国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0686話第1現場

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蓮の花を見た瞬間、数名の刑事たちの態度が真剣になった。

茉莉花や三角梅などと照合するうちに、皆の表情は変わらぬものの動きは戦時状態に移行していた。

劉晟らのように、前日から熱気の中を捜索したにもかかわらず、この条件に合う住居がたった一軒だけという事実には、彼らもまた貴重さを感じずにはいられなかった。

葵の花は見えなかったものの、劉晟が相手を見つめる目は赤焼肉を見るような欲望で満ちていた。

この家が葵の種を購入したことは確実であり、さらに別荘に庭園があること。

そして何より積年の未解決事件であるため、収穫後に再び栽培しなかった可能性もあった。

劉晟はその詳細まで気にする余裕はなく、ただ彼が兄弟たち烈日の中を追跡させた苦労を考えれば、少なくとも集団三等功は確実で、二等の可能性もあると判断した。

そこへ劉晟が目をやると、牧志洋が所有者より一歩先にドアロック付近に立っていた。

足を伸ばせば所有者は家に入れないし、扉も閉められない。

庭園に取り囲まれた状態で、八名の刑事たちが積み重なる。

劉晟は暗に賞賛の声を上げた。

その不自然な形で鍵穴近くまで近づく能力は、彼が多くの三等功を得ている理由を説明していた。

この機会にもまた一つ加わるかもしれない。

劉晟は他を考える余裕もなく、他の刑事たちが位置取りを終えたのを見届けた瞬間、相手に笑顔で尋ねた。

「貴姓ですか？お名前は？」

「免貴姓何。

何維です」所有者は落ち着きを取り戻したものの違和感を感じていた。

しかし八人に対抗する自信がなく、強がって言った。

「私宅侵入だぞ」

「人員を記録してすぐ帰ると言ったはずだが、ご協力いただきたい。

家族は何人か？」

劉晟は適当に言い訳しながら尋ねた。

何維は眉をひそめ、二秒後に答えた。

「一人だけだ」

「こんな広い家で一人暮らしですか？」

「ええ」

「結婚しましたか？」

「離婚した」

「いつ頃の話ですか？」

「三年以上前だ」

劉晟はまた一つポイントを得た。

三年前に離婚し、その後殺人を始めたという普通型連続殺人の特徴に合致していた。

劉晟は形式的に記録しながら、「子供はいますか？」

と続けた。

「妻が連れていった」何維は憤りを込めて言った。

「全ての物を持ち去られた」

「ここへ来る機会はあるのか？」

劉晟は追及した。

何維は首を横に振った。

「子供はどうですか？来ないのか？」

劉晟はさらに質問を続けた。

彼の目的は単なる記録ではなく、室内に他人がいないか確認することだった。

何維自身の警戒心はもう重要ではなかった。

八名の訓練された刑事たちが電気鞭・手錠・伸縮棍を持ち、警戒心を最大限に高めた状態で、錦毛鼠が現れても鳴き声しか出せない状況だった。

何維は依然として違和感を感じていたものの、警戒心も決断力もなく、庭園に閉じ込められ動く余地がないため、態度を変えることもできなかった。

リウセイの質問にカオリは無表情に答えた。

「妻が連れて行ったと言ったし、もう答えたくない。

あとで用事があるから、皆さん家を出ていただけませんか」

「待ってください。

あと三つ質問だけさせてください。

それから撤退します」リウセイはカオリが何を待ち構えているのか分からないが、他の刑事の動きに気を配っていた

カオリは最後の三つと聞いて我慢して頷いた

リウセイが再び質問するとカオリも答えたその瞬間、カオリの背後からワチセイと二人の若い刑事が無言で飛びかかった

瞬きまばたきの間にカオリは体を反らし階段下に放り投げた。

ワチセイは腰を掴んだものの立っていられなかった

数人の刑事たちは予想外の出来事に驚いていたが、この家主カオリは明らかに鍛え上げられた男だと直感した

リウセイより一歩遅れてモチシオヤンが前に出ると足払いを繰り出しワチセイと共にカオリを床に叩きつけた

リウセイらが見れば「やったぞ」とばかりに皆で覆いかぶさり電気ショックグレープを構えながら片手ずつカオリの手首を掴みモチシオヤンが手錠を嵌めた

センヨウエイはその手錠を見詰めて何秒か経った「カオリ、私はあなたを口頭で逮捕します……」リウセイはカオリを引き起こし笑顔を隠せなかった

これが『雨中腐肉死体事件』の犯人なのか？いや、模倣犯だろうが殺人犯に違いない

「捜査するぞ」リウセイは玄関で一息ついて室内へ入るよう指示した。

部屋を確認し終わると再び外に出してドアを閉めた後電話をかけ始めた

数人の刑事たちはざっと部屋を見回すだけで黙って退出し一階に集まった

ハンウェイがリウセイの電話を待つ間、支援を呼んだ「リウ大佐、ここ来てご覧ください」

リウセイはダイニングルームへ向かいテーブル上に不思議な物を見た。

ステンレス鋼の大きなボウルと白象ラーメンの袋が並んでいた。

ボウルの中には麺は底まで食べ尽くされスープもほとんど残っていなかった

「この状態なら本当に独身だね」ハンウェイが言った

「うん」リウセイは頷いた。

「高級住宅街に住みながらこんな生活か……」

冗談めかして話していたがリウセイは彼の同情を寄せない。

高級住宅で自分で作ったカップ麺を食べられる幸せさは尋常ではなかった

カオリは混乱から回復し「なぜ私を逮捕するんですか？」

と抗議した

「自分が何をしたのか分からないのか？」

リウセイは情報をカオリに教えないまま二人を残して部隊に戻った

留守番の警察が写真を送ってきた。

額縁の中には少年と父親が向日葵を持ち笑っている写真だった。

警察は微信で注釈を付けた「二階の角にある写真」

リウセイの口元に笑みが浮かんだ

「良いニュースですか？」

モチシオヤンも同じ車に乗っていた

リウセイは頷いた。

「向日葵を見つけました」

「肃葵2号の件ですか？」

「知りませんよ、江課長に見てもらいましょう」劉晟はそう言いながらメッセージを送った。

刑事課到着後、陶鹿らが既に監視室で待機していた。

江遠は別荘へ向かい現場検証を開始した。

法医学植物学が求めているのは第一現場の特定だ。

つまり、何維の別荘にある花の種類と死体の衣服から採取した花粉のパターンが一致すれば、その別荘こそが殺害現場となる。

もしその第一現場が野原や公園など野外の場合、さらにその場所を捜査する必要がある。

しかし今回は何維自身の家だったため、証拠固定に集中した。

「誰かが我が家に来て人を殺し去ったという言い訳は排除しなければならない」

陶鹿は特に心配していなかった。

逆に取り調べ室で猫と鼠のような光景を見つめるのが楽しかった。

当時の「雨中死体」事件はどれほど大変だったか、陶鹿は腰が痛くなるほど懐かしく思い出す。

彼らは雨天の監視などあらゆる方法を試みたが、今の手がかりはそれこそ粗すぎる。

特殊な手口など必要ないほどだ。

ピーッとスマホが鳴った。

「江遠さん、どうですか？何か見つかった？」

「あります。

人間の血痕と凶器と思われる物質を発見しました」電話の向こうで江遠が静かに報告した。

「よかった！そうすると三号死体の事件は解決したんですか？」

「ええ、僕は最近一二四号死体の植物学パターンを作成しました。

結果からすると花粉パターンが類似しています」

「どういうことですか？」

陶鹿は一瞬驚いたがすぐに喜んだ。

「もしかして真犯人が存在しないという意味ですか？」

江遠が何度間違えたかに関係なく、彼女が逮捕できるならそれでいい。

陶鹿はそう思っていた。

「第一現場が同じ場所にある可能性が高いです。

つまり何維の家でしょう」江遠は冷静に分析した。

「ただし三号死体には明らかに模倣の痕跡があります」

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