国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

文字の大きさ

大中小

671 / 776

0700

第0743話死蝋

しおりを挟む

「ホールを片付けろ」

「ベッドを何枚か運べ。

解剖台は動かせないだろうし、それより宿舎のベッドを運べ。

ベッド自体は不要だ、床板だけ持ってこい。

テーブルも何枚か並べておけ」

解剖センターは賑やかだった。

主任李増勇（りぞうゆう）が妻と過ごす計画を喜々として破棄し、即座に解剖センターへ向かった。

まず死体たちのベッドを確保するため、次第に手配を始めた。

無論北京の解剖センターと言えども、20具規模の集団を受け入れる常態化はしていない。

中心の容量云々以前にも、広域局以外に区局や各種機関、個人からの需要が存在する。

幸い大半の死体は白骨化しており、血溜りを心配する必要はなかった。

普通のベッドで十分だった。

実際解剖作業では全ての死体を並べるわけではない。

テレビドラマ的な演出であり、視覚的インパクトを得ようとするためだ。

しかし一言で言うなら、観客様（きょうかんさま）もご存知のように、リーダー様は違うのか？

こんな大規模な案件では、リーダーが現場に現れる可能性は高く、死体を見に来る可能性もある。

観客様が好むものはリーダーも好むし、観客様が見栄えすると思うものはリーダーも思う。

観客様が知識不足で業務に疎外され思考を怠り反省を避けて快適さを求めるなら、リーダーも同様だ。

李増勇は1階のホールに作業スペースを作った。

元々あった大水槽の鯉（こい）の山は移動し、水は底まで吸い取られた。

一匹一匹が悲しげにも恐ろしくて這いつくばっている間に、水槽ごと別の部屋へ運ばれた。

2枚のテーブルを並べ、床板を重ね、ビニールシートを敷けば簡易停体台（ていたいだい）となる。

一列一列整然と並ぶ姿は見るからに不気味だった。

李増勇は入口に屏風（びんぷう）を二重に設置した。

誤って入室する者が驚かないようにするためだが、解剖センターがなぜ人が迷い込むのかについては考慮できなかった。

ほぼ完成間近の頃、最初の車両が到着した。

「腐死体は解剖室へ、白骨はホールに」

李増勇は婚礼の総司会のように指示を出す。

来者はみな客だ。

知らない者同士でも順番に並ぶ。

江遠（こうえん）は最後に散骨片を持って戻ってきた。

路上で既に分けていたが、解剖センターでは詹龛（せんかん）らが一人ずつ大きな箱を抱えて入場した。

「選別済みだ」

詹龛が箱を置くと息を吐いた。

人骨の重量は軽くない。

沈阳中国医科大学のサンプル測定結果によれば、男性湿骨（しつこつ）の平均重量は約10kgで、乾燥後でも4.4kgだった。

女性は6.8kgと3.2kg。

また北方男性の骨格は南方より重い。

並べられた骨は細く弱々しく、体型からすると100ポンド（※約45kg）や200ポンド（※約90kg）もの肉を支えるとは思えなかった。

「広げられるなら、全身を並べてみようか」江遠が李増勇の準備の程よいことを見て、協力して配置させた。

これには一定の必要があった。

他の点はともかくも、頭蓋骨から足指までの200を超える骨を、専門の法医解剖医が並べるだけでも気を使うものだ。

防空壕に閉じ込められたような非専業者なら、まず不可能だろう。

彼らが集めた骨で似形の数個体を作ったとしても、骨の数量が正しいか、同一人物の骨なのか、江遠は疑問を抱いていた。

その頃、解剖センターの法医たちが並べ始めると、江遠も手を洗い近くで手伝う。

主な目的は死因の特定と身元の分析だった。

この段階では身元の方が重要ではない。

野原の無名死体とは違い、非主流宗教に利用された人々だろうと、記録や知っている人がいれば一致させられるからだ。

現在の核心課題は死因の解明だ。

犯人自身が自白するわけもない。

死因を突き止め、他殺か自然死かを確定しない限り、審問の根拠はない。

良い面を見れば、犯人はこの点で慎重ではなかったようだ。

前回の8具の腐乱死体のうち4人が首絞めの痕跡があった。

非常に軽率だった。

実際、工場という好条件で集団犯罪を起こすなら、より効果的な殺害方法や処理方法が考えられたはずだ。

例えば……と江遠は続けた。

「この人は高齢者ですね、80歳前後で骨転移の癌がある」江遠が別の遺骸を選んだ後、柳景輝のメモを書いている隣に近づいて言った。

「80歳まで生き延びた癌患者なら、家族はいるはずだ。

家人はどこに行ったのか？」

「良い質問だね」柳景輝はノートを指で叩きながら答えた。

「僕も考えてみた。

結局4つの可能性がある。

知らない、知っているが放置する、知りつつ管理できない、関与している」

「家族の数は多いはずだ。

知っていたとしても管理できなくても、情報は漏れるだろう」江遠が言った。

「その点は断定できないね」柳景輝は息を吐きながら続けた。

「非主流教団の場合、他の儲け方より長期的な忍耐力がある場合もある。

例えばこの80歳の癌患者だが、70歳頃から生活に干渉していたかもしれない」

江遠は眉をひそめた。

こういう情報にはほとんど触れる機会がなかった。

柳景輝はその様子を見て笑った。

「大丈夫だよ、この事件に関わっている知人はまだいるんだ。

防空壕の死体全滅したとしても、逮捕された5人以外にもいるかもしれない。

尋問すれば分かる」

江遠も笑い返す。

「私は推理で終わると思っていた」

「非主流宗教だからこそ常軌を逸した行動をするものだよ」柳景輝も笑った。

江遠莞爾と、その気分も緩やかに緩んだ。

今回の事件がここまで進行した今、表面上は恐ろしく巨大な規模にも関わらず、実質的には終盤を迎えようとしていた。

現段階では法医たちは主に最終作業を担当しており、警察官たちも同様だった。

検査チームは即座に解散し、残された任務は陶鹿ら白服の人々の肩にかかっていた。

ホール内の法医たちはその軽やかな空気を感じ取り、少しずつ会話が弾き始めた。

十数体の遺体を組み合わせる作業は決して楽なものではない。

ほとんどの骨格が正しい位置にあることは難しくないが、正直に言って、単位内の技術者として誤りがあると恥ずかしいものだ。

時間をかけて繰り返しチェックすることは当然のことだった。

やがて四つの大甕の中の骨が少しずつ取り出されてきた。

一つの甓の骨をベッドに並べ、組み立て作業は続いた。

江遠は自然とそちらへ近づき、観察しながら手で一本の骨を拾い上げた。

「これは死体石けんです」

江遠が棒骨を持ち、指先で軽く擦った。

油っぽく、硬く、少し乾いており、灰色がかかった色調は明らかに死体石けんであることが判明した。

詹龛も興味を持って近づき、観察を始めた。

法医にとっては珍しい現象だが、理論的には腐敗過程で生じる二次的な現象であり、脂肪が皂化したものだ。

ただし、その過程は無酸素環境が必要で、土や水の中にしか発生しない。

必ずしもそうとは限らない。

詹龛は多くの遺体を扱った経験はあるものの、死体石けんを目撃する機会は少なかったため、「触らせていただけますか？」

と尋ねた。

「どうぞ」江遠がそれを詹龛に渡し、別の骨を手に取ると、その上にも部分的に死体石けんの残骸があった。

詹龛は触れながら感じ取りつつ言った。

「滑りやすいですね。

肥皂のような感触は確かに似ていますが、以前触れたものとは違います」

「私も触らせてください」隣の若い法医も近づいてきた。

しばらくすると複数の法医が作業を中断し、新しいゴム手袋を装着して死体石けんを見に来た。

以前に触れたことがある者たちは詹龛と同じ質問を繰り返した。

江遠は先ほどから考えていたことを口に出しながら、「違いがある理由は二つあります。

一つ目はこの死体石けんが人為的に除去された可能性があるということです。

死体石けんの存在自体が遺体の保存状態を良くする要因となるため、意図的な清掃が行われたと考えられます。

それは刮いた肥皂のような触感になるわけです」

江遠は一呼吸置いて続けた。

「二つ目は形成条件の違いです。

皆さん以前に触れた死体石けんは土の中の遺体から生まれたものでしょう」

「はい」詹龛が頷き、驚いて言った。

「ではこれは水の中にあったのでしょうか？どうやって区別するんですか？」

「判別は難しいですが、確かに違いがあります。

主に皂化の度合いによるものです……」江遠は簡潔に説明し、五分間が過ぎた。

周囲の法医たちの知性も急速に消耗されていった。

死体の脂肪酸化問題はまだ研究途上であり、いくつかの結論が得られているものの未解明な部分が多く、一部の結論にも疑問符が残る段階だったため、分析を進める際には特に複雑さが増していた。

この分野では直接的な指標や明確な基準がないからこそ、議論はより詳細に展開される必要があった。

柳景輝も江遠の技術的説明を聞いていたが、彼自身が一時的に思考を中断し、江遠が話題を変えた際に「水死体というのは確定したのか？この四つの容器の中の死体全員が水中にあったと？」

と質問した。

「脂肪酸化現象のある死体は長時間水没していたことは確かだ」江遠が答えた上で続けた。

「残り三つについては当時の埋葬条件を調べる必要がある。

追加分析が必要なら行う」

柳景輝はまとめると江遠を見ながら解説した「つまり彼らは少なくとも一部の死体を水中に沈めたということだ……張麗珍の死体は水から漂ってきたもので、中にダンベルが入っていた。

その目的は溺死させるためだろう。

そうでなければダンベルを入れる必要はない」

江遠は以前柳景輝と議論した内容を指して「それより前の単純な処理方法と隠蔽性の高い処理方法の中間段階のものだ」と説明した。

柳景輝が頷く「張麗珍に関しては何か予期せぬ状況があった可能性がある。

彼らが沈めた死体を引き上げて容器に収めているということは、元々コントロールされた状態で放置されていたはず……陶支に電話する？ここで取り調べで情報を得られなければ徐老が動く必要がある」

埋葬場所の特定も容易ではなかった。

なぜなら死刑宣告される可能性があり、被告人が自白するのは生き延びるためであり決して死を求めてのことではないからだ。

江遠は予防線を張るように「陶支に連絡するなら私も黄局に報告します」と言った。

しおりを挟む