明ンク街13番地

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第0042話「私たちは来た」

カレンはモルフ・シガレットを吸い、その煙頭をモルフ氏の顔上に向けた。

灰が彼の頬に降り注ぐ。

レーニーは膝まずいていた。

灼熱で焼合した断腕の傷口から血は止まっていたが、彼女の目には驚愕と呆然があった。

彼女のような神教の存在は、普通の聴衆者である神父より僅かに上位の薄い層に過ぎず、厳密には神教体系に属さない。

だからこそ、秩序神教の恐ろしさを初めて体感したのだ。

いや、むしろ蛮行そのものだった。

彼女は一言も発することができなかった。

地面に横たわるモルフ氏は頬に降りかかった灰を払おうともせず、カレンを見つめて祈るように言った。

「私は慣れていない」

カレンがモルフ氏の隣に膝をつき、プールが近づいてくる。

彼女は煙を含まない手でプールの頭を撫でた。

「私も信じている。

あなたも少しは慣れていないはずだ。

今でも、あなたはその身分を保とうとしている」

「私は……」

「いいや。

あなたはそう思っている。

私がこれからどう動くか分からないように、あなたもここで終わらせたいと思っているのだろう？ ただの凡人であると」

「にゃー」

「私は彼らがどんな残酷なことをするのか想像できない。

血まみれになるのは嫌だ。

魚を殺す時だけは例外だ」

「にゃー」

「あなたも同じように、本当に私たちが手を下すとは思っていないはずよ。

なぜなら、あなたの愛人たちは腕を折られても、あなたはただ転んだだけなのだから。

モルフ氏はロージャ市で最も裕福な人物の一人だ。

彼の名前の下には多くの産業があり、多くの人々が彼の命令に従う。

彼はこの街の運営さえも左右できる。

それは彼の財力と地位によるものだ。

上から見下ろす者も、下から仰ぎ見る者も、その現実を認めている。

以前の私もそうだった。

指先一つで他人の家族を殺害する。

貧しくても明るく生きようとする人々を、あなたはただ屑のように扱っている」

「私は……私は謝罪します。

償います。

私は……」

「謝罪しなくていい。

あの家とは私とも初対面だった。

彼らが冷たい死体として初めて出会った時からだ。

私の隣人はとても良い人たちだ。

彼らの酸黄瓜は私の好みに合う。

肉や麺を食べる時に添えると、最高においしい」

「私は……」モルフ氏はカレンの言葉についていけなくなっていた。



「貴様は、貴様たちが祭品を選ぶ際に、その家を選び損ねたことを感謝すべきだ」カレンは煙草に火をつけながらモルフ氏に向けて煙を吐きかけ、「もしも選んでいたら、今夜私の頭の中に浮かぶのは貴方の家族全員で、西ソ家のようないいお別れ会だったろう。

貴方が一家を整然とさせたように、私も貴方の家を同じように整然とさせる」

「はい、はい、彼は理解してくれるでしょう……」

モルフ氏が自分の言葉に合わせるように頷くのを見ながらカレンは笑った。

「当然だ。

私は貴方を許さないからな」

「わたし……」モルフ氏

カレンが立ち上がり書斎のガラスケース目掛けて視線を向けた。

その中に数え切れないほどの煙草と雪茄が並んでいた。

全てが『モルフ』というブランド名で。

「貴方が指一本動かさずに貧民一家を殺したくらいなら、償う必要があるのか？貴方のような金持ちは権力者だからね

最初はその程度の侮辱で貴方を怒らせれば十分だと思っていた。

この世の中のルールがそうじゃないと言っているんだから

貴方たちが作ったルールでは一家四口の人命など罰金一杯の白ワインで済む」

そこでカレンはディスを見やり笑った。

「感謝すべきだ、この世界に神様が存在するからな。

以前は神をどれほど軽蔑していたか……今はそれが良かったと心から思うよ ハハハ」

笑い止めた後カレンは立ち上がり重々しく言った。

「秩序を賛美せよ」

そう言いながらアルフレッドを見やった。

「アルフレッド」

「はい、主人」

「人間が煙草と雪茄でどれだけ死ねるか、貴方は知っているか？」

「申し訳ありません主人……私は分かりません」

するとアルフレッドが付け加えた。

「でも試してみましょう」

そう言って神の意思を悟ったアルフレッドはモルフ氏に近づき血色の目で言った。

「これは貴方の栄誉です、偉大なる主人のためにこの世界の真理を探るためです」

モルフの目も血色になり立ち上がり巨大なガラスケースに向かった。

飢えたように煙草と雪茄を口に詰め込むがむしゃらに噛み砕き飲み込んでいく。

たちまち書斎は濃厚なタバコの匂いに包まれた

カレンはそこに立ち尽くしモルフ氏を見つめていた。

普洱茶はカレンの肩に乗って時々モルフ氏を眺め、時々カレンの横顔を見る。

アルフレッドは目を輝かせながらカレンの隣に寄り添い囁いた。



「貴方様、次回こういう仕事は私がやります。

貴方様の体は尊いですから」

つまりこのサギをかける仕事だ。

カルンが首を横に振った。

「残念ながら君は凡人ではない」

「……」アルフレッド。

「あなたは凡人です」

ようやく、モルフ氏が膝をついて座り、手にはタバコとシガーを持ち、口からはタバコの灰が溢れ出し、腹も大きく膨らんでいた。

その時、彼が悲鳴を上げようとしたが、全く声が出せなかった。

最後に体が痙攣し、静止した。

煙で窒息させたのだ。

カルンは地べたに座り呆然といるレニーを見ながら、ディスに尋ねた。

「お爺様、彼女を抹殺する必要があるか？」

レニーはすぐに悟ってディスの前に頭を下げた。

ディスが振り返りながら外へ出る際に尋ねた。

「次はどうする？」

つまり抹殺しなくてもいいのか？

今夜、秩序神教の恐ろしさと強さを目撃したミルズ教の信者レニーは、この件を口に出すまい。

復讐？

冗談だ。

正統序列にも入らない、連辺にも触れない教会が、片や外道信徒の断腕のために偉大な秩序神教に抗議するなど不可能だろう。

だから完全抹殺の必要もないのだ。

ああ、また自分が間違ったことを言ったようだ。

ディスがそのまま去る意思は、まだ小手先の戦いをしていると見なしているからか。

「ここを綺麗にするのはどうか？」

カルンがレニーに尋ねた。

「はい、問題ありません。

モルフ氏の遺体も完全に処理します」

「遺体は不要です」カルンがアルフレッドを見やった。

「モルフ少佐に父の遺体を背負わせろ」

どうやって入ってきたかと同じように出て行った。

窒息死したモルフ氏を霊柩車に入れると、アルフレッドが運転席に戻り、次の標的へ向かった。

街角を曲がった時、彼の目から血色が消えた。

運転席に座るモルフ少佐は首を傾げて窓外を見やった。

「俺は寝ていたのか？ あいつの薬は効きすぎだぜ

あーあ、こんな時間だからおやじにはまた怒られるだろう。

死ねばいいのに、早く死なないか！」

……

「うん、明日のレイアウトはこれでいい。

写真は私が選んだあの数枚を使うことになるが、拡大時は角度を明確にし、市民の憤りを強調するように。

朝から新聞を開いた全ての人々が、ついぞ食事もできないほど怒りに震えるようだ。

西クセン老市長への告市民書の声明の下には、去年の外賓との握手写真を掲載する。

ホテル内の笑顔で最も燦然と輝く瞬間を選べ。

私は当然そのことを知っているが、去年のニュースもニュースなのだ。

なぜ使えない？

私のように指示すればいいんだよ

安心してやれ。

気づいた人間は少数だ。

彼らは我々の誘導に騙されて憤りを抱き、状況を変えようとしても無理だろうからね」

この世には、馬鹿が多いのはいつの時代も変わらない。

「バチッ！」

編集長が電話を切ると、隣にあった茶碗を手にとって一口飲んだ。

フード氏は自分自身に誓っていた。

自分が市長に選ばれたら、市政府広報部の責任者として任命するという約束だった。

小さな『ロカ・デイリー』の舞台では小さすぎる。

自分は政治の世界へと進むべきだ。

そここそが、真に輝ける場所なのだ。

その一念で、編集長は思わず腕を動かした。

「ミシェルはどうしてまだ来ないのかな？」

三年前、編集長は元妻と別居していた。

離婚はしていないものの、婚姻関係は名ばかりだった。

今はラナンジュ通りの高級マンションに一人暮らしをしている。

ミシェルは先月、新聞社に採用された女性記者だ。

自分が東区に出張させると脅した結果、彼女は屈服したのだ。

ミシェルの火照った体を思いやるだけで、編集長の喉が熱くなる。

だが、下腹部には全く反応がない。

ため息をついた後、髪の毛が薄くなった頭頂部に手を当てた編集長は、引き出しから薬箱を取り出した。

中から赤いカプセルを二粒取り出す。

これはモアフ氏が贈った『モアフ製薬』の男性用薬品だ。

効果は良いものの、翌日は全身疲労感と腰痛に悩まされる。

しかし今はその時ではない。

薬を服用し、効果を待つ間、編集長はラジオをつけた。

今日は政権ニュースを聞くべきだろう。

「ふうん……」

数年前のブラックフライデーでほとんど全ての貯金を失ったが、神様は再びチャンスを与えてくれた。

オカ氏とモアフ氏からの『潤筆料』があれば、新たな希望を持てるのだ。

「本日の株式ニュースをお伝えします……」

「ちょうどいいわね」編集長は満足そうに言った。

「アナウンサーのアルフレッドです」

「え？ いつもあの女アナウンサーじゃないの？」

「ペンは人類にとって偉大な発明品よ。

知識を記録し、情報を伝える。

人間や社会に継承される光火を与えるものだ。

それは愛の表現でもあり、思念の吐露でもあるが、

汚い手に渡ると、逆に殺す道具にもなるわ」

「くそっ！ 一体何の番組なんだ？ 株式ニュースはどこだ！」

「特に記者としてペンを握る者には……」

「バキッ！」

編集長がラジオを閉じた瞬間、外からドアの音がした。

黒いローブを着た老人が現れた：

「あなたは秩序を乱し異魔を使役していると告発されています。

『秩序教規則』に基づき質問します」

「おや？ どうやってここに入ってきたのか、何を言っているんだ！ 出て行ってくれ！出ていけ！今すぐ警察に通報するぞ！」

編集長は電話機に手を伸ばし、受話器を取り上げた。



ディスはそこに動かないで立っていた。

アルフレッドは手をカレンの目に「六」の形に見えたジェスチャーで、自分の顎の横に押し当てた。

それは電話機を持っているように見える動作だった。

総編集長の側線が通じた：

「もし警察局ですか？私はフーミルです。

『ロジャ・デイリー』の編集長です。

私の家はラナンガル通りのガーデンアパートメント3階にあります。

ここに知らない侵入者が現れ、私の生命が重大な危険を冒しています。

一刻も早く来てください！遅ければ私は貴方たちの怠惰を『ロジャ・デイリー』で暴露し、市民の税金を浪費したと非難します！」

アルフレッドは言った：

「分かりました、おやじさん。

怒らないでください。

我々の霊車が到着しました」

「何の霊車……」

電話機を持った総編集長は全身びくっとし、顎にジェスチャーをした青いスーツの男を見上げた。

その男の言葉は確かに自分の電話機から聞こえていた。

そしてその声色も先ほどラジオで聞いたものと全く同じだった。

「貴方たち……貴方は一体何者か」

総編集長は完全に混乱した。

自分が理解できない現象に直面していると感じていた。

ディスはそこに動かないで立っていた。

アルフレッドはため息をついた：

「少佐、この編集長様は教会のことを全く知らないようだ」

「そうだね」カレンが頷いた。

「それに貴方の家には異魔も存在しないだろうよ」アルフレッドが言った。

「そうだね」

偽装工作だが相手に見つからないようにする。

しかし、それは問題ではない。

カレンは肩に乗っていた黒猫の頭を撫でた：

「行け」

ポウールはカレンの肩から飛び出し、総編集長の前にテーブルに降り立った。

その瞬間、総編集長は驚いて身震いした。

突然現れた黒猫が自分の方へ跳び込んできたのだ。

ポウールが着地すると、総編集長に向かって優しく「ニャー」と鳴いた。

その後、ディスとカレンたちに向き直り、牙を剥き、口を開け、尻尾を逆立て、飛び掛かりの態勢を作った！

カレンは近づいていった：

「ニャァ！！！」

ポウールが跳び上がり、カレンの顔面に鋭く爪を引っかいた！

カレンの髪の毛が数本切れた。

着地したポウールはカレンに向かって牙を見せて威嚇し続けた。

ディスが言った：

「異魔を使って人間を危害する行為は、秩序教会『秩序法典』第三章第一条に違反します」

「……」総編集長。

アルフレッドの心の中で叫び声が上がった。

自分が本当に猫に負けてしまったのか！自分は本物の強力な異魔だというのに、この猫は異魔の恥辱そのもので、自分がその恥辱にやられてしまったのだ！

カレンは総編集長の方へ歩み寄り：

「貴方が何をしようとしているか分からないが、あの異魔とは、その猫のことですか？それは貴方の猫でしょう。

貴方の猫です。

私の猫ではありません。

貴方が連れてきた猫です」

「明らかに貴方の猫だよ！貴方は見ていないのか？この猫は貴方に親しげく挨拶してから我々を攻撃したんだぞ！それが貴方の猫でないはずがないだろう！」



「いいえ、いいえ、いいえ、あなたは逆説を張り、陥れを働かせようとしている。

これは私の猫ではない。

あなたが私を陥れようとしているのだ。

」

カレンは笑った。

「これはあなたから学んだんですよ、編集長様。

私は毎朝の食事をしながら貴方の真似をしていて、大いに利益を得ています。

それに今日はちょうど役立ったではありませんか。

陥害や誹謗中傷、逆説を張る技術においては、あなたこそが本物です」

「出ていけ！出ていけ！私の家から出ていけ！」

編集長は自分の机のペン筒を持ち上げカレンに向かって投げつけた。

カレンは目を閉じた。

ディスが手を開くと飛び出したペンはその場で凍りつき、次の瞬間逆方向に高速で飛んで編集長の眉心に突き刺さった。

「わたし……」

編集長は後ろから倒れ地上に転んだ。

彼は自分のペンで殺された。

カレンは編集長の傍に立ちその光景を見つめ唇を舐めた。

なぜかその情景が美しかった。

見入らずにはいられないような。

もう一方ではディスが地に伏せたプールを見やり低い声で言った。

「異魔が人間を害した場合、秩序教会『秩序法典』第三章第七条に基づき危害の程度により処刑または……隔離とする。

今ここに、あなたを隔離するという決定を下す。

期間中は許可なしに出頭禁止。

罰則に服するか？」

プールは前足を組み伏せながら「ニャー」と鳴いた。

その時電話が鳴った。

アルフレッドはラジオの電源を切ると受話器を取り上げた。

「ハイ、ここはフーミルです」

アルフレッドの声は既に死んだ編集長と完全に同一だった。

電話機内の音声はラジオから流され全員が聞き取れた。

「おう、私の編集長様、明日の紙面は準備万端ですか？」

カレンはその声をオーカー氏だと記憶した。

「当然です。

私がやることですからご心配なく」

アルフレッドが言った。

「安心してね。

どうせ不安などないわ。

電話をかけたのは最近西クセンのあの老人がプレッシャーに耐えられず明日午後に市長辞職するというニュースを聞いたからよ。

今はフード市長とハーゲット議員がここにいて、環境の女神デリスさんがピアノで勝利の祝宴を奏でているわ。

だから編集長様、どうか早く来て一緒に乾杯しましょう」

アルフレッドは口角を上げて言った。

「モルフ氏は？」

「彼には呼ばないわ。

モルフ氏はいつも早寝をするから健康に気を使っているのよ。

あなたもご存知のように彼の性格だから電話で起こしたら怒り返されるのは目に見えているもの」

「それはいけませんね、電話をかけてモルフ氏を呼び出すのも構わないでしょう。

被るのも私の責任ですから」

「ははは、それこそ最高ですわ。

でも早く来てください。

私が用意した希少なワインが老議員様に全部飲まれてしまうのよ」

アルフレッドは笑みを浮かべて言った。

「待たせない。

すぐモルフ氏と一緒に行くわ」