国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

文字の大きさ

大中小

610 / 776

0600

第0673話牛刀

しおりを挟む

夜は魚を食べる。

昼間に汚水溜りから遺体を回収したことで多くの人々が若干の不快感を感じ、夜には東星斑・石斑・サゴシガニ・カニ・九節エビ・口アサリ科のオオアサリなど水生生物を食べるしかなかった。

今回は江遠が接待し、正規の経路を通さず陶鹿らの気分を良くするためだった。

陶鹿は流れに乗り、黄強民と腕を組みながら頬を染め、十数分間話し続けた。

この案件は必ず進める必要があった。

そのような状況下では、黄強民の要求がいくら厳格でも陶鹿は承諾する可能性が高い。

最終的な条件が成立した後、陶鹿は黄強民の要求が特別に過剰とは思えなかった。

江遠は彼らを無視し、東星斑の小半分を風のように食べ切った。

次にサゴシガニを剥き、皮皮エビと老干媽・芥末を半杯の米飯と共に混ぜて食べた。

口を拭くと「私は遺体を見に行く」と言い、食器をテーブルに置いた。

今夜は決して眠れない一夜になるだろう。

明日朝の出勤時間までに死体解剖報告書が完成しなければ、他の捜査員たちは報告書が出るまで仕事ができない。

江遠は徹夜することにも特に抵抗感を持たない。

医師が患者には休養と軽食を勧める一方で、自分自身は暴飲暴食や徹夜をするように、多くの医師は些かも病気にならない人々の奇妙な症状に遭遇するからだ。

法医学も同様である。

例えば今回の六具の遺体は、約束・酒宴・徹夜・喫煙（一部）をしていたが、いずれも非常に若い遺体で、死ぬにはまだ早すぎたはずだった。

しかし彼ら六人は誰一人として絶対に死ななければならない理由を持たなかった。

彼らは単にある生活様式を選んだだけだ。

厳密には殺害者は自身の生活様式を主張することができるが、その生活様式が他者の命を奪うならば、誰かが牙で応戦し、目玉で返す必要がある。

「何か発見は？」

江遠は大きな食器箱を持ってテーブルに置いた。

老人の曾連榮は穏やかな笑みを浮かべた。

「検査と測定を行いました。

データはノートに記録しています。

五号と六号の二人は女性で、五号の膝には相当な擦り傷があり、運動によるものと考えています……」

曾連榮はノートを見ずに自分の結論を述べた後、江遠に場所を譲った。

江遠が頷くと、解剖台の前に堂々と立った。

骨だけの遺体には手術用ナイフのような鋭利な道具は必要ない。

解剖台自体もピカピカの金属光沢を保っている。

しかし多くの法医学者はこのような遺体が好きではない。

彼らは新鮮で震えるような肉体が好まれる。

簡単に行い、結論を得やすいからだ。

白骨化したものは清潔ではあるものの、有用な結果が出せず、全て無駄に終わってしまう。

江遠は解剖台の上の骨を順番に確認し、膝の部分を見つけると「二号遺体の膝にも相当な擦り傷がある」と言った。

「ええ、運動による損傷のようですね」曾連榮は先ほど意図的にその点を強調したが、それはこの状況を考慮していたからだった。

六具の死体の中には四体が女性で、そのうち二体の膝に運動による損傷があった。

この割合から確実な結論を導くのは難しいが、無視できない事実だ。

江遠は五号の膝を詳細に観察し、さらに二号の膝を取り出して比較しながら言った。

「行っていた運動の種類は異なるようだ。

二号の損傷は負荷トレーニングによく合致する。

五号の方は走りや競歩のような軽い運動が考えられる」

曾連榮もその違いを見極めていたため、即座に同意した。

「確かに。

でもジムで鍛えていれば両方とも該当するかもしれない」

「そうだろう」江遠は曖昧に返すと、被害者がSNSを通じて誘い合ったという前提なら、同じ地域やジムに所属していた可能性は低いと付け加えた。

「それらの情報と失踪者の報告が一致しないからね」

隣で小法医の詹龛たちも江遠と曾連榮の会話を聞きながら膝を覗き込み、彼らの推理を追っていた。

法医学は古董業と似たところがある。

多くの事柄は手に取って触り、反復的に刺激を受けなければ概念が形成されない。

運動による損傷のある膝を教科書の説明だけで推測するなら、実物を見ない限り当てずっぽうだ。

経験を積み重ねてこそ自信を持って判断できるものだが、人類学理論に基づく前提が必要だ。

詹龛が膝に目をやった直後、江遠は五号の数本の椎骨を持ち上げた。

曾連榮も即座に近づき、小法医たちより早く観察を始めた。

「見つけたのか」曾連榮は江遠が口を開く前に答えを述べた。

周囲の若手医師たちは困惑して顔を見合わせた。

「傷跡ですか？」

江遠は第1胸椎を一辺に置いた。

曾連榮は笑いながら頷いた。

「そうだ。

非常に細かい傷で、注意しないと見逃す。

その傷を作った道具の特徴は何だと思うか」

「牛刀だ。

片刃のもので、少し弧を描いている。

先端が鋭く、薄くて切れ味がある……」江遠は一気に特徴を列挙した。

曾連榮の笑みが徐々に消えていった。

「片刃はどうやって判別する？」

曾連榮が尋ねた。

「圧痕が不均等だからだ」江遠は馬蹄鏡を差し出した。

曾連榮が問う。

「先端があるのは？」

「とどめの跡がある」江遠は指で位置を示した。

その骨にはわずかに下向きの小さな凹みがあり、汚水による腐食で正常な陥没と区別できないほどだった。

曾連榮は何度も観察してからため息をついた。

「お前の目は本当に凄いね」

「若いからです」江遠は謙遜に返した。

曾連榮が笑みを浮かべる頃、彼の表情は次第に落ち着いていった。

傷跡の細さは単刃刀であることは推測できたが、その先端や弧度については見分けられなかった。

これら二点こそが刀の種類を決定する重要な要素だった。

江遠が口にした「牛刀」という言葉は、捜査時間を大幅に短縮し、警力を節約するという点で極めて意義深い。

これは法医学の腕前を示すものだ。

「胸椎部に牛刀を入れた痕跡だが、刺し込んだようには見えない……」詹龛は少なくともレベル2.0の法医学的知識を持つ人物だった。

彼女が手勢を示しながらも、何か異常な点を見出したようだ。

曾連榮が江遠を見てから続けた。

「これは分屍の痕跡です」

「五号が分屍されていたのか？」

詹龛は驚きを顔に浮かべる。

「竹籠に入れる際に corpseが少し硬直していたため、数枚に分けられた可能性があります」曾連榮は多くの現場を見慣れた男だ。

すぐに一つの仮説を提示した。

江遠は「牛刀で分屍するにはある程度の技術が必要です」と指摘する。

「医学的知識や屠畜経験があるのか？」

殺人経験のある者は知っているが、技術がない場合、斧を使うか、少なくとも厚手の斬骨刀が必要だ。

牛刀で分屍し、しかも浅い痕跡しか残していないというのは、かなり高度な技術と言える。

江遠はゆっくりと頷いた。

詹龛は少しうきうきしたように「ある程度の範囲を絞り込めるかもしれない」と言い出す。

「他の corpseにも分屍の痕跡があるか確認してみよう」江遠が新しい手袋を装着しながら指示する。

「もし全て牛刀で分屍された場合、痕跡は非常に浅い可能性がある。

類似した傷跡の箇所は全て詳細にチェックし、記録しなければならない」

しおりを挟む