国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0747話家を盗む

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解剖がすべて終了した江遠は、疲れと興奮、そして深い沈黙を胸に家へと戻った。

北京の遺産は寧台県では見られないような質の高いものばかりだった。

例えばフランス語や崑曲といったものがその例だ。

寧台県でレベル1の熱心な愛好者が存在するかどうかさえ疑わしいほどである。

崑曲レベル3のような専門家は長陽市にもいないだろうし、フランス語レベル4というトップクラスのスペシャリストも想像すらできない。

逆にイタリアン料理レベル4の技術者は国内で類を見ないほどの腕前だった。

一方ギター技術レベル2は寧台県で生計を立てられるスキルだ。

楽器店や教室を開設するか、あるいは甘える手段として活用すれば、地域トップクラスになる可能性もあり、清河市での優位性も見込める。

しかしどんなに優れた人物でも生涯の誇りと共に死んでいくのは哀しいものだ。

彼らが人生で最も貴重な知識や技術を残したとしても、その胸中は晴れない。

「寝るからね」江遠は北京の家に戻ると父親に声をかけた後、部屋に入り服を脱いで眠りについた。

解剖センターで既にシャワーを浴びており、着替えも済ませていたが、干した布団のダニの焦げた匂いを感じて瞬時に意識は消えた。

水库から遺体を引き上げる作業は本当に疲弊させられた。

江富鎮は元々茶を飲んでいたが、今は息子に心配していた。

以前は技術員のようにリラックスした様子で帰宅するはずの息子が、耕作後の老人のように疲れ切っていることに違和感を感じていた。

小局長である息子がこれほどまでに消耗しているのはおかしいと直感的に感じたのだ。

そこで江富鎮はスマホを取り出し、吴軍に電話をかけた。

案件終了したという話を聞いたが、邪教の一件で防空壕のような場所で複数遺体を発見したらしいと伝えた後、「息子がこんなに深い眠りについているのは……」と続けた。

「詳しく話せ」と電話の向こう側の吴軍は聞き耳を立てていた。

江富鎮も真剣になり、部屋のドアを見ながら落ち着いて言った。

「知っている情報は少ないが死者数は多いと聞く。

彼らの法医チームが忙殺されているらしい。

江遠は徒弟も法医として受け入れたようだ。

それから調べてみるか？」

「それは危険だ、誤解を招くかもしれない」吴軍は副科長だが寧台県警すべての情報を知り得る立場だった。

「では私が調べるよ」

翌日。

濃厚な酒臭と線香の匂いに目覚めた江遠が窓を開けると外は眩しい陽光が差し込んでいた。

歯を磨き顔を洗って出てみると、部屋の中は焼肉の煙以上に充満していた。

「父……あ、師匠……？あれ、王鐘？」

江遠がリビングルームに入ると、短い距離を歩いただけで周囲の雰囲気が変わっていた。

テレビウォール一面に投影された仏像の坐像は高解像度で、線香が上がっている。

食卓には二列並べられた料理が線香と共に供されていた。

玄関先にも線香を上げた供卓があった。

中山服姿の吴軍は真剣な表情で線香を持ち、白いTシャツの王鐘は鈴を手に三歩進んで二歩揺らすように銀色の鈴を振っていた。

その足取りは明らかに八卦陣を踏んでいる。

「水を飲むか」吴軍が振り返って水杯を江遠に渡した。

江遠がためらいながら尋ねる。

「線香水？」

「薄塩水だよ。

線香の灰は黄紙を灰にしたもので、主成分はカルシウム塩化物とカリウム塩。

直接薄塩水の方が効果的だ」吴軍が説明し暫く待った後続けた。

「昨日一昼夜働いたから電解質失調しているはず」

「そうですね」江遠は納得して薄塩水を飲み干した。

「六体の遺体を一人で湖に運んだなんて危険すぎだ。

若い奴らに任せてやれよ」

「湖の環境が複雑だから一回目の調査と二回目では大違いなんだ。

今回は手抜きしてしまったから、次の調査時にはその分取り返さないといけないんだ」

「それでも自分で運ぶ必要はないだろう」吴軍が首を振って続けた。

「王鐘なら数十斤の線香を持ち運ぶのも簡単だ。

若い法医たちを使わなければ彼らも成長しない」

「ごもっともです」江遠は議論に加わらなかった。

吴軍が笑いながら「暫く座って、残りを片付けよう」と言い、再び動き出した。

王鐘も江遠にニヤリと笑みを見せて鈴を振り続けた。

「腹減った？まだしばらくかかるかも」

江富鎮が近づいて尋ねる。

江遠の心が動いた。

「僕がパスタを作りますよ、イタリアン風にしてください」

江富鎮は彼の意図を読めず、一緒にキッチンへ向かった。

大厨が「残りのパスタがある。

普通のものだけど、麺なら手打ちの垂面（すだち）でも作るか？」

と提案した。

「僕でパスタを作ります。

具材は皆さんに作ってもらいましょう」江遠が言う。

「ソースはどうしますか？イタリアン風のソースですね。

僕の腕前ではどうでしょう…煮るだけなら問題ないけど、パスタの場合は専門的な技術が必要です」

大厨も笑いながら協力した。

山南出身の大厨は家庭料理なら簡単だが、プロとしてのプライドから手打ちパスタには少し抵抗があったようだ。

江遠がパスタを分類し水に塩を入れて沸騰させ始めた頃、赤いソースも完成した。

江遠はパスタを皿に盛り、プレートの上に置いた。

鈴の音が途切れた。

「皆さん、どうぞお食べください」と江遠が促すと、吴軍は江富鎮に案内されて最上席に座らせられた。

皆で円卓を取り囲みながら、各自好みのソースをかけたパスタを箸で食べる。

江家でもたまにはシンプルな一皿で済ませることもある。

しかし意外にも美味しかった！

江富鎮は経験豊かな舌を持ち、ぱりっとした音を立てて一口食べた後、「お前が作ったこのパスタはなぜこんなに上手いんだ？」

「暇つぶしに研究してみた」江遠が軽く答えると続けた。

「昨日水库で死体を見つけた時に、イタリアンパスタのことを思い出したんだ」

一口食べかけた大厨がフォークを置き、「このパスタは本当に美味い！」

江家父子も時には人間味のある一面を見せることもある。

「今日は新鮮なカニが届いたから、十八切りを作ろうか」大厨が立ち上がり笑顔で言う。

「新鮮な青ガニを冷凍庫に保管してあるよ」

十八切りは蟹を18個に切った料理で、それぞれの切れ目に脂がついている。

これは調理師が蟹の解剖学的知識を極限まで高めた時に作れる料理だ。

一般的な生腌とは異なり、十八切りを作るには蟹を冷凍する必要がある。

すると各18個の蟹の断面に氷結した層ができる。

この方法のメリットは、まず蟹の鮮度要件が緩和され、多くの店で作れるようになり、食材のロス率が大幅に低下すること。

また、蟹を凍らせて殺すことで、一部の人や国々の倫理観にも合致し、普及が容易になる点だ。

大厨はこの料理を学んだのは江家父子のためにだった。

もしこれら二人だけなら、毎日カニを調達する必要はなかったからだ。

しかし今日は新鮮な青ガニが届いたばかりで、冷凍された状態のものがより脂身が豊かだろうと大厨は考えていた。

大厨が手配した小料理人が駆け上がってきて報告した。

「師匠！カニがなくなっています！」

「何？」

大厨が眉をひそめる。

「今日届いた青ガニ、前日から発酵させたイカ、サクラエビ、燕の巣、冷蔵庫にあった赤きの菌類や金华ハム、宣威ハム、乾燥鮑の缶詰など、全てがなくなっています！」

小料理人の声は震えていた。

火腿だけでも数千円の価値があり、一缶の干鮑やサクラエビは六桁単位の資産だ——誰も一缶を一気に食べないからこそ、その存在自体が金庫代わりだったのだ。

大厨は怒りと焦りで手が震え、「この辺は寧台県より治安悪いのか……警察に通報するか？」

「私が電話します」江遠が静かに立ち上がりスマホを取り出し陶鹿にダイヤルをかけた。

皆の視線が複雑なまま、電話が繋がると陶鹿の声が響く。

「江遠さん、どうしたんですか？」

3秒間沈黙し、「まあ些細なこと……うちが強盗被害を受けました」

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