明ンク街13番地

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第0059話「怒り！」

馬戏団の公演が間もなく始まる。

チケットで入場する。

成人普通席5ルーブル、子供席2ルーブル、特別席10ルーブル。

カルンは7枚の特別席を購入し70ルーブルを支払った。

特別席には子供割引が適用されないからだ。

色違いのチケットはそれぞれ異なるエリアに対応しており、入場時に係員が確認して自分のエリアを案内する。

特別席の位置は舞台正面中央にあり、チケットには具体的な座席番号は記載されていない。

各エリアにはベンチがあり、同じエリア内のチケット保持者は自由に座ることができる。

カルンは3列目を選んだ。

彼が最左端に座り、ユーニスはその右側に、ミナたちは順番に右へ並んで座り、アルフレッドは通路の一番端に座った。

音楽が響き渡りリズムも強かった。

舞台にはマントを着た人物がマイクを持って位置取りを指示していた。

「うるさいと思わない？」

カルンは隣に座っているユーニスに尋ねた。

「いいえ、とても賑やかで楽しみです」とユーニスは笑った。

「こんなに賑わう場所には初めて来ました」

カルンがユーニスの言う「賑やか」を「地元色がある」と解釈したのはそのためだ。

ようやく観客もほぼ満席になった。

マント姿の人物がマイクに向かって叫んだが、スピーカーが破損し電子音が炸裂した。

特別席は最前列でスピーカーから最も近いため、声波攻撃を受けたようなものだった。

カルンは深呼吸をしユーニスと子供たちを見やった。

彼らは耳を覆いながらも笑顔を見せていた。

「尊敬の皆様、カチロ・マジックショーへようこそ！素晴らしい公演が間もなく始まります。

最初に登場するのは美しいソプラノ歌手による『ロージャー・ラブ』です」

体形がややふっくらした女性歌手が青い衣装を着てマイクを持って中央に立った。

伴奏音楽と共に彼女は熱唱し始めた。

この曲はロージャー市出身だが3歳で親と移住したヴェイン系ブルーエン人歌手の作詞・作曲によるものだった。

この曲はヴェイン某所の音楽祭で賞を受賞していたが、外から来たマジックショー団体にとってはロージャー市の象徴的な曲として扱われていた。

しかし実際にはロージャー市の人々はほとんど知らない曲だった。

事実その通り、歌手の歌唱力は良かったもののこの曲の詞と旋律は平凡で観客は退屈していた。

オープニング曲の役割は、待ちきれない先着客に安らぎを提供し、まだチケットを購入していない来場者に時間を稼ぐためだった。

なぜなら皆が見に来たのはマジックショーであり音楽会ではないからだ。

カルンの視点では、このスピーカー、この演出、地面の凍土、周囲の人々が上世紀の農村での葬儀バンドを連想させた。

歌手はプロフェッショナルだった。

途中で観客と交流しようとしてマイクを観客に向けることもあったが、誰もこの曲を聞いたことがなかったため反応する方法はなかった。

しかし幸いにもその曲は終了した。



女歌手もようやく肩の荷が下り、客席に深々と頭を下げた：

「ありがとうございます！」

すると馬たちがいつものように駆け回り、舞台周辺を周回し始めた。

その背中に男女の空中芸人が難関の技を次々と披露し始めると、観客は拍手喝さい。

特に子供たちからは歓声が飛び交い、会場に華やかな雰囲気が広がった。

馬車団の本番はここから始まったのだ。

続いて動物訓練の時間。

ライオンが飼育師の指示通りに動き回り、観客を興奮させた。

その時、最前列通路端に座るアルフレッドが入口を見やり、隣で馬車団に熱中するルートに向き合った：

「ルート、おじさんがちょっと外に出す。

君はここにいて、姉妹たちを守ってね？」

「うん！」

アルフレッドは遠く離れたカレンの席を見やると、ためらいながらもカレンの前に身を屈めた：

「様、外で何か確認してきます。

お気をつけくださいませ」

「大丈夫ですか？」

「分かりませんが見てきましょう」

「一緒に行きたいです」

カレンはアルフレッドの表情を見て、この状況が単純ではないと直感した。

もし本当に危険やリスクがあるなら、彼は家族全員を家に帰すだろう。

アルフレッドは周囲を見回し、言った：

「様、ここは人が多いので安全です。

一人で行ってきます」

「分かりました」

アルフレッドが出口から出てみると、ほとんど客は会場内にいた。

外にはチェセ人（チェセ族）の小商い者や風俗店の客が数少なかった。

彼は直ちにチェセ人のテント前に向かった。

幕を上げると地面にチェセ人装束の男が倒れており、その隣で女が金庫を開けようとしていた。

女の口調は険しかった：

「死ぬのが早かろうと、預金箱の鍵どこだ」

さらに古びた革ジャンの老人が小板凳に座り、ナイフを無名指の鉄製リングに向けて叩き始めた。

その音は耳障りだった。

アルフレッドが入った瞬間、老人は僅かに目を開けた。

その一瞬でアルフレッドは圧倒的な存在感を感じた。

この老人とディース老（ディス卿）を比較すると、やはりディース卿の方が強そうだと直感した。

なぜならディース卿から得ていた「頑張れば互角に戦える」という錯覚があったからだ。

ラスマがナイフをアルフレッドの前に投げつけた：

「目玉を自分で掘り出してこい、傷一つつけてはいけない」

アルフレッドは余裕でその女を見やりながら、老人は笑みを浮かべて手を上げた：

「秩序——囚籠（しゅうろう）」

瞬間、アルフレッドの周囲に黒い枠が現れ、彼を完全に隔離した。

魅魔の目（メイモウ・アイズ）の能力を封じる効果があった。



ラスマは秩序神教の大司祭であり、神殿下で最も権威ある人物の一人だった。

彼がレーブランに来るという噂が広まった時、レーブラン大区管理事務所の幹部たちは内心震え上がり、彼と会う際には必ず深々と頭を下げて「ラスマ様」と呼びかける必要があった。

アルフレッドは普通の地方裁判官を軽視することができたが、眼前の人物はその品級が格段に上回っていた。

一定程度上、彼は秩序神教が世間に示す顔の一つと言っても過言ではなかった。

しかし、その時、

先ほどまで絶望的だったアルフレッドが一気に息を吐いたように肩の力を抜き、

両手を合わせながら言った：

「秩序を賛美せよ。

」

すると、ポケットから一枚の身分証明書が浮かび上がり、ラスマはその目をわずかに細めながらそれを受け取った。

裏面には『秩序神教レーブラン大区ロージャ市裁判所』とあり、さらに名前欄にはディース・インメレスという文字が並んでいた。

この肩書自体はラスマにとっては些とも気にならないものだったが、重要なのはその名前の部分だ。

「あなたはディースの手下ですか？」

「私の直属上司はディース裁判官です。

」

「あー……」

ラスマはため息をつきながら直白に言った：

「あなたの目が気に入っているんだ。

もともと奪おうと思っていたんだ、なぜなら異魔である貴方に対して私は執行者だからね。

」

アルフレッドは黙っていた。

「しかし貴方は秩序神教の一員だ。

その通りなら私は奪えない。

ただし、あなたに魅力的なものを提示して交換するのも構わない。

目を一つ差し出す代わりに、私が欲しいものと引き換えにするのはどうか？」

アルフレッドは依然として無言だった。

「しかし貴方はディースの部下だ。

その通りなら私は何もできない。

」

アルフレッドは心の中で叫んだ：

「ディース様！」

ラスマは額を撫でながら続けた：

「かつて私はディースと同等か、あるいはそれ以上とは思っていたが……」

アルフレッドも同じように思った。

ラスマは地上の死体に指を向けた：

「これは秩序神教を侮辱した。

」

「はい、私が処理します。

」

ちょうどその時、霊車が到着した。

「うーん……」

ラスマがテントから出ていくと同時に、ずっと鍵穴をこじっていた女が「バキッ」と音を立ててドアを開けた。

「ふぅ……」

彼は前方の大きな馬戏団テントを見やりながら、ディースの人が既に到着しているなら自分は何もしなくていいと考えた。

レーブランに来たことで沸き起こった感情の渦を抑えようと思っていたが、結局同じ場所に戻ってきたことに胸中でため息をついた。

星空を眺めながら外へ向かうと同時に首を横に振り言った：

「あー、今日はただの無駄日だったよ。

」

……

馬戏団テント内ではまだパフォーマンスが続いていた。

現在披露されているのは人間のマジックショーだ。

マジシャンは非常に女性的な容姿の男で、動きも意図的にフェミニズムを強調していた。

しかし注意して観察すれば、彼は最初に小丑として登場した人物だったが、今は化粧を落とし普通の顔に戻っていた。



舞台に運ばれたのは「水下生還」の演出用ガラス容器だった。

司会者がその名を口にした瞬間、カルンは僅かに眉根を寄せた。

通常なら「水底脱出」というタイトルが正しい筈だ。

「求生」という言葉の意味を正確に理解する必要がある。

被縛者を水中に沈めさせ、苦悶の中で結び目を開き蓋を外すという演出。

途中で解けない場合は観客席から即興のアシスタントが選ばれるのが本筋だ。

「生還」という言葉は単なる生存ではなく、水底での存続そのものを指すのか。

司会者がマンドーラ嬢を紹介する声と共に舞台に現れたのは、スカート姿の若い女性だった。

彼女が手を振って観客と挨拶しながら進行役の横まで進む様子は、昼間のミーナとは比べ物にならないほど硬直していた。

カルンの眉根がさらに険しくなった。

このマンドーラという名前の女性に何やら違和感を覚える。

彼女が登場した瞬間にカルンの脳裏に浮かんだのは、最近頻繁に見かける「客人」の姿だ。

運搬車で担架から降ろされる際の表情や、葬儀会場での強制的な笑顔など。

進行役が観客席に向かって叫ぶ。

「次は縄を結んで頂く方をお呼びします」

カルンの席はVIPブロックの最前列。

進行役がユーニスに指差すと、彼女は首を横に振った。

進行役が促す「どうぞおいでください」という言葉に反応する前に、ユーニスはカルンの方を見た。

カルンが無表情のまま視線をマンドーラから外さないことに気づき、彼女は再び笑顔で首を横に振った。

「隣席の旦那様ですか？ その場合は」

進行役の声が変わらず響く中、マンドーラは依然として同じ表情を保ちながら、水槽の周囲を舞うように体勢を変えている。

スカートから覗く白い肌が光を反射し、観客席に緊張感を漂わせていた。



この野場子の馬戏団がターゲットとするのは子どもだけではないため、多少の情色的な要素を含むことは当然のことだった。

「おやじさん、おやじさん！」

マジシャンがカルンに声をかけた。

しかしカルンの耳には少女の声が届いていた：

「冷たい……すごく冷たい……本当に本当に冷たい……」

弱々しいその声は騒がしい環境の中にもかかわらず、異様にクリアに響き渡り、一瞬にしてカルンの全身を凍えるような寒さが包み込んだ。

マジシャンが呼びかけたままカルンが動かないため、前席の別の中年男性を指名した。

その男は即座に同意し、小柵を乗り越えて舞台に上がった。

「この方においでくださいませ」マジシャンが誘うと、「マンディラ、お迎えしましょう」と続けた。

マンディラがその中年客に向かって近づく際、男は意図的に彼女のスカートを手探りし、揉み始めた。

観客席からは男性たちから驚きの悲鳴と一連のホイッスルが飛び交った。

「ではおやじさん、手首に縛っていただけますか」

マジシャンが指示すると、男は特に技術もなく単に巻いて結び始めた。

「よし、今から水槽へ入るマンディラ様を皆で拍手でお迎えください！」

手足を縛られたままのマンディラが階段を上り、観客席に向かって一礼。

標準的な笑顔はほとんど変わらずに水中へと身を投げた。

「皆さんと数えましょう！」

マジシャンは小丑としての余興で跳ねながら全員を巻き込んでカウントダウンを始めた：

「三！」

「二！」

「一！」

マンディラが飛び込んだ瞬間、観客席から驚嘆の声が沸き起こった。

「しーっ！」

カルンは突然息を引き締めた。

水に落ちたのは明らかに自分自身だった気がしたのだ。

「カルンさん？具合でも悪いですか？」

ユーニスが心配そうに尋ねる。

「いいえ、大丈夫です」

カルンは再び座り直すと、舞台ではマジシャンが水槽の蓋を大きな鍵でロックし始めた。

観客たちはガラス越しに水の中に浸かっているマンディラを見つめていた。

スカートが浮き上がり太ももが露わになり、異様な興奮を誘う光景だった。

彼女は手を振りながら水中で観客と交流し続け、標準的な笑顔は変わらなかった。

「では次に別のパフォーマンスをお見せしましょう」

マジシャンがトランプを取り出し、退屈な紙幣のトリックを始めた。

この種のトリックは観客たちも何度も見たもので興味を持たないはずだったが、誰一人としてブーイングを出す者はいなかった。

なぜなら全員が水槽の中のマンディラに注目していたからだ。

彼女はいつまで出てこないのか？息継ぎはどうするのか？

「冷……私は本当に寒い……本当にもっともっと寒い……」

声が、カレンの頭の中を突き刺す。

その感覚は、かつて自宅一階で地下室からモサン先生の泣き声を聞いたときと同じだった。

このマントーラさんこそ、死体なのだ！

カレンが視線を水槽に向けたとき、

水槽内のマントーラさんが、カレンが座っている方向へと姿勢を変えながら言った：

「寒い……寒い……彼らは私を何度も何度も水の中に沈めさせたのよ……何度も何度も……何度も何度も……寒い……」

「あなたは誰ですか。

」カレンは心の中で尋ねる。

「彼らは私を……マントーラと呼んだわ……」

「彼らとは誰ですか？」

「それは団長様……それは魔術師様……それは私の親から買い取った主人……それは私が水の中に溺死させた人……それは何度も何度も私を水の中に沈めた人……」

カレンが眉をひそめた。

本能的にこの奇妙な「交流」から逃れようとしようとしたのは、自分が強い複雑な感情に感染されつつあると気づいていたからだ：

不思議、

疑問、

哀怨、

そしてその濃厚さで垂れ落ちるような憎悪！

カレンは感情に敏感だった。

他人の感情に支配されるのが嫌いなので、目を閉じて電話を切るように心理的に断ち切った。

しかし、

目を開けたときには、

視界が歪んでいた。

水の遮蔽、ガラスの障壁ゆえに、外側の姿は全て異様な形で拡大されていた。

それでもカレンは一瞬で認識した——あの子たち……

レント、サラ、クリス、ミーナ、ユーニス……

そして自分自身もユーニスの隣に座っていることに！

カレンがガラス面に手を置いたとき、息苦しさを感じた。

その窒息感は言葉では言い表せないほどだった——それよりも恐ろしいのは、どう窒息しても死なないという絶望！

なぜなら、自分は既に死んでいるのだから。

これは人間が理解できない精神的拷問で、地獄の底へと堕ちたようなものだ。

観客たちにとっては、「マントーラ」さんがその動作を繰り返すたびに拍手が沸き起こった。

彼らの視点では、マントーラさんはずっと「完璧な微笑み」を浮かべていたから——ガラス面を叩く行為は、まるで観客と交流しているように見えたのだ。

カレンは目を瞬いたまま、

この状態から抜け出そうとするのだった。

そうでないと、自分が狂ってしまうかもしれない。

次の瞬間、カレンが目を開けたときには視界が正常に戻っていた。

「カレン？本当に大丈夫なの？さっきから呼びかけても返事がないんだよ」

カレンはユーニスを抱きしめ、彼女の体に顔を埋めた。

同時に手で彼女の服の中へと直接触れた——それは本能的な行動だった。

凍死寸前の人間が何でもかまわず温もりを求めることと同じように——頭脳が思考する余裕などなかったのだ。



ユーニスは驚きを顔に浮かべたが、カルンの蒼白な表情を見れば彼女は彼を押し返さず、自分のバッグでカルンの手を隠し、周囲の視線から守った。

もう片方の手でカルンの首に腕を回し、顔を寄せた。

外見的にはただの仲睦まじいカップルの普通の動作だった。

「フッ……フッ……」

カルンは息を荒げていた。

彼はその声を聞き、その感情を感じ、そして自分が彼女の視点に入り込むことができた。

死体との交流経験は以前にも何度かあったが、今のような強い没入感は初めてだった。

なぜなら──彼女は動いている屍だったからか？

担架や棺桶に横たわる死体とは異なり、生きていたのかどうか分からないほど動き回っていたからかもしれない。

やがてカルンの呼吸は落ち着きをもどした。

ユーニスはカルンの背中を撫でながら、彼が先ほどの感情の乱れを感じ取っていたことを知っている。

一方、観客たちの熱気はマディラ嬢が水槽に浸かってからずっと上昇し続けている。

既に数多くの長くて退屈な低俗なトリックを披露した後のことだった。

その時、マディラは身体を仰向けにして浮き上がり、ドレスが顔を隠すほど膨らんでいた。

観客たちは彼女が溺死したのではないかと誤解し、パニックに陥った。

ミナレンテたちも目を覆いながら見つめていた。

「さて──今こそ奇跡を見る時だ！」

マジシャンは使い古されたトランプを地面に投げ捨て、水槽の前に向かい、片足で回転しながら階段を上り、鍵を見せつけつつ、意図的にゆっくりと鍵を開け始めた。

開錠中に突然鍵が効かないと見せかけて落とし、再び拾い上げて繰り返すことで観客たちの恐怖心を煽った。

しかしいずれにせよ、雰囲気は十分に盛り上がっていた。

やっとマジシャンが鍵を開け、水槽の蓋を開けると──次の瞬間、マディラ嬢が水面から顔を出し、両腕を上げてクラシックなダンスポーズを作った。

その姿は水中でバレエを踊るようだった。

「オッ！　オッ！」

「凄い！　凄い！」

「本当にびっくりしたわ！」

観客たちが熱狂的に歓声を上げ、サーカスのテント内は最高潮に達した。

ミナシャラとクリスティーナは涙目で拍手しながら叫んだ。

彼女たちはマディラさんの安否を心配していたのだ。

その時──ユーニスの膝に乗っていたカルンが顔を上げ、舞台の方へ向けた。

その瞳孔には深い冷たい光が宿り、唇が動いた。

「死ね。

」

観客たちの拍手で踊っているマディラ嬢は突然手を伸ばし、隣の階段に立っていたマジシャンを抱き込んだ。

「バターン！」

マジシャンも水槽の中に落ちた。



マントラ・ミセスが水の中で自らの長裙を掲げ、魔術師の顔を完全に隠し、彼の上に這い乗り彼を押さえつけた。

魔術師の手は女優の身体で乱暴に動き回り、先ほどの中年観客が助けていた頃よりもさらに露骨な動作だった。

観客たちから見れば、

次なるパフォーマンスが始まったと感じていた。

水槽の中で魔術師と女優が激しく絡み合っているように映っていたのだ。

「オォッ！」

「素晴らしい、素晴らしい！」

「このチケットは価値があるわね！」

「最高よ、本当に美しいの！」

彼らは二人が水槽の中でどれだけ抱き合ったかなど気にならなかった。

いつまででも問題ないはずだ——先ほどの女優も水槽にずっといたのに何事もなく。

観客たちはただ叫び合い、会話し、この光景から沸き起こる情熱を解放していた。

そして皆が決めていた——ショー終了後にテントの外でセクシーダンサーズと遊ぶのだ。

水槽の中では、

魔術師の手は抵抗をやめ、その顔はスカートに隠されたまま驚愕の表情を永遠に刻まれた。

マントラは彼を抱き締め続け、決して離す気配を見せなかった。

観客席で、

カルンがようやく自分の行動がいかに不適切だったか悟った。

彼は体勢を変えた。

「大丈夫ですか？ カルンさん」ユーニスはその行為を咎めるのではなく、ただ心配そうに尋ねた。

カルンは頷き、ユーニスに囁いた。

「ありがとう」

同時に耳元で少女の解放されたような声が響く。

「ありがとうございます。

」