明ンク街13番地

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第0094話「義父候補」

「光の神の指が秩序の神の意思を呼び寄せ、その意思によって貴方様は浄化されました。

」

「言葉で表せないほどの奇跡です！本物の奇跡ですね。

貴方様だけにしかできないような驚異的な浄化の効果でしょう」

普洱が腹に手を当ててぼんやりとアルフレッドを見上げた。

眠たい目はさらに下がり、金毛のケビンがソファで寝息を立てている。

「ワン！ワン！」

隣室から突然叫び声が響いた。

ケビンが起き上がり、アルフレッドに吠えた。

「貴方様と邪神が一緒にいないなんて残念でしょう？」

普洱はアルフレッドの質問に答える代わりに「貴方が本物の犬だ」と返した。

ベッドルームのドアが開き、カレンが入ってきた。

普洱を抱いて球台へ向かうと、外気で毛並みが乱れる。

「ベードは壁神教の信者です」

普洱が混乱している間にカレンが告げた。

「貴方様は絶対に秘密を守ってくれるでしょう。

でも普洱は家族ではありません」

アルフレッドがノートを受け取ると、カレンはボール筐の上で毛並みを整えた。

「おやじさんがサンフランシスコで美術展に行ったと言っていたのは本当ですか？」

「はい、ベード氏はそのためにサンフランシスコに行かれたのです。

でも実際には…」

アルフレッドがノートを渡すと、カレンはページを開いた。

「貴方様は日記を書かない習慣です。

でもアイルランド家に来てからは、私物の管理だけはアルフレッドにお任せしています」

カレンはボールステップに腰を下ろし、ノートブックを開き始める。

その中には連続した数ページの絵画が並んでいた。

これらは彼が「模写」したリンダの作品だった。

アルフレッドと金毛ケビンがそばで覗き込み、ボールバスケットに置かれたプールも首を突っ込んで下から見ていた。

カレンの数点の絵を見た後、プールは舌打ちしながら言った：

「おや、カレン、貴方の画力は……本当に抽象的だね」

アルフレッドが即座に返す：

「ご主人様は絵を学んだことがない。

こんな風に描けているのは凄いんですよ」

プールがアルフレッドに白目をむく。

カレンはそのページを見つけ、指で「画」という単語をつついた。

この絵は彼がピアジェ家画室の壁に見た壁画を模写したものだった。

壁画にはピアジェがビルの屋上に立ち、空高くリンダが飛び、さらに上では雲深く邪神レリルサという巨大な女巨人の姿があった。

絵の一番下には拡大された祭壇が描かれていた。

金毛は「レリルサ」を見つけると鼻を近づけ、笑いながら：

「わん！わん！わん！」

と繰り返した。

明らかに金毛はレリルサを認識していた。

カレンの絵が乱暴で抽象的だったとしても、プールが指摘するように重要な部分は正確に表現されていたからだ。

特にレリルサの両手は、左手には色彩豊かな池塘、右手には巨大な五色羽毛が描かれていた。

「彼は何と言っている？」

カレンが尋ねる。

プールが訳す：

「彼はレリルサを馬鹿呼ばわりしているんだよ」

金毛が即座に頷き、さらに続けた：

「わん！わん！わん！」

プールが続ける訳：

「秩序の神・春秋鼎盛期にその終焉の壁画を作ったという馬鹿さ加減だ」

カレンは金毛を見つめながら口を開いた：

「プール、ディースは以前私に話してくれた。

超規格外の神降儀式が行われたら、誰かが来て善後処理をし、その嫌疑を完全に消すとね」

「え？ それってリンダのことだろ？」

「貴方は事前に知っていたのか？」

カレンが尋ねる。

「私は……実際にはあまり知らない。

ちょっと手伝った程度で、本格的に力を出したのはホーフェンさんの方だったんだ」

「貴方なら何を知っている？」

「ディースは何か後綿を張っているはずだ。

なぜなら孫がずっと調査や嫌疑の渦中にいるわけにはいかないからね」

「ホーフェンさんはどうでしょう？」

「彼は私より詳しいかもしれないが、ディースという人は貴方と同じく、相手が尋ねなければ教えてくれない習慣があるんだ。

たまに必要かどうか分からないけど、とにかく流れに乗ればいいと思ってるのかもしれない」

その言葉を聞いたカレンは無意識に鼻を撫で始めた。

そうだ、彼とレカルド伯爵の会話をプールにはまだ話していない。

ディースが普洱に語ったように、貴方と同じ考え方だからね。

つまり、アラン家が本当に解決不能の危機に直面するまで、カレンはあの傲慢な伯爵を覚醒させようとは思わないのだ。

「アルフレッド、何か飲み物でも？」

「はい」

アルフレッドがすぐに氷水を用意し、カルンの手に渡した。

冷たいカップを持つカルンは続けた：

「ベード氏が前回ロガ市に来た際、ロガ人ジェニー夫人と知り合った」

「えぇ？どうしたの？」

プールが首を傾げた。

「相手を選ぶ能力があるなら、ベード氏が来訪した当時は成人していたはずだ」

「少なくともレントより年上でしょう」プールが同意する。

「ベード氏は私に告げた。

幼少期から壁神教を信仰し始めたため、始祖の血脈継承が不可能になったと」

「まぁね、若造よ。

彼の父親や二つ上の兄もそれほど才能があるわけじゃないだろう。

始祖様だって一族が同じ木に吊死しているのは嫌いだろ？」

「ディースは書斎でそのベード氏を見たことがある」

「あぁ、当然さ。

ディースはエレン家の一団を愚か者扱いするのにずっと我慢していたんだよ。

最初は私のためだと信じていたけどね。

後に気づいたのは、ディースが目当てにしていたのはエレン家の血脈だったってことだわ。

あの子は小さい頃から心機深く、嫌なやつよね」

「つまり当時、ディースが書斎の向かいに座っていたベード氏が信仰を改めたことに気づいたのか？」

「当然さ」プールは確信を持って言った。

「ディースは三つの時代で三枚の神格断片を凝縮したんだ。

神殿長老と正面から向き合っている時、ベードがその時期に信仰を変えたなら、ディースはすぐに気付いていたはずだ。

あぁ、わかったわカルン。

君の言いたいのはつまり……」

「えぇ、私はそう思うわ。

ディースがインメレーズ家を助ける超規格神降儀式の後始末に協力した人物はリンダさんで、

私がその身分を知った後も午後にディースの書斎へ行った時、こう言ったんだ。

『おじいちゃん、あなたが以前話していたインメレーズ家を清めるための超規格神降儀式の相手は誰かしら？』

するとディースはただ『あー』と返しただけだったわ」

「ベード氏？」

アルフレッドが即座に尋ねた。

カルンは首を横に振った：

「いいえ、確かに画展には行ったわ」

「バシャッ！」

カルンがその絵紙を引きちぎり、手に持って前に掲げた：

「ご覧なさい」

アルフレッド、金髪の男、プールたち全員がカルンの方へ顔を寄せ、彼が掲げている紙（つまりその絵）を見つめた。

「もしもそれを画ではなく写真と見なすなら、

これは観察者の視点からの映像だわ！

明らかに」

「つまりベード氏は当時ロガ市にいて、リンダが祭壇で超規格神降儀式を壁神レリサルサで行っているのを目撃したのか？」

「おじいちゃんは『超規格神降儀式には大きな犠牲が必要』と話していたわ。

そして『彼は成功できない』とも」

アルフレッドが言った：

「つまりインメレーズ家を清めるため協力してくれたのはベード氏で、リンダはその代償だったのか？」



カレンは手にしていた紙を置き、言った。

「だからこそ、私はアーレン家に来ることに新たな理由ができたし、祖父がユーニスと一緒になりたいと言っているのも新たな理由になったんだ。

ディースの計画には私の准義父としての協力が必要だからね」

ボールネットの中にいたプルエルは突然叫び出した。

「喵！！！」

プルエルは空をむかえながら猫の手を激しく振り回し、罵声を浴びせた。

「ディースめ、アーレン家の毛を全部抜いてしまったじゃないか！」

しかしすぐに、プルエルは体を向け笑い出した。

「そうか、アーレン家にもなかなかの好物がいるんだな。

ベッドよ、おーっほーっほー、隠れていたのは本当に上手だったわね、私は全然気づかなかったけど、カレンはどうやって見つけたの？」

「浄化後、未完成の絵を発見したからだ」カレンが答えた。

「すごい感覚力ね」プルエルは羨ましげに言った。

「これが神々が主導する浄化の効果なのかしら」

アルフレッドがすぐに口を挟んだ。

「私はむしろ、貴方がずっとアーティストとしての心を持ち続けていたからこそ気づけたんじゃないかと思うわ」

プルエルはアルフレッドに白い目を向けたが、すぐに続けた。

「そうか、この代にもまだ成り得るものがいるんだ。

つまりアーレン家も私が思っていたほど悪くないのね、ただ習慣的に隠すだけだわ」

プルエルから見れば、確かにほっとするべきだった。

ようやく愚者どもの中に非愚者が現れたのだ。

しかもその人物はディースの仕事を共にできる資格がある。

「一つ忠告してあげるわ」カレンがプルエルに言った。

「ん？」

プルエルは興味津々にカレンを見つめた。

「どうぞ」

「家族が衰退しているとき、その過程は慢性死のように進行するものよ」

「そうね、アーレン家もそうだわ」

「そしてその場合、生まれるものは……」

「天才！」

「しかしその天才たちはほとんどが家族の復興にはならないわ。

むしろ家族の滅亡を加速させるだけだわ」

「それは……」プルエル。

「家族が少しずつ崩壊していく様子を見ながら、外からの脅威にさらされても長老として何もせず、純粋者を装い続け、自分の芸術的雰囲気に没頭し続けるような人物。

貴方はその人を信用できると思う？」

「ワン！ワン！」

ゴールデンレトリバーが鳴いた。

「彼は何と言っているの？」

プルエルが訳した。

「『壁神教のベテラン信者たちは、信仰する壁神リリアサと同じく徹頭徹尾の偏執狂だ』と」

カレンはリンダとピアジェを思い出し、注意を促した。

「この件とベッド氏の身分については一旦置いておきましょう。

今は彼が長老でないからこそ、芸術的自己に浸り続けるようにしておいてほしいわ。

そのような人物は普段は家族の雰囲気を楽しんでいるように見えるけど、本質的にはそれほどまでには関心がないのよ。

そうでなければリンダも、夫と死体を持ち歩いて灰で絵具を作らせることなどしなかっただろう」

「あー」普洱はしっぽをふらふらさせた。

「ようやく見つけた成長の良い場所なのに、とげがあるし、毒もついてるかもしれない。

アレン家って本当に大変だね」

「この件は一旦保留しよう。

みんな休んでいいよ。

今日はもう特にすることないだろう」

...

その眠りは決して穏やかではなかった。

浄化を終えたばかりのせいで、感知が過敏に働いていたからだ。

寝入る時も自分が眠っていることを意識できていたし、過去の記憶が繰り返し浮かび上がってくる。

まるで自身の過去を再確認しているようだった。

目覚めた瞬間の情景、インメレス家での様子、ヴェインへの移動……最後は足元だけが白い光に包まれたまま定まっていた。

その画面が止まった時、カレンは無意識に振り返った。

同時に朝焼けが訪れた。

カレンはベッドから起き上がり、洗顔を済ませて部屋を出るとボーグが待っていた。

「おやじ様、食事の準備をキッチンに頼んでいきます」

「うん」

カレンは書斎に入り、持ってきた『秩序の光』を机の上に広げた。

彼はアレン家の実務運営には関わっていないため、この豪華な書斦は現在は単なる本棚として使われているだけだった。

間もなく、退屈で栄養価満点の朝食が運ばれてきた。

カレンは無表情に食べながら老アンドセンに三階に小さなキッチンを設置してもらおうかと考えていた。

その時、

書斎のドアがノックされた。

カレンがベルを鳴らすと、マク先生が車椅子で入ってきた。

彼を見た瞬間、カレンは普洱から「身体の問題を解決する手助けができる」と言われたことを思い出した。

浄化を終えた今なら神の僕としてその願いを叶えることができるはずだ。

「カレン様、先ほど家に電話がありました。

今朝、ヘンリー王侯が百名以上の禁衛軍と共に宮廷を出て、こちらへ向かっているとのことです」

「え？」

カレンは首を傾げた。

「どうして？」

「分かりません。

彼は昨晩酔って色々と酒場の愚痴を言ったようです。

ユーニスさんのことについて不満を述べていたのでしょう」

「電話は誰からですか？」

カレンが尋ねた。

「アレン家の宮廷内線人か？」

「いいえ、王女の生活補佐官様からの直接の連絡です。

宮廷側もヘンリー王侯を追いかけています。

ただし補佐官様はお詫びと共に、王女様が手配したと伝えています。

まあ、大体の場合、酔い覚めたら折り返すでしょうから、荒唐無稽な行動はしないはずです」

「本当に低俗だわ」カレンは評価した。

「はい」マクが同意し、「ご安心ください。

問題ないですよ。

もし本当に来てもアレン家が迎え入れます。

今は落ちぶれていますが、関係はありますからね」

「うん」カレンはマクを指差した。

「私は浄化を終えた」



「はい、おやじ様、おめでとうございます。

昨日の演劇場の水槽での変化は本当に……」

「いいや、そういう意味じゃないんだよ」カレンがマクを遮った。

「祖父は貴方の体調問題を知っているんだよ」

「ディス様、私の状況をご存じですか？」

「ええ、祖父はエーレン家の人々全員を心配しているんだよ」

「本当に……偉大なるディス様に感謝します」

「だからね、祖父が教えてくれた方法があるんだ。

私が浄化を終えた後、貴方の問題を解決できるように。

断った足は元に戻せないけど、訓練を続けることは可能なんだよ」

「おやじ様、本当ですか！本当ですか！」

マクは椅子の背もたれに両手をつき上半身を持ち上げそうになるほど興奮していた。

すると再びノック音が響いた。

カレンがベルを鳴らすとベード氏が慌てて入ってきた：

「カレン様、大変です……」

「ヘンリー王太子ですか？」

カレンは尋ねた

「あなたもご存じだったんですか？」

ベード氏が驚いて訊く

カレンは椅子里に身を預けて後ろに体を預けた。

自分と恋敵の間でわざわざ揉み合いをするのは子供っぽいと思っていた

大概は家庭教育のせいだ……うん、インメレーズ家の家庭教育。

例えばあの日午後にディスに西ソル家について説明し、ディスが分析した大人物たちの背景エネルギーを解説した時、ディスからの返答は：

「彼らは一体何者なんだ？」

だったからね。

カレンの中ではレカルベ伯爵を目覚めさせ自分に問題解決を頼むべきかという衝動が湧いてくる

その過程で出てくるこの厄介な問題を解決するためには、まずレカルベ伯爵の棺桶を掘り起こしヨーク城内の王宮の堀端まで密輸して、そこでレカルベ伯爵を「目覚めさせる」のが手っ取り早いかもしれない

するとレカルベ伯爵が最初にすることは何だろう？自宅に戻ってみるか、それとも壁を越えて元恋人の子孫と再会するか？

「おやじ様がされたんですか？」

ベード氏が訊いた

「ん？」

カレンは思考を遮られた。

「何がですか？」

「ヘンリー王太子のことです」ベード氏が尋ねた

「私は会わないつもりだ。

私の身分は公開に適していないから、マクさんならどうでしょう？」

「承知しました、おやじ様」マクが頷いた

「いいや……」ベード氏は手を広げて言った。

「ヘンリー王太子はもう頭一つしか残っていません」

マクが笑った：「父の動きは早いですね。

やはり起こされたのでしょうね」

カレンもため息をついて言った：「アンド様にはお疲れ様です」

彼が求めているのは、目に入らないものは気にしないこと。

ヘンリー王太子がユーニスに献身するようなことはない限り、グロリア家の人間の乱痴気は問題外だ