた」牧志洋は新たな視点を得て考え直した。

黄強民は笑って続けた。

「それとも関係があるんだよ」

……

柳景輝は翌日の夜行機に乗り、深夜に北京に到着した。

次の日正庁局の刑事部へと赴任し、既に二日間その事件を研究していた。

江遠は四つの遺体を全て解剖し、四冊のノートにはびっしりとメモが埋まっていたが決定的な結論はまだ出ていなかった。

「私が来たのはちょうどよかったね。

もし私が現場に着いたら、もう解決されていたかもしれないのに」柳景輝が部屋に入るとすぐに好意的な言葉を述べたため、机に向かっている刑事たちが笑い出した。

「柳課長님이 오면 희망이 생기는」

「오늘도 고생하셨어요. 오늘은 한잔？」

牧志洋らは人目につく場所でわざと騒ぎを起こした。

柳景輝は手を振って言った。

「私は特に言うべきことはない。

できるだけのサポートを提供するだけだ。

しかし事件に関して言えば、やはり社交という線から探るのも必要だと思う」

「どういうこと？」

江遠が柳景輝に水を渡しながら訊ねた。

「私の知っている限りでは、ネットで約束することはそれなりに難しいものなんだ。

特に男性が女性を誘うのは簡単じゃないんだよ。

多くの会話が必要になる場合もあるけど、その内容から何か情報を引き出せないか？」

すると王伝星が言った。

「崔啓山の専属チームはこの点について調べたが、まだ見つけていない」

「それなら被害者と友人・知人の間のチャット記録を探してみるのもいいんじゃないか。

プライベートな内容かもしれないから、警察に提供されない可能性もあるんだ」柳景輝は少しだけ自信を持って続けた。

「私の女性に対する理解では、彼女たちが友人に秘密を共有するのは自然だからね、男性の友人についても同じだよ」

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