明ンク街13番地

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第0013話「犯罪心理」

「犯人が意図的にやったのか？」

デューク警部は首を傾げた。

しかし、彼の心はカレンが使った別の言葉に引っかかっていた。

つまり……遺体という言葉だった。

若い男が、

被害者の遺体を「芸術品」と形容した時点で、デューク警部は違和感を感じていた。

なぜなら、目の前の青年が犯人の視点で発した言葉であるにもかかわらず、その表現を即座に構築し代入できたことに驚くべきものがあったからだ。

しかし同時に、彼はこの青年の話を続けさせたかった。

すぐに追及した。

「どうしてそう判断したのか？」

「明らかに衝動殺人ではない」

デューク警部が頷いた。

衝動殺人と計画殺人の違いは、前者は被害者の挑発や刺激で理性を失い即座に犯行するものだが、この遺体の場合は複数の装飾と処理が施されており、すでに衝動殺人を超えている。

なぜなら犯人が死後に一連の作業を行ったからだ。

デューク警部はパイプを回転させながら訊ねた。

「どうしてそう判断したのか？まだ現場検証もしていないんだぞ」

カレンがためらって答えた。

「直感です」

「直感？」

「はい、遺体を見たときの直感です」

「感情で捜査するのか？」

デューク警部が手を上げて続けた。

「いいや、その直感を具体的に聞かせてほしい」

「犯人が舞台下に遺体を隠した……」

デューク警部が口を開いた。

「つまり、このダンスホールの環境を熟知している犯人で、君が先ほど言った通り偶然ではなく意図的な殺害だとすれば、犯人はこの店の従業員か、少なくとも常連客だ。

すみません、また話を切ってしまった。

続けろ」

「警部さんには感情に任せるしかありません」カレンは再び説明した。

「構わない、続けて」

「ダンスホールは賑やかな場所で人が多い。

通常、犯人は遺体を隠す際は痕跡消去が主目的だが、ここでは全く異なる。

犯人がこの場に遺体を置き複雑な装飾を行ったのは、いずれかの日……今日という日にその姿を晒すためだ。

画家が完成させた作品を赤い幕で隠し、来賓が集まったときに幕を上げて見せるようなものさ。

さらに、

舞台下に置いた理由にも意味がある」

「別の意味？」

「衝動殺人ではないが、犯人が非常に強い憎悪を持っていると感じた」

「その点は安心してほしい。

死体の身元が判明したら社会関係網を調べるから、特に被害者との対立関係にある人物を中心に捜査する」

「いいや、警部さんの誤解です。

私が言う憎悪とは、警部さんが考えるものとは違います」

「違う？」

**

「彼女は舞台の上で踊りながら、その男の手を握った。

男はその手に頬を寄せたが、突然その手が冷たくなったことに気づいた。

」

「君は……」

「私はただ……」

「貴方様、お待ちくださいませ。

」

会場の片隅で、メイソン氏が重傷者を担ぎながら人々を誘導していた。

ステージ裏にはカレンとデューク警部しか残っていない。

舞台中央の穴から発見された死体は、二人とも声も出せなかった。

騒然とした会場の中、誰もその存在に気づいていなかったのだ。

カレンが階段を上りながら、ステージから客席へ向かう途中で足を止めると、そこには小さなテーブルが並んでいた。

一人用のテーブルは酒杯しか置けず、椅子もない。

特別な席なら別料金が必要だ。

「ここはカップルや友人同士が集まる場所です。

女性なら前の席で自由に飲めるでしょう」

ローナはこのエリアを自分の領地と見なしていた。

最低消費がないからこそ、彼の常連客としての誇りだった。

曲が三分で5ルーブル。

収入は良いが浪費も多いため、可能な限り安上がりに楽しむのが彼のスタイルだ。

「警部さん、こちらへ」

デューク警部が半ば階段を上ったところでカレンが声をかけた。

「曲が始まりましたよ。

『ロージャー妖精』です。

軽快なリズムで……」

この曲は非常に明るく、マリーおばあさんが自分の仕事場で作業しているときによく流れていました。

「ご覧ください、照明が次第に暗くなり始めています。

客たちはパートナーを選び、舞台へと向かっています」

「ご覧あれ、ステージの中央には百を超える男女が抱き合って踊っています」

「外側には数組のカップルが社交ダンスを踊り、姿勢は完璧とは言えずとも形式どおりです」

「内側では男たちはダンサーと密着し、手が不適切な場所に滑り落ちながらも愛撫を続けます」

「耳を澄ませばホルモンの声がステージで鋭く鳴き回り、翻弄されています。

ご覧あれ、眼前の光景は人間の本質的な欲望を集約したものです。

人々は互いに近づき、相手の身体を盾にして偽善を剥ぎ取り、さらには公衆の前で快感を得ようとしています」

「もう一度目を上げてご覧あれ、その上層部のガラスステージも刺激的な風景です。

道徳や倫理、自制心といったものは全て舞台から去り、金と原始的な欲望が牙を剥き出し、本来は羞恥すべき姿がここ二段階の舞台上で堂々と晒されています」

カルンの説明に合わせてデューク警部の眼前には確かにその光景が浮かび上がりました。

光と影が次第に変幻を演じ始めました。

「お目当ては舞台中央からゆっくりと下り、最下層までご覧あれ。

そして私にお答えください、そこには何があるでしょうか」

デューク警部は答えた。

「死体です。

胸の上にベリーチェスト・バイブルが置かれ、特定の嘲讽的なポーズを取った死体です」

「ではその姿勢についてお知らせください」

「横たわっている」

「そうなのか？」

「まさかではないのか？」

「あなたはそこに立っています。

もう一度じっくりご覧あれ、彼……本当に横たわっているのか？」

デューク警部の視線が引き締まりました。

意識の視点を切り替えると同時に驚きの声を上げました。

「いいえ、彼は立っているのです！そしてステージ上で踊る人々は実際には横たわっているのです！」

突然デューク警部は拳を強く握りしめました。

なぜなら彼が気づいたからです——この位置は観察者ではなく鑑賞者の視点だったのです。

デューク警部がゆっくりと左を見ると、その「視界」に黒い影が立っていました。

そこに立っていたのは自分自身の隣で笑みを浮かべながら眼前の動く風景を楽しんでいる人物でした——彼こそが犯人なのです！

デューク警部は反射的に手を伸ばそうとしたのですが、その瞬間影は消え去り光と影も同時に消滅し現実の狼藉な姿に戻りました。

周囲にはもう何の音もなく残されたのは自身の重い息だけでした。

デューク警部がカルンを見上げて告げました。

「彼は殺人を楽しむ男です、鑑賞しているのです」

この事態は重大です。

予期せぬ死傷は誰にも予測できず、親族は悲しみに暮れます——

しかし、狂気の殺人鬼は異なる存在だ。

彼の存在がロジャ市全体をパニックに陥れるからこそ。

「彼は自分が殺しているとは思っていない。

彼は絵画を作っていると信じているんだ。

自分は芸術の一形態を提示していると」

「ベリー教の聖書、腹に植えられた鉢、中指、裸体の死骸……これらは……」デューク警部が眉をひそめた。

「これらは……つまり……」

「警部さん、貴方はこれらが重要でなくなったと言いたいのですね？」

「…………そのような気持ちは…………」

「画面感が十分だからではない。

正確には、これらの装飾は絵画に格調を与える配角としてのアクセサリーだ。

花盆や中指、『魂の歌』を調べるのも、それらは意味がない。

犯人が意図的に表現したものではなく、単なる組み合わせに過ぎない？

むしろ、この裸体の死骸がベリー教信者ではない可能性もあるかもしれない」

カルンがうなずきながらも注意を促す。

「しかしベリー教は自然を崇拝する。

それは人間の本性そのものだ」

デューク警部が頷いた。

「確かに、ベリー教の信者は集団乱痴パーティーを開くことが自然に近いと信じている。

この要素は舞台との共鳴も持つ。

犯人はベリー教の人間ではないし、ベリー教への憎悪もない。

彼の憎悪はその態度、いや、彼が憎むものはベリー教が推奨するものとは逆なのだ」

「警部さんの言う通り、感情を込めた芸術品でないならただの装飾的な凝りだ。

それは作者に喜びを与えない。

憎しみもまた喜びであり、その喜びは代入が必要なんだ。

この死骸はここでの罰ではない。

彼は犯人が罰する対象ではなく、犯人が代入する媒体なのだ。

犯人は眼前の情景を見ながら、自分がそこに立っていると感じている。

舞台で醜く踊る男女二人は憎しみと嘲弄の対象だ。

彼が立ち、彼らは横たわっている。

神々のように汚らわしい人間を俯瞰する——これは通常の憎悪を超えたもの」

デューク警部が頷きながら首を振った。

「何か掴んだ気がするが、まだ大きな手がかりはない。

犯人と死者の間に恨みは……逆に非常に親密な関係かもしれない。

なぜなら、その程度の親密度がないと、犯人が死者に…………」

カルンが笑った。

「代入感を見つけることだ」

デューク警部がパイプで頭を叩いた。

自嘲的な笑いを浮かべながら。

「ははは……ははは……」

息を大きく吸い、「君の言うことは全て根拠なき推測と創作だが、なぜか妙に納得できる」

「ただ市民としてこの街の良さと秩序を守る義務があるだけだ」

「次回調査時は死体の親しい人々に重点を置く。

ほどほど近いほどに」

カルンは黙った。



「インメレーズ家の人？マーゼンとは何の関係だ」

「叔父さんの甥です、叔父さんです」

「ああ、そうだろうとも、君はその家に雇われた労働者じゃないはずさ。

こんなに美形なら金を稼ぐ必要もなくて、ここに立ってればいいんだよ。

お嬢ちゃんたちがお金を払ってでもダンス相手になってくれるのに」

そう言いながらデューク警部は自慢げに笑った。

カルンは礼儀正しく微笑んで頷いただけだった。

この世界のことはもう慣れていた。

見目麗しい人間には何かしらの悪意がつきまとってくるものだ。

「デューク・マルロと名乗る、煙管デュークよ」

「カルン・インメレーズです」

「今年何歳だね？」

「十五です」

「ふん、マーゼンは凄い甥を持ったもんだ。

今朝の出来事は私が捜査官になって初めてのことさ」

すると警官が部屋に入ってきた。

「もし事件に進展があれば……いや、どうせなら必ず君に連絡するからね、ミンクストリート…13番地だろ」

「はい、警部さん」

デューク警部は背を向けて階段に向かいながら、カルンの方向へと声をかけた。

「ステージの穴の中には殺された死体がある。

その現場を保護しろ。

そして本部に増援要請するんだ」

階段を下り始めた彼がカルンの方へ振り返って言った。

「精神的に共鳴できるような叔父さんの甥だな」

数歩下がったところでデューク警部は突然足を止めた。

「もう一つあるぞ」

「どうぞ」

「私は死体の防腐処理が相当されていたと見ている。

冬だから腐敗も遅れる。

殺人鬼はもっとその快楽や憎悪に浸りたかったんじゃないか？なぜ君を芸術品として提示したのかな？

彼の意図は分かるけど、もっと楽しんでほしかったんじゃないかな」

カルンがデューク警部を見つめながら答えた。

「もしかしたら殺人鬼は新しい獲物を見つけたのかもしれない」

デューク警部の瞳孔が僅かに縮まった。

「君は殺人鬼が新たな標的を狙っていると？」

「いいえ」

「あー」デューク警部がため息をついた。

カルンは続けた。

「殺人鬼は今も鑑賞中かもしれない」

……

カルンはクラブを出て外に出ると、二台の救急車が停まっていて、負傷者が救急車に運ばれている。

騒然とした場面も多少なりとも落ち着きを取り戻していた。

しかしカルンには恥ずかしいことにインメレーズ家の「果殻」改造霊柩車が姿を消していた。

マーゼン叔父は「客」を運ぶのに夢中で、甥の不在に気付いていなかったのか！

仕方なくカルンはタクシーを呼んで家へ向かった。

彼がデューク警部と犯罪心理分析をしたのは、探偵熱ではなく、外に出る必要があったからだ。

今は「脱走」するわけにはいかないが、今後のための準備として人間関係を広げておくことは可能だった。



隠す必要があるなら、そもそもそんなものは存在しない。

お前の家に祖父が殺すかどうか迷っているのに、隠すなどという余裕はどこにあるというのだ。

その時、カレンの前にタクシーが停まった。

車から男が降りた。

彼は鸭舌帽を被り、鷹鼻（わしはな）と尖った顎を持っていた。

降りた後、

カレンは自然に乗り込んだが、乗ってみれば後席には灰色のドレスを着た女性が窓際に頭を預けて眠っているのが見えた。

運転手が振り返って叫んだ：

「お嬢さん！ お嬢さん！ 到着です」

その声で女性は目覚めた。

彼女は自分の側からドアを開けながら、少々不満げにぼそりと言った：

「頭取（とうと）めちゃくちゃだわ。

警察局も『事故』って言ってるんだから、どうして異魔に関係あるなんて言い出すのよ？ あーっしょ！ 頭取さん、待っててください！」

「お宅はどこですか？」

「お宅はどこですか？

お宅はどこですか？」

「えっと……うん。

ミンクストリート13番地です」

「分かりました」

タクシーが動き出した。

カレンは左手を握り締めていたものをゆっくりと開き、そこに残る十字架の焼痕を見つめた。

彼女は先ほど『異魔』と言ったのかな？

その瞬間、

カレンは妙に虚脱感と確信できない恐怖を感じた。

家の外側の世界も、そう簡単には美しいものではなかった……