国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

文字の大きさ

大中小

669 / 776

0700

第0741話屍叢

しおりを挟む

城東遠郊に位置するこの防空壕は喧騒から隔たれた静かな場所だった。

鳥のさえずりと花々が咲き誇る一方、二車線のアスファルト道路も存在した。

広大な林木と古い建物が並び立つ中にも整地された芝生や人防施設が見受けられた。

高さのある塀と監視カメラで囲まれたその場所は、重厚な人防設備と広大な空間を兼ね備えていた。

江遠が目的地に到着した時、健興晶緑色食品株式会社の前に警車だけでなく輪形装甲車も停まっていた。

その車両には小型で細長い銃身を持つ二本の砲台が取り付けられ、機敏に動くように見えた。

「やはり我々の当初の推測は正しい。

相手は郊外にある独立した建物であり、かつてと同じように塀と監視カメラを設置しているようだ」江遠が車から降りながらそう呟いた。

実際には驚きもなかった。

彼らが移動した際は慌ただしかったかもしれないが、その場所は事前に準備されていたはずだった。

仮に当時準備不足でも現在では元の要件を満たす建物になっていた。

見せる部分と隠す部分の両方で堅固なセキュリティを備え、他人の視線からも隔絶された場所だった。

柳景輝が途中で車に乗り込み同乗した時、外を見つめる彼はため息混じりに言った。

「この工場は明らかにマークされていたはず。

以前は目立たなかったが防空壕という要素を加えると浮かび上がってきた。

しかし第八のパンを食べ尽くしても、それまで食べたものが無駄だったわけではない」

「その通りだ」江遠は彼が排査について言及していることを理解していた。

その頃徐泰寧も近づき二人に頭を下げながら告げた。

「ここはかつて山中の修理場所で防空壕を築いていたと謳っていた。

爆撃被害から守るためだったが後に複数の事業に転換した。

最盛期には数百人の従業員が働いており、主に就職問題を解決するためだったようだ。

前年くらいに権利関係を明確化し個人に売却された」

徐泰寧が門派を指しながら続けた。

「食品製造と称して許可証も取得しているが、実際は防空壕を利用した冷蔵庫やキノコ栽培施設を作り始めた。

建設が始まったのは前年からだが生産販売はほとんど行われていない。

しかし継続的に資材の調達が行われている」

「工場建設を名目に？」

柳景輝が即座に察した。

「そうだ。

実際には宗教的な活動をしていると徐泰寧は深呼吸しながら言った。

「本来なら排査対象となるこの建物だが、これまで見つからなかった。

以前の担当警官が来た時は防空壕の中に人を隠していた。

防空壕の調査が始まった時点でようやく発見された」

「事前の疑いと検証がない限り防空壕の調査だけでは一気に現れることはない」柳景輝は徐泰寧の説明を補足した。

徐泰寧がうなずきながら言った。

「逃げ切るわけにはいかない。

何回目かによる」

ここは確かに通常の工場建設のように見えるものの隠蔽性は非常に高い。

これまで発見された邸宅のような構造と防空壕の外側に建ち、防空壕の門と塀が隣接し内部にも小さな出入り口があった。

彼女がそのような状態であることを考慮し、徐泰宁の最初の検査で結果が出なかった場合、第二回目の詳細な調査も行われるだろう。

しかし初回に見つからなかったことで、徐泰寧は少々不満を抱き、顔面が霞むような気分になった。

彼女はこう述べた。

「まさかここまで堂々としているとは思っていなかった。

必要な証明書類を揃えているとはいえ、まだ慣れない土地柄だったからね」

柳景輝は笑みを浮かべながら徐泰寧の肩に手を置き、慰めの言葉をかけた。

「合計日数がまだ数日程度だし、予算も半分にも満たない。

京局の人間を動員すれば何倍もの費用がかかっただろう。

そもそも検査は過不足なく行うものだ。

一度の網羅で全てを把握できるはずがない。

それこそが網目が粗すぎる証拠だ」

徐泰寧はその指摘に反応し、手を振って答えた。

「慰められなくても構わない。

検査結果が出たから良しとしよう。

こういうケースはいくらでもあるんだ。

貴方たちが遺体を見てくれ。

次回からは我々も対処法を学ぶ」

この工場では防空壕の奥深くにまで抵抗勢力が潜んでいた。

柳景輝と江遠は内部へ向かうことにした。

遺体もまた防空壕内にあった。

彼らは最初に到着した警官の案内で、工場の宿舎棟から黒幕を張った庭園を通って山際に並ぶ平屋建ての建物に入った。

そこには防空壕への入口が設けられていた。

その入り口は狭く、内部に入ると約100平方メートルの集会室があった。

そこから複数の機能区域に分岐していた。

現在の集会室内では戦時のような警備態勢で東側の二つの出口を厳重に封鎖している。

西側の出口付近には何人かの警察官が小声で談笑していた。

「こんな場所まで検査できるなんて驚きだ。

防空壕に入るよう強制したからこそ発見されたらしい。

地方の人間は手回し術が凄い」

「正にその通りだ。

我々のように徹底的に捜索するべきではない。

彼らの身分証明書など問題ないなら、軽く確認して去れば良いのだ。

本当に見るべき場所は逆に拒否されるようなものだからね」

「このやり方では苦情が殺到するだろう」

「最初の検査では身分証明書をチェックしただけで撤退したらしい。

今回は防空壕まで踏み込んだからこそ発見されたんだ」

「徐泰寧はかなり厳しく取り締まっているようだ。

多くの人々と捜査記録装置で監視しているから、一般の人が真似できない」

江遠と柳景輝がその談笑を耳にした瞬間、警官たちが彼らに気づき「江隊長」「柳課長」と声をかけた。

広州市警の警察官は議論していた山南人への不快感を全く感じていなかった。

「遺体はこちらですか？」

柳景輝が尋ねた。

「ええ、動かされていません。

陶支隊長が江遠さんの判断を待っていると」

江遠はそれ以上質問せず、防空壕内へ向かい装備を整えた。

ここは以前何かの倉庫だったのか、一辺の壁に沿って窓のような構造物が並んでいた。

その上には四つの骨格が座っていた。

窓の下には四つの壜が置かれており、明らかに骨が入っている。

そのほかにも部屋の隅に骨の山があり、頭蓋骨が二つ並べられている。

これで江遠は彼らが六体以上の遺体があると言った理由を理解した。

確実に六個の頭蓋骨があったからだ。

一人が四本の長骨を失うか、宗教的な理由で何本か肋骨を取り出すことは死なないため、死亡確認はできない。

しかし頭蓋骨がないと現在の技術では復元不可能だった。

「これは何か宗教儀式ですか？」

江遠は一つずつ骨を見ていた。

「正規ではないよ」柳景輝が息を吐きながら続けた。

「これだけの遺体があるんだから大変なことだ。

六体を超えているかもしれない」

江遠は頷いた。

「壜の中身は分からないけど、残りは少なくとも七体分かな。

この骨の量からすると……」

「えっ？どうしたの？」

柳景輝が緊張した。

「台の上の四体だが、そのうち二人は生前がんにかかっていた治療歴がある。

進行範囲を見ると殺す必要はない。

いつ死ぬかも分からないし、介護が必要だ」

江遠は牧志洋に撮影を指示しながら続けた。

「骨格状態は酷いもので、患者は鎮痛剤なしでは生きられない。

薬も飲めば激痛で意識が保てないだろう」

柳景輝は意外そうではなかった。

「特に珍しいことじゃないさ。

重病と死を装ったんだろう。

つまりこの部屋の骨もランク分けされているんだな」

「それだけじゃないよ」陶鹿が来訪者に声をかけた。

「工場内でも遺体が見つかったらしい」

しおりを挟む