明ンク街13番地

きりしまつかさ

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第0072話「秩序の神の寛大さ」

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「ユーニスさんの誕生日は明日ですか？」

「はい、おじいちゃん。

」

「明日家に来て食事をしよう。

先日叔父さんと姑さん、従姉さんが遊園地に行ったのは失礼だったから補償する必要があるんだよ」

「分かりました、おじいちゃん」

「それから今日はホーフェンさんの命日だ」

「はい、おじいちゃん、覚えてます」

「128番地に行ってきなさい」

「分かりました、おじいちゃん」

命日とカレンが以前知っていた『七日忌』『四十九日』と同じ意味合い。

レーブンでは亡くなった後に特定の日に供養を行う習慣がある。

なぜホーフェンさんの命日を128番地で迎えるのか？

おじいちゃんが昨晩キャンドル台を見つめていた理由と、昨夜の夢とは一体何だったのか？

自分は昨日一晩中書斎の椅子に寝ていた。

ディースが帰宅したのは今朝のことか？おじいちゃんは昨晩何をしていたのか？

カレンはディースにはそのことを尋ねず、窓際に立ってディースが自分の部屋に戻る様子を見守った。

直感的に128番地で答えを得られるはずだと感じた。

二階の水を飲んだ後、三階の洗面所で少し着替えをしてから出かける準備をした。

朝食は食べずにそのまま外に出かけた。

一階のリビングルームの電話が鳴った時だった。

「インメレース葬儀社です」

「カレン、帰ってきたよ」ピアジェの声

「銀行が開いたらすぐにおいでよ、私もお金を引き出したところだ」

「今は用事があるんだ」

「そうか……」

「いいや、家に帰って待っていてくれ。

終わったら午後にうちに来てほしい」

ピアジェとユーニスはレインストリートに住んでいるから、ユーニスの家へ行くついでにピアジェのところに行けばいい

「分かった分かったコーヒー淹れといて」

「うん午後ね」

「午後ね」

電話を切ったカレンが外に出ると、朝方止んだ雨は地面をぬかるませていた。

128番地に到着したカレンがドアを叩くと、勝手に開いた

ドアを開けたのは黒のスーツを着たホーフェン氏

ホーフェン氏は外れたカレンを見て驚きながら言った

「おやカレンあなたは私の命日礼に来てくれたのか？」

「はいホーフェンさん」

「それでは私からもお迎えしますよ」

亡くなった人物が自ら客を招くという光景は極めて不気味だが、カレンはホーフェン氏の姿を見て驚きはしなかった

一階に小さなテーブルが設置され、その上には数点の菓子と茶壺が並んでいた。

テーブル向かいには木製の椅子があり、そこにホーフェンさんの遺影が置かれていた。

遺影の中の老ホーフェンは現在のホーフェン氏と同じ服装を着ていて、おそらく朝明け前……いや、アルフレッドがいるならその깟た些細なことは問題にならなかった

ホーフェン氏がカレンが自分の遺影を見ていることに気づき

「まあ、それなりにいい写真だね。

私の精気神が表現できてるし、唯一の欠点は顔の皮が緩んでることかな。

モリーさんに再手術してもらおうと思ってたけど、明らかにあなたの叔母さんの技術の方が上手いんだからな」

「ええ」カレンが頷いた

マリア姑さんは昔は化粧技術が優れていてスターが指定で呼ぶこともあったとよく話していた。

ただカレンは今はその評判を期待しない客だろうと考えていた

「座れ」

「はい、ホーフェン様」

「ん？どうぞ」

「グランドパップ」

「そうよ、そうよ。

グランドパップだもの。

知ってるでしょ？」

「はい、グランドパップ」

「名前を省略していいわ」

「グランドパップ」

「まあまあ、可愛いのよ」

ホーフェンがカレンの頬に軽く手を置きお茶を淹れるとカレンは急いで受け取り自分で注いだ

「厳密にはね、ディースと私、あなたにとって同じものさ」

「ええ」カレンは返事をした。

ディースは家にいたから

「私は死ぬまでにディースに殺させようとしてたけど死の直前は守ったんだよ」

「はい、その恩は忘れません」

「見えたわね、墓石に書かれた文面が気に入ったわ」

「お気に召せばいいです」

「執着心って蜘蛛の巣みたいで脆くて切れるもの。

変えられないけど大事にするだけだわ。

でもそれは死んでから墓石を見た時のことよ。

生き返ったことがない人には共感できないわ」

そう言いながらホーフェンはカレンを微笑みで見つめた

カレンがお茶を口にした

「冥日礼の後、次回は私が火葬してあげようか」

「ええ」カレンが頷いた

「この身体ももう『目覚め』なんてできないわね。

あー」

ホーフェンがカレンの皿に菓子を添えて「食べなさい、私は味が分からないのよ」と言った

「はい」カレンは食べた。

朝食を抜いていたので少し腹が減っていた

ホーフェンは昨晩のこと全てを語り始めた

カレンはお茶と菓子を頬張りながら真剣に聞いていた

やがて

「え、ケビンの体内に邪神が住んでるって？」

「そうよ」ホーフェンが頷いた「あなたへの贈り物だわ。

喜んでもらえるかな？」

「グランドパップ、私の意味は安全ですか？」

「私が作った陣を信じて。

ただしこれはあなたに渡すべきものよ」ホーフェンがノートをカレンに渡した「今は使えないけどいずれ使えるようになるわ」

「ええ、ありがとうございます」

カレンがページを開いた

**小巻の表題には『夜神教禁級法陣──夜の哀傷』と書かれていた。

**

ページをめくると、次の表題は『秩序神教禁級法陣──神の裁き』だった。

カルンはそれをすぐ閉じた。

失礼します。

だからこそホーフェン氏がディースの友人になったのだ。

確かに彼は弱そうに見えるし、実際には弱いかもしれない。

しかし別の次元で、知識こそが力となることを示したのである。

その存在を軽視できない。

おそらくディースと同じように、彼もまた謙虚を選んだのだろう。

原理神教の中では目立たない地位にあるのだ。

「先ほど話していたとき、お前は驚いていなかったのか？」

「いや、あの犬だけに驚いたわけではない」

「ただその犬だけだったのか？」

「ある種の疑問が心の中にあったからだ」カルンは答えた。

「貴方の言葉で答えを得た」

「そうか……」ホーフェン氏は突然声を低くして訊ねた。

「それで、お前は邪神を押し退け、彼のベッドを占領した方法を教えてくれるのか？」

カルンは肩をすくめた。

「祖父、本当に知らないのです」

「グランド、お前を信じている」

二人は向かい合って座った。

「ユーニスさんとの関係はどうだい？」

「良好です」

「その娘さんは美しいか？」

「美しいです」

「美しいなら良い。

男女問わず、相手が美しければ、より多くの我慢ができるし、腹も立てないものよ。

しかし残念ながら、私の遺産は子供たちに分けられてしまい、家まで売られていて、冥日礼を自宅で行うことができなかったのだ。

だからグランドには金をあげられない」

「ありがとうございます祖父、あのノートブックは無価値ではなかったです」

「主なのは死んだら茶も冷めるということだ」ホーフェン氏は自分の手に持ったカップを指した。

彼の身体は既に冷たく、そのカップの中の茶も早く冷めてしまう。

するとホーフェン氏はテーブル下から大きな袋を抱え出し、カルンに渡した：

「これらは初級の法陣全集だ。

私は昨夜徹夜で書いたものだが、近々──お前がウィーンで体内浄化と信仰力を得た後には学べるだろう。

詳細な解説と注意点を全て記載し、多くの宗教の法陣も網羅している」

カルンは目の前の十冊の重厚な本を見つめながら驚いた：

「これらはあなたが昨日書いたのですか？」

「私は昔からメモを取るのが嫌いだった。

頭の中に留めるのが好きだとは知っているよ。

これらの内容は多くの教会にとって禁忌で、外伝させないようになっている。

記録に残すと流出したら大変なことになるかもしれない。

しかし今は構わない。

死んだのだから。

子供たちも財産を分け取り、私は彼らへの義務を果たした」

「私が言いたいのは、書くのが速かったということです」

「原理神教の初級術法を使っているからさ。

書き記すのも法陣を作るのも効率が上がるんだ。

思考が追いつけばペン先は遅れないよ」

「私は本当に愚か者だ、本格的な術法はこれだけしか覚えていない」

「あなたは偉大な天才です」カレンが言った。

「ディスこそが。

」ホーフェン氏が手を振った。

「私はディスと争うつもりはない、なぜなら不可能だからだ。

生涯で最も苦悩し、最も拒絶したことは神になることだった」

ホーフェン氏は何か思い出し、尋ねた：

「明日は最後の日か？つまりディスについて」

「はい」

「明日の予定は？」

「おじいちゃんにユーニス様を家に招くように言われました」

「本当にあなたを愛しているんだよ、カレン」

「承知しました」

「私は大概二日後に死ぬつもりだ。

ディスのその日にまで頑張ろうとしよう。

そうだ、覚えていてくれ。

灰は拾わないで、川に流してくれればいい。

あるいは焼いた後の帰り道で車窓から撒いてもいい。

歩行者を煙で困らせないように」

「承知しました、おじいちゃん」

「腹減ったか？」

「ええ、満足です」

「では、私はホーフェンとして宣誓する。

冥日礼が完了した」

カレンは立ち上がった：

「行きましょう、ユーニス様を家に招く約束だよ」

「実は一つ質問があるんです」

「ああ？どうぞ」

「あの超常規模の神降臨儀式で、おじいちゃん。

一体何を犠牲にしたのですか？」

「事実としてディスは何も払わなかった。

準備はしていたが、秩序の神は何も取らなかった」

「何も取らなかった？」

「はい、何も取らなかった」ホーフェン氏は笑った。

「あの『カレン』は復活してこなかったし、邪神を呼び出したとしてもその身体には入ってこなかった。

つまり儀式が失敗したということだ。

むしろ完全に失敗したと言える」

「そうなのか……分かりました」

「ディスへの信頼を持ちなさい」

「ずっと信じていました」

「それだけだよ」

「ではホーフェンおじいちゃん……いや、おじいちゃん、私はこれで失礼します」

「二日後に来て灰を拾ってください」

「承知しました、おじいちゃん」

ホーフェン氏はドアの前に立ち、カレンが通り過ぎるのを見届けた。

彼女の姿が角から見えなくなるまで扉を閉めなかった。

その後背もたれに凭れて考え込んだ：

「完全に失敗した儀式だったのか？

その儀式の準備に関わったのはディスだけではない。

四人いたんだ。

ディス、私、プール、そして壁神教の……リンダ夫人。

ディスは最も愛する孫を手に入れた。

私はそれが分かっていた。

ディスがこの子への愛情は血縁を超えていて、性格や品性、習慣、さらには他の些細な特徴までディス自身と一致していたからだ

前の『カレン』に申し訳ないかもしれないが

「では、このように解釈してよいでしょうか：

実際には秩序の神は私たち全員が望むものを既に与えているかもしれない。

では、秩序の神は一体何を望んでいるのか？

昼間にも大きな章があり、その後上架感言です。

皆さんと抱きしめます！」

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