明ンク街13番地

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第0062話「神の禁域」

ミンクストリートの教会で、ディスは荷物を片付けていた。

今日の業務は終えた。

小さな教会でも運営するには複雑な要素が絡み合う。

単なる業務能力だけでなく、様々な面にわたる複雑さがある。

例えば、街ごとに教会があり、信者を「客」と捉える競争も激しい。

ディスはそんなことは気にせず、自分の分だけの仕事を終えたら帰宅する。

家業への関与も具体的な運営には関わらない。

黒服のシモンが報告書を持って入ってきた。

ディスはその場で封筒を開けた。

オーダー・シンク教会のレブラン大区管理部からの返信だった。

「この件に関する貴方の鋭い感覚と先見性を高く評価し、忠誠心と専門職としての熱意を称賛している」とある。

さらに「レガ市を狙った外来の異魔勢力による侵入と、オーダー・シンク教会全体への反乱計画」と認定され、「貴方の迅速な対応を賞賛し、レブラン大区管理部での勤務を再び提案する」と記されていた。

ディスは特に驚きもせず、その報告書を横に置いた。

シモンが告げた通り、カンデ執事は教会のオフィス室で黙り込んでいたらしい。

カンデ執事は父から引き継いだポジションだが、ディスは彼の提出する計画書を毎回却下していた。

「カンデ执事が落ち込んでいるようですね」とシモンが言った。

「慣れるでしょうよ。

父のカンドーも昔はそうでした」

シモンが新たな書類を取り出した。

最近半月分の定期報告書だ。

ディスはサインした。

「貴方のオーダー・シンク教会での経歴を拝見しました」とシモンが尋ねた。

「昇進に興味がない理由は？」

現在レブラン大区で実権を持つ人物たちとは、かつてディスの息子と同年代だった。

その中には「レガ市での神判官としてのインターン経験」を記した護法長もいた。

ディスはオーダー・シンク教会内でより上位のポジションを得る可能性があったはずだ。

古くからの伝統では、師匠と弟子の関係で地位が築かれる。

「昇進の目的は何か？」

とディスが尋ねた。

「より効果的にオーダー・シンク教会の発展に貢献するため」とシモンは答えただろう。



「昇進前のポジションには誰もいなかったのか？」

ディスが反問した。

「あなたは自分の能力が優れていると信じるべきだ。

もしあなたがその席に座れば、より良い効果を発揮できるはず」

「つまり元々そこにいた人物が不十分で、効果が足りないという意味だ。

それは秩序の鞭が取り扱うべきことだ。

信仰を失い、怠惰な仕事をする者たちを、彼らの行いにふさわしくない地位から引きずり下ろす」

「その理屈は成り立つが、私の信服を得られない」

「なぜ大区の郵便配達員が納得しなければならないのか？」

「あなたにはその義務はない」シモンが頭を下げた。

「あるいは、今ここに秩序の鞭のメンバーがいて、秩序神教の『内部法』に基づき、この問題について私の説明を求めているのか？」

「いいや、誤解している。

違う」

「ラスマを見たか？」

「え……」シモンは苦しげな笑みを浮かべ、最終的に頷いた。

「はい、ラスマ様はロカ市に来られている」

「うむ」ディスは机上のものを片付けながら続けた。

「彼は私と会おうとはしないのだろう」

シモンが唇を舐めた。

ある程度は相手の地方裁判官の言葉に同調した。

少なくとも、彼との交流の中で、この大司祭が眼前の人間に……警戒していることを感じ取っていた。

重要なのは、その大司祭さえも隠さないという点だ。

眼前の人間に警戒するのは当然のことだとさえ思っているようだった。

「何かラスマ様に伝えるべきご用件は？」

「ある」

シモンが背筋を伸ばし、真剣に耳を傾けた。

ディスが手元の本から名刺を取り出し、シモンに渡した。

受け取ったシモンは目を瞬きながら見た。

そこにはこう記されていた。

『ロカ菓子協会副会長——アンジェルス』

「これは私の信者だ。

毎週教会で祈りに来る人物だ。

数日前にわざわざ名刺を頂戴した。

ラスマ様にお渡ししてほしい」

シモンが目を丸くし、疑問を投げた。

「ラスマ様は菓子を食べますか？」

「食べないが、菓子の匂いを嗅ぐのが好きだ。

それが彼の心を落ち着かせるから」

「なるほど、熏香と同じ理屈ですね」シモンは考えるように頷いた。

「そうだ」

ディスが荷物を持ってシモンを迂回して去ろうとした時、シモンは名刺を受け取った後すぐに追いかけてきた。

そして尋ねた。

「もう一つ質問がある。

ご指導いただければ幸いです」

「どうぞ」

「私は元々ラスマ様がレーブン大区に来られたのはベルウィン市の超常規模神降儀式のためだと信じていましたが、今はそうではないと感じています」

「そうだ」

「つまり、あなたはこの訪問の本当の目的をご存知なのか？」

「はい」

「あなた？」

「はい」

シモンは驚いた。

眼前の老人がその答えを直接提示したことに。

「でも午前中は信徒たちと共に祈りに没頭されていたではありませんか」

「シモン」

「私は聞いています」

「もし誰かが、明日に秩序の神が再び地上に降臨すると告げたら、今日の貴方は何をすべきでしょうか？」

「えっと……その仮説だけ聞くと頭が混乱します。

貴方のアドバイスは何かありますか？」

ディスは笑いながら答えた。

「まだ日が暮れていないうちに、私がサインした書類をレーブン大区管理所に提出し備品として保存するように。

明日はまだ来ていないから、今日の貴方は今日の仕事を真面目にやるべきでしょう。

」

「分かりました。

ご指摘ありがとうございます」西モンは足を止め、教会の門外に去り行くディスの背中に両手を合わせて礼拝した。

「秩序を賛美し、そして貴方のご厚意にも感謝します」

「彼はあなたの称賛など要らないんだよ」ラスマの声が西モンの後ろから響いた。

「大人」西モンが敬礼した。

ラスマはその姿勢を無視して手を伸ばし、ポストカードを受け取った。

「ディスが私を最もイラつかせるのは何か知ってるか？」

「えっと……」

「ただ自分の話を続けたいだけなんだ。

貴方の返答など全く要らないんだよ」

「申し訳ありません」

「貴方が大切にしているものを軽々しく捨てて、それを贈り物としてくれるからだ。

彼は感謝を求めていない。

なぜなら完全に関心がないからだ。

例えば先ほどのご指導も同様で。

審判官の階級に引っかかっている期間が長いのに、先ほどの言葉が貴方の何か大きな刺激を与えたようだな」

「はい、その通りです」

「貴体内の信仰の力が激しく渦巻いているのが見える。

彼の前向きなご指導によって貴方が何らかの啓示を受けた証拠だ。

貴方は静かな場所で信仰を高めつつ、それを安定させるべきだろう」

「いいえ、私は今こそ書類を提出すべきだと考えています。

それが私の務めだからです」西モンがそう言いながら体中の渦巻きがさらに激しくなったのを見た。

「君は才能のある若い者だよ」ラスマが言った。

「ありがとうございます」

ラスマはそこで立ち止まり、複雑そうな表情を浮かべた。

「どうしたんですか？」

「ふと昔のこと思い出したんだ。

私がまだ若く、ディスもまだ若かった頃、教会から廃墟の遺跡探索チームに選ばれた試練があった。

当時小隊長はディスが任命されたんだ。

試練成功後、ディスは私にこう言ったんだよ：

『君は才能のある若い者だ』と」

西モン「えっと……」

ラスマはまず自分を指し、次に西モンを指して笑った。

「だから当時と今では私の立場が変わったのか？ 例えば私がチームリーダーで貴方が部下という状況なら？

私は無表情のまま返したんだよ：

『次の試練で貴方のチームにいる時は、その言葉を償わせよう』と」

「歳を取るほど過去を思い出すのが嫌になる。

特にディスに関する記憶は、毎回自分が当時どれだけ愚かだったかを認識させられるんだよ」

西モンは返事をせず。

「貴方がディスに質問したのは何か？」

「はい、その通りです」

「その答えは正しい、私がここに来た目的は彼のためだ、もしかしたら十日以内に秩序神教の神殿に新たな神殿長が加わることになる」

「大人、あなたはディス審判官を指すのですか？」

「他にもいるのか？」

ラスマが反問した

「だから貴方は神教のためにディス大人が迎え入れる盛大な儀式を準備しているのか？」

ラスマは首を横に振った「いいや」

「いいや？」

「私は状況を収拾しに来た、彼が神殿に入らないという状況の」

「入らない……神殿へ？」

シモンの顔に驚きの色が浮かんだ、それは秩序神教の信者にとって生涯最大の栄誉だった

「そんなに驚くな、私は以前から言っていたではないか、貴方にとっては価値があるものでも彼にはたった一回の出来事かもしれない

神殿で新たな秩序の奥義を悟る存在が誕生したと感知した時、すぐに占卜と推測を行った結果は、相手が神殿に仕えるという選択をする確率は一〇％未満だった」

「一〇％未満？」

ラスマの次の言葉でシモンは膝をついた

「八〇％の確率で秩序の剣を私たち至高無上の……秩序神殿に向けた」

……

ディスが家路につくと、知人の近所から挨拶を受けながら笑顔で応じていた

家の前辺りで、古びた革ジャンを着た人物が現れた

ディスは足を止め彼を見やった「私は貴方がずっと私を避け続けると思っていた」

「ずっと隠れ続けたいと思っていた」ラスマは正直に告白した「だが時間がないからだ、貴方ももう長くない」

「そうだ」ディスは認めた

「これらの年月、私は貴方の落ちぶれた姿を信じられなかった、なぜならある競争場面でさえも、寝そべって体を動かすだけでも他の人間が必死に走り切ったような結果を出す存在だったからだ」

「ありがとう」

「だが予想外だったのは、再会した時、私がかつて自らの一生の敵と思っていた人物が神殿に入る資格を得たという事実だ、貴方のような崇高な存在の前で私は跪くしかない」

「あなたは知っているラスマ……」

「はい、私は知っています、貴方が私の崇拝に興味を持たないことは」

ラスマが息を吸った「だが私は思うのです、話をしようではないか」

「そうだ」ディスも言った「神教と交渉したい」

「あなたは知っているディス、この世の正統教会ですら私たち秩序神教にはそのような言葉は言い出せないのに……貴方は秩序の一部だ」

「私は占卜を信じている」ディスは平静に続けた「そして私の考え方も推測できるはずだ」

「お前は狂っている」

「ただ飽きただけさ、子供が積み木遊びをするように、最初は熱心に慎重に積んでいくが、いつかその遊びに飽きる。

あるいは遊ぶのが尽きたからやめるようなものさ

「あなたは自分を子供に例えるのか？」

「なぜなら、その子供が恐ろしいからだ」

ラスマは身の前で手を組んだ。

「秩序神教の大司祭として、あなたとの交渉を行う」

ディスは首を横に振った。

「今日は違う。

七日後、墓場で」

「なぜ？」

「今は家へ帰らなければならない。

孫が作った昼食を味わいながら、午後に彼とお茶を飲むつもりだ。

最近彼はとても明るくなった。

あなたもきっと気に入るだろう。

美しい容姿と会話術を持つ若者。

彼との会話を楽しむのは本当に楽しいものよ。

娘が編んだセーターを試着してみよう。

明日届ける予定だが、サイズ合わせをしてもらいたい。

かつては幸福を求めて重言を口にしたが、今は家で暮らしている。

彼女はきっと機会があれば謝罪したいと思っている。

私は彼女に話すつもりだ。

彼女は私の最も愛する娘であることを。

四日目は孫たちの期末試験日。

いつも通り彼らが出かける朝に祈りを捧げたい。

緊張しないようにと。

ミナはいつも冷静だが、ルートとクリスティーナは感情に左右されることが多い。

彼らには関心と励ましが必要だ。

五日目は長男と長女の忌み日。

彼らは私が殺したのだから、毎年この日に黙祷する。

六日目は友人ホフンの葬儀日。

彼は私の後半生で最も親しい存在だった。

これは私がすべきことだ。

七日目は孫の婚約者とペット猫の誕生日。

ご覧あれ——

次の七日間、私は忙しくて常に何かをしている。

だから交渉を七日後のその時間に設定する。

礼拝が終わったらすぐに帰るつもりはない。

教会で待っている」

「あなたの理由は非常に詳細です」ラスマは言った。

「申し訳ないがつい返す言葉が出た——あなたは家庭の些細な用事のために、神殿との交渉日を延期し設定するとは？

ディス

知っていますか？

私が来るだけでなく、私の身に神殿の三位長老の思念も宿っている。

私は融通きりょうですが、彼らが私ほど寛容でいると思うだろうか？」



「それには貴方が行ってくれる必要があるわ」ディスが答えた。

「私が決めたのは7日後よ。

7日後、神殿はまだ交渉で私の最終選択を引き出す可能性を持っているの」

当然、

貴方は5日、3日、1日、今すぐにでも選べますわ

でも私は貴方がどうするか知っているわ」

「ディス！秩序の神への冒涜だわ」

ディスは口角が緩んだように笑った：

と述べた：

「人間の問題さえ解決できていないのに、神々のことなど考えられるはずがないわ」

「私の言葉を三位の神殿長老に伝えますわ」

「承知しました、ラスマ」

ディスが指を向けた先は、

「そこが私の家よ。

ご存じのはずよ

ミンク通り13番地。

どうぞお上がりなさい？」

「いいえ」ラスマは即答し、「いずれ機会があれば中を見せていただきますわ」

その言葉が出た瞬間、ラスマは後悔したようにすぐに訂正した：

「冗談です。

脅かすつもりはありませんでした」

ディスが頷いた

ラスマの胸がほっとした様子で、

「返事がないなら7日後の交渉を承諾したことになりますわ。

さようなら、それに糕点店の名刺ありがとうございました」

その言葉と共に、ラスマの姿は黒い霧となって元の場所から消え去り、急いで立ち去った

ディスは前へ進み、家まで行き、振り返って門前に立った

ディスはあの日、カレンとここで話した時のことを思い出していた：

「カレン、ここはどこ？」

「家よ！」

……

カレンがそう答えた後、金毛の下で転んだのは、もしもその金毛がなかったら皮を剥がれるほどの衝撃だった

ディスはカレンが当時とても怖れていたことを知っていた。

自分から殺意を感じていたからこそ、カレンは自分が狙われていると誤解していたのだ

家の前で立ったディスが、

ゆっくりと振り返り、門を背にし、周囲を見渡した後、空を見上げた

「いずれ、

インメレース家は教会乃至神々の……禁地となるわ」