明ンク街13番地

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第0033話「罪の食卓」

「もしかしたら 我々はまだ幼い

もしかしたら 我々は小さく脆い存在かもしれない

大人の目には 今でも子供でしかない

しかし 大人の頭の中にある利害思想が成熟を意味するわけではない！

我々が結束し団結した時 我々はもう小さくない！

大人はいずれ老いて 腐敗と自己中心性と自然への残酷さと共にゴミ箱に捨てられるだろう！

そして 我々は

この街 乃至 この世界の主となる！」

「デリス！ デリス！ デリス！」

「デリス！ デリス！ デリス！」

若い学生たちが統一された声で叫ぶ。

寒風にさらされた頬は昂奮の赤潮を湛えていた。

デリスは二歩後退し 深い礼を尽くした。

支持者の熱狂的な歓声が衰えぬまま 保镖ふたりの護衛を受けながら 舞台から去った。

通路の幕で遮られた向こう側に

彼女は排気量の多い「ディクサ」に乗り込んだ。

乗車後 女の保镖が茶色のフォックスファーシャツを肩に掛けた。

「冷たくない？」

デリスは首を横に振り ただ身に着けた毛皮を見やっただけだった：

「取り替えなさい」

「承知しました ミセス」

女保镖は白狐皮の一件を手渡しながら付け加えた：

「オカ様がフード様と懇親会を開いておられます。

終了後こちらで顔見せしていただければ」

「フード様？」

「ロージャ市の市長候補です。

オカ様は彼を重用したいと考えておられ 旧知の市長に勝たせてやりたいと」

「分かりました」

「眠りなさい 時折起こします」

デリスが目を閉じると 二十分後 黒いディクサはロージャ・グランデホテルの地下駐車場に到着した。

女保镖の声で覚醒させられた彼女は降車し エレベーターへと向かった。

間もなく 彼女は十三階にある特別個室に入り込んだ。

「おや その天使が来たわ」

オカ氏はグラスを掲げテーブルにいる人々に向かって言った：

「乾杯！ 環境保護の天使様に！」

「乾杯！」

「乾杯！」

テーブルには五人。

オカ氏を含めると五人。

一人は市長候補フード

一人は『ロージャ・デイリー』の編集長ヒューミル

一人はロージャ市の元議員ハーグート

最後にモアフ氏がいた。

モアフ氏は「モアフ財団」の実権者。

この財団はロージャで台頭し リブラン全体でもその影響力は小さくない。

現在 ロージャ市の煙草愛好家にとって最も親しまれているのは「モアフ・タバコ」だ。

またモアフ一族は医療産業にも重点投資しており リブランに有名なチェーン病院ブランドを保有し ロージャ市にも複数の所有者が異なるが実質同一グループの個人病院を経営している。

「皆さんと会えて光栄です」

デリスが席にいる「特別ゲスト」諸氏にお辞儀をした。

表情は優しく、道端で支持者たちとやり取りする時の鋭さはどこにもない。

オカ氏が手を振った。

「デリスは疲れているから、先に休んでくれ」

デリスは隣の休憩室へ向かった。

そこにはお茶や菓子と温かいベッドがあった。

部屋には赤いローブを着た男が立っていた。

その男の顔には純白のマスクが装着されていた。

デリスが外見を脱ぎ、ベッドに投げ出した。

両手を開いていた。

男は隣に座り、彼女の両側頭頂部を押さえながら優しくマッサージを始めた。

「疲れたでしょう」

デリスはうなずき、「はい」と答えた。

「あなたもそうしたくないのは分かる。

でもベリー教団と自然神様にはあなたの犠牲が必要なんだよ」

「……」

「私も外のあの連中と話すのが好きじゃない。

でも教会の発展は彼らなしでは成り立たないんだからね」

デリスが目を開けて微笑みながら言った。

「分かりますわ」

テーブルを挟んで向かいに座るハグレット元議員が口を開いた。

「今日のパレードが電力会社を襲撃したため東区で午後の半分も停電していた。

市民の反感を買うのは目に見えている」

オカ氏は手を振った。

「仕方ないさ、若い連中は煽動しやすいけど、コントロールするのが難しいんだよ

安価なものには必ず欠点があるってことだよね

それにこの件も分かっている。

ただ感情が高ぶった子たちがやりすぎただけなんだ

胡ミル編集長、貴方は新聞社の方でこの事件を抑え込んでくれるだろう」

『ロカ日報』の編集長・フーミルが笑みを浮かべた。

「問題ないわ。

東区停電の件は大々的に報じないことにします。

さらに私は事前に準備してきた都市インフラ老朽化問題に沿って、東区住民に停電は電力網の保守管理不足によるものだと説得するつもりです。

責任は元市長にあると」

モルフ氏が口を開いた。

「ロカ市の他の新聞社やラジオ局には私も連絡します。

彼らは毎年の広告費を考慮すれば協力してくれるでしょう」

「完璧じゃない？ フォード、このロカ市全体が貴方の味方だ。

なぜ勝てないんだ？」

フォード氏は頷いたが、少し迷ったように言った。

「元市長は工業区出身の区議会議員から市長にまで上り詰めた。

工業区の労働者と家族たちは彼の票田なんだ

選挙時には工業区の票数さえカウントしなくても、そのまま貴方のものになる」

「フォード氏、その点は心配しないでください。

我々には手だてがあるんです。

時代の車輪が進む中、守旧派や陳腐な鉄屑は必ず踏み潰されるでしょう

元市長の票田対策については既に完璧なプランを練っています」

「では、二日目からロカ市にある大学や専門学校の学生たちが街頭で環境デモを起こし、市政庁舎など主要機関を包囲して座り込み抗議活動を行う。

彼らは市の機能停止を狙っている」

フードが口を開いた。

「ディーリスの影響力は認めても大学生を動かすのは難しいと思う」

「難しい？ウィーンのいくつかの大学で、環境問題に貢献した実績があれば就学資格を得られる。

彼ら学生会のトップと私たちは密約済みだ」

「ではその次は？」

フードが追及する。

「それだけでは不十分だろう」

「これは最初の段階だ。

予告編のようなものさ。

市裁判所で塵肺病労働者が工場を訴える裁判が開廷する。

彼らは敗訴するはずだ。

我々はその十人組と連携済みだ。

判決が出れば、彼らは団結して新たなデモを起こす。

モルフ氏も調整済み」

フードがモルフを見やると彼は頷いた。

「でも元市長の工業地帯での権威は強い。

彼らは直接的に彼を攻撃しないだろうし、彼が出面すればすぐに収束するはずだ」

「その通りよ。

なぜなら元市長がフード氏の選挙戦略を支えているからこそ。

だからこそ、彼がデモ隊に約束して解散させた後」

「あいつは家族と共に自殺を選ぶわ。

息子が障害持ちで毒物を飲む。

母親は首吊り、妻は子ども連れで飛び降り死にするのよ。

胡ミル編集長はそう判断した」

フードが驚きの声を上げる。

「本当に？」

オカはフードを見下すように目線を変えた。

「彼のような人物ほど危険なものはないわ。

だからこそ、我々が最も容易に操れるのはこの手の人間よ」

「胡ミル編集長と私は既に候補者を選んでいるの。

その家族葬儀社は中規模で派手すぎないものにする必要があるわ。

記者たちが背景を撮影しやすいようにね」

葬儀が開始された後、全ての感情が爆発するだろう！

工業地帯を支持する元市長という立場から最初に矛先を向けられるのは当然だ。

彼らは彼を「唾棄すべき存在」と烙印つける。

新聞やラジオ、ビラで煽られた結果、学生たちの抗議熱が再び燃え上がるだろう。

過去の経験を活かし規模を拡大すれば胸中にある正義の炎がロカ市政を「赤く染める」のに助力する。

その時ハーグ特氏は市会議員を動員してあなたを支持させ、あなたは老市長に代わってデモを鎮圧する必要がある。

その状況では選挙さえ不要だ。

老市長は重荷に耐え切れず辞職宣言をするだろうと私は確信している。

オカが考える「猪と市長の選挙なら猪が勝つ」という皮肉もまた現実味を帯びている。

「さて、モルフ氏はデモ参加者の食事・水・横断幕などの費用負担を約束してくれた。

ここに感謝の意を表す」

「モルフ氏万歳！」

「モルフ氏万歳！」

フォードが立ち上がりモルフに敬意を示した。

モルフは飲まずに口を開いた。

「ロカ市の煙草規制条例と医療機器法について…」

「その点はご安心ください。

喫煙者の自由を守りつつ医療業界の競争促進も支持します。

それが私の信念です」

「分かりました」モルフとフォードがグラスを合わせた。

最後にオカが立ち上がり、ぽっこりした腹でテーブルを揺らしながら叫んだ。

「新市長フォード様！乾杯！」

「乾杯！」

「乾杯！」

宴は終了し皆が去った。

残されたのはオカだけだった。

赤いローブとマスクの男が休息室から出てきてため息をついた。

「汚れた連中だ」

オカは笑みながら自分の顔を指し、空席を示して言った。

「しかし世間には『正義』の象徴として映る」

「残念なことに光の神教団は滅亡した。

もしそれが存在すればあなたを収容するだろう」

神話では光の神は秩序の神を覚醒させた存在だった。

ある教会の真神は別の大教会の神話を体系に組み込まれるほど当時の光教団の勢力は巨大だった。

しかし千年前の大変故で元気を失い他の大教団の圧迫と食い潰し攻撃を受け消滅した。

その大変故は「邪神の降臨」に関連していたという説もある。

オカが腹を叩きながら冗談を言った。

「光は永遠に続くが紙幣としてだ」

そう言いながらオカが立ち上がり赤ローブ男に指示した。

「選んだ家族が穏やかに自滅するように。

その手配はアロテタ司祭にお願いしたい」

「あなたならプロの殺し屋を雇うことも可能でしょう」

「いいえ、ベリーティ教は自然を崇拝します。

私は、ベリーティ教の司祭が直接この儀式を行うことで、すべてが本当の意味で自然になるでしょう」

「分かりました」

「ありがとうございます。

私たちが協力し続けさえすれば、近いうちにウィーンでのベリーティ教の布教禁止令が解除されるはずです」

「オカ様は約束を守ると信じています」

オカが耳を澄ませた。

胸に手を置きながら：

「自然を賛美する」

アロットタ司祭が去ろうとしたとき、オカは一歩前に出で尋ねた：

「私はあとで尊貴な方にお目にかかると聞きました。

紹介していただけますか？」

「彼は私の信者ではありません。

彼の妻が信者です」

「同じことです。

ただ紹介すればいいだけです」

「分かりました」

……

会議室。

「おや、こちらへどうぞ」

「はい、ありがとうございます」

ピアジェが会議室に入ったとき、そこにいた赤い法衣とマスクをしたアロットタが迎えに来た：

「自然の神よ、私たちが出会うために。

アダムズ様」

「こんにちは、私を『ピアジェ』と呼んでくださいませ、司祭様」

「分かりました」

「あらまあ、アダムズ様、いや、ピアジェさん、こんなところで会うなんて驚きですね」オカが入ってきた

この方はブルーランド国エネルギー・産業開発省の長官の息子です！

「こんにちは、私たちの知り合いですか？」

ピアジェは疑問を投げかけた。

「あなたの奥様とは知っています。

私と彼女もベリーティ教の信者で、同じ目標を持っています。

つまり自然を賛美することです。

あら、あなたのご夫人は今日はなぜ来ていないのでしょう？」

「私の妻は一ヶ月ほど前に亡くなりました」

「……」オカ。

アロットタ司祭が胸に手を置きながら重々しく言った：

「自然の抱擁に帰ったのです」

会話のオープニングの不快さから、その後しばらくの間、オカはそっと横でピアジェとアロットタの会話を聞いていた。

口を挟むことはしなかった。

二人が話し終わったとき、ピアジェが去ろうとした瞬間、オカが立ち上がり：

「ピアジェ様、私の運転手に送ってもらいましょうか？」

「いいえ、私は自分で車で来ました」

「そうですね。

ああ、そうだ、ピアジェ様、あなたのご夫人の墓はどこですか。

弔うために行きたいのです」

「東区のオークウッド墓地です」

「分かりました。

ところで、ご令室の葬儀は順調でしょうか。

お見舞い申し上げます。

なぜか私はその知らせを聞き逃してしまったので、参列できませんでした。

残念でしたね」

ピアジェがオカを見つめながら言った：

「ベリーティ教の信者は葬儀を簡素に行います」

「……」オカ。

オカの頬にたっぷりと乗っている脂肪はその不快感をすぐに克服した。

彼はすぐに続けた：

「私の叔父がロージャ市で死に瀕しています。

私は、あなたがロージャ市のどの葬儀社が信頼できるかご存知かどうかお聞きしたいのです

私が叔父さんを大切に育ててくれたからこそ、体面のある葬儀を行いたいのです」

「えー……はい、そろそろですね。

その、我々ウィーン人の習慣では、いくつかのことは早めに準備しておくと、親族が最後の時を過ごしやすくするんです」

「なるほど、おじい様が回復されることを願っています」

「ありがとう、ありがとう」

「葬儀社ですが、私は良いところを知っています。

ただ、オカ先生のご身分には見合わないかもしれません」

「いやいや、叔父は質素な人です。

ベリー教の信者と言っても半ばに過ぎませんから。

その葬儀社の名前は？」

「ミンク通りにあるインメレース葬儀社です」

……

「慈悲深き主が彼女を天国へと導かれますように、病魔や災禍、苦しみもなく、主の光が永遠に照らし守り続けてください」

神父服を着たディスが、一同と共に祈りを捧げていた。

すると、

ポールとロンはシャベルを持って墓穴の中に納められた棺桶に土を盛り始め、最後には墓石周辺にも花を植える準備も整えられるだろう。

少女の母親はマリー姑に感謝の言葉を述べた。

「ありがとう、ありがとう」

少女の父親はメ森伯叔父に頭を下げた。

これは……非常に丁寧で完璧な葬儀だった。

他の人々の葬儀にも参加した経験から、その心遣いの違いが分かるし、価格も比較できる。

少女の両親にとってはこれが感謝を伝える唯一の手段だったのだ。

また、レントという少年は通夜の迎賓でずっと頭を下げ続け、一日中立っていた。

亡き者に塩を撒く際にはその子は号泣していた。

本当に優しい子だ。

マリー姑とメ森伯叔父がそれぞれ両親をなだめている間、

カルンはディスの荷物を片付けていた。

すると、黒いスーツを着た男が近づいてきて尋ねた。

「インメレース葬儀社ですか？」

ディスはカルンを指し示して経書を持ってそのまま去っていった。

通常、祖父は経営や管理に関わらない。

カルンは微笑んで「はい、お待ちください」と応じた。

こういう業務の問い合わせが来るのは気が楽だった。

病院の手術室前のベンチで待つより幸福だし、安全でもある。

「メニューについて相談したい」

「どうぞご覧あれ。

こちらがパンフレットと見積書です」カルンはバッグから取り出して渡し、同時に尋ねた。

「誰の葬儀ですか？」

「まだしばらくかかります」

「お大事に……」

病危の親族を想定しているようだ。

カルンは礼儀正しく返答した。

「いいえ、使うでしょう」男が続けた。

「ところで貴社は複数人同時の葬儀を承办できるんですか？」

「もう少し具体的におっしゃってください」

「例えば家族全員が車禍で亡くなった場合に一斉に行う式典ですね。

過去に実績があるかどうか？」

「ありますよ」

カルンは知らない。

「分かりました、それで……日付を確保したいんです」

家族全員、概ねの日付、確保してほしい？

「可能です」カルンが答えた。

「ただし手数料が必要です」

「お金は問題ありません。

必要なのはサービスだけです

今日9日ですが、

14日から17日の四日間を予約できますか？その期間中貴社に他の予定がないようにお願いします。

金額はおっしゃってください」

「構いません」カルンが答えた。

「この四日間は空きがあります」

家族全員、概ねの日付、確保してほしい？

「分かりました、後ほど契約書を交わしましょう」

「ええ……でも、まだ疑問があります。

貴社は複数人同時の葬儀を承办できるんですか？」

カルンが尋ねた。

「例えば家族全員が車禍で亡くなった場合に一斉に行う式典ですね。

過去に実績があるかどうか？

「ありますよ」カルンは答えた。

「例えば1985年の○○事件のような大規模な同時死亡のケースを扱った経験があります」

男は黙り込んだ。

カルンが続けた。

「当社では常に最新の衛生基準に準拠した施設と、専門チームによる迅速な対応を心掛けております。

お問い合わせいただければ詳細をお伝えできます」