明ンク街13番地

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第0041話「邪神がノックする時」

「ドォ……ドォ……ドォ……」

聞いてみよう。

そのノックの音は、どれほど清澄で心地よい響きだろう。

ドアが開いた。

黒いロングコートをまとったディースがカルンの前に立っていた。

普段着る司祭服とデザインは似ているものの、司祭からは慈愛と穏やかさを感じさせる反面、今のディースからは本物の暗澹さが漂っている。

あの日玄関に立ったとき、ディースが自分自身に問いかけていたように。

「そこはどこだ？」

幸いにも、今夜尋ねる相手は自分ではない。

しかし、ディースの装束を見た瞬間、カルンは自分が着ているこの服が祖父にも、そして今夜の雰囲気にも見合わないと直感した。

自分の服は叔母と姑の選んだもの。

素材や価格もルートたちより一段階上で、格式ばりつつも適切な印象を与える。

しかし、自由にコーディネートできるわけではない。

「準備はいいか？」

ディースが尋ねた。

「はい、祖父様」カルンは手元のリストを渡した。

ディースは見ないまま階段口へと向かった。

「君で決めろ。

最初にどの嫌疑者から始める？」

カルンは後ろについていく。

実際にはウィニー姑が考える身分相応の順番だった。

第一位は市長候補フード。

姑の目には次期市長になる可能性が高い人物なので当然トップだ。

第二位はモルフ財閥。

タバコ工場から病院まで一貫した産業帝国を築いている。

第三位は老議員ハーゲット。

その後ろに続くのはカルンが詳しく知らない名前たち。

これは姑と「視点方向」が異なるためだ。

カルンにとっては、西ソ一家の自殺を扇動した勢力こそが重要だった。

つまり、フローラ・ディアーズ夫妻の死因を探るためには、その背景にある市政選挙の波乱要因であるべき人物たちが焦点となる。

そこでカルンは姑のリストに加えて、自分なりに2人を追加した。

『ロージャーデイリー』総編集長フーミル氏と、今日最後に支払いに来たオカ氏だ。

なぜなら、オカ氏は自社サービスを利用する人物であり、脱罪できないはず。

一方フーミル氏は尻尾を固く閉じているし、早々から風評被害を仕掛けていたのである。

もし彼が知らないとしたらカルンは一車両のサバエラ・カンピョナーズ缶詰で自殺するしかない。

この5人こそがカルンが最終的に選んだリスト。

残りの有名人たちは、目玉をニンジンで擦って演技をしている女優など。

カルンは彼女たちを除外した。

資格がないからだ。

一方、環境活動家デリス・トーリーのような「ほぼスター」も同様に外れたはずだが、問題はその女優の目玉をニンジンで擦る演技が気に入っていた。

金銭を得るためなら仕方ないという姑との視点の違いかもしれない。

一方デリスはカルンが長らく嫌悪していた人物だ。

彼女は愚かではなく、本質的に悪いのだ。

そのためカルンは彼女の名前もリストに追加し、5人の中には入れず外側に並べた。

控えめな扱いだった。

リストの数は5+1。



カレンは昼間に一階の弔慰会場で観察した結果を報告する。

その時来往していた人々は彼を若々しいウェイトレスと見過ごしたり、単なる存在として無視したりしたが、彼らには気づいていなかった。

「邪神」の目は常に彼らを見張っていたのだ。

ディスが最初にどこに行くべきかと考えた瞬間、

カレンは最も疑われやすい市長候補フード氏を除外し、

総編集長の尻穴から収賄金を受け取ったと確信できる人物も無視し、

今日も先頭に立つ老議員ハーゲットも見逃し、

謎めいた身分ながら関与が疑われるオカ氏さえも考慮せず、代わりにこう答えた。

「おじいちゃん。

まずはモルフ氏の家に行って状況を確認した方がいいと思います」

楽しいゲームを最初からクリアしてしまうのはもったいないでしょう？

それに財界を叩くのも面白いものです

さらにポケットにモルフ黄金フレームタバコが入っているという理由で

「モルフ？」

ディスはその名前を知っていた。

あるいはロージャ市に住みつづけた誰もが知らないはずの姓ではない。

「よし」

迷いもなく、計算もない。

ただ頷き、階段を下り始めた。

カレンが後ろについてくると、

「ニャー」

プーアルの声が響く。

彼女は肩に飛び乗り、そのまま伏せ目を閉じた。

ディスが反応しなかったのでカレンも何も言わなかった。

ある程度、自分はリスト提出以外では家猫より役立たない存在なのかもしれない。

リビングから庭に出ると、カレンは新車の霊柩車用スペアキーを取り出した。

しかし門前には限定モデル「サンテラン」が停まっていた。

ネクタイを締めブルーのスーツに身を包み完璧に整えたアルフレッドが、

「忠誠なるアルフレッド、貴方のご指示にお応えします」

と呼びかけた。

実際には呼び出されていなかったが、優れた忠臣は準備しておくものだ。

愚かなモリー氏は128号室で休息中。

アルフレッドは彼女の健康を考慮し起こさなかった。

偉大なる存在も疲れるので、一人に集中する方が楽なのだ。

ディスがカレンを見つめながら尋ねた。

「君が呼んだのか？」

「いいえ」

「お嬢様、私は貴方のための宴席用服を準備しました」

アルフレッドがドアを開け、中から三着を取り出した。

黒い夜礼服、赤茶色のタイトスーツ、そして王室御用達ブランドの黒衛衣。

「お嬢様、どのお好みですか？」

カレンは少し迷って指を第三の黒衛衣に伸ばした。

それこそが自分には最適だと感じたからだ。

前二つはあまりにも派手だった

特にその赤いスーツは身に着けると「匂い」が水のように滲み出るような気がした。

「選ぶのは……」

「赤いセットだな」とディスが口を開いた。

「見栄えがいいから」

「私も赤いセットを選びたい。

祖父も同じ考えだったんだ、はは」

アルフレイドがその赤いスーツを持って近づきながらディスに半礼した。

「お爺様、僕は少しお客様の着替えをお手伝いします。

すぐ終わりますから」

ディスが頷いた。

するとアルフレイドがカルンに「お嬢様、このセットにはアクセサリーも含まれています。

ご協力いただければ完璧です」とジェスチャーをした。

祖父が同意すればカルンは反論の余地がない。

アルフレイドと共に再びリビングルームに戻った。

着替えを終えたカルンがリビングルームから出てディスの前に立つと、そのスーツは少しきつめで身につけると自然に背筋が伸びるような気がした。

実際、前世のカルンはあまりフォーマルな服を着ることが少なかった。

患者との接点では過剰に格式ばった服装は距離感を作り出すため心理療法には不向きだったからだ。

「上等」

ディスの評価が返ってきた。

カルンが笑みを浮かべた。

「祖父の目利きは確かですね」

するとディスが足元を指し示した。

カルンが顔を下げるとそこには円形の星芒模様があった。

「その中に立って」

「承知しました、祖父」

迷わずカルンはその輪の中に立った。

「秩序の名において一切の束縛を解き放ち本心に自由を与え魂に空虚を与える」

足元の光環が薄い赤色の輝きを発し、それが自身の衣服にも広がり始めた。

カルンは手のひらに蛍火虫のような赤い光の粒子を見た。

同時に内面の感情がより具体的な形で沸き上がり五感が極端に鋭敏になる。

この感覚は前世山里の毒菌を食べた時と同じだった。

人間はとても軽やかになり、また興奮し、普段は控えめな人物でも大勢前で歌いたくなるような気分だ。

本能的にカルンはその感情を抑え込み意識と身体状態を切り離すようにした。

意識を「空我」として形成する。

高級に言えば大師の作業、通俗に言えば受験生が授業中にぼんやりするのと同じ目的だ。

頭の中の熱気が徐々に下がり始めた。

カルンが心地よく感じたのはこの魔法陣の効果が持続的ではなく一時的なものだからだった。

まるで火種を点けられたようにその炎に身を任せるだけなら、最初の一歩さえ制御できれば効果は消える。

「祖父、これは……」

アルフレイドが口を開いた。

「お嬢様、これはお爺様が夜楽しく過ごしてもらうための粋な家庭愛ですね。

感動ものです」

ディスが続けた。

「ただあなたの本心を覗きたいだけです。

負担を感じる必要はありません。

例えば昔一緒に遊園地に行った時あなたに綿菓子を買ってやったようなものさ」

「はい、祖父、今はとても楽しい気分です」

本当の姿を見極めたいのか？

カルンは少し首を傾げたが、彼は後者の可能性を否定した。

なぜならディスが「邪神であろうとも私の家族だ」と明言していたからだ。

探るようなことはする必要も理由もない。

殺すならとっくにやっていたはずだ。

むしろ最近の憂鬱な気分で自閉症になる前に、陣法の麻薬でハイになってストレスを解放するだけ？

カルンはその些かも理屈にならない理由がディスの本意だと推測した。

これが彼なりの慈愛表現なのかもしれない。

前回のカルンが自閉化したからこそ、今回は孫に明るく育てたいという願いだったのか？

だが自分が前世の職業習慣で祖父の好意を無駄にしてしまったのは悔やまれた。

しかし、明るくなるなら簡単だ。

自由気儘になればいいだけだ。

偽装する必要もない。

そのまま受け入れれば良いのだ。

昼間の春巻きと茄子の皮を揚げる際、沸騰油が泡立つ様子は頭の中で何度も繰り返されていた。

「どの車に乗るか」ディスが尋ねた。

アルフレッド運転の限定版サントランか、家にある霊柩車かを選ぶ必要がある。

カルンは手にした予備キーを振って答えた。

「霊柩車で行こう。

サントランは積載量が足りない」

モルフ邸はロージャ市中央の中心部に位置する。

モルフ家がロージャ市から出世したため、ここは彼らの祖宅と呼ばれる。

カルンは霊柩車を街区外まで走らせた後、降車させた。

霊柩車は大きすぎて目立つため、その後は歩いて進むのが適切だった。

三人が降りると、プールはカルンの肩に寝そべり、まるで眠っているようだ。

「すごい広い家だ」

カルンが目の前の塀を見て感嘆した。

こんな広大な敷地があれば、叔父なら四件も五件もの葬儀を同時に開催しても問題ないだろう。

職業習慣からか、カルンはまず「この広さの土地で葬儀を開くのが勿体ない」と思った。

その時黒いカーメンが近づいてきた。

アルフレッドが車を止める前に手を上げて止めてしまった。

運転席には同年代の若い男がいた。

酒に酔っているのか、顔にまだ残る余韻がある。

違法薬物にも触れているようだ。

男は指でアルフレッドを示し笑った。

「次に車前に立ったら、君を飛ばすよ」

アルフレッドは微笑んで頷いた。

「承知しました」

するとアルフレッドの目が赤くなり、魔眼が始まった。

男も同じように赤く染まり、呆けた表情になった。

アルフレッドはドアを開けて「お上りください」と促した。

「ご老体とご令嬢。

この車で行くのが快適でしょう。

これはモルフ氏の次男坊や、遊び人です。

私は知っています。

彼の車を使うことで、より楽に邸宅まで進めるでしょう。

私は保镖や使用人のことを心配していません。

ただこの広大な敷地がご老体とご令嬢の足を酷使するのではないかと」

**（ここは原文の補完部分）**

ディスはアルフレッドを見つめた。

アルフレッドが何かを思い浮かべたのか、すぐにディスに身を屈めながら両手を広げた。

ディスは黒い封筒を取り出し、アルフレッドの手に渡した。

これは秩序神教の審判官が自ら飼育する異魔を使役させる際に交付される「許可証」で、家畜化された異魔が「合法的に」行動することを意味し、手続き上は正当性があった。

もし後にこの件が拡大して他の教会関係者が調査に乗り出した場合、アルフレッドの頭巾まで辿り着けば、この「許可証」があればアルフレッドは全て秩序神教の責任に押し付けられる。

しかし、一つ目はアルフレッドが野生状態から家畜化されたばかりで手続きにまだ慣れていないこと、

二つ目はモルフ家の御子様が帰宅するとは予想外だったため、車を止めるのも一瞬の判断で、手続きを忘れた点があった。

幸いなことに、

手続きは補完可能だった。

なぜならディスはロカ市（注：原文「罗佳市」の音訳）の審判官であり、その場での秩序解釈権を持つからだ。

アルフレッドが一般人に魔眼を使う時間帯は、ディスが主観的に認定することができる。

カルンと祖父が後部座席、アルフレッドが助手席に乗り込み、モルフ御子様が運転を始めた。

「御子様、お帰りですな……これらはご友人ですか？」

「出ていけ。

」

「はい、御子様。

」

門の警備員たちは退散し、ドアを開けられた。

車は建物内まで進み、ある建物前で停まった。

「御子様、お帰りですな……」

「父上は二階書斎におります。

」

「分かりました、出ていけ。

」

他の者を追い払った後、モルフ御子様はカルンらと共に階段を上がった。

その場にはほとんど従者が見えず、静かだった。

書斎の前でアルフレッドがモルフ御子様の肩に手を置き、モルフ御子様は壁に寄りかかりながら座り込んでいた。

すると、

アルフレッドが書斎のドアを開けた。

広々とした書斎は明らかに常識を超えている。

昼間のモルフ氏はパジャマを着て机の後ろで資料を見ていた。

知らない人が入ってきたのに驚き叫ばず、鼻梁のメガネを外し立ち上がり、両腕を開いて言った：

「おや、友人ですか？何か用事があるのかな？」

ディスが近づくと、

机の上に秩序神教審判官印が押された紙を出した。

「誰かが貴方を『秩序』に反する行為として異魔を動員させたと告発しています。

秩序神教《秩序条項》に基づき、質問します。

」

カルンはディスが自分で「捜査令状」を作成する様子を見て、本当に快適だと感じていた。

「秩序神教……？」

書机の下から女性の声が響いた。

すると、モルフ氏の隣に立つ女性が立ち上がった。

彼女は薄着のダンス衣装を着ていて、舌が2メートルほど外に出ている。

立ち上がる際にしばらく時間がかかった後、舌を口に戻した。

その動きは蛇の信子のように見えた。



レーニーは机を迂回してディスに礼を述べた。

「判事様、ミルズ教信者レーニィがお目にかかれて光栄です」

アルフレッドはカレンの耳元で囁いた。

「海島から発生した下等な宗教。

最初の信者は海女たちだった。

彼女らは海神の愛人という神を想像し、その神に庇護される貧しい女性と信じた。

勢力は小さい。

レブランでは組織すら存在しない。

ただ、モルフ氏が上手く演じているだけだ」

「人間か？」

カレンが尋ねる

「人間です」アルフレッドが答える「特定の信仰によって身体に変化をもたらすことがある」

「モリーさんみたいに？」

「厳密にはモリーさんはもう人間ではない」

レーニーは笑みを浮かべてモルフ氏を指し示した。

「判事様、モルフ氏は私の愛人で主人です。

彼が異魔と接触するなどあり得ないことをご存知ください。

この善良な慈善家商人を誤審しないよう調査していただけませんか」

ディスの視線がモルフ氏に向けられた。

だがその前にモルフ氏が口を開いた。

「判事様、貴方は昼間の……司祭様？」

「秩序神教ですか。

私はその偉大な教会を知っています

司祭……いや、判事様。

私はここにお誓いします。

秩序神教の戒律を破ったことはありません」

カレンが尋ねた。

「西ソ一家四口はなぜ死んだのか」

モルフ氏は困惑した表情を見せた。

「西ソとは誰ですか？」

すぐに気付いたようだった。

「ああ、昼間の葬儀で見たあの一家四口ですね。

彼らは西ソ家だったのですか」

カレンが笑みを浮かべる。

彼はモルフ氏が演技をしているとは思わない。

彼は本当に西ソ家のことを知らないのだ。

昼間に西ソ家の葬儀に参加したにもかかわらず、西ソ家かロート家か他の家かなど関係ない。

ただ、反老市長運動の弾圧を葬儀で行うためだけに参加したのだ。

棺桶の中が豚でも哀悼するように。

カレンはモルフ氏へと近づき始めた。

モルフ氏はすぐに反応し、商人としての機知を働かせた。

「判事様、西ソ家の死因調査のために来られたのですね。

私は彼らが可哀想で不自然な死を遂げたことを知って現場に参列しただけです。

その一家に対して深い同情を感じています」

「同情？」

カレンはさらにモルフ氏へ近づいた。

「はい、非常に可哀想で無辜の一家でした。

彼らの死は明らかに異常です。

私はヒューミール総編集長とオーカー氏が密談しているのを聞いたことがあります。

ある家庭を選ぶための密謀ですね

しかし私は商人であり怯懦な者です。

彼らを干渉したり告発したりする勇気はなく、ただ昼間にその可哀想な一家の葬儀に参加して良心を安らかにするだけでした

天罰を受けたこの一家が天国で安息されることを願います」

「私はこの家族の死と一切関係がありません。

異魔も見たことがないし、私の身近に奇妙な存在は、ヴェイン舞会で知り合ったレーニだけです。

私が愛する女性は異魔ではありません。

彼女はただミルス教の信者なのです」

モルフ氏は深くレーニを見つめた。

「私は保証します」レーニが言った。

カルンはモルフに近づき続けた；

レーニのそばを通り過ぎる際、彼女は手を伸ばしてカルンを止めた。

同時にカルンの背後に立っていたディスへと告げた：

「秩序神教様、異魔を社会から排除する権限は確かに持っていますが、私の愛人はその秩序に違反していないため、貴教団は彼女に対して不当な行動を取る資格はありません。

殺人事件なら警察に通報すれば良い。

俗世のことは俗世で処理してください。

私は貴教団の権限を尊重しますが、明らかに異魔の手がかりもない殺人事件で、深夜に地元の慈善家宅に侵入する秩序神教審判官様のような方を見たのは初めてです。

他地域の秩序神教審判官は、貴方ほど熱心で丁寧ではありませんよ。

私は貴方の熱心さを敬意を持って受け止めています。

そのため、私の入会長と連名で、秩序神教ルーブラン大区へ褒賞状を送付し、貴方の責任感を称賛したいと考えています」

入会長とは、自分が教会に入信する際に導いた人物のことです。

通常は教会内で自分より上位に位置します。

カルンが振り返り、無表情で立っているディスを見やった。

「おじいちゃん、聞いてる？ 彼女は貴方を脅しています。

教会の通達を通じて貴方を訴えると言っています」

ディスは全く反応しなかった。

カルンはモルフ氏に書斎の方へと目を向けた；

「あなたは本当に賢いですね。

自分とは無関係な教会世界であっても、優れた商人としての果断さと正確な判断力を発揮しています。

富は人間を高みに押し上げますが、あまり高いと自分が人間でなくなるような錯覚に陥りますね。

西ソ一家とは誰ですか？

天ああ、その真剣な質問が本当に胸に刺さりました」

そして、

カルンはモルフ氏へさらに近づき続けた。

レーニの手は先ほどと同じようにカルンの前に伸びていた。

カルンの胸元がレーニの手に触れた瞬間、

「あ！」

「ドォォォン……」

カルンの上半身を仰向けにし、下半身は前傾させながら、彼は床に転倒した。

その際、悲鳴を上げた。

この光景にレーニも驚いた。

彼女は全く力を入れていなかった。

目の前の美しい青年はただの人間でしかなく、本当に恐ろしいのは黒袍の老人と、異様な魅力を持つ中年男性だったからだ。

ディスがレーニを見つめ、

「教会の信仰力を使って一般人を害する行為は、秩序教会『秩序条項』第二章第五条に違反します」

「え……あ！！！」

反応できなかったレーニは悲鳴を上げるだけだった。

彼女の腕が体から離れ地面に落ちた。

信じられない光景を見つめるしかない。

「いや、いや、いや！」



突然の出来事に企业家としての冷静さを失ったモルフ氏は反射的に机の引き出しから左轮拳銃を取り出そうとした。

その瞬間、ディスの鋭い目が彼よりも先に動いた。

「異魔を人間に危害させる行為は秩序教会『秩序法典』第三章第一条に抵触します」

ディスが手を伸ばすと次の瞬間、モルフ氏は無形の手で掴まれ机を越え書斎の床に叩きつけられた。

「そんなことできない！ モルフ家はロガーシティで…」

「ここは誰の家ですか？」

立ち上がったカルンがスーツの埃（実際には存在しない）を払うと書斎の床は驚くほど清潔だった。

彼はポケットからモルフゴールドフレームシガーを取り出し一本取り出して口に含み、地面で震えているモルフ氏を見下ろしながら疑問を投げた。

「モルフ家って誰ですか？」