国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0717話 英材集う蘇教授応援

「白江省にいる時は法医学植物学技術が必要になった時に、植物学者の専門家を招いていたが、師匠とやる感じは全然違うんだ」

江遠を見ながら顕微鏡を覗き続けたポンキドウがため息をついた

「師匠のやり方は違いますか？」

頭蓋骨復元術の専門家であるジャンカイは普段から江遠のそばにいることが多い

「全然違うよ。

師匠とやる方が楽なんだから。

外の植物学者と言えば凄い人はいるけど、師匠のようなレベルには達していないと思う」

ポンキドウ自身が法医学植物学を習得できていないため、江遠が最強であることを口にするのは少し照れくさかった

ジャンカイは馬鹿にしているように見えたが内心で先輩を褒めながら続けた

「外の植物学者も良いけど、頭蓋骨復元術みたいに自分でやるしかない」

「最初に探した植物研究所の数人には自腹を切って参加してくれた。

でも三日坊主の人もいれば単に興味があるだけの人もいて、話がまとまったと思ったらすぐに帰ってしまう。

専門家の仕事は忙しいから会議やプロジェクトも多いんだ」

「そうだろうな」

「俺みたいに年齢を重ねると植物学なんて無理だよ。

若い方がいいぜ、可能性が無限にあるさ」

ポンキドウは本気で嘆いていた

法医学植物学の難易度は頭蓋骨復元術より少ないかもしれないが深みでは勝る

植物学自体もマイナーな分野で自主的に学ぶ人は少なく大学の専門課程まで進まないと触れない知識だ。

基礎人数面でも彫刻と変わらない

ポンキドウは今年50歳だが、法医学植物学全般を理解し、その分野の植物学者と基本的なコミュニケーションができる程度にはなっているが、実際に手を動かすのは不可能だった

江遠が法医学植物学を習得した頃から状況を把握していたため、笑いながら言った

「この方面は広く呼びかけて長期的に協力してくれる植物学者を探せばいい。

数人いれば十分だ」

「確かに。

我々には金も出せないんだ」

ポンキドウが苦しげに続けた

「俺が知っている法医学植物学で実際に犯罪捜査に使えるレベルの植物学者は、金を稼ぐ方法はいくらでもあるだろうから、我々が出す出張費程度では礼拝料みたいなものだ」

「頭蓋骨復元術も同じさ」

江遠は無関係そうに言った

「刑事学は面白い分野。

社会的責任を果たし達成感を得ようとする人もいるんだ」

ポンキドウが江遠を見つめながら嘆いた

「こんな資産家や土地収容者なんて少ないよ」

「最近の土地収容は減ったな」

江遠はふと懐かしそうに言った。

学生時代には家が定期的に土地収容され、特に省都で買った家や工場は数年も持たないことが多かった

ポンキドウの目尻が跳ねる。

話題が同じことになっているのか？

江遠が話した後、すぐに作業に戻った。

ポンキドウは傍でしばらく見ていたが、急にスマホを取り出し、グループチャットを始めた。

「あー」とポンキドウがスマホを置き、笑いながら言った。

「師匠、前に植物学者のスレッドって名前の女性研究者いたっけ？」

「覚えてるよ。

女性で学術的エリートだ。

」江遠は当然のことのように答えた。

植物学者の中でも女性は少ないし、40代半ばのスレッドも乱れた男たちとは比べ物にならなかった。

「よく手伝う植物学者達がグループを作ってるんだ。

僕が『師匠に来て研究する』と言ったら、スレッド教授がすぐ『私も来たい！見てみたい！』って返してきたんだよ」

「構わないさ。

あとで陶課長に一声かけるだけだ」江遠は正広局の地位が高いとはいえ客将なので、相手の地盤で勝手に仲間を呼ぶのは礼儀に反すると思った。

ポンキドウが即座に答えた。

「僕は直接陶課長に聞いてみよう。

彼女たちも法医学植物学に関わった事件を何度か経験してるから、師匠の仕事を見て得るかもしれない」

「構わないよ」江遠はすぐ同意した。

その日の午後、スレッドが同僚と生徒と共に北京に到着した。

彼女はいつものようにスーツ姿で黒いストッキングとヒールを履き、会議や商談のため訪れたかのように見えた。

さらに、別の学生も同行していた。

長髪を肩まで垂らし、黒く直線的な髪型、広い胸元にスポーツウェアを着て双肩バッグを背負っている。

バッグは彼女の体に深く食い込んでいた。

「これが私の新入博士生・ジョーセンリーダーです。

研究テーマは法医学植物学に近づける方向で」スレッドは最近ポンキドウと白工（無償の作業）を繰り返し、蓄積した資料を活かそうとしていた。

「江法医官様」ジョーセンリーダーが率先して挨拶した。

「お疲れ様です」江遠は警察の立場から社会からの支援に感謝した。

彼も特に挨拶を交わさず、マウスを握ったまま続けた。

「ちょうど採取した花粉を分析するところだ。

まずは座ってご覧あれ」

江遠が手にしていたのは命案だったし、崔啓山らが被害者の故郷へ向かっている最中で、家族側のプレッシャーはピークに達している。

打草驚蛇（敵を驚かす）する危険も考慮しなければならず、時間的余裕はない。

反対に援軍の時間を無駄にするわけにはいかない。

スレッドと江遠は以前協力経験があり、優しく笑って言った。

「我々は学ぶために来たんです。

後ろで見ていいですか？命案ですか」

「そうだ」ポンキドウが笑顔で自分の席を譲った。

詹龛もすぐに席を空け、ジョーセンリーダーを見たがすぐに視線を逸らした。

スレッドは着席してすぐ江遠の作業を把握し、積極的に参加してきた。



江遠も学術的な議論に賛成し、うなずいて言った。

「証拠の採取はほぼ完了したが、まず硅藻を用いて死体の入水地点を特定したい。

その上で第一現場を探るのだ」

藻類、特に硅藻で溺死者の落水場所や死亡地を確定する技術は既に成熟している

原理は法医学植物学と同様だが陸上植物より単純で水域ごとの群集構成が顕著に異なるため早くから応用され始めた。

ほとんどの都市ではその技術を実施している

スレッドの笑い声と共に「そうすれば衛星画像処理は必要ないわ」

彼女が思い出すのは前回会った時、江遠がドローンで広範囲の画像を撮影し画像強化処理を行った話だった

隣にいたジョーセンリもその話を聞いていたようだ「衛星画像処理に長けた植物学の天才法医」

「専門家と呼べない。

衛星画像処理の範囲が広すぎるから、私はただ画像強化技術を少し知っているだけよ」江遠はそう言いながらスレッドを見つめた。

「現場に行きたいか？」

「当然。

私たちジョーセンリは実践機会を喜ぶわ。

河川で採取するのよね？」

スレッドが尋ねた

「そうだ、沿岸部に密に採取する必要がある」

「問題ないわ。

それくらいなら全員慣れているわ」

江遠は「数人分けて現場に行くように指示し、一人ずつ区切りを設けること。

厳密に採取しないと判明が難しいからね」と特に注意を促した

スレッドは同意し「採取したらどうやって処理するの？」

刑事たちとは結果に注目するのに対しスレッドは検査過程に興味を持っていた

「過酸化水素法でいいわ」江遠が答えた

「強酸性溶液より良いわね」スレッドは同意して頷いた。

「強酸性溶液だと硅藻の殻を破壊し汚染も大きいから」

「偽陰性の可能性もあるわ」江遠が付け足した

スレッドは笑いながら「でも文献には硝酸と過酸化水素を組み合わせたマイクロ波消解法、真空超フィルタ条件下で走査電子顕微鏡による分析という方法があると書いてあるわ。

硅藻の検出率が大幅に向上するらしい」

江遠「真空はなし。

超フィルタもなし。

走査電子顕微鏡もない」

事務室の隅で目を瞑っていた黄強民がゆっくりと目を開けた

関田河

西から東へと流れ続ける茫々とした川は果てなき始末もなく

雲は遠くから近づいてきて散らばりもしない

落葉した木々は遠目に見れば連なるが近づけば疎らに広がっている。

中型バスが停車すると小太郎・詹龛が先頭を切り河岸へ向かって行った

野川の草叢と泥濘き土壌の中、詹龛は軽々と数枚の石を踏んで河岸まで到達した

「やったわ」詹龛は満足げに笑った。

体型が少し崩れても訓練を受けた身、現場に出るのは慣れたことだ。

泥濤き河岸は放置死体族の好む場所だが法医学者にとっては主戦場なのだ

詹龛が振り返ろうとした時、丸髪に戻したジョーセンリが雨靴を履いて爛々と泥の中へ進んできた

「私がやるわ」ジョーセンリは目標地点まで10メートル離れた所で、さらに水の中に二歩進み込み全身沈んだ

ジョーセンリは無関心そうに立ち直りバランスを取った後、手のひらに持った採取瓶を投げ出した

水質サンプルが採取されるとジョーセンリは腰を屈めて卵石二個を掘り出し

最後に「これで終わりよ」と言いながら立ち上がった