国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0718話紛失

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ふうっ。

ふうっ。

チー・キサンが息を切らし、腕を伸ばして足元に力を入れた。

十数秒の我慢の後、前方の抵抗が突然緩んだ。

ううん……

前の車が脱出すると、重々しい轟音と共にチー・キサンの口の中に一塊の泥が流れ込んだ。

べしょべしょ……。

チー・キサンは連続して吐き出し、それでも土の新鮮さとタイヤの腐臭が鼻を刺す。

「チー大、乗れよ」同行のショウ・サイも慰めることなく言った。

彼はかつて第七大隊で働いていた頃は、誰からも嫌われたし認められなかったが、チー・キサンに蹴りつけられた後は、日に日に仕事が重くなり、今や遠征に出るまでになった。

自分が受けた苦労を考えると、大隊長が死んでも腹立たしい。

「水をくれ」チー・キサンは帽子を目深くかぶりながら車に乗った。

水泥のような不快感に耐えられない。

「僕のやつは飲んだよ、欲しい？」

ショウ・サイが農夫山泉のペットボトルを差し出した。

「誰か水があるか？」

チー・キサンが尋ねた。

リーキョウ「僕のは飲み終わった」

ワンチョウ「僕のも終わった」

二人ともポケットから農夫山泉を取り出すと、ショウ・サイも自分のペットボトルを差し出した。

チー・キサンは三本の水を見下ろし、三人を見る。

どの子が臭くないのか分からない。

午前中。

戦傷色のサントーラが一組の人間を張剛村の村口に降ろした。

チー・キサンはすぐに車から降り、顔を青ざめさせた。

「チー大、頑張ってくださいね」ショウ・サイは冗談ではなく上司に強がるように言った。

「死なないさ」チー・キサンは鼻を拭きながら振り返り、破れた車を見つめた。

「僕の子供の頃に乗った車もこれよりましなかった」

リーキョウが笑い声を上げた。

「同じ車かもしれないよ」

チー・キサンは念珠を握りしめ、数回「殴らない」と繰り返すことでようやく落ち着いた。

念珠は老山檀のもので安価だが、江遠の師匠であるウー・グンが贈った。

江遠と比べるとウー・グンの方が明らかに長老らしい人物だ。

チー・キサンもこの念珠を気に入っている。

特に今回は、酔いそうになったり息苦しくなったりするたびに匂いで嗅ぎ、握りしめることで少しは楽になる。

「この村は本当に貧乏そうだ」

リーキョウが足元を踏み鳴らしながら周囲を見回した。

広東省定安县八里塘郷張剛村——その住所からも裕福そうには見えない。

「貧困村だ。

外出労働しない家は最低保障金を受け取り、食べ物はあるが質が悪い」地元の警察官が戦傷車の運転席から降りて腰を押さえながら言った。

「大変ね」チー・キサンがつぶやき、「張麗珍さんの家はどこだ？」

「村長がすぐ来るよ」その警察官も郷に駐在しているだけあって、村の状況までは詳しくないようだった。

数人が探し合い探り合ううちに、高低差のある家を発見した。

ドアを開けると鼻を突くのは強い酒臭い。

広い庭にはビール瓶や焼酎瓶が散らばっていた。

「死んだんだろう？あなたたちは遺体を収集に来たのか？」

通り過ぎる老婆たちは鼻を押さえながら言った。

村長が人々を遠ざけながら、声を大きくした。

「叔さん。

警察がお宅に来ましたよ。

」

村長は40代で、まだ村に残っている若い世代の一人だった。

彼は「叔さんの足は以前怪我をしていて痛むので、酒を好まれるようです。

最近娘から送金があったためか、飲みすぎているようですね」と言いながら、ドアを開けた。

電気をつけ、部屋の中へと入ると、すぐに酔っ払った小柄な老人が引きずり出された。

その醉れた様子を見ただけで、崔啓山は彼が警察に通報していない理由を悟っていた。

「取缔用ビデオカメラの準備をしてください。

」崔啓山はまず身なりを整え、ビデオカメラを回し始め、自己紹介を行った後、質問を続けた。

「最後に娘と連絡したのはいつですか？」

「彼女が毎月あなたにお金を送る額はいくらですか？」

「ずっと続けていたのですか？」

崔啓山は一つずつ丁寧に質問し、相手の表情や動作にも注意を払っていた。

直接尋ねるメリットの一つは、相手が嘘をつかないかどうかを見極めやすい点だ。

しかし、張保のような酔っ払いでは隠せないし、彼もまた積極的に答えようとしていた。

質問が進むにつれ、張保は少し酒が醒めたのか、「娘はどこにいる？　娘はどうなったの？」

と突然尋ねた。

「まだ分かりません」と崔啓山は答えた。

警察側では被害者が張麗珍であることはほぼ確定していたが、採取したDNA検査結果が出るまでは100%とは言えず、さらに重要なのは、張保の供述をまず収集する必要があった。

張保は意識的に顔を洗い始め、次第に冷静になっていく。

答えも真実味が増していった。

「前に電話で『海外出張に行くから3年間国外勤務』と連絡があり、帰国後昇進できるとの話だった」

「その時一万円送金があった。

私は『そんなに多くないか』と言った」

「そうだ……新しい番号を教えられた。

国際電話だと通話料が安くなるらしい」

「一度だけ電話したが繋がらなかった。

娘は『海外だから』と説明した。

最後の連絡は二ヶ月ほど前で、忙しいと言って短い会話をした」

崔啓山は質問を続けながら、側近の蕭思らと目配せを交わしていた。

筆記担当の蕭思は隙を見て張保の通話日時をメモに書き留め、明らかに被害死後も父親との連絡が続いていることが読み取れた。

一ヶ月に一度程度で数分間の短い会話だったが、半年前から新しい番号を使いつつ継続していた。

しかし張保はその矛盾に気づいていないようだ。

崔啓山は眉をひそめた。

こんな計画性のある犯行とは思えず、なぜ父親と連絡を続けるのか疑問だった。

通常の殺人では埋めるだけだろうのに…

おそらくAI音声を使った詐欺か。

最近その手の事件が増えていたからこそ、このような状況も考えられるのかもしれない…

だが、これは口先だけの簡単なことではなかった。

詐欺師としての腕前はともかく、殺人を犯すような男ではないのだ。

さらに、定期的に電話をかける必要があり、そのたびに新しい番号を使い、時には金銭まで渡してから埋めてしまうのか？

筆記はすぐに完成したが、張保（ちょうほう）という中年男性の証言は限定的だった。

彼は愚かで自己中心的な酒飲みであり、提供できる情報も限られていた。

「他に何か補足する必要があるでしょうか？」

崔啓山（ついけいせん）は終了を告げるために質問を始めた。

張保は首を横に振った。

「いいえ」

「あなたが述べたことは事実ですか？」

「はい」

「この記録と一致していますか？」

張保はためらって言った。

「私は……多くの文字を知りません」

「それを聞いてください」崔啓山はため息をついた。

規程では、筆記の最後に被疑者が全文を読み、署名する必要がある。

通常、「以上記録を確認し、述べた通りである」という文言が添えられる。

しかし、文字を読めない場合や識字率が低い場合は、警察官が一行ずつ読み上げる必要があった。

最後に「以上記録は私に朗読され、述べた通りである」と記すのが定番だ。

その作業は少々疲れたが、蕭思（しょうし）の口からは白沫（びょうま）が飛び、水を飲む動作が連続した。

張保は申し訳なさそうに言った。

「ごめんなさい。

村には若い人がいないんです。

もしあれば彼らに読んでもらえます」

蕭思は頷いた。

さらに続けた。

「春芳（しゅんほう）がいた時は手伝ってくれましたが、彼女もいなくなりました。

雅儿（かどう）も」

それまでぼんやりしていた崔啓山は眉をひそめた。

「『いなくなりました』とはどういう意味ですか？都会に移住したのか？」

「とにかく見つからないんです。

消息がない。

村の若い娘たちはみんなそうなんです。

私は準備しておいたんですよ」張保がため息をつく。

崔啓山は身を乗り出して隣の李江（りこう）に言った。

「車に戻って装備を持ってこい。

もう一度この村長と話すぞ」

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