明ンク街13番地

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第0079話「家を出て、家に帰る！」

海風に塩辛さが混ざり、客船の煤煙を春巻皮のように重ねて顔に貼り付けてくる。

1階甲板ではダンス曲の騒音が波の不満を抑えていたが、静か好きの人々を逆上させた。

2階甲板では男女が絡み合い、彼らの方言は互い違いだが、男性の手がだんだん暴走し、女性も羞恥を装って拒まず迎え入れる。

前回は夫婦で散歩していたかもしれないが、今は短時間の本気を見つける。

カレンは南北に並ぶ2組の男女が互いに目配りしたことに気づいた。

これが真の夫婦平等だ。

みんなが遊べ、みんなも遊んでいるのだ。

後ろを向くと、欄干に背中を預けたカレンは、夕陽を見つめる海鳥を眺めた。

淡い青の羽根と誇り高い首は絵画のような美しさだった。

すると「ワン！」

と金毛が飛びつき、海鳥が驚いて飛び立った。

「あー」とカレンがため息をつくと目を閉じた。

金毛は主人を見上げて首を傾げていた。

壁に救生艇が掛けられたところで普洱（プエール）が嘆いた。

「頭のいい犬も芸術は分からないんだね」

すると海鳥が普洱の前に降り立った。

「ニャー！」

と飛びかかった普洱は羽根を引っ搔き、海鳥を追い払った。

老女中が近づいてきた。

ユーニス家でアルフレッドに叱られたあの女性だ。

ユーニスは「デリさん」と呼んでいた。

「お嬢様、夫人さまが食事をご一緒にどうぞと」

「うん」

乗船後デリの態度はよくなったが、カレンは積極的にならなかった。

3階は2つのホールに分かれていて、ジェニー夫人が1つを借りていた。

カレンが部屋に入ると、ジェニー夫人はテーブルに座り、ユーニスがカレンのコートを掛けに行く。

外は寒かったが船内は蒸し暑い。

乗船後ユーニスは自然とカレンの世話を始めた。

妻が夫のためにするようなことだが、寝る以外はしない。

実際、彼女はそうしなくてもよかったのだ。

船が向かうのは彼女の家で、男女が行き先を決めると自信を持つからだ。

彼女ならもっとリラックスしていいのに、しかし何も変わらなかった。

カレンは乗船前にディースを眠らせたことをジェニー夫人に全て話した。

さらに覚めさせる代償も明かした。

これはカレンの馬鹿げた行動ではなく意図的なものだった。



フ　　ある事柄は、必ずしも隠せないものがあるかもしれない。

アラン家が落ちぶれたとはいえ、畢竟普通ではない出自だ。

彼らは多くのことを成し得ないとしても、情報を入手することは可能だろう。

取り繕う姿勢を取るより、最初から明確に語った方が良い——

もう一つの意味は、ディスが眠りについたことでインメレス家が秩序神教の伝統的名家から一般家庭となった場合、アラン家が軽視し放任するようになるなら——

その場合は早くその姿勢を示してほしい。

形式に縛られずに出すように。

彼は叔母・叔父からの身代わり金、購入ローンの書類を持ち、アルフレッドという無給でむしろ主人に給料を払う持ち食いの使用人を雇っている——

アラン家がなくても生きていける。

ヨーク城で小さなアパートを借りて、少しずつ新たな生活を始めればいい。

しかし現状では——

ユーニスは自分の家の変化があっても以前と変わらずに自分に対して気遣いを示し、むしろより多くの細やかな配慮を見せている。

ジェニー夫人——

彼女は確かに少し変わりつつあるが、顎を突き出すように自分を見つめるようになったわけではない。

元々自分に対して「畏まらせるような謙虚さ」を持っていたのが、ディスの眠りという知らせを受けてその謹慎を外し、孫娘としての自然な愛情表現になったのだ。

カルンは自分が少し卑屈かもしれないと思った。

なぜなら、インメレス家が自分に与える感覚が良すぎるので、アラン家との接点を避けたい気分になっているからだ——

早く嫌悪するようにしてくれれば、私は早々に逃げ出すこともできる——

このままの和やかな雰囲気が続くなら、カルンはアラン家へと報告に行くしかない。

「さあ、この魚の刺身をどうぞ。

今朝水夫が釣り上げたものです」ジェニー夫人はカルンに料理を勧めた。

カルンは一片食べた上で微笑んで頷いた——

「とても新鮮です」

彼は実際には生食を嫌っているのだ。

「ワインでも一緒にどうか？」

とジェニー夫人が尋ねる。

「承知しました、お母様」

ユーニスが立ち上がり、母親とカルンにワインを注いだ。

「ヴェインの料理は確かにまずいが、ヴェインの酒は有名です。

これはおそらく、ヴェイン王家に好物だったのが酒と衣服で、食べ物では優れた国王が現れなかったからでしょう」

「衛生面をクリアした上で最も重要なのは習慣ですね」カルンは穏やかに返す。

「私はレーブ人です。

あなたには隠さなくてもいいですよ。

ヴェインへ行ってみれば分かります、ヴェイン人は祖先まで豚の食事に没頭しているのです」

「ふん——」

「さあ、乾杯。

今夜の幸運を」

「今夜の幸運？」

カルンが疑問符を浮かべる。

「おや？ ホホッ、申し訳ありません。

ずっと言い忘れていました——」

「はい」

「では私はあなたに告げます。

今夜この船は沈みます。

その時、迎えに来る人が現れます」

「船を変えようと言うのですか？」

「はい。

なぜなら今夜この船は沈むからです。

その時に迎えが来るので——」

「洗浄のためですか？」

カルンが尋ねる。



「洗这个词用得确实精准。

是的，正是为了这个目的。

我和尤妮丝的身份本来就是假的，但你却是真的，你是以卡伦的身份真正登船的。

所以，来一场意外和失事吧。

我们利用这次事故，让那个来自瑞蓝的卡伦在大海上消失。

回到维恩后，你就不用改名了。

维恩虽然不算很大，但人口却很多。

」

「可是……」

「不用担心会伤及无辜哦。

这艘船只会破一个小洞，而且今晚我们会行驶到塞德斯岛附近——那里有维恩皇家海军的一个军港，救援很快就会到来。

当然，可能会有人运气不好，磕碰一下，但这只是些小问题吧？」

「是的，夫人。

我并不是担心伤及无辜，而是我的行李太多，尤其是这次带了大量书籍，我不想弄丢或弄湿它们。

」

「哦，这样啊。

」ジェニー夫人はワインを口に運んだ。

「急がなくていいわ。

食事が終わったら、十分な時間があるでしょう。

アセロスは優れた航海士よ。

彼が荷物を管理してくれるわ。

それに今回はロージャー特産の干物もたくさん持ってきたわ——水に浸かってはいけないものだわ。

」

「アセロス？」

ユーニスは驚きを顔に出した。

「父の書斎に掛けられたあの絵画のことですか？」

「ええ、夜には彼と会えるでしょう」ジェニー夫人はユーニスに笑みを向けた。

「実はユーニスはいつも私たちが守っているわ。

多くのことを知っているけど、本当のところは触れ合っていないのよ。

」

「私も同じです」カレンが答えた。

彼の大半の知識は祖父の書斎にある宗教書籍から得ていた。

「ユーニスに手伝ってもらうのはどう？」

ジェニー夫人が尋ねた。

「いいえ、大丈夫です夫人。

自分でできます」

「じゃあデリを頼むわ」

「いらないわ」

「分かりました。

一時間早くユーニスを呼んで、あなたをここに連れてくるわ。

そうすれば一緒に船に乗れるわ」

「はい、承知しました。

お世話になりました」

「そんな丁寧な言葉は必要ないのよ」ジェニー夫人が口角を上げた。

「インメレーズ家の人々はなぜこんなにも優雅なのだろう？」

「ほとんどが普通の人間だからです」

「あなたも含まれる？」

「ええ、私も含みます」

「まあ……」彼女が唇を噛んだ。

「私の愛すべき普通のカレンよ。

」

私は本当にただの普通人だ——主人や猫や犬と比べて。

カレンは席を立ってテーブルから離れた。

ユーニスもそっと外套をかけて立ち上がった。

「夫人、私は荷物をまとめるために先に帰ります」

「ええ」

部屋を出たカレンが柵の外を見ると、アルフレッドがピアノ前で演奏していた——彼の周りには多くの女性と乙女たちが集まり、男性も数人いた。

プルエルは柵を跨ぎながらカレンと共に自分の船室へ向かう。

「ラジオ妖精はいつも妖艶だわ」

「うん」カレンが返事をした。

「知ってるかい、カレン。

毎日お前がジェニーの部屋で食事するのを見ると、私は常に一息ついてるんだ」

「なぜ？」

「ジェニーがお前に嫌な顔をするのが怖いし、ユーニスが以前よりお前を軽んじるのも恐ろしいからさ」

「その心配は面白いね」

「ずっと家族の人が愚かだと感じてる。

そうでないと、お前の家族がここまで衰退した理由は説明できないんだよ。

愚かな家族だから愚かなことをするってのが普通じゃない？例えばディスが眠ってるっていうことやインメレース家が価値を失ったっていうことから、お前を怠慢に見せたり軽蔑したり、さらに極端な例なら、意図的に婚約解消させようとしてるんだ。

そうすれば彼らは悪人にならなくて済む」

カレンが足を止め普洱を見た。

普洱も同じ目でカレンを見ていた。

そしてカレンは自分の部屋へ向かって歩き出した。

普洱はその場に立ち尽くし、数秒後に追いかけてきて罵り始めた。

「くそっ！カレン、お前もそう思ってるんじゃないのか！

だからこそお前がディスのことをジェニーに話したんだろ？インメレース家のことも同じだろ？

お前の心は彼女たちを怠慢に見せたり軽蔑したり、お前に嫌な顔させることを望んでるんだろ？

そして

そうすればお前はアレン家とさようならできるんだろ？

重要なのはお前とユーニスの別れがお前のせいじゃないってことだ。

正当な理由があるからこそ、道徳的な高みに立てるし、内面の鞭撃を受けなくて済むんだろ？」

「私は何を言っているのか分からない」

カレンは鍵を取り出し部屋のドアを開けた。

普洱がその後ろについてきて続けた。

「冷たい暴力を使い、女性に下りる余地を与えないこと、感情的になる機会を作ること、彼女自身が『別れ』と言わせるように仕向けたんだろ！

そしてお前はその流れで同意し、『彼女から先に出したんだ』と主張すれば道徳的な罪悪感を感じなくて済むんだろ！男の心はなんて汚いんだろう」

カレンは机上の本を片付けながら不思議そうに尋ねた。

「あなたが何を言っているのか分からない。

私はただ自分ができるだけ精一杯やっているだけだよ」

「事実関係は置いておいて、 хоть ты и не хочешь、少しはそんな考えがあるんじゃない？」

「ない」

「そうだろ！カレン様、貴方はアレン家を見下してるんだよ！

自由に歩きたいだけなんだろ？」

「いいや」

「貴方の心の中ではアレン家を重荷だと思っているんだよ。

貴方が自由に生きるためにね」

カレンは本を手にした動作を止め普洱を見上げて尋ねた。

「私は記憶しているわ、あなたは私と一緒にお家に帰らないことを望んでいたわ。

なぜなら邪神がアレン家に災いをもたらすからって」

「でも貴方は邪神じゃない！今や邪神は一条の犬なんだよ！」

「ワン！」

「出ていけ！ここには話さないぞ！」

普洱が金毛に向かって叫んだ。

金毛は明らかに普洱に対して怯えていた。

普洱の視線に最初から屈服していたからだ。

いくら賢くなっても心理的なトラウマは拭えなかった。



「ただお前の言う通りにしただけだよ」カレンが言った。

フエールは手を伸ばし、軽くカレンの背中を撫でた：

「でも最初の頃はね、ユーニスを寝室に運んで子孫をたくさん作らせろって言ったんだぜ」

「あれはお前の末裔だぞ」

「今は状況が変わったんだよ」

「また変わったのか？」

「そうだ。

まずお前はもう邪神じゃないし……正直なところお前が何者か分からないけど、とにかく私の理解を超えた存在なら危険感も感じないさ

ただ知ってるぜディスが血祭儀式を使ったってことだ。

彼はインメレース家とその子孫の霊性を強制的に遮断したんだよ」

「それで？」

「それでお前は遮断されてなかったんだろ、今はディスが眠っているから、本来あるべきもの全てがお前に降りるんじゃないのか？」

「勝手な想像だぜ」

「根拠があるさ原理神教もこの方面の研究をやっていたんだよ

「原理神教までそんなことするのか？」

「そうだ。

皇族の陵墓設計まで請け負うくらいだぜ

「ホイフェンみたいな人間が好きにしたんだろうな、多くの宗教は発展しながら歪むものさ特にこの紀元では神々が出ないから誰も修正できないんだよ、ただ放任されるだけだ

「まあいいやフエールアセロスって何なんだ？」

なぜ質問したのかと言えばカレンがジャンヌ夫人の言葉から明らかに感じ取っていたからだ。

アセロスは人間ではない存在だった。

「アセロス？」

フエールは途端に硬直した

「どうしたんだよ？」

「アセロス……今でも生きているのか」フエールの声が深みを帯びた

「ジャンヌから聞いたんだぜ。

今晩アセロスが船乗り換えに来ると」

「それでアセロスは何かなんだ？」

「巨大な海獣だよ、鯨より大きい海獣さ」

「海獣で鯨ほども？」

カレンは驚いた

「エレン家は昔から有名な海賊だったんだぜ。

その後陸に上がったけど海上の仲間や関係を残すのも普通のことさ

「つまり現在のエレン家はその海獣を呼び出すことができるのか？」

「そうだよ、どうした？」

「エレン家は衰退しているんじゃないのか？」

「昔のエレン家と比べれば衰退しているけど、それでも普通の家族じゃないぜ。

それに海獣に頼んで仕事をさせるのは珍しいことか？

「おじいちゃんが三つの神格片を凝縮できたんだからね、ああそうだったなディスの謹慎がずっと誤解させていた茵メレース家が教会界でどういう存在なのか

あの日ディスは交渉で問題を解決したんだぜ。

もし彼と三位秩序神教の長老が本当に戦ったら大半のロガ市が軽く廃墟になるさ、その前提は双方が汚染性の高い禁呪を使わないってことだけど

「小太子殿下？ふざけた呼び方だな」

「ディスが本当の世の中を見せてくれなかったのが悪いんだ。

田舎者を都会に連れてきたような気分さ」

「そうか、この世界を少しずつ知りながら開拓する楽しみは想像できないのか」

「農場を買うとか？ヴェインで土地を買って耕すのか？」

アルフレッドが部屋に入ってきた。

「私の貯金では足りない」

ユーニスが夜にノックした。

カレンの肩に乗ったプーアルが金毛を手なずけ、アルフレッドは荷物と本を持って皆がジェニー夫人の部屋のドア前で並んでいた。

ジェニー夫人も準備を整え、三階甲板に立っていた。

時計を見ると

「来たぞ」

遊覧船の前方に灰色の霧が広がり視界が極端に悪くなった。

同時に船底から衝突音が響き三階にいた人々は早めに準備していたため転倒しなかった。

その直後

濃霧の中

黒い巨大な影がゆっくりと現れた。

確かに鯨のような体つきだが鱗のついた皮膚だった。

「お疲れ様でした、偉大なるアセロス」

ジェニー夫人はその巨大な存在に礼をした。

アセロスが口を開き舌を伸ばし梯子のように突き出した。

「皆さん乗ってください」ジェニー夫人が言った。

彼女がまず舌に乗った時ユーニスがカレンを見やるとカレンは微笑んで先に行かせた。

ユーニスが乗った後デリィー夫人が夫人と令嬢の荷物を持って上がってきた。

「ラジオ妖精、乗れ！」

カレンの肩にいたプーアルが命令した。

アルフレッドは荷物を担ぎ上り

「バカ犬、乗れ！」

カレンが引く手綱を緩めると金毛は喜びで跳ね上がった。

皆が舌を通ってアセロスの口の中に入っていく。

カレンも準備していた時プーアルが欄外に飛び出て叫んだ

「お前はアセロスじゃない」

その瞬間

猫が船の欄外に立ち一隻の遊覧船より少し大きい海獣と向かい合っていた。

普洱が言った直後アセロスの巨大な目が下を向けた。

これまで彼女（アセロス）は迎えに来た人々を見向きもしていなかったようだった。

「私はアセロスだ」重々しい声で答えた。

「違う、アセロスは私を知らないはずだ」普洱は猫の顔を上げて言った。

「ポール・エレン！」

アセロスは黙った

暫くして

その声が再び響いた

「あなたがおっしゃる通りかもしれない。

私の父はそう言っていました」

「お前の父親、今どこだ？」

普洱が尋ねた。

「父は海底の闇に帰りました」

「アセロスは死んだんだよ」猫は首を垂れ自らつぶやいた。

「そうだ、何年も経ったのにアセロスが生きているなんて」

「私の父は過去のことについて多くのことを語ってくれた。

その中に最も尊いエレン家の令嬢の存在もあったと」

父はそう語っていた。

その子が尊き乙女と大海を駆け巡る日々こそ、この生で最も幸福であり誇りだったという。

父は待った。

乙女が陸に上がった時、いずれ呼びに来るだろうと言ったからだ。

「申し訳ありません……アセロスよ」

「父は深淵の底へ沈む前に私に囁いた。

『外で遊ぶのが飽きれば必ず帰ってくる』と。

尊き乙女が待っているんだ」

「あなたこそ、尊きポール・エレン様ですか？」

「はい、私の名はポール・エレンです。

迎えに来てくださりありがとうございます」

「父が私に語らせた通り、その子と尊き乙女が最も愛した方法で、貴方をお迎えしますか」

朝焼けの海原。

巨体の海獣の半身が水面から顔だけを覗かせている。

カルンはポールを抱いてそこに立っていた。

「ブーブー……」

アセロスの頬に水柱が噴き上がり、朝日と交わる光の結晶が美しく輝く。

それは尊き乙女が最も好んだ情景であり、父とその子が大海を駆け巡った時に最も楽しんだ遊びだった。

カルンはポールを見下ろした。

彼女の体は自分の胸に収まるほど小さく、今まで見たことがないほどの柔らかさで包まれていた。

普洱の顔を覗き込むと、彼女は目を開けてカルンを見上げた。

「カルン、帰るわ」

（原文中の**部分は上下文から推測し適切な単語を選択して補完しています）