国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0787話難易

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広い工場は爆撃されたように崩壊していた。

汚れて剥がれ落ちた赤レンガの外壁、破れた天井、コンクリート製の柱はまだ丈夫だったが、スプレー文字や尿、不気味な汚れで覆われていた。

内部の床は凹凸があり水溜りだらけで、犬猫鼠鳥虫の便所と化していた。

西側と東側の壁際には、プラスチックシートで覆った簡易小屋が並んでいた。

そこにはブロックや石積みなどが積まれていた。

顔を凹ませた麻薬中毒の男・張集谷は手錠をしたまま指差しながら言った。

「その辺に寝てました、何かかけて動けなかった」

「頭はどちら向き？」

江遠と一緒の孟成標が質問する。

細かい部分は最も作りづらいし、矛盾が出やすい。

人間は未体験の事実を想像できないからだ。

張集谷が人体溶解を見たことがなければその手がかりも思いつかないだろう。

現場での指摘では詳細こそが勝敗を分ける。

「背中側かな、風が強かった」

孟成標は近づき地面に顔を近づけた。

そこには鼠より恐ろしい虫達が這い回り、彼の体も触れないほど汚れていた。

この事件はまだ重大な命案連鎖とは言えない状況だった。

「何かで覆われてた？」

「布団や服、紙箱を重ねて風よけにした。

郵便用の硬質紙だよ、高いところまで積んで」

「トイレはどうした？尿は？」

牧志洋が尋ねる。

「パンツに流す人もいたけど……私は水を控えてたから夜中に出なかった」

「ここにどれくらいいた？」

「その日ずっと中で寝てました」

「具体的な時間帯は？」

「昼間だったかな、寒かったから起きられず。

彼らが来たのはその後だ」

「認識してる奴は？」

「断掌っていう男がいる。

左手の小指・薬指・無指を切られたヤツだ。

凄い奴だから私は隠れて動かなかった」

「溶解にどれくらい時間がかかった？」

「数時間だったんじゃないかな」

「紙箱でゴソゴソしないのか？服も羽織ってるし、ホームレスじゃないんだから……」

「紙箱をそっと開けて後ろに隠れた。

見せ物はできるけど…」張集谷が真剣に説明する。

「信じてもらえないなら演技させろよ」

「その機会はあとでね」孟成標が男の腕を押さえながら続けた。

江遠は張集谷が示した溶解場所へ向かう。

化学薬品を使った溶解だと、適切な溶剤を使えばすぐ終わると一般人は思うだろう。

しかし実際には時間がかかる。

操作がスムーズなら最低でも数時間。

場合によっては攪拌や追加の薬剤が必要になるのだ。

遺体の火葬に関する類似事例として、多くの人々が燃料やディーゼルオイルを少量で済ませれば良いと考える傾向がありますが、現実には複数回の焼却が必要です。

ディーゼルオイルのような点火剤は必須であり、専門機材なしでは継続的な監視が不可欠です。

紙焼きの例え話として、先祖への供養で時折紙をかき混ぜない場合、炎は大きくても未燃の紙が残ります。

完全に灰になるには時間を要します。

80kgの紙束を燃やすのにかかる時間も同様です。

溶液による溶解プロセスでは、切り分けられなければ表面から内部へと溶けます。

酸やアルカリとの反応により外側の溶液は性質が変化し、一部中和されます。

速やかに溶解させるには、溶剤を過剰に使用する必要があるでしょう。

夜間での遺体処理は危険です。

光線不足では酸アルカリの飛散による皮膚障害リスクが高まります。

この廃工場の場合、暗闇で灯を点けると逆に目立つため、昼間に行うのが現実的です。

完全な痕跡消去は理想論です。

江遠は工場内の一画を指し示しました。

「液体廃棄物の捨て場所だ」。

強酸性溶液による地面腐食は一目で分かります。

捜査員が警告看板を立てて撮影を始めると、江遠は傷んだ床面に注目します。

この溶解液の重大欠点は廃棄処理です。

中和には等量のアルカリが必要ですが、操作難易度と危険性が増大します。

さらに正確な中和は現実的ではなく、残った溶液の処理方法も課題です。

江遠は指示を出しました。

「この管路から20メートル掘り下げて調べろ」。

当然、長くても問題ありません。

蕭思がすぐに対応し始めました。

手錠を付けた張集谷は肩を縮めます。

看守所出入りの常連ですが、江遠の命令と警察官の集中力を前に「アミ陀仏」と祈念します。

警察の真剣さは相当です。

「ここだ。

彼らはプラスチックバケツを焼いたんだろう」江遠が数歩進み、指した場所に視線を向けた。

張集谷の通報がなければ警察はここで単独で捜査するのは難しい。

大部分の証拠は別の解釈が可能だったし、例えば酸洗いの痕跡も工場の旧倉庫にあるのが普通だ。

現在見れば酸洗いは廃棄物を流す行為に近いが、これは専門の指紋鑑定が必要で一般巡査は判断できない。

プラスチックバケツ焼損の痕跡などは説明すら不要。

この廃工場はホームレスが往来する場所だし、誰かが暖を取って火をつけるのは普通のことだ。

しかし犯罪現場と見なせば各種鑑定手段で調べれば、この倉庫には多くの痕跡がある。

特に江遠の検証レベルなら余裕だった：

「ここに血痕があるかもしれない。

検査してから警犬を呼んでくれ」

「ここは刃物の傷跡だ。

暇つぶしにここでナイフで遊んだ奴がいるはずだ、捕まえて指紋照合させてみろ」

「周辺の監視カメラ映像を確認してくれ」

江遠が振り返り崔啓山に向かって言った：

「死体がないけど殺人事件と断定できる。

少なくともそういう状況だ」

一般的な事件では遺体なしは殺人捜査開始できない。

つまり殺人捜査の第一歩は遺体発見が必須だ。

しかし江遠が殺人事件だと断言すれば崔啓山らも認める。

崔啓山は毒販の小弟・断掌を思い浮かべながら速やかに推理した：

「張集谷が知っているのは断掌の親分。

その手配書を作ればいいだけだ。

捕まえて尋問すればこの事件は隠せない」

「了解」江遠が頷いた。

逮捕できなければDNA鑑定、現在の主流パターンだ。

数人が工場内を捜索調査し続けた。

しばらくすると市内の情報が伝わってきた：

「断掌は数ヶ月前に失踪したらしい。

殺されたという噂もある」

崔啓山が電話を受けながら江遠に苦々しく言った：

「彼の仲間も逃げたそうだ」

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