明ンク街13番地

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第0084話「豚小屋」

主寝室は広く、シャワー室が寝室の中に設けられている。

ホテルのスイートルームとは異なり、ここには「シャワー室」「書斎」「サンルーム」「ゴルフ練習場」など名義上は寝室に属するが実質的に独立した空間が存在する。

寝室正面にある書斎は、正式なオフィスのような雰囲気で、取引を行うための「会議室」として機能している。

この階の一半の面積は族長のために確保され、仕事とプライベートを分けるための空間となっている。

「荷物を下ろせ。

出ていけ」

「はい」

二人のメイドが洗顔セットを置き終えると、寝室のドアを閉めて去った。

カルンが服を脱ぎ、シャワー室に入り込んだ。

彼は湯船に浸かりながらも、水気を帯びた体を拭う手つきで、思考を整理するようにしていた。

熱い湯が身体を包むと、逆に頭の中が静かになるのだった。

洗い終わると、既に準備されていたお風呂を見つめたが、カルンは入浴せず、黒いパジャマを着て身を固めた。

ベッドのそばへ行き、腰を下ろすと、柔らかなベッドの上には香草の匂いが漂っていた。

何から発するのか分からないが、熏香ではないことは確かだった。

ゴールデンレトリバーは対面の大きなソファに寝そべり、口で毛布を持ち上げて体にかけていた。

その上で寝息を立てると、カルンの視線を感じたのか、ニヤリと笑みを見せた。

そして、

プーアルは？

カルンが周囲を見回すと、ベッドの横にあった枕の上に寝ていたプーアルを見つけた。

カルンは彼女を凝視し、プーアルもまたカルンを見つめていた。

「我が家に帰ってこないで何年も経ったわね。

懐かしいわね～」

「ここにいるのは不自然じゃない？」

「えっ？」

プーアルが大きな目を開けた。

「問題があるの？」

すると、

プーアルは笑いながら言った。

「私は猫よ、猫と主人が同じベッドで寝るのは普通のことでしょう？

あなたは私を猫として扱っていないのかしら？

つまり、あなたは私を何だと思っているの？

フフフ～、邪神様。

そんな汚らしい考え方はどうか」

カルンもプーアルに笑みを返した。

プーアルは顔を下げて目を閉じ、再び眠りにつこうとしたが、身体を持ち上げられた。

「ダメよ！何年も帰ってこないで、ベッドで寝るのは許されないわ」

カルンはプーアルの抗議を無視し、ソファに置いた。

ゴールデンレトリバーは毛布を持ってきて、プーアルと共有しようとしたが、

「くっ！臭い犬め」

プーアルはソファから飛び降り、ベッド目指して走ろうとした。

カルンの視線が向けられた瞬間、

「あの、主人様。

ベッドの端っこだけなら？ その場所だけよ～」

大きなベッドの端には、柔らかなクッションが置かれていた。

カルンは頷いた。

プーアルはクッションに上がり、横たわった。

カルンが枕を一つ取り上げてプーアルに投げつけた。

「あー、我が家の小気味の良いお坊ちゃま様」



ふ洱は枕に身を預け、ベッドの背もたれに座るカルンを見上げていた。

「そういえば今も悪くないでしょう？　あなたが浄化に必要な大量の祝福物と絶対的な静寂で干渉されない環境が必要なのは事実です。

これら二つの要件はアレン家の人間が手配してくれますよ。

一声かけさえすれば、彼らは瞬時に解決してくれるでしょう。

少なくとも、その程度のことは問題なくやれるはずです」

「私は家族を経営できない」

前世ではカルンは自身の心理クリニックだけを経営していた。

クリニックには確かに多くの従業員がいたが、それは厳密な意味での経営とは言えない。

「安心してください。

アレン家はもう限界まで落ち込んでいます。

ユーニスの代で破綻する可能性が高いでしょう。

つまりこの家族は谷底に座っているのですから、あなたがどれほど失敗しても下落余地はないのです。

もとより、何もせずにアレン家を秩序神教信仰体系の修練場として利用し、彼らに手伝わせるだけでも構わないのです。

浄化が終わったら偽名を作成し、秩序神教に入り、片足は秩序神教で歩きながらもう片方の足はエール家が支えてくれます。

そして審判官になれば適切な配置をすればアレン家を保護下に置くことも可能です。

畢竟、秩序神教は非常に護身意識が強く、その腕も強いですから」

「ではこの家族はどうなるのか？」

カルンは尋ねた。

「私の意味は、あなたが以前に体系の継承段階について私と話したことはないし、あるいは体系自体についても」

「それは単純に体系がないからです。

少なくとも教会のような明確な階層構造はありません。

例えば秩序神教の初期体系は：

浄化者→神僕；

叩き問う者→神啓；

省察者→神牧。

その後が審判官です。

他の教会も名称は異なりますが、初期段階には「神僕」「神啓」「神牧」の三段階があります。

神僕は自身の身体を浄化する行為で、部屋を掃除することに似ています；

神啓は内面を叩き問うことで、神からの啓示を得て神像を部屋の中に迎え入れることです；

省察者とは自らの理解と思考を通じて神の啓示と自身を融合させることで、店舗の改装に例えることができます。

その次が審判官段階で、それは店舗開業に相当します。

一方家族信仰体系は浄化者・叩き問う者・省察者の段階がないのです」

「そんな段階がないのか？」

「はい。

なぜなら神は至高無上の存在であり、人間を憐れみ、自身の信者に神光を降らすからです。

それは学校の先生が熱心に学ぶ生徒に対してより教えたくなるようなものです。

始祖とは異なります。

始祖との関係はあなたの血筋によって決まります。

あなたがその家族に生まれた以上、あなたの体内に彼の血脈が流れている限り、自然と承認を得られるのです。

例えば両親が子供を産んだ場合、彼らは三四歳になるまでIQテストを受けさせることで初めて自分の子であることを確認するわけではありませんか？

「生まれた瞬間、母が妊娠したその時から始まった関係だ」

家族体系信仰は自己準備を必要とせず、始祖との冥冥の契約さえあればよい。

「つまり家族体系も審神者級か？」

「そうだ。

普洱が頷きながら首を横に振る。

「しかし大きな違いがある」

普洱が枕元に座り直す。

「まず一般的には始祖は神と比べて格段に低い。

逆天の血筋を持つ家族も稀だが、その始祖は神に近い場合もある。

強いて言えば神を超えることもあるかもしれない。

我々は極端な例を除く。

一般論として始祖は真神とは比べ物にならない」

「教会正統信仰体系の最初三段階（神僕・神啓・神牧）が無駄な期間だと誤解するな。

これは基礎固めだ。

正統信仰体系の三段階は高校卒業後大学に行くようなもので、アルバイトなどして少し稼ぐ程度だが大半は家族に頼る。

一方家族信仰体系は中卒後すぐに就職し収入を得られる。

つまり家族からの支援が不要になる

しかし将来の可能性を考えれば大学を出てからの方が選択肢や成長の幅が広い

当然例外はある。

中卒で成功する人もいるがそれは努力と割合が極端に偏っている。

中央値を見るべきだ」

「もう一つ例え話をしよう。

秩序神教の審神者は地方警察局長のようなもの。

家族信仰体系出身者は街の不良団体の頭目みたいなもの

あなたが尋ねるような体系があるなら、我々は単に1級から10級と区切る」

「本当に勝手な分類だな」とカレンがため息をつく。

「そうだ。

この分類自体が本質的ではないからだ。

1級2級3級といった区分はパーセンテージのようなものだが、それは絶対的なパーセンテージではなく、その区間の幅が大きくまた具体的に説明できない」

「まだ理解できていない」

「なぜなら家族信仰体系は始祖を崇拝し子孫が始祖の力を模倣・継承するからだ。

各家庭の始祖の実力や能力特性は千差万別だから、一律の基準を作れない

例えば私の始祖はかつて貴方の始祖を一撃で粉砕したことがある。

私は家族信仰体系1級だが貴方は3級。

始祖のレベルが異なるため貴方が私と対峙する際には不安を感じる」

「10級は始祖の再現か？」

とカレンが尋ねた

「はい、でも始祖の能力を再現できるのは極めて稀で、私は見たことがない。

なぜなら血脈が分散しているからだ。

貴方と一族、それ以外にも様々な理由がある。

例えば、貴方の始祖が当時どのような機会や特殊なものを食べたことでその高みに達したかは分からないが、貴方はそれを得られない。

家族信仰体系の衰退は基本的には避けられず、しかし他の手段で緩和することは可能だ。

運が良ければ新たな成長点を開拓できるかもしれない。

例えば他家の信仰体系を融合吸収することで最低でも自家の体系を豊かにし、稀なケースでは二つの信仰体系を持つ子孫に変異が起こる可能性がある。

最もシンプルな例として大地属性の一族の男性と自然属性の一族の女性が結婚すれば生まれた子は両方の属性を持ち、それらが相補的かつ加成的に作用し、一定の確率で次世代にも継承されることがある。

そのため対応する属性を持つ一族同士は頻繁に婚姻する。

逆に全く関係ないものでも機会があれば組み合わせてみるのも手だ。

意外な効果が生まれるかもしれないからね」

「家族信仰体系と貴方たちの手法は……」

「それは何か？ プーアーが待つカルンの比喩。

「例えば『雑交稲作』のようなものでしょうか」

プーアーが瞬きした。

「この比喩は生僻ですが、優秀な品種改良を指すと解釈してよいか」

「まあその程度だ」

「確かにそう。

だからこそ

弱さは一族の原罪であることを我々は常に認識している。

ある程度まで弱体化すれば貴方の一族は他家が求める繁殖用の豚となる。

つまり『豚舎の中の豚』と呼ばれる存在だ。

実際の奴隷市場では昔からそのような『豚』のカテゴリーがある。

例えば某一族の継承者を出品し、購入者が試してみる価値があるかどうか判断するのだ。

その中で女性は男性より高額で取引されやすい。

なぜなら奴隷として妊娠・出産を通じて購買側が血脈を継承できるからだ。

経済性と心理的な受け入れやすさの両面で優位だからだ。

ただし稀に奇貨可居な男性奴隷も存在する。

それは特殊な一族信仰体系を継承している場合で、彼らは天文学的価格で取引される」

「ワン！ ワン！ ワン！」

金毛がプーアーに向かって吠えた。

プーアーが驚いて金毛に罵声を浴びせた。

「死んだ犬め、まさか仲間離反を企むのか！」

金毛が首を横に振るとまた元の場所に戻った。

プーアーは率直にカルンに告げた：

「例えば貴方、カルン。

奴隷市場では天文学的価格で取引されるでしょう。

なぜなら現在インメレース家唯一の継承血脈であり、かつてないほどの美形だからだ。

貪欲な貴婦人が外見に惹かれた上で、自身が強力な血脈を持つ子を産むことを夢見る」

カルンはベッドの端で枕に座ったプーアーを見つめた：

「それが貴方がずっと私をアレン家に残しておきたかった理由なのか？」



普洱もカレンの真似をして両手を胸元に重ね、猫のような顎を自分の双拳に押し当てながら彼を見上げていた。

一人一猫が同じ姿勢で互いに見つめ合っている。

「カレン、私は目的を隠したことは一度もない。

そしてあなたも私の目的は常に理解していたはずだ。

松鼠桂魚（まつずけぎうお）が好きだからといってそれを求めたのは、それほど不自然なことではないだろう？

私は騙していないわね、あら、毒で死にかけていたのよ。

松鼠桂鱼しか解毒剤にならないからね。

そうでしょう？ それに…

あなたが立場上、この参加方法を気分悪く感じるのは当然だ。

特に私が『専門の奴隷市場がある』と告げたときなどは。

でも忘れて欲しくないのは、誰がエレン家を選んだのかということよ。

カレンの目には思索の色が浮かぶ。

それは彼最後の懸念だった。

「実はアンドerson（アンデルソン）という人物とは面識がないわ。

彼が生まれた頃から私は家族を離れていたし、ディースと知り合いだったのは確かだけど。

今は思うのよ、あの老害は家督継承や体系修行、子孫教育といった点で正に無能そのものよね。

でも…ディースがどうして『無能』と呼ばれる人物と書斎で茶を飲みながら会話するのかしら？

それとも、彼の愚痴を聞きながら慰めているのかしら？」

「エレン家とインメレーズ家の関係はあなたが作ったものでしょう？」

とカレンが尋ねた。

「はい、私が作ったものです。

でも私のいるエレン家といないエレン家では同じでしょうか？

それよりディースの有無でどうかという問題ですわ。

私は当時インメレーズ家と友好関係を築いたのは、彼らが秩序神教から安定した人材を供出する家族だからでした。

そのような家族は本当に希少なのよ。

そして私が栄華に包まれていた頃、誰とでも付き合うのが簡単だったのでしょうね。

しかし後に私は猫になってしまったし、ディースも成長していったわ。

インメレーズ家の歴史はディースの出現で区切れるでしょう。

それ以前のエレン家が、ディースを擁するインメレーズ家と関係を持てる資格があったのかしら？

ディースは秩序神殿さえ爆破できるくらいなのよ。

先代からの所謂友好関係など気にしないでしょう。

ラスマとディースが会話するときも慎重になるでしょうね、アンデルソンという愚か者の頭領がディースとお茶を飲みながら会話する資格があるのかしら？

だから…

アンドerson（アンデルソン）は他の面では愚かでも、ある嗅覚だけは鋭いのかもしれないわね。

例えばあなたがエレン荘に入った直後から家族をあなたに任せるべきだと主張したように」

カレンは黙っていた。

なぜなら誰よりも自分の祖父の性格を理解していたからだ。

それはミナーレント（ミナーレント）たちですら畏敬するような人物で、他人には至って冷たい。

最も重要なのはディースが一件事を計画する際の緻密さは本当に恐ろしいほどなのよ

彼は無駄な準備を決してしないように見えた。

その一歩一歩が未来の何事かに向けた布石となるのだ。

出来事が発生した時、そして数ヶ月後にもまた、その関連性に気づくのである。

「普洱」と名乗る存在は直截に告げた：

「貴方を、貴方の可能性と未来を重んじて、エレン家に引き込む。

今は没落し堕ちた我が家を救済するためだ」

猫のような姿勢で前傾したその体が突然転倒し、ゴロゴロと回転しながらカーレンの前に座り直す。

尻尾はいつものように腹元に垂直に立っていた：

「例えばアンドersonがディースを励まそうとしている時、ディースはエレン家の信仰体系を味わっている可能性はないか？

エレン家が求める血統——ディースが考えるべきものはインメレーズ家の血脈ではないのか？」

カーレンが口を開く：

「祖父は孫たちに普通の生活を送らせたい。

闇の教会とは関わらないようにと願っている」

「それは後のディースのことだ。

以前の彼ならそうではなかったかもしれないし、そのような考えがあっても構わない。

結果が出るまではエレン家との関係を維持する——これは容易に理解できる行動ではないか？

ディースが貴方に準備したものをご覧あれ：

私は

あの愚かな犬

そしてラジオ妖精

そして金銭的困窮は貴方にはない

だから貴方が桶を持って逃げ出す気分になるのは当然だ。

なぜなら、ヴィーンで静かに暮らすことも可能だから。

エレン家が援助を提供するかもしれないが、同時に問題も引き起こすだろう。

貴方は利己主義者として最も嫌う煩わしさと責任から遠ざかるのが得策だ

ディースが考えつかないようなこと——貴方がユーニスと結婚させようとする理由は？

孫である最愛の曾孫をエレン家に住まわせる必要があるからか？

アンドersonはそんな大それた顔はしないだろう

貴方がその道を選ぶなら、なぜディースは自分の……曾孫のために考慮しないのか？

貴方からは普洱が種として扱われているように見えるかもしれないが、ディースは我々エレン家を彼の理想とする豚小屋に住まわせ続けていると考えているのではなかろうか」

普洱が口を開き、尾びれを噛みながら前へ押し出した。

猫の爪で腹元を撫でる：

「私の提案は、貴方が待機し観察すること——もちろん貴方は既にシャワーを浴びたし、主寝室で昼寝する準備も整っている。

貴方自身が分析と判断をしているのは明らかだ

しかし私は一言付け加えるべきだ。

もしディースが常に貴方のためだと信じているなら、彼の指示を受けた時——最も愛した孫として——どのような反応を示すべきか？

猫の手は肉厚すぎて音を立てないが、普洱はカーレンの口調を真似て言った：

「承知しました、祖父」

話題を切り替えると、カーレンは窓外の日没を見ながら告げた：

「私は昼寝をする。

夕食も一緒にどうか」

「はい、カレン様」プールが自分のふかふかのベッドに戻りながら転がった。

カレンも横になり、毛布をかけて目を閉じた；プールの言葉が頭の中で何度も響き渡るものの、長い旅の疲れで彼も確かに眠気に襲われていた。

ベッドに寝ているプールは猫の手で外側の小さな回転装置をそっと動かし始め、

細やかな清澄な音色が催眠曲のように響き、この寝室の設計時にその存在を考慮されていたようだ。

その音楽が部屋中に踊りながら響き渡るが、眠りにつく人間は全く嫌悪感を感じない。

なぜならその効果は睡眠誘導に特化しているから。

プールはその場で這い上がり、記憶の奥底にある催眠曲を聴きながら目を憂鬱に落とすが、すぐに瞼を閉じた。

ベッドの上のカレンも同じく、その優しい催眠効果の中で夢見るように眠りについた。

……

「おじいちゃん」

「あー、カレンか！帰ってきたんだね！」

「おばあちゃんこんにちは」

「あら、カレンが帰ってきてくれたのね」

「ミナクリスたちはどうなったんですか？」

「学校が始まったのよ、知らなかったのかしら？」

「そうだったんですね」

慣れた階段を上がり、三階に到着したところでカレンは書斎のドアに手を伸ばす。

「ドン……ドン……」

「入って」

ドアを開けるとカレンはディースが机の後ろで座っているのを見た。

「おじいちゃん、帰ってきたよ」

ディースはペンを置き、顔を上げてカレンを見る。

尋ねるように言った：

「ユーニスが妊娠したって聞いた？」

……

カレンが目を開けた時、全身に強い麻痺と疲労感が走り、その旅の疲れが一晩で完全に解消されたようだった。

不快な感覚はすぐに去り、代わりに充実した身体と精神が戻ってきた。

この睡眠はとても深く、満足なものだった。

ただ、

ベッドの正面にある座時計を見上げたカレンは四時三十分だと気づき、窓外が暗いので午後の昼寝ではなく、翌日の未明まで眠り続けたことに気付いた。

「ふう……」

だから夕食に出席できなかったのか。

ゲストとしてこれは重大な失礼だった。

カレンは毛布を上げて洗顔に行く準備をした。

しかし普ールがいつの間にか自分の胸元の毛布に寝てしまい、毛布を上げた瞬間「ドン」と音を立てて床下に転げ落ちた。

床には敷物があったので痛くはなく、普ールはさらに深い眠りにつき、起き上がることもせずに横になったままだった。

カレンがヴィーンまで帰るのに半月かかったのに対し、普ールはその帰り道を百年かけて歩んできたのだ。

洗面所に入ると、ディースはペンを置き、カレンを見る。

「ユーニスが妊娠したって聞いた？」

カレンは自分のスーツケースを開け、正装に着替えた。

腹減ったのは確かだが、少なくとも安藤とベッドの彼らも寝ているはずだ。

守り人がいるなら挨拶だけでもするべきだろう。

しかし

カレンが寝室のドアを開けると、

驚いたことに廊下で三人が寝ていた。

マクは車椅子に寝ていて、

ベッド長老は椅子に寝ていた。

アンダーソンは三脚の椅子を組み合わせた簡素なベッドで眠っていた。

ドアが開く音で目覚めたのはマクが最初、次いでベッド長老だった。

浅い眠りから目覚めながらも「ふと」起き上がったアンダーソン長老は、二人の息子が立ち上がろうとした瞬間に椅子から転げ落ち、カーペットに倒れ込んだ。

ベッド長老が父を支えようとする手を払いのけ、笑顔でカルンを見やると「おはよう、少年よ」と言いかけたが「いや、カルン様だわ」と訂正した。

カルンが「一体何事ですか？」

と尋ねる前に「ご覧ください」と前置きし、アンダーソン長老が立ち上がりベッド長老がファイルを手に取った。

ベッド長老はファイルを手渡す際にマクの頬杖の傷跡がさらに深く刻まれた。

アンダーソン長老は膝震えしながら唇も震わせながらカルンを見つめていた。

カルンはファイルの上に手を置き、そっと開いた。

その瞬間アンダーソン長老の顔色が一変し、膝も唇も動かなくなった。

しかしカルンの一言でその蒼白さが戻ってきた。

「書斎へ行きなさい」という指示だった。

第八！