明ンク街13番地

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第0039話「拳」

「畢竟、彼らは一体何者か？」

その言葉が、

カルンの心を震撼させた。

否、

ほぼ完全に……覆された。

自分が目覚めて以来ずっと構築してきたこの世界への認知体系——

何度も修正したにも関わらず、

前世からの固定観念から完全に脱却できていないことに気づく。

これは現実の世界だ。

社会や制度が整っている世界だ。

しかし、以前の自分はアーフレッドとモリー様のような「些細な揉み合い」だけに注目し、

この世界が——

神権国家であることを深く理解していなかったのだ。

そのため、アーフレッドが自分が「邪神」と悟った瞬間に即座に膝をついたのは、決して浮誇や演技ではなく——

間違いはアーフレッドではない。

カルン自身だ。

なぜなら、カルンこそがこの世界の本質を見誤っていたのだ。

貴方のパフォーマンスは滑稽だと感じていたかもしれないが、

貴方は既に小丑の化粧を施し舞台に立っているのに、まだ真顔で演技をしているだけだ。

そのためディースは問うた——

「なぜ貴方が思うように私の祖父がこれらの存在を恐れるのか？」

カルンが祖父を「隠居した高人」と捉えていたのは、

秩序を守りつつも規則に畏怖する存在としてだったからだ。

しかし実際には——

ディースの視点、秩序神教の視点、そして規則という枠組みの中から見れば、

畏怖すべき存在はほとんどないのだ。

カルンが懸念し、心配し、関与していた全てのこと——

ディースにとっては些細なことだった。

彼は無関心ではなく、軽蔑しているのだ。

カルンは階段の角でメイソン叔父さんが以前に苦しんでいた姿を思い出す。

「お父様はただの神父だ。

そのようなことを話すと彼は苦しみと悲しみに陥るだろう」

当時、カルンは心の中で否定していた——

「違う。

ディースとは普通の神父ではない」

しかし実際には——

カルンとメイソン叔父さんの認識は五十歩百歩だ。

貴方は自分の父親を理解していないし、私も祖父を理解していないのだ。

カルンがディースを見つめる中、

彼はディースが冗談を言っているとは思わず——

そのような人物はそもそも冗談などしないと確信していた。

一時的に言葉が出なかったのは、

頭の中が完全に空白になっていたからだ。

「案内するか？」

とディースが言った。

「えぇ」

カルンが書斎を出て階段を下りる。

ディースは後ろについてくる。

カルンが階段の角で一時立ち止まり、振り返ってディースを見た。

「どうした？」

「どこへ行くのか？」

「案内するならどこへ？」

カルンは尋ねた。

「フォード・シティ長候補の家だが……その場所はどこですか？」

ディースがカルンを見る。

カルンもディースを見る。

祖孫二人は階段の角で向かい合って何時間も無言だった——

やがて、

「フリスは少々困惑したようにカレンに尋ねた」

「先ほど、貴方様が私の書斎に入って来たのは、その通りですわ」

「はい、お祖父様」

「貴方が『これは異魔の関与かもしれない』と仰ったのも、その通りですわ」

「はい、お祖父様」

「そして『最も得をした人物こそ嫌疑者だ。

つまり市長候補のフォード氏だ』と提案されたのも、その通りですわ」

「はい、お祖父様」

フリスがうなずきながら

手を前に組み合わせて

真剣に反問した：

「では貴方様は、実際には彼の住まいを知らなかったのですか？」

「え……」

カレンの胸中で無数の叫びが湧き上がる：

これが私のせいなのか？

これが私のせいなのか！

貴方が直接その元凶の家に連れて行けるなどと、どうして私が予想できたでしょう？

通常は権力者への対処として、まず小さな手掛りから調べ、証拠を掴み、小規模な仲間を捕まえ、それを根拡につなげて脅かされ、仲間を何人か殺されてやっとのことで公表するという流れになるはずではなかったですか？

貴方がその元凶であることを知っていたとしても、彼は権力者です。

彼らが死に場所を予約済みで、笑顔を見せながら風雅さを装い、『本当のことを知っていると何とも言えない』と嘲讽するなら、あなたも歯を嚙んで黙って我慢しなければならないのです。

なぜなら、ルールは彼らが作ったものだからです

しかし、

貴方が『行こう、彼の家に行って話をしよう』と仰ったのは？

まるで映画の撮影が始まった直前になって、私が台本を持って来て見せたとき、あなたが持っていたのは全く別の脚本だったようなものです

フリスは言葉に詰まったカレンを見つめながら

ため息をつきながら言った：

「つまり貴方様は何も準備されていなかったのですね？」

「え……」

「私は貴方が全ての準備を整えてから私を書斎に呼び出したと思っていました」

「え……」

「では貴方様が私の書斎に来た理由は何か？」

「え……」

「まさか、自分の良心の咎でここへ来て最後の試みをするだけだったのか？

つまり貴方は私が何らかの行動を起こすとは思っていなかったのでしょうね」

カレンは頷いた

なぜなら死んだのはロット一家ではなく、彼はまだ理性を保っていたからだ。

しかし胸中では苦しみ、メイソン叔父のようにその影に押さえつけられ、恐怖で動けない状態だった。

結局……諦めてしまい、良心を隠して繰り返し「小人物の悲哀さよ」と自分自身を慰めていた

実際には、自分が『小人物が巨象を動かす』という覚悟さえもできていなかったのだ

「カレン」

「はい」

「私がレントに渡したあの本を、時間があるときにもう一度じっくり読んでみてください。

特に貴方が既に読んだと仰っていた『秩序の光』という本です。

その中に明確に書かれているのに、本当に読まれたのか？」

「ああ、それは誇張表現だったと思っていました……」

フ　　私はそれが現実的な科学書だと知らなかった。

ディスが手を伸ばし、カレンの肩に軽く叩いた。

「千年前には国王の即位も神の下で行われ、宗教が合法化を与える必要があった。

君権神授だ。

近千年後、その様子は減った。

しかし理由は国王という職業が衰退したからではなく、

神だけは今もそこに立っている」

そう言い終えたディスは、手に持った黒いハンドバッグを見やり、首を横に振って自分の書斎に戻りながら言った。

「弱虫になるな。

良心の呵責を感じた時にただ地面で腹を日光浴にするだけではダメだ。

何かするようにしなさい。

少なくとも嫌疑者のリストと住所くらいは準備しておけ」

「ドン」と書斎の戸が閉まった。

カレンは階段口に立ち尽くす。

風はないのに乱れが治まらない。

「ニャー」

普洱が声を上げ、滑らかな足取りで階段の手摺りを進む。

振り返ると意図的に笑みを見せながらカレンを見た。

「言ったでしょう？ディスは常に最も冷静で確実なアドバイスを与える」

言いながら尾っぽを振る。

「このアドバイス、気に入りましたか？」

カレンが普洱を見つめる。

アルフレッドが動揺した理由がわかった。

「おやじさんなら『お前の祖父に聞いてみろ』と言ったのはなぜだ？

明らかに異魔の力を使っているのに車内で嘆き悲しんでいたんだから」

息を吐くと、アルフレッドは少し不満そうだった。

邪神のアイデンティティには破綻がないし、降臨初期の虚弱期は力だけでなく意識（記憶以外）にも及ぶ。

だからアルフレッドは僅かに疑問を持ちながらも何も言わなかった。

カレンが普洱を抱き上げると、普洱は抵抗せず逆にカレンの憂いが消えたと感じた瞬間に要求した。

「前から約束した鯉の焙り麺、いつにする？」

普洱の腹を揉む手でカレンはその爪を振り上げようとした時、

「今晩やるよ」

「うんニャー」

……

全員が一階のリビングに集まっていた。

シソ一家四人。

叔父はソファに俯せ、マリーおばあさんはそっと肩を抱く。

ウィニー姑母は額を押さえ、ローンは苦々しい表情で、この家族四人が自殺したとは到底思えない。

アルフレッドとモリー夫人は周囲の沈黙の中に立つように。

カレンが普洱を抱いて階段を下りる音が木造階段に響く。

やがて全員の視線が彼に向いた。



「定金は受け取った。

受け取った相手の定金だ。

この取引は、何があっても続けなければならない」

おばあさん、モリーさんを連れてその四人一組の遺体を地下室に運んでくれ。

今は寒いが明日は追悼会だ。

防腐処理するかどうかで大きく変わるわけではない。

少なくともその家族が体面を持って去れるようにしなければならない

おじさん、ローナーと来て1階をシンプルで厳粛な感じに仕上げてくれ。

客の要望通りにするんだよ

アルフレッド、外の記者たちとデモ隊は見張ってくれ。

追悼日は明日だ。

今日は我が家が騒がれるのは嫌だ

それから

おばあさん、明日来られる追悼会の重要人物リストを作成してくれ。

追悼会終了後に住所を記録して郵送する必要があるんだ。

美しい贈り物を送るためだ

そう言い終わった後

カルンは全員を見渡した

「これは祖父の意思だ」

「祖父はこう言っていた。

インメレース家は余計な人間を飼わない。

働け！」

皆が動き始めた。

以前の沈黙は必要だった過渡期に過ぎなかった。

その先には現実がある

マリーおばあさんとモリーさんが四人の遺体を地下室の作業室へ運び出す

メ森おじさんとローナーが装飾用の品物を取り出し、設置を始める

アルフレッドは木製のベンチを持って庭に座り、外の記者や地面に座っているデモ隊を見守る

庭には異魔が座っている。

庭の外には白いバラが並んでいる。

異魔であるアルフレッドは優雅な姿勢で座り、その白バラたちは犬の口から出ているように見える

ウィニーおばあさんはリストを作成しながら電話機のそばに立ち、時々相手に確認の電話をかける

皆が順調に動き始めた。

以前の待機は苦痛だったが、今は期待さえ感じられる

明日の追悼会では登場するべき者が全て現れるだろう。

主役か脇役か一目で分かるはずだ

追悼会終了後には自分はリストを持って祖父と一家ずつ訪問するつもりだ

被害者の家族は死んだが、加害者のダンスショーが始まる。

最後に笑うのは最高の笑い方をする者だ

カルンは明日その笑顔を楽しみにしている。

狩人が獲物の踊りを見ることと同じように

これは鑑賞であり快楽でもある

この考え方はいつから始まったのか分からないが、カルンは拒否する気はない

ディースの態度こそが最大の頼みだ。

ディースが言った通り「拳は最も合理的な論理」

カルンは左腕に普洱を抱えながら右腕をゆっくり握りしめる

普洱はまだ鰻の蒲焼のためにカルンの膝の上にいるが、いつものように冗談を言い出す

「だから今はあなたも神々の拳に酔っているのか？世俗の規範から解放され、その外側の人間を肉汁の塊にしてしまうような拳か」

神の拳なのか？

それとも神権なのか？

カルンは答えた「あなたと私の拳の解釈は違う」

「ふん、どうせ神々の意志だよ。

汚れた暗い人間社会から抜け出す唯一の方法だ」

「実際にはもう一つある」

「何？」

「あなたの猫頭脳が理解できない」

「私はあなたを馬鹿呼ばわりしているのか？でも『お前の猫頭脳』よりは『お前の犬頭脳』の方がずっといい言葉だよ」

「そうだね」

「もし何か宗教に興味があるなら教えてあげる」

「なぜディースじゃないの？」

「なぜ、なぜ？

ふん。

どうしてだろうか？」

普洱はカルンの膝から顔を上げた

「お前の頭脳が猫頭脳だからこそ、この質問も猫頭脳だよ」