国民の監察医（こくみんのかんさつい）

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第0816話 識別点

ウドウ法医は人骨の楽扣ボックスを抱え、息も絶たず会議室へ駆け足で向かっていた。

成人男性の北方人の骨格重量は8kg、南方人は平均7-9割程度と軽いが灰化後の重量はほぼ2.5kg前後となるため、ウドウが楽扣ボックスを抱えながら走るのも無理もない。

年老いた教官は手ぶらでその背中を追う。

現場より文書作成の時間が多い歳には息も絶たず「ウドウ君、ゆっくりにしようよ。

そんなに急がなくても」と声をかける。

「あのさあ、あなたが私に思想教育をやっていたからこそ時間を食ったんだろ？ それなら走らなくてよかったのに」ウドウは日常的に遺体移送を筋トレと見なすタイプで長距離走行には不慣れだった。

歩きながら「江遠さんと雷大さんが待っているんだよ」と前置きする。

教官はウドウの小型普通型非長脚を見やり「お前が急ぐ必要ないだろ。

行く先々で指摘されるだけだし、死にに行くわけじゃないんだから」と諭す。

「挨拶もそこまでかよ。

俺たちは古惑仔を観て育った警察なんだぜ。

基本的なことは知ってるさ」ウドウは自嘲気味に冗談を交える。

教官の年齢を考えるとその言葉が耳に入らないのか、首を横に振る。

「そんな馬鹿なこと言うんじゃないよ。

お前が心の傷を持っているんじゃないかと心配なんだ。

江遠さんの基準は確かに高いけど客観的とは言い難い……」

「報告書に誤りがあればそれだけださ。

江遠さんがどうこう言いたくても、正しいものを間違えたと言えるわけないんだよ」ウドウは自分の問題点を自覚していた。

根本的な原因はウドウの判断方法そのものにある。

多くの法医が年齢判定を「30代前半」とか死亡時刻を「3時間以内」と曖昧に書くように、ウドウも紙類鑑定以外では可能な限り個人の限界まで追求する。

八虎の陳世賢でさえ一文字も間違えないが、ウドウは自分の限界を超えた先に失敗の危険地帯があることを知っていた。

法医が誤ると連動して数百人の作業が無駄になるという責任は重大で「できるだけ四平八稳に」が基本姿勢となるのも当然だった。

しかしウドウは限界を信じていた。

誰もが自分の力を最大限に発揮すれば、単独の証拠など必要ないはずだと。

逆に他の誰も貢献できなければこそ、極限突破が必要なのだという理屈で挑むのが正義と感じたのだ。



教官は牛峒の考えを理解していたし、以前から議論されていたことでもあった。

教官も特に反対する意見はなく、人々が職業や人生への認識が異なるのは当然のことだった。

さらに言えば、ある程度は牛峒の主張に賛同していた。

「早く行こう」と牛峒が少しお待ちをした後、また教官を促すように言った。

教官はため息をつき、牛峒の心理的なケアを再び試みた。

しかし牛峒はうんざりし、手を振って言った。

「まあ、大丈夫だ。

鼻つままれるようなことはなければ我慢できる」

「本当に堪えきらなくなったら、すぐ背を向けて出て行ってくれよ……」教官が安心したように言った。

「はいはい」と牛峒は教官の手を引いて駆け出した。

教官は小走りで追いかけることになったが、背中だけを見れば、容姿や体型、プロポーションなど無視すれば、ドラマのような爽やかな光景だった。

ドンと音を立てて、人骨入りのロックボックスがテーブルに置かれた。

雷鑫は眉をひそめたが、まだ叱る前に江遠が気にもせず立ち上がり、「ここにスペースを作ってくれ」と指示した。

数人が急いで動いて長方形の会議机から二メートル以上の空間を開けた。

花瓶に入った造花が端の方へ移動され、テーブルの仕切りとして機能するようになった。

江遠は牛法医に頷きながら「まず恥骨連合面を見てみよう」と言った。

精神科法医学は少しマイナーな分野で、江遠も牛法医の気分がどうか分からないため、実務的な話題から切り出した。

牛法医はほっと息を吐いた。

江遠の「凶暴さ」がそれほど烈しくないことに気づき、すぐに手伝い始めた。

江遠が連れてきた小僧の瑞祥も慌てて近づいてきて、ゴム手袋を装着して骨片を並べ始める。

江遠は手袋をつけていない。

この遺体の骨は煮えたもので、使われた鍋は前回の腸や豚足や鶏の鍋かもしれないが、消毒は徹底されていた。

骨に付着した証拠物質は存在しなかった。

瑞祥が大半の骨を取出し、顔を上げると江遠は既に骨盤構造を組み立てていた。

恥骨連合面の骨は蝶々のように見えた。

粗い骨格と不規則な起伏を持ち、表面は滑らかだった。

江遠がしばらく観察した後、「前の法医報告では恥骨連合が平坦で脊状痕があり、腹側斜面が頂点に達していないとされていた……まあ平坦かどうかは主観的だが、私の感じとしては、連合面は確かに滑らかだが質感が密で、脊状痕もそれほど目立たない」

そう言いながら江遠は牛峒に骨を返した。

牛峒は無言で受け取り熱心に見つめた。

六年前の事件に関する情報が伝わった時から長年の回想があったが、正直なところそのような詳細な細部までは記憶も曖昧だったし、間違いもあり得た。

当日の判断や報告書を書く際の思考プロセスは全く思い出せなかった。

再検証しても牛峒は「まあ分からない」というより「そうだね」としか言いようがなかった。



この骨は古董のようなものだ、特に陶磁器の鑑定と似ている。

清末の陶磁器の特徴を書物で調べれば明確だが、実際にはほとんどが主観的な表現だった。

「質密」という言葉も同様で、誰もが細密な質感を指すと思っているが、どの程度の緻密さが基準になるのか。

比較単位としての標準化が鍵となる。

江遠は手にした恥骨の質密性を強調したが、牛峒は否定できず賛成もできなかった。

「腹側斜面」が判断材料だと江遠は牛峒に骨を見せた。

反応がないとようやく説明し始めた。

「報告書では腹側斜面が頂点に達していないとあるが、実際には腹側縁がほぼ形成されている。

しかし注意して見れば、腹側斜面の上端は破損しており、頂点未到達というよりはその部分を隠蔽している」

牛峒が再確認すると、上端は粗削りで漆が剥げ落ちたような状態だった。

爪楊枝先ほどの小さな欠片だが、腹側斜面の識別点を完全に覆っていた。

肉眼では気づきにくい。

骨が鍋の中で擦れたのか、組み立て時に偶然落としたのかは分からないが、薄い層だけ剥げ落ちているため色調の変化も限定的だった。

「これは本当に破損している……」牛峒は保存中に起こったか元からあったか判断できず、しかしこの結論で説得された。

「私が見逃したのだ」と牛峒は頭を振った。

「この骨は典型的ではない」

江遠の判断は半分推測だったが、もう半分は後付けの根拠だった。

古董鑑定師が直感的に違和感を感じて詳細に観察し、細かい点で指摘するプロセスと同様だ。

江遠は法医病理学LV4・人類学LV3という実力だが、工具痕跡鑑定のような超人的な能力ではない。

しかし人類学者のレベル3は専門家並みで牛峒より遥かに優れていた。

「そうだとすれば……」その瞬間、牛峒が再び質問を投げた。

「骨面の破損と年齢判定も難しいだろう」

六年前の未解決事件の遺体を探すのは困難だが、正確な年代情報があれば捜査が容易になる。

「37歳だ。

被害者が死亡した時は37歳前後だった」

牛峒は驚いて言葉を詰まらせた。

「どうやって……」と言いかけて口を閉じた。

なぜ聞くのか？例えばある人が特定のブランドのティッシュを指摘する場合、詳細に説明すれば無限に続くが、相手が理解できないし覚えていない。

覚えても定着せず、習得しても役立たない。

だから……説明する必要はないのだ。

牛峒は頭を撫でながら黙って大隊長の指示を待った。