国民の監察医（こくみんのかんさつい）

きりしまつかさ

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第0794話発生直前の事件

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「匂いを感じたから江遠が来たと予測したんだ」万宝明は警犬中隊の地盤に駆け込みながら抑揚のきいた声で語った

清河市進撃区刑事部の雷鑫も同行し、うんうんと頷くように万宝明を後ろからついていく様子が訓練場の模擬演習のように見えた

「炒飯を作っている最中に来たなら食べてみよう」江遠は20人分の炒飯を用意していたのは相手が来る予感があったからだ

万宝明も江遠が予測していることを知っていたが偶然に会ったという設定の方が場面に合っていると丁寧に一椀受け取り笑顔で言った「この炒飯は長らく待ち焦がれていた」

最初に部屋に入ってきた隆利県刑事部の部長侯楽家は万宝明をちらりと見やると尋ねた「長陽市は広いけど美味しい炒飯があるのか？」

「北京はもっと大きいけどこんな美味しき炒飯はないよ」文学的センスでは全省警察組織内で数えるほどの存在だ

侯楽家は当然ながら長陽市の者に負けないよう大黒の頭を撫でながら言った「呼びなさい」

すると大黒が江遠に向かって叫んだ「ワン！」

「良い子だね」江遠は自然と大黒の頭を撫でて尋ねた「食べた？」

大黒は「ワン！」

と答えた

「大黒は引退したんだよ警隊が保護しているんだ」侯楽家は誇らしげに語った「最後の戦いで三等功を授与されたわしは自ら窃盗犯に飛び掛かって捕獲したんだ。

一生警犬部で働いたからこそ退役後もチームに残り若い警犬たちに教えるのも悪くないだろう」

「おめでとう！大黒さん凄いね抱いてあげよう」江遠は大黒が警犬ではないことに気づきすぐに体を寄せ抱擁し何度も撫でた

隣の犬舎で飼われている大壮がその光景を見て激しく吠えた「ワン！ワン！ワン！」

李莉が駆け寄り大壮を抱きながら宥めた「怒らないよ怒らないよ。

大黒と遊んでいるんだよ大黒は引退したの知ってる？これから大壮は清河市第一功犬になるわね」

侯楽家はそれを聞いて大黒の頭を撫でながら言った「我々はもう成功者だねねえさん。

そうだろうさ」

警犬の寿命は限られているから無傷で引退できるのは幸せなことだ。

もちろん任務中に死ぬのが幸福だと考える人もいるがそれは幸福の主体次第だ

雷鑫はあまり犬を好まないため炒飯を口に運び「バクバク」と素早く平らげた

彼は本当に清河市から駆けつけてきていて手元には未解決の事件があり忙しくてほとんど何も食べていなかったのだ

一椀の炒飯が瞬く間に雷鑫の皿から消えた後彼は「もう一回！」

と叫んだ

李莉は笑顔で再び一椀を用意した

警犬部の訓練場に広がる空気中には友情と協力の温かい息吹が漂っていた

「清河の人たちは、自分たちのものだけを取るからね。

ボーナスは彼らのもので、借調は私たちのもの。

炒飯も一皿多く食べるんだわ」侯楽家が大黒を訓練員に預け、席に戻ると、攻撃的な性格の日常的な発言を始めた。

市街地の刑務所と比べれば、郊外の刑務所は明らかに優位だ。

以前の戦力ランキングでは常に上位に位置していた。

かつては市の資源が侯楽家には回らなかったし、色々と言い訳もできたが、今は江遠が隣県で祥瑞（しょうじゅう）のような存在になったため、当然ながら発言権を主張する必要があった。

「江遠よ」侯楽家が振り返り、江遠のそばに近づき言った。

「今回は本当に隆利県を助けてくれるんだな」

「江隊は隆利県を助けたことなど少ないんじゃないのか？」

暗闇から肉まん売りの伍軍豪が現れた。

伍軍豪は歩きながら肉まんを配りつつ、「北京に行った後、この味が忘れられなくてね。

電話で100個注文したんだ。

全部に肉入りだよ」

「おいおい、700円もする肉まん？お前は金持ちになったのか？」

雷鑫が驚いた。

「まあまあ、北京では一切費用がかからないんだ。

食事や宿泊、通信費など全て正広局（しょうかんきょく）が負担してくれる。

車両補助や昼食補助、通信費補助なども貰えるから、実質的に給料が増えたようなものさ」伍軍豪は真実を語りつつも、周囲の県警長たちを黙らせる効果があった。

明らかに値上げしているではないか！

固定資産や人脈といったコストと比べれば、現金支出はどの刑務所にとっても大きな負担だ。

だが彼らにはそもそもほとんど固定資産もなく、関係網も持てない。

その追加費用の一部は、現在の治安維持費よりずっと低い。

いくつかの県警長たちは暗に指示を受けていたが、誰一人として撤退する気はなかった。

犯罪率の低下や地域の安全向上はどの都市でも追求すべき目標だ。

ただ隆利県や寧台県のような地方では人材不足で治安レベルが一定水準を超えると金銭的投資も効果が薄れる。

一方正広局（しょうかんきょく）や長陽市警のように人材が溢れても、治安改善は難しいし、やはり金銭的投資では限界がある。

「江遠、前の話通りに補助金を上乗せすれば隆利県も賄える。

江遠、明日から老哥と一緒に行ってくれないか」侯楽家が江遠の手を引きながら遠くの大黒（たいこ）の方へ手を振った。

遊び場で李莉たちと遊んでいた大黒は侯楽家のジェスチャーを見て即座に駆け寄り、訓練員たちも驚いて近づいた。

「江哥に擦れよ」侯楽家が大黒を江遠の胸元へ押し付けさせた。

大黒は頭で江遠の頬を擦った。

江遠は大黒の頭を撫でるだけだった。

「江隊、我々の進出区では強姦（ごうかん）事件が発生した」雷鑫が侯楽家の話をさえぎって真顔で言った。

「しかも連続犯行の可能性があり、さらに重大なのは、今すぐにも発生するかもしれない！」

「起こるとはどういう意味か？」

江遠だけでなく数人が雷鑫を見た。

雷鑫が煙草をくわえ火をつけ、今年初め、年越しの頃に県で強姦事件が発生した。

被害者が路上を歩行中に犯人に頭を被せ縛られバイクで野原へ連れ去られた。

捜査中に一年前のほぼ同じ時期に別の強姦事件があったと判明した。

その時は自殺未遂の女性が腕首を切ったが、状況は類似していた。

雷鑫が江遠を見つめ「さらに」と続けた。

「我々の具体的な聞き取りで新たな事実が浮上した。

二年前の年越し頃に麻陽路を歩行中に頭に袋を被せられ倒された女性がいた。

その時車が近づいてきたため犯人が逃亡した。

その女性は所有者と共に警察へ届けた」

「同じ犯人だと疑っているのか？」

江遠が尋ねる。

雷鑫がうなずき「ほぼ確信している」と続けた。

「強姦された二人の被害者の腕首足首に縛られた痕跡と強姦方法は類似しており、未遂の女性が遭遇したバイクや周囲環境も同じ。

さらに重要なのは三件の事件を繋げると毎年一件ずつ発生している点だ」

雷鑫が江遠を見やり「現在から年越しまであと二ヶ月ほど。

来年は帰省客が次々と戻ってくる。

我々は次の犯行前にこの男を捕まえたい。

少なくとも今回は逃がさない！」

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