明ンク街13番地

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第0087話「神を作る！」

黒猫が金毛の背に乗って、建設中の劇場を眺めている。

作業員たちが材料と Cement を運び込みながら行き来する中、ベッドマンが監督として立っている。

近所には3台の水車が止まっていた。

「だから、なぜこんなこと！！！」

プールが爪で金毛の両耳を掴み、缰绳のように引っ張りながら後ろに引き返すと、金毛は即座に向きを変え、背に乗った黒猫と共に家へ戻り、そのまま3階の書斎に入り込んだ。

カレンはデスクの後ろで何かを見つめ、ボーグがデスク前に立っていた。

彼が見ているのはアラン家の経営状況ではなく、ある日未明にアラン家の全ての報告書を読んだ後に「通常通り運営を続ける」と返した事実だった。

経営には詳しくないため変更できないし、奇跡起こす力もない。

重要なのは、アラン家が金銭ではなく、自衛の硬实力が必要な点だ。

目の前の資料はボーグが最近提出したもので、一部は文字による説明文だった。

彼は遠縁の年老いた人々に前代長老の葬儀の詳細を尋ね、さらに家系図書館で関連資料を調べ、下葬時の写真を見つけた。

写真には前任長老が埋葬された際、遺体が処理されていた様子が明確に確認できた。

遠縁の老人の証言とほぼ一致していた。

棺桶の選定や墓所の設計も非常に凝っていた。

アラン家の長老の墓穴は豪奢ではなく、スペースも大きくない。

主砦近くに建てるため地宮のようなものはできないが、素材選びや費用面では極めて丁寧だった。

良い棺桶と良い墓所があれば、内部の遺体を最大限保存できる。

鮮度維持という点では過剰かもしれないが、開棺時に爛びた骨だけになることはないだろう。

最低ラインは、開棺後も人間形態を保ち、完全な干尸として存在するということだ。

しかし正確ではないかもしれない。

アラン家は普通の家族ではなく、自分が葬儀社で働いていた経験が当てはまるかどうか疑問だった。

教会正統派の神職者が死んだ場合、教会が専門チームで遺体を回収し、彼ら自身が材料となるからだ。

一族の信仰体系に属する者の遺体も同様に貴重なのだろうか？ 亡き者への敬意は置いておいて、先祖代々の遺体を財産として大切にするのも合理的かもしれない。

ただし問題がある。

アラン家は秩序神教ではなく、そもそも教会下位材料供給業だ。

祖先の遺体を素材とする需要は低いはずだ。

カレンがペンで額に軽く触れる動作。

残念ながら、プールやアンダーセン氏には尋ねられない。

まず、彼自身がそのレベルの存在を覚醒させられるかどうか確信がないし、これは祖霊を掘り起こすような行為だからだ。

秘密裏に試みるならともかく、成功する前に公言するのは危険だった。



「ワン！」

普洱が長く待たれた後、金毛の耳を引っ張って鳴かせると、カレンはようやく顔を上げて普洱を見やった。

その目線を受け取った博格は深々と頭を下げ、静かに退出した。

ドアが閉じられた瞬間から、外界とのつながりは完全に遮断される。

背筋を伸ばしポーズを決めた博格の心臓は早鐘を打っていた。

「あれとあの黒猫の肖像画……何か関係があるのか？」

普洱が突然叫んだ。

「なぜ劇場を改造する！」

「老アンデルセンが言いました。

この敷地にはプールがないため、工期を短縮するために劇場を改修し、小さな水溜りを作ることにしたのです」

「それは私の青春、私の記憶です！家族の子孫たちにとっても記念すべき建造物なのです」

「すぐ老アンデルセンを呼び止め、元に戻すか、改装するかどちらかでどうでしょう？」

普洱は即座に首を横に振った。

「次からは必ず事前に相談してから私の許可を得てほしい。

そうすれば問題ない」

「では次回はこの書斎の肖像画を撤去することになるだろう」

「そんな残酷な真似をするのか！」

「老アンデルセンがずっと気に入らないのは、あの祖霊の絵に猫が描かれていることだ」

「その小悪党……いや、その小さな悪魔め！」

「劇場の改装は今日完成する。

各地から集まる水車で聖水を注ぎ込む。

無事なら三日後には準備が整うでしょう」

「ミャー、彼らは本当に積極的ね」普洱は笑いながら猫語を発した。

「私の言う浄化儀式の準備は？」

「できています」

「それ以外に何か必要ですか？」

「あります。

食事と飲み物を送るように指示しておきましたが……待て、それは『音響妖精』ではなく『愚鈍な犬』です」

「その方がいいのか？」

カレンの視線は普洱の背後にある金毛に向けられた。

普洱が金毛の両耳を引っ張ると、痛がって前足を上げる様子は戦馬が蹄を上げたように見えた。

「あれは邪神です！邪神様！」

「関係ないのか？」

「当然あるわよ」普洱は金毛に乗ったまま書机前の絨毯を往復させながら言った。

「あなたに話した通り、浄化とは部屋の掃除のことだ」

「そうね」

「それはつまり、売りに出す前にシャワーで洗って、ドア前で『おやじさんいらっしゃい』と手を振るようなものよ

汚れたままでは客が入ってこないでしょう？」



「えぇ、分かりました。

教会で新入信者を導くのが『接引者』、聖器はその補助手段です。

低級の浄化とは身体を清潔に整える準備段階のことですね。

高級の浄化とは神が清潔で白い肌を持つあなたを見ていて、『見つけてやった』と気付いた状態です。

もし神がそれを認めたら、次はあなたの家まで来て会話するでしょう。

それが『神啓』というものなのです。

そしてその際、滑らかな肌と香り高い石鹸の匂いを嗅ぎながら、自然とあなたのお宅に上がり込んでくるのが『神牧』です。

良い浄化なら次の二段階までスムーズに進めますよ。

苦行を省く時間も無駄なく、劣悪な工程は生まれません。

浄化の過程で接引者と聖器が役割を果たしますが、それは『ベテランおばさん』と『門前のお菓子』に例えられます。

聖器が古びたケーキならあなたは新鮮なムースです。

神はそれを見逃さないでしょう。

カレンが茶を飲んでから言った。

「この比喩を外に出すと教会が追及してくるわ」

「はははん～ニャァ」普洱は猫の体を震わせて笑った

「こういう分かりやすい表現でこそ本質が伝わります。

だからこそ協力しやすくなるのです。

カレン、あなたもディースも神に疑いを持っています。

これはディースの『秩序の神は娼婦を育てた』という理論を発展させただけです」

「あなたの聖器……いや、あなた自身が目立つほどなのか？」

カレンが尋ねる

「大丈夫ですよ。

明日夜までに浄化を受けている人々の中で、最も注目を集めるのは間違いなくあなたでしょう」

「それなら金毛は？接引者は教会の長老が務めたり、あなたの言う『ベテランおばさん』になるのか」

「彼は邪神よ！」

普洱が叫んだ

「そうだわ」カレンが尋ねる

「なぜ邪神が邪神なのか。

過去の諸神争い時代に敗れ鎮圧されたからです。

でも少なくともその事実が示すのは、かつて真神からの憎悪を引き起こしたということでしょう。

もし神が通りかかるなら、道端の店先に立つベテランおばさんたちよりも、『昔の敵』が立っている方が目を引くはずです。

どんなに魅力的な女性でも、その邪神を見れば怒りで近づいてくるでしょう」

金毛「ワンワン……」

カレンが指を向けた。

「それなら神も私に来ようとするのか？」



「その状況は存在しない。

原理神教が専門的に研究した」

普洱は金毛から飛び降り、金毛はようやく息を吐きながら床に這い伏せた。

普洱は机の上に跳ね上がった。

カレンは彼女が跳び乗る前に、家族の葬儀に関する報告書を裏返し、別のファイルを被せてきた。

「ここに円を描いてみろ」

普洱はカレンの小さな仕業に気づかず、彼女と意気投合していると思い、嬉しそうに頷いた。

これが協力だ！

カレンは空白部分に円を描いた。

「原理神教は些細なことまで研究するが、彼らが作った九割九分のものは無駄なものだ。

少なくとも以前はそう信じていたが、本当に必要とする時、この狂った連中は天才だと気づく」

「要点だけ話せ」

カレンが注意を促す。

「要点は円に点をつけることだ」

カレンはペンで点をつけた。

「点＝神、円＝神。

信徒は神を人間のように感情を持つ存在と想定しつつも、同時に神を信仰や規則の化身として拡大解釈する傾向がある。

原理神教の研究結果によれば、神は擬人化可能だが、その多くは無感情な機械のような状態にある。

例えば神々の戦いでは神は人間のように行動し、神託を降りる時も人間として機能するが、本来の仕事に就く際には感情や思考を持たない全知全能の機械となる。

それはまるで人々が働く時は感覚を無視した自動機械のように働き、休日や酒場では本質に戻ることだ」

カレンは頷いた。

「わかった」

「本当に？ やっと理解したのか？ ディスの理論体系でさらに説明するか？」

「いいや、十分だ」

神は教会や信仰を通じて機能し続けなければならないため、意識を切り離す。

その状態では神はAIのように働くが、本質的な神はその仕事に気づかない。

これこそ原理神教の天才的発見であり、彼らは神のバグ探しに狂っていたのだ。

普洱がやろうとしているのは、カレンというバグを追及することだった。

カレンは複雑な世界を単純化するのが慣習で、先日アンド森から家族とラファエル家について報告を受けた際も「古惑仔の抗争」と理解したほどだ。

神秘学の外衣を剥がせば、その本質は変わらない。



「だから、つまり私が最初に言ったあのストーリーを再演したってことだよ。

神が道ばたで邪神がお前の家の前で立っているのを見て、神は勝手に近づいてくるんだ。

それで浄化される。

神は『この仇敵はどうやって来たのか』と尋ねる。

それが神の啓示なんだ。

お前が邪神の家を呼び込んで神を呼ぶのは馬鹿げたことだ。

神はその部屋まで追いかけてきて殴りつける。

これが神の牧畜なんだ！」

プエルが猫の手でパチンと叩いた。

「完璧な加速プロセス、ニャーニャー！」

「原理神教の関連資料を調べたことはないわ」

「あら、昔にシティの身分で原理神教のアーカイブ室にずっと潜り込んでいたんだ。

その頃はシティが秩序神教から派された者として原理神教内での活動中だったのよ。

後でそれを知った老女は私を追っかけてきたわ」

カルンは内心で（お前も二百歳だろ、『老女』なんて言えないだろ）

「重要なのはディースがそう指示したからってこと。

あなたに帰ってきてほしいからには、当然浄化の手伝いをしてもらいたいんだ。

教会学校や教会内の子供たちは幼いうちから神の気を教わるけど、人の寿命は有限だからね。

カルン、お前の年齢は遅すぎても早いわけでもない。

でもディースはあなたが早くに成長して強くなってほしいと思っているから、加速が必要なんだ！

苦修したいのか？ ホーフェン先生みたいに実力や境地を求めるのではなく、一生知識と教義の海洋に浸りたいだけなのか？」

カルンは首を横に振った。

「そうよ。

それにあなたも知ってるわ、アレン家の全ての希望はおあなたの肩に乗っているんだから、私は絶対に害するわけないわ。

最も安全に成長してほしいのは私、ポール・アレン！

あのラファエル家が内輪揉み合いをいつまで続けるか分からないけど、終わったらまたエーレン家へ食い込んでくるかもしれないわね。

ディースが昏睡状態でなければ、私は彼に『なぜ単なる暗殺ではなくその家の屋敷全体を抹殺する禁呪を使わなかったのか』と尋ねたいところよ。

もしかしてディースはエーレン家つまり私らを飢餓感や緊迫感を持たせようとしていたのかもしれない？」

「私は祖父……」

「あなたこそディースがこんなに計算し尽くした人物だと言えるのか？

構わないわ、もし言いたいなら私の目の前で騙してくれていいわ」

カルンは笑った。

すると書斎のドアを叩く音が響いた。

カルンが机上のベルを押すと、

ドアが開きアルフレッドが顔を覗かせた：

「お嬢様、女王陛下からの特使がエーレン家に来ています。

アンデルセン様はあなたと一緒に一階の普通会議室でお目にかかりたいと」

「分かりました」

カルンは手でプエルの頭を撫でながら立ち上がった。

ドアが閉まった後、

プエルは机から飛び降りて書斎の中央へ移動した。

その毛玉のような頭で壁に掛けられた先祖代々の肖像画を見回すと、まず始祖エーレンの絵を指差して

「始祖よ、貴方の血脈は今や極めて希薄で我らを守れなくなっている。

私がかつて後悔したのは、最初に貴方の信仰体系を選んだことだ。

九級に達しても何の誇りにもならずただ失望だけが残った。

貴方が高々と見下していたのも同じ程度だったのか。

貴方が弱いのは我らも仕方ないが、それを我らも妨げるな。

しかし、安心してご覧あれ。

私はポウエ・アーレンがアーレン家に新たな出発点を築く！」

ポウエは爪を上げてレーカル男爵を指した：

「女王陛下と抱き合っているのが誇らしいのか？私が我らの家系に華麗な物語を刻むぞ！」

最後、ポウエは自身の絵画を見なかった。

厳粛な顔つきの男性像に目を向けた：

「父よ、貴方は死ぬまで私の行為を憎んでいたが、もし私が貴方の狂気じみた計画を中断しなければ、アーレン家は衰退するどころか滅亡していたはずだ。

教会の信仰体系に転換しようとした貴方が大聖堂の僧侶たちを『草食動物』と見なしたとは何事か？

貴方の野望は貴方の能力を超え、我らの家族も耐え切れなかったのだ。

今や、私は帰ってきた。

あのものも連れてきたぞ。

ディスはこの段階まで計算済みだろう。

笑いながらアーレン家、ユーニス、そして私、さらには私が持つそのものを全て考慮に入れていたのかもしれない」

ポウエが深呼吸し胸を張り直すと、

「始祖よ、先祖たち、そして子孫たち。

もし可能ならば三日後に目を開けてご覧あれ。

ご覧に入れよう。

アーレン家史上最も輝く奇才として、私が……神々の創造となるまでに！」