明ンク街13番地

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第0019話「真犯人！」

十九章 凶手！

「ご覧あれ、これがその腕時計だ」

シモール夫人が黒い箱を出した。

中には『ミフィット』の金時計が入っていた。

先日修ス夫人から贈られた『メンロー』は2千ルーブリだが、シモール夫人の持つこの一本は市場価格でその十倍、つまり2万ルーブリだ。

隣人ピアジェが相談料として一回で2万ルーブリを支払ったように、今度はシモール夫人も同額の時計を贈る。

住んでいる通りの人々は本当に金持ちだ。

普通人が一生懸命働いても得られないような金額だが、本当の富裕層にとってはたかが一握りの小遣いに過ぎない。

「とても美しい、非常に精巧な腕時計ですね」

カルンが言った。

「気に入ってくれればいいわ」

シモール夫人は笑った。

「いや、お母様、あまりにも高価です。

受け取れません」

カルンは演技などではなく本心から拒否していた。

前世では普通の少年だった彼が努力で物質的に豊かになったように、今世でもインメラーズ家は困ることはない。

金銭観については自制できるのだ。

タクシー代を節約するのではなく、運転手にぼったくられるのが嫌いなだけだ。

金銭は好きだが極度に欲しがるわけではない。

もしインメラーズ家が普通の家庭なら、家族全員が安月給住宅に住むような場合、この時計を笑顔で受け取っただろう。

つまり、まだ貧しくないのだ。

シモール夫人は最初カルンが恥ずかしがっていると思っていたが、彼が本当に受け取りたくないのだと気づいた。

「そうね、心理士さんも治療費を前払いするというのはどうかな？」

「今は家庭訪問のみで、ご家族様のサービスです。

ただしシモール夫人様が必要なら別に」

「この時計は、あなたへの来年の治療費として預けませんか？

月一回、こちらへ来てもらうか、あるいはお宅でお時間があれば心理療法をしてあげますわ」

「それでも高すぎます」

「私は相応の価値があると確信しています。

私の夫の葬儀で私がどれだけ使ったのか知っていますか？」

カルンが口を開こうとした。

彼はそれがマリー叔母さんのBセットを指すことは分かっていたが、その金額を直接口にできなかった。

家庭のメニュー価格は客の反応を見ながら水増しするものだ。

カルンは底値は知っているが、シモール夫人が最終的に設定した価格までは分からない。

もし低く言ってやったら、シモール夫人が自分が「ぼったくされた」と悟りかねない。

商売には利益の幅があるし、双方納得すればいい。

カルンはそれを理解していた。

そして自分の家を潰す必要などないのだ。

「20万ルーブリ」

シモール夫人が二本指で示した。

息を吐いた。

叔父さんたちもそこまでぼったくってないわね、許容範囲内だわ。

この金額ならモーサン氏とジェフが二十回往復しても燃費一杯だわ。



「だからね、あの死んだやつにだって20万ルーブルかけて葬式をあげるくらいなら、お前にお表を贈るのは些細なことだよ」

西モール夫人の感情は落ち着いていたが、彼女が西モール氏への憎悪感は決して消えていなかった。

「笑われてもいいわ、ただ怖いだけ。

次の日からずっと孤独になるんじゃないかって」

西モール夫人がそう言うとき、目には情熱や欲望の色はなく、その言葉自体に暗示も含まれていなかった。

彼女は既に賢妻としての生活に慣れきっていたが、夫が死ぬ直前に世界観に一撃を食らわされたのだ。

「分かりました、夫人。

心理サービスが必要ならいつでも電話してください」

カレンがそう言ったとき、

「それも良いでしょう。

来なさい、私がその腕時計をあなたに装着します」

腕時計が装着されると、西モール夫人は後ろに下がりながらじっくりと眺めた。

「本当に立派な若者ね」

通りに出る際、熱心に見送ってくれた西モール夫人と手を振ったカレンは、街角へ向かって歩き始めた。

そこにはタクシーを呼ぶのに便利な場所だったし、歩いていく間に腕時計を外してポケットに入れた。

金毛の犬が元気に跳ねながら喜んでいた。

最近インモレーズ家では誰も彼女を連れて遠くまで散歩させなかったからだ。

カレンは普洱を肩に乗せた。

その猫は路上の野良猫に出会って興奮して走り出すことはなく、迷子になる心配もない。

道路端でカレンは手を上げてタクシーを呼んだ。

「ミンクストリート13番地」

「分かりました、おやじさん」

車内でカレンは目を閉じていた。

最初に浮かんできたのはピアジェの家だった。

ピアジェが精神分裂症になったら殺人を楽しむようになる？

どう考えても似合わない気がする。

確かに電話の声を変えられるかもしれない。

例えば男の声を女にするか、逆にするか。

当時の電話の音色自体に金属感があったので変声器は必要なかった。

でもピアジェは自分が描いた心理プロフィールとは合致しない。

彼は人間関係で少し鈍い面はあるが、人格分裂という症状を自分で作り出すような人物と「愚か」は無関係だ。

つまり、彼女が画室で見たあの絵は偶然だったのか？

でも本当に偶然だろうとは思えない。

カレンの頭痛が悪化し、ついでに額を軽く揉んだ。

秩序神教の審判の第三の絵を見た直後から完全になくならない眩暈と吐き気があった。

「車酔いですか？」

運転手は後視鏡越しにカレンを見て言った。

「ゆっくり走りますよ」

「いいえ、大丈夫です。

そのまま早く行ってください」

「分かりました」

タクシーが街角で停まったとき、カレンは料金を支払い降りた。

突然、自分が免許を取って車を買うのはどうかと思った。

免許は難しくないし、中古車ならそれほど高くない。

重要なのはロージャ市ではタクシーも不便だしコストが高いからだ

カレンがリビングに入ると、マリー姑とシューズ夫人がソファに座っていた。

シューズ夫人の目尻は赤く、ティッシュで頬を拭きながら、マリー姑はそばでなだめている。

「大丈夫よ、老ダシーはきっと立派に葬られるわ。

あの殺人鬼なんて恐れることはないわね、あんな可哀相な老ダシー」

マリー姑がシューズ夫人に向かってそう言いかけたとき、カレンはつい近づいて注意を促した。

「ええ、確かに殺人鬼は老ダシーの体を数十に切り刻んだけど、姑さんの腕前なら問題ないわ」

「くそっ！老ダシー！」

マリー姑が口走ったその瞬間、

彼女は自分が老ダシーたちだったなんて知らなかったのかとカレンは思った。

慌てて言葉を変えると、

「殺人鬼が老ダシーにこんなことをしたなんて、本当に恐ろしいわ」

すると、マリー姑はシューズ夫人のなだめも忘れてティッシュで目尻を拭い始めた。

「あなたはどうしたの？いつもなら私があなたをなだめるはずなのに」

マリー姑は声を詰まらせた。

「老ダシーが可哀相だから……本当に……」

シューズ夫人はカレンを見上げて、強がって笑った。

「カレン、おばあさんと私は今晩焼肉を食べに行きたいの。

あなたも一緒に行ってちょうだい？あの店は有名なのよ」

「行きたくないわ」

マリー姑が顔を上げた。

彼女の目尻は赤くなっていた。

「行くわ。

私は今夜お酒を飲みたいの。

家にはあなたしか成年男性がいないもの」

カレンが提案する。

「叔父さんを呼んで」

マリー姑はほとんど叫び声に近い声で言った。

「絶対に！私たち二人をベッドに運ぶなんて許せないわ！」

「分かりました」

「ちょっと待って。

私はまず地下室の客を片付けに行くわ」

「はい、マリー姑」

マリー姑が立ち上がり、ティッシュで涙を拭きながら階段を下りていくと、その足音が聞こえる頃には地下室から声が上がった。

「くそっ！可哀相な老ダシー！！！」

ソファに座っていたシューズ夫人は大きく息を吐き、カレンに向かって目をパチクリさせた。

「マリー姑も大変ね。

それにしても、あなたが私からもらった時計はどうしたの？付けてないわよね？嫌だったのかな？」

シューズ夫人はカレンの腕を見つめた。

「おばあさんからいただいた時計はとても気に入っています。

でもまだ習慣になっていないので、朝起きるのを忘れちゃったんです。

いずれ慣れるでしょう」

「よかったわ。

私はあなたが嫌いなわけじゃないわよ。

ただあのモーリーの時計より高いものだったと思ってたの」

「そんなはずないわ。

それは家族以外で受け取った最高価値品です」

そのとき電話が鳴り、カレンは取り出した。

「もしもしインメレス家ですか？カレンさんをお願いします」

「はい、カレンです」

「王冠ダンスホールの舞台下にあった死体の身元は分かりました。

名前はコールで、隣県の人間です。

3ヶ月前にロガで仕事を探していたと、隣県警が連絡してきました」

「私は既にその活動区域を調べるよう部下に指示しました。

彼が働いていた場所や周囲の関係者など具体的な情報はすぐに得られるはずです」

「新聞に載せた方が探しやすいでしょう」カレンが言った

「申請は出しましたが却下されました。

理由は死者のかくし方（死体の状態）が社会的パニックを引き起こすと、ベリー教団からの抗議があるからだと」

「私は政客どもに自分のブーツで尻穴を二つ作ってやりたい！彼らは選挙で忙しいからこそ事件を隠蔽したいのでしょう。

もし最初から新聞に出せば、王冠ダンスホールの死体写真が載れば、隣県警の協力を待たずに本市での関係網をすぐに掴めるはずです」

「今はただ早くならないかと祈っているだけです」

「私は老ダシー（ダーシー）の関係網をリスト化しました。

コールという運が悪い奴さえ見つければ、貴方の言うように二つの関係網が重なることで犯人の範囲を絞り込めるはずです、そうでしょう？」

「はい」

「でも私は一つ疑問です。

カレン、犯人が本当にそんなに愚かなのか？周囲の人間を狙うならすぐに見つかってしまうのでは？」

「私の直感と経験によればそうだ。

現実問題として貴方たちがまだ犯人を見つけられていないのは事実だ」

「ははあん（笑い）貴方は我々警官が愚かだからこそ犯人の知恵を逆に浮き彫りにすると言っているのか？」

「私はそうは言っていません」

「うーん……」電話の向こうでドク警部がため息をついた。

火柴の擦る音が聞こえたのはパイプタバコを点す瞬間だ。

「貴方が言った通り、その男は次に誰かを殺して自分の醜い芸術作品を完成させるだろう。

彼が次の犠牲者を作る前に捕まえたい」

「私もそう願っています」

「では私は電話を切ります。

何かあったら連絡します。

なぜか分からないけど貴方の判断は正しいと感じています」

「ありがとう」

電話を切ったカレンは修ス夫人に笑みを浮かべ、地下室の方へ指さした。

「おばあさん（姑）の手伝いに行きます」

「分かりました」

カレンが地下スタジオに入った時、3人の遺体が並んでいた。

王冠ダンスホールの死者の一人はシモール氏で、もう一人は病院から送られた死体だった。

全ての遺体は丁寧に手入れされていて、まるで眠っているように見えた。

マリーおばあさんは円形のイスに座り、脚を組みながらタバコをくわえていた。

そのポーズが偶然にもスカートの裾を二本の脚間に挟んでしまい、ほぼ太ももの付け根まで丸見えになっていた。

カレンは目を閉じた。

咳払いした瞬間、マリーおばあさんは姿勢を変え、スカートを直していた。

「カレン、老ダシーが何十枚にも切られていたことくらい貴方は知っているでしょう？」

「はい」カレンは認めた。



「レントのパズルを遊びたいだけだ！この仕事はバケツみたいな大きなポットで1枚1枚探して、つなぎ合わせるんだよ！」

「叔母さん、あなたしかできないわ」

「なぜ最初に教えてくれなかったのかしら？この仕事を請け負う前に相手と話すなら、最低でも数万ルーブルかかるのよ！私が既に引き受けたから、今回は福祉価格で計算するしかないわ！」

マリア叔母さんが髪をつかんだ

「通常は葬儀美容師の難易度評価でスタート価格が設定されるのよ」

「叔母さん、修ス火葬社の買収交渉にこの費用を組み込むと約束します」

「顔色が変わったマリア叔母さんがすぐに反問した

「なぜ最初から教えてくれなかったのかしら？あなたは祖父に確認したの？」

「はい、祖父に尋ねたわ」

「祖父？」

「はい。

私は祖父にこの仕事の難易度を叔母さんに伝えるべきかと尋ねたの。

祖父は『マリアは私が生きてきた中で最も優れた葬儀美容師だから、何も言わずに行っていい』と言ったのよ」

マリア叔母さんの表情がようやく落ち着いたがすぐに拳を握りながら視線を向けた

「修ス火葬社の買収話は後回しにして、今日は高級ワインを何本か買ってきて彼女も心配させよう」

「でも焼肉パーティーだろ？」

「そうだわ。

でも場所は醸造所でやるのよ」

「私は飲まないわ」

「ジュースなら大丈夫よ。

酔いが回って帰ってきたら、私たちを送り届けるからね

それに今日は祖父不在だからこそチャンスなのよ」

午後4時半

カレンとマリア叔母さんが修ス夫人の車に乗り込んだ。

目的地はロジャ市東区。

東へ向かうため修ス夫人がミンク通りで右折し、連棟住宅地を通過した

カレンは修ス夫人にその道を通らないよう頼もうとしたが、修ス夫人は速度を上げてそのまま突っ切った。

カレンは一瞬迷ったが言葉を発しなかった

「あの家は引っ越しましたわ」

前方の道路をトラックが塞いでいたため修ス夫人は車速を落とす必要があった

カレンは引っ越し中の128番地（メイソン叔父さんの初恋相手の家族が住んでいた連棟住宅）を見つけて、メイソン叔父さんが「ジェフのことで近々引っ越す」と話していたことを思い出した。

そして彼女の視線は二階の窓に向けられたがカーテンが閉じていて何も見えなかった

「カレン、どうしたの？具合悪いの？」

「大丈夫よ」

「マリー、この火葬社を売り払ったらここに一軒買ってみようか。

そうすれば近所同士になれるわね」

「ええ、その時は忙しい時に来てくれるでしょう？」

「ははは、お前の男の客を**で切り落として夜**に使うなんて気味悪いんじゃないのかい？」

「カルンがここにいるんだから恥ずかしくないのよ」マリー姑はシューズ夫人をる

「あーあ、分かったわ。

128番地の空き家を見せてもらうわね。

後日不動産屋さんに来てもらうわ」

約30分ほどかけて郊外にある『金曜日酒場』という看板が立つ店に到着した

「この酒場は商売が悪いのかしら？」

降りた時カルンが訊く

「当然よ。

だからオーナーは収益化を選んだのさ」シューズ夫人はサービス生に「席を確保しておいた7番テーブルとここに置いてある私の酒を持ってきて」

「承知しました」

焼肉は自分で焼く必要があるが肉は良いものだった。

カルンは前世の胃腸の問題やこの世での弱い体調から大皿の焼肉の幸福を味わえない

彼は少量だけ食べた後はマリー姑とシューズ夫人の焼き肉係りとして働いた。

二人の美少女は酒に酔って過去の楽しい話を語り合っていた

夜9時頃、カルンの提案で二人の女たちは酔いつぶれてハイパーを終了した

駐車場に向かう際はカルンが一人ずつ抱えていた。

彼女たちだけで歩けば転倒するからだ

二つの体を抱くという状況は幸福ではない

二人の女たちは酒臭さと時折吐き気を起こしながら、空気中に漂う微かな酸味で人間として生まれ変わる資格すら失っていた

シューズ夫人がドアを開けようとしたがカルンは彼女が飲酒運転するのを許せなかった。

彼女が運転しても自分が乗るのも嫌だった

「お姉さん、私が運転します」

「きみ……車の運転ができるのかい？」

「できますよ」

「きみ……凄いわね」

シューズ夫人はカルンの胸に身を預け右手の指で彼の胸を円を描くように撫でる

カルンが優しく押し返し、マリー姑と同じように後席に座らせた。

その後

彼は運転席に乗り込み車を発進させた

金曜日酒場を出た時、警車と車列が交差した

「ふーん、公私混同の証拠が明確だわ」

……

車の状態を確認するため、そして自分が目覚めてから初めて運転するので、特に手動式なので慎重に運転していた。

後席の二人は既に寝ていた

カルンは窓を開け清涼な夜風を車内に流し込んだ

10時過ぎに明ク街に戻ってきた

まずマリー姑を降ろして家の中へと案内した

「こんなに飲んでいたのか」リビングルームのソファで帳簿を付けているウィニーおばさんが慌てて立ち上がり、マリア姑母を支えようとした。

「叔父はどこですか？」

カレンが尋ねた。

「彼に行かせないわ！」

酔いにふと清醒になったマリア姑母が突然叫んだ。

「絶対に！」

ウィニーおばさんはその様子を見て、腹立たしくて笑ったように言った。

「メイソンは夕食後電話を受け、霊柩車で客を迎えに行きました。

マルコフ家と顧客の揉み合いがあってね、その顧客が遺体をこちらに移すと言っているので、まだ帰ってきていません」

「そうか……」

マリア姑母が頷くと、床に向かって吐いた。

カレンは後ろに下がりながら鼻を覆いながら言った。

「じゃあ私がシューズ夫人を送り届けましょう」

「タクシーで行けばいいんじゃない？ いや、危ないわ」

酔った女性が深夜に一人タクシーに乗るのは本当に気がかりだった。

「車はシューズさんのものよ。

彼女を家まで送ったら車も置いてきちゃうから、私は自分でタクシーで帰るの」

「分かったわ。

もしタクシーがつかまらないなら電話してきて。

メイソンに迎えに来てもらうわ」

「はい、おばちゃん」

カレンが外に出ると、車に戻った。

後部座席ではシューズ夫人が寝そべり、スカートが上半身まで広げられていた。

カレンがちらりと見て笑ってエンジンを掛ける。

……

ロジャ市警察局；

ドク警部はパイプタバコを口にくわえ、椅子に横たわっていた。

連日徹夜で働いていたので、隙あらばオフィスで少し休息を取ろうとしているのだ。

「ブーン……ブーン……」

ドク警部がすぐさま目を開け、受話器を取り上げた。

「もしもし、ドクです」

「警部さん！見つかりました。

見つかったんです」

「早く言ってくれ！」

「コールはうちの市にある『金曜日』というワイナリーで働いていました。

そのワイナリーでは飲食もやっているので、コールはそこで一ヶ月間サービス係を務めていたようです。

その後辞めたと」

「辞めた？」

「ええ、同僚によると、コールは仲間に自慢してたんです。

ある頻繁にここに酒宴する寡婦の女性が彼を養って情人にすると言っていたらしいです」

「その女性は誰か調べましたか？」

「シューズ火葬社の社長、シューズ夫人です」

ドク警部が突然立ち上がった。

コール……オルダシー……

一人は自分の恋人

一人は元従業員

本当に自分が最も親しい人間だけを狙うとは！

ドク警部が受話器を握りしめながら信じられない様子で言った。

カレンの言う通り、この殺人鬼は本当に馬鹿だった！