国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0740話そそる

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野風がそよそよと吹き、林の奥深くへと進み、防空壕の奥深くまで届けた。

その風は彼女たちを悲鳴させ、葉を震わせ、防空壕に潮が押し寄せるように去来させた。

重厚な防空壕の大門が開かれ、長銃兵が次々と入場し、順番に捜索を開始した。

警犬や生命探知機などの装備は分類され、配布された。

今回は関連要素が多く、制式歩槍（**）や人防施設（**）、非主流教派の関与も疑われるなど複雑な状況だったため、楚局長は長銃兵を頼んだ。

確かに3人の少年が武器を得た経緯に問題があるとはいえ、非主流教派が同じことを繰り返すとは限らない。

最近解決した事件で見つかった太い銃と残弾600発を考えれば、心配しないわけにはいかない。

将校として士卒と共に食事をし、床に寝ることもできない楚局長だが、防空壕という環境では手に武器を持たない隊員が五〇式半自動小銃を持つ狂信者と遭遇すれば、想像すらできない悲劇が発生するだろう。

戚昌業は陶鹿と共に待機地で消息を待っていた。

今回の検査には本部の関与も避けられず、途中で殺人事件が発覚したことで彼らのペースも乱されていた。

「江隊長は来ましたか？」

戚昌業は地図上で進捗するマークを見ながら安心感を覚えなかった。

「来ています。

車内でパソコンを使っているようです。

指紋照合をしているのでしょう」

「江隊長が来れば良いですね」戚昌業は頷いた。

その瞬間、緊張感が和らいだ気がした。

全市規模の検査の難しさは戚昌業の方が陶鹿より経験を積んでいた。

この苦役は誰もやりたがらないため、江遠が徐泰寧に依頼する際には抵抗する者はいなかった。

もし徐泰寧が過剰な要求をすれば、京局には優秀な人材が代わりに立つだろう。

しかし誰も手を挙げなかったのは、他の人物がこの検査を指揮するとコスト増か失敗リスクが高いからだ。

後者は避けたいため、結局は高額の費用がかかるしかない。

その点で江遠の能力は抜群だった。

戚昌業は多くの刑務所関係者と知り合い、北京のXX所も長い歴史を持つ強力な機関であることを知っていた。

しかし信頼できるのは最近出会ったばかりの江遠の方だ。

彼の捜査方法と効率は以前に類を見ないものだった。

流言では銃が奇妙なら死ぬのが早いというが、江遠の武器と戦術はまさに闇を浄化するのに適していた。

数年後か一、二年後に業界人が慣れてきた頃には威力が低下するかもしれないが、それまでは彼こそが最鋭の刃となるだろう。

「ちょっと江隊長の方へ行ってみよう」戚昌業は待機を続けた陶鹿に報告し、コスティングカーのある駐車場角へ向かった。

江遠の車以外にも刑科センターの車が数台停まっていた。

簡単な検査や証拠物の収集、移送業務、備品の準備などを行っているようだ。

「江隊？」

と呼ばれた瞬間、チカヤセイエは足を止めた。

ギィッと音を立てて大型バスがドアを開けた。

ムラシオヤスヒロが手を振りながら叫んだ。

「チカヤ、どうしたの？何かあったのかな？」

「お前の江遠と話すんだよ」チカヤは笑みを浮かべた。

「一人で来るのか？」

「ああ」チカヤは不思議そうに答えた。

江遠を見れば人数確認する必要があるのかと首を傾げていたようだ。

ムラシオがチカヤを車内へ案内し、すぐにドアを閉めた。

チカヤが乗り込むとすぐに違和感を感じた。

バーッという音と共に車内でうなり声が響く。

静かだが騒々しい麺のすすり音だ。

よく見れば群衆の男たちが乱れた恰好で車内解剖台を囲んでいた。

一人ずつ大きなお椀を持ち、勢いよく麺をすする。

誰かが入ってきたことに気づいても一瞥しただけで無視していた。

「一体何をしているんだ？」

チカヤは困惑した。

「徹夜明けの連中が食事だよ」チャンカイが他の男たちが椀に顔を突っ込む様子を見ながら説明した。

「防空壕は昼間じゃないから二十四時間捜索。

夜の弁当じゃまずいからみんな江遠のところへ来たんだ」

言う通り、江遠の積案班メンバーとチャンカイのような親分肌の連中ばかりだ。

チカヤがようやく理解し、普段停体台を置く場所を見ながら言った。

「江遠はお前の夜食まで管理するのか……これって美味しそうだな」

ムラシオが戻ってきて自分の椀に戻り、勢いよく口に運んだ。

「麺を茹でて牛肉スープを数匙入れ、牛肉の塊と羊肉の薄切り、ハツを入れて赤味噌をかける。

好みで酢を垂らしてガブリ」

チカヤは驚きの声を上げた。

「一椀どうぞ」江遠が父親から受け継いだ技能の一つであるおもてなし精神で提案した。

隣のセイエウタツが勢いよくスープを注いでくれた。

赤みのある油、茶色がかった肉、湯気立つ麺が揺らめく。

チカヤは深呼吸し、牛肉スープの脂の香りに唾液腺が刺激された。

「一口くらいどうかね」喉仏が動いた後、チカヤは椀を受け取った。

周囲を見回した末、やはり停体台が適切な場所だと判断して置いた。

「この台は数度洗浄済みだから細菌の量はレストランの一万分の一だ」セイエウタツが笑顔で説明した。

チカヤはほっと息をついた。

まずスープを口に運ぶと目を開けたままだった。

ムラシオは勢いよく吸いながら仰向けになった。

「一万分の一の細菌でも、食べたことがある凄い細菌の子孫だ」

「我々もそうさ」チカヤはスープを吹きながらもう二口飲んだ。

ムラシオの言葉に影響されることなく湯気を立てて続けた。

濃厚な牛肉の香りに胡椒が効き、赤唐辛子でアクセントをつけたシンプルな肉汁。

田舎では珍しいこの味わいは、普段とは違う贅沢さを感じさせる。

煮崩れた腸子と柔らかい羊肉、深いコクのある牛肉、歯ごたえの良い麺が絡み合う。

チー・チャンイェはスープに没頭し、ひたすら食べ続けた。

フォークを鳴らす音が周囲に響き渡る中、しばらくすると彼は空の椀を置き、口元を拭った。

視線を上げると、もう一人の男が第二碗を手にしていた。

「江隊長、あなたもドローン映像を見ていると聞いた」

「そうだ。

今日は特に用事がないからね」

チー・チャンイェは身を寄せて囁いた。

「範囲を指定していただけませんか？」

「黄政委に確認が必要だよ。

この案件が優先されるかどうか分からないんだ」

江遠が後ろを見やると、影の中から黄強民が現れた。

66.6度の笑みを浮かべながら。

チー・チャンイェは唇を舐めつつ言葉を選んで言った。

「実は単純な事件なんですよ。

当時ある工作員が失踪したと疑っています。

埋葬された可能性が高いと考えています」

その簡潔な説明に、黄強民の顔が引きつった。

「資料を送ってください。

研究してみます」

「すぐに出します。

あと二日ほどで」

「今は忙しい時期だよ。

何か情報があるのか？」

江遠もチー・チャンイェを見た。

「防空壕は山間部より捜査しやすい。

人間が住めるのは限られた場所だから、偽装を加えればすぐに見つかるはずさ」

周囲の男たちが頷き合った。

チー・チャンイェが目をやると、先ほどまで椀に顔を埋めていた崔大と胡大、老李らの姿があった。

「お前たちも？」

「ご馳走様です」呼ばれた三人は軽く会釈した。

チー・チャンイェが何か言いかけた時、スマホが鳴った。

短いやり取りの後、彼は真顔で言った。

「徐支隊長が動員を始めたぞ」

「発見があったのか？」

江遠は徐泰寧が予備軍を使うのは重大な事態だと知っていた。

チー・チャンイェは車内に人が多いと咳払いし、答えなかった。

降りた後、すぐに江遠のスマホも鳴った。

「6体以上の遺骨を発見した。

生き埋めで抵抗中だが死亡者はいない。

正確な人数はまだ分からない」

徐泰寧の声が明確に響いた。

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