明ンク街13番地

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第0018話「最愛の人」

「はい、旦那様が昨日わざわざ友人を訪ねに行ったんです。

その友人が不在だったのは、あなた様の家だったのでしょうか？」

「はい、お宅にお越しいただければ、カルンと申します」

「どうぞお入りください」

リンダが庭門を開け、カルンを中に入れた。

カルンはその一箱の高級マカロンをリンダに渡した。

特別に選んだのは店で最高級の品で、一箱500ルーブルもするものだった。

店員から無料で付属していた小ケーキを運転手に渡したが、彼の誕生日かどうかは関係なく、カルン自身が甘いものが苦手だからだ。

500ルーブルかけて一箱買うのは確かに贅沢だが、訪問先のご家庭も裕福なので、それなりの品を用意する必要があった。

たとえ50ルーブルで買った大きな卵焼きを持ち込むわけにはいかないから。

「どうかお受け取りください」

「構わぬ」

「カルン様、あなたは旦那様と釣り友達ですか？」

「はい、旦那様が私に釣りの知識を教えてくださったのです」

「そうでしたか」

リンダがカルンをリビングへ案内した。

「コーヒーかお茶をご希望ですか？」

「コーヒー。

ただし砂糖多めで」

「承知しました」

すぐにリンダはコーヒーと一皿のスイーツを持ってきた。

カルンが一口飲んだ瞬間、眉根がわずかに寄った。

本当に砂糖を入れたのかと訊きたい衝動を抑えながら。

コーヒーへの特別な嗜好はない。

前世では若くして事業で忙しく、覚せい剤代わりに飲んでいたが、その後は条件も良くなり、少し良いものを試みたこともあったが、結局馴染めなかった。

茶も同様で、大きなお茶碗で淹れる習慣から、細かい点までこだわる余裕はなかった。

「ペットの食事はどうされますか？」

「不用心を承知で結構です」

「旦那様は昼寝中なので、起こしてお話させます。

ご迷惑をおかけします」

「構いません」

リンダが階段を上った。

カルンはリビングを散策し始めた。

壁炉の上の大きな絵画にはリンダとピアジェの姿があった。

小さなテーブルには二人の旅行写真が並んでおり、訪れた国々が多く見えた。

「二人とも似ていて、とても似合っていますね」

アダムス家は本当に裕福だった。

同じ一戸建てでもインメレーズ家の二倍の価格だろう。

この地域はロージャ市で最も高級なエリアだ。

「リンダさん、リンダさん！」

外から聞き覚えのある声がした。

カルンがリビングを出ると、西モール夫人が庭門に立っていた。

「おやっ」

彼女は昨日感情が完全に崩壊したため、多くの衝動的な行動を取った。

葬儀の高級料理や霊柩車で豪華な店舗へ向かう行為などは特に気にせず、生活は質素ながらも実際には裕福だった。

夫が亡くなった後、彼女は唯一の相続者となり、金銭的に余裕を持っていた。

しかし帰宅してベッドに横たわった時、非常に恥ずかしい思いをしたのは、あの若い男と寝たいと言ってしまったからだ。

「私は本当に狂っているのか？」

と叫びながらも、深夜まで自責の念にさいなまれ続け、ようやく明け方になって眠りについた。

夢の中で実際にその若者と行為を繰り返し、目覚めた瞬間にはまず自分の頬を叩き、それから笑い声を上げた。

すると隣家の窓辺でその男の姿が見えた。

「シモール夫人、おはようございます」

「カレンさん、ここに来ているとは思いませんでした。

ああ、そうでしたね、昨日アダムス氏と友人だとおっしゃっていた」

「はい、今日は彼を訪ねてきました」

「実は私は家で遺品の処理について相談したいのです。

その服や靴を寄付先に送りたいと考えています」

「とても素晴らしいご心配ですね」

「でも今は客人がいるので帰らせていただきます」

主婦として当然の義務感から、シモール夫人は笑顔で言った。

「ところでカレンさん、後ほどお時間あるならうちへ来てくださいませんか？」

カレンは一ミリも嫌悪感を示さなかった。

なぜなら女性がそのような要求をするのは極めて残酷で不躾な行為だからだ。

同時に彼女は完全に自制心を取り戻し、家計の管理権を持つ立場であることも理解していた。

「喜んで伺います」

シモール夫人は笑いながら去った。

カレンがリビングに戻ると、髪を乱したピアジェが階段から降りてきたところだった。

「カレンよ、君の来訪は大変光栄だわ」

ピアジェが階段を下りながら腕を開き、大きな抱擁を試みた。

しかしテーブルに置かれたコーヒーを見て、申し訳なさそうに言った。

「お茶は自分で淹れさせちゃったわね」

「それはシモール夫人が淹れてくれたのよ」

「私の妻？ あら、リンダはもう亡くなっているのよカレン。

君が灰を預けてくれたのは覚えてるでしょう？」

「だからこそ私がここに来たのよ！」

ピアジェはテーブルを見つめながら言った。

「あなたが勝手に門限を開けたのかと思ってたのよ」

「えーと、それ以外にどうする？」

ピアジェは笑いながら言った。

「普段は鍵をかける習慣がないんだよ。

この辺りの治安がいいからさ。

向かいには警視長さんが住んでるんだ。

君は私の友達だ。

一度会っただけだけど、私は確信している。

だから友達なら家に入れて自分でコーヒーを淹れるのは普通のことじゃない？

それって、カレンが私を本当の友達として扱ってくれているということだろ？礼儀作法にこだわる必要はないんじゃないかな？」

「ピアジェ」

「ん？」

「私は警告しなくちゃいけない。

先ほどはリンダが私にドアを開けてコーヒーを作ってくれたんだ。

そして彼女が昼寝のあなたを呼んでくれたんだよ」

「おまえ、馬鹿か！」

ピアジェはカレンの目を見つめながら心配そうに尋ねた。

「最近何か問題があったのか？精神的に刺激を受けているのかな？」

「そうだ。

君のことだよ」

「座って話しよう」ピアジェが座り、お菓子を手にとって一口食べた。

カレンも座った。

その目は普洱を見やっていた。

普洱はソファに這い寄り、金毛は庭の蝶々を追いかけて楽しそうだった。

カレンは誓った。

「次からはあの馬鹿犬を外に出さない」

「あなたの奥さん、もういないんだね」

「それは知ってるよ」

「でも隣のセーモル夫人は昨日朝、あなたが手渡したリンダから直接受け取ったというリンゴパイを受け取っていたそうだ」

「そんなわけない！」

「本当だ。

そして私は確かにリンダを見た」

「みんなおかしいのか？リンダはもう亡くなっているんだ。

私が彼女の骨を抱えて埋めたんだよ」

ピアジェがタバコを取り出し、カレンに一本渡した。

カレンは受け取った。

すると、

ピアジェがライターで二人の煙草に火をつけた。

しばらく煙が充満する中、

ピアジェは髪をかきむしりながら笑い出した。

「正直、私も少しおかしい気がするんだ。

最近ずっとリンダがいないというより、彼女がいつもそばにいて私を世話してくれているような気がしているんだ。

でもそれは単に習慣化したからかもしれないし、その感覚を楽しんでいるだけなのかも」

「私の家へ上まで見せていただけませんか？」

カレンが尋ねた。

「当然だよ。

来なさい」

ピアジェはカレンを階段の上に案内した。

本当の富というのは、価格だけでなく装飾にも現れるんだ。

カレンは階段の欄干下の細かな木彫りを見つめながら壁や天井の陳列品を見て回った。

彼はその費用が家賃より高いと確信した。

「二階は私の寝室と書斎、そして妻の画室だ。

妻は画家でロジャ市の個展を開いたことがあるんだ

ここは私の書斎」

カレンが入って一周した。

控えめで内向的だが、デイズの書斎より明らかに高価なことは誰にも分かる。

一週した後、カレンは出てきた。

「ここは妻の画室だ」

画室内には多くの絵が幕で覆われていた。



「貴方の奥様の絵を拝見できますか？」

「どうぞ、好きにご覧あれ」

カレンが幕布をめくると、

画中には二つの構図があった。

下部は枯骨と荒廃地帯。

裸身の男が仰向けに横たわり、上部は青草茂る広場で男女が篝火を囲んで踊り、幸福そうな笑顔を見せていた。

その絵を見た瞬間カレンは息を飲んだ。

「ベリエ教？」

「ええ、貴方にも宗教の知識があるのですね？」

ピアジェが笑みを浮かべて訊ねる。

「妻は最もベリエ教の聖画を描くのが得意です。

この絵は『神の垂幕』と呼ばれます。

ベリエ教の真神は永遠に暗黒の孤独に放逐され、代わりに信者たちが楽園で自由とロマンスを得るのです」

カレンが頷くと、

次なる幕布をめくり上げた。

こちらも二つの構図。

左側には天界で歌う男、右側は同じ顔の男が骸骨山の中で叫び声を上げていた。

中央に黒い河が横切り、両者の足元まで浸食していた。

「深淵神教会」

「ええ、深淵神は自身を二分し天界と地獄に分けた。

その間には深淵を開いたのです。

レーブンでは知る人が少ない教派です」

二枚目も終わり。

カレンが三つ目の幕布に手を伸ばす直前、何かを感じ取った。

これは偶然ではない。

予感があったのだ。

次の死者、つまり次なる芸術品としての第三の絵。

ピアジェは親切にもカレンの代わりに幕布を開いた。

そこには女性が血盆大口へと落ちていく様子が描かれていた。

その落ち込みと共に身体が分解されていく。

細部を見れば、関節の脱落や極限まで細かい筋肉の模様まで描写されていた。

「これは何？ どの教会の？」

「秩序教会です」ピアジェは笑った。

「貴方知らないとは珍しいわね」

「秩序教会？」

「ええ、秩序教会は広く普及した教派で、秩序神を崇拝し『秩序の守護者』と称するのです。

この女性は秩序神の娘アンカラです。

伝説によれば秩序神が規則を作った時最初に犯したのは娘アンカラでした。

彼女を罰として凶獣の口へ投げ込み、その身体と魂を全て滅ぼしたのです。

彼女の死は秩序の光を灯しました。

つまり『法』『理』は人間性や情念を超える存在なのです」

「なるほど」カレンが胸騒ぎを感じた。



ピアジェが心配そうに尋ねた。

「大丈夫ですか？」

カルンは彼の手を振り払った。

「触れないで。

」

息を荒げながら、やっと落ち着いたとき、

「ごめんなさい。

私の心臓には問題があって……時々不自然な動きをするんです。

」

「これは無視できない問題です。

リンダも心臓病でした。

彼女の死はそのせいだったんです。

カルン、私のアドバイスを聞いてください。

良い病院でしっかり治療してください。

あるいはウィーンの大きな病院に行ってみるのもいいかもしれませんよ。

」

「分かりました。

ありがとう。

」

カルンが絵画室を出ていくと、ピアジェは彼について行った。

寝室を通ったとき、ピアジェが尋ねた。

「ここで少し休んでいかがですか？」

「いえ、大丈夫です。

」

口ではそう言いながらも、カルンは寝室の方に目を向けた。

その瞬間、

「あれは何ですか？」

とカルンが訊いた。

「どの方の？」

「ベッドの下、ピンク色の……」

ピアジェが近づき、腰を屈めて床下を探り始めた。

ピンクの服を取り出しながらさらに奥を探ると、靴やソックスも出てきた。

「これ……リンダの服じゃないですか？どうしてベッドの下に……？」

ピアジェは信じられない様子で繰り返した。

「どうして……どうして……」

「ピアジェ。

先ほど私にコーヒーを淹れてくれたのはあなたでしたか？」

「え、私が淹れたんですか？」

カルンが言った。

「あなたは妻の姿になっていたんだよ。

」

「私は妻の姿になっていたのか？」

ピアジェの胸が激しく上下した。

カルンが何か体調不良を起こすのではないかと思った瞬間、

彼はベッドに座り込んでしまった。

「カルン、私の心はおかしいんだろう。

その記憶は消えているけど……この服には体温があるんです。

私が眠っている間にリンダが目覚め、私が起きるとまた寝てしまうような人格分裂をしているのかもしれません」

「あなたの化粧技術は素晴らしいですね」カルンが感嘆した。

彼は最初にそれが皮アジェの偽装だとは気づかなかった。

もちろん二人は夫妻らしく似ていたので、化粧しやすい相性だったからだ。

「大学の公演で自分でメイクをしていたんです」

「ああ」カルンが頷いた。

「ごめんなさい。

驚かせてしまって」

「いいえ、大丈夫です」

ピアジェは天井のシャンデリアを見上げた。

手を胸に当てて……

「実は、私はわざとリンダを自分の心の中に住ませたのは、カレンさんもあなたが私に決断力を与えてくれたからです。

ありがとう、カレンさん」

「あ……いえ」

「気にしないでくださいね。

でも、少し申し訳なさそうに見えます」

ピアジェは既にボサッとした髪をさらに揉みほぐしながら

「すみません、カレンさん。

一人でいたいので地下室の酒蔵に行ってください」

「いいえ、改日また来ます。

ごめんなさい、お邪魔してしまいました」

「いいえ、大丈夫です。

会えて嬉しいです」

「私もです」

二人とも心理学者だからこそ、「開く」と「受け入れる」ことが簡単で、複雑なプロセスは必要なかったのかもしれない

「にゃー……」

いつの間にかプーアレも二階に来ていてカレンの足元で興味津々と寝室を見つめていた

最後にピアジェを一瞥した後カレンはプーアレを抱き階段を下りた

庭に出るとゴールデンレトリバーが尻尾を振って追いかけてきた

門を開け出てから閉めるまで、二階の画室窓辺に目をやった

「自分で分裂させた第二人格だ」

ため息をつきカレンは隣のセーミル夫人宅へ向かうと玄関で待っていたセーミル夫人が声をかけてきた

「アダムスさんとリンダさんはお元気ですか？」

「彼は元気です」

……

二階 寝室。

ピアジェは目を閉じ涙が頬に流れ落ちていた

リンダよ

私のリンダよ

私はあなたを失いたくないし絶対に失わせない。

どんなことがあってもあなたを私のそばに置いておく

あなたのためなら

自分を欺いてでもいい

その時、ベッドの正面にある化粧台の引き出しから一組の肉色の服がゆっくりと立ち上がり

それを床に広げ皮アジェの横まで這い寄せてきた

するとそれは薄く折り畳まれた紙のように立ちはじめた。

その身には明らかに折り目があり、まるで一枚の肉色の紙のように

しかし今や彼女は人形へと変化し始めたがその姿は非常に薄く立体感ゼロだった

手を伸ばして皮アジェの額に置き

次第に彼女の体が皮アジェに近づいていく。

正確には融合していくように見えた

コーヒーの中にミルクを入れるように優しく色を変えながら

ピアジェの顔はリンダへと変わっていった

しばらくするとリンダ（ピアジェ）は目を開け両手で自分を抱きながら囁いた

「愛する人よ、私は決してあなたから離れません」

終わり