明ンク街13番地

きりしまつかさ

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第0095話「真犯人！」

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ヘンリー王子の頭はテーブルに置かれていた。

銀製の皿に乗せられている。

その隣にもう一つ普通の皿があり、そこには黒ずんだ臭いものが乗っていた。

「牛のフンだ」ベッドさんが言った。

「牛のフン？」

「ヘンリー王子の口から取り出したものだ」

カレンは再びヘンリー王子の顔を見やった。

少し蒼白だった。

「彼を洗面した後です」とベッドが説明した。

「証拠を破壊するんじゃないのか？」

「えっと……」ベッドはためらってから答えた、「貴族同士のマナーだからだ」

「マナー？」

「簡単に言えば、死に瀕いていたとしても、一皿の食事が目の前にあると、まず銀器でないことを嫌がる表情をしなければならないんだ」

「ふん」

「どうやって運ばれてきたのか？」

「首は馬鞍に縛られていた。

その馬はちょうど三年前うちが王室へ贈ったものだ。

本能的にヘンリー王子の頭を持ち帰ってきたんだろう」

「つまり、これは仕組みだったのか？」

「父様は既に宮殿へ電話をかけているが、仕組みならあまりにも低俗で、それにこの代償も大きすぎる」

「私は王室自身が仕組んだとは言わない。

グロリア家がずっとヴェイン王座にいるのは、彼らが外と関わらないからだ。

安心して家庭の飼い犬のように振る舞っているからこそ……咳、安心して良い子ぶっていればいいだけのことさ」

カレンはポールもベッドさんと同じようなことを言ったのを思い出した。

「だから貴方は仕組みではないと言うのか？」

「そうだと思う。

ただ犯人が偶然に待つ機会を見計らったんだろう。

ヘンリー王子が酔って宮殿から出た時、殺して、ちょうどその馬はうちの牧場産だったし、この頭は恰好アレン荘へ運ばれたんだ」

「なんとなく」

「うん、そうだろうと思う」

すると老アンダーソンが慌てて入ってきた。

カレンに言った。

「カレン様、私は既に王宮の事務官と電話で話しました。

女王陛下はヘンリー王子が殺されたことを悲しんでおられますが、彼女は事務官を通じて我々にこう伝えていらっしゃいます。

これは王室とアレン家を対立させるための陰謀だと」

「ふん、王様はやはり賢い方だね」

「はい、カレン様のご意見は？」

「分からない」カレンは正直に答えた、「でもベッドさんの意見も聞かせてみよう」

老アンダーソンは少し不満そうに自分の末の子を見やった。

「じゃあ……言ってみなさい」

ベッドさんはテーブル上のヘンリー王子の頭を一瞬見つめ、肩を縮めて首を横に振った。

「私は何も知らない」

「あー」

老アンダーソンはため息をついた。

「おや、老安ダーソン様が王宮から電話をかけてきたとの知らせです」

「了解したわ」老アンデルセンはカレンに目配りしながら「お嬢様、私は……」

「まずはその件で」

「承知しました。

王宮の対応と動向を即座にお嬢様に報告します」老アンデルセンが電話に出る

カレンが鼻を押さえながら外へ出ようとした時、ベッドマンも一緒に出てきた

雨上がりの空気を体感した途端に爽やかさを感じた

ここには使用人がいない。

カレンはベッドマンを見つめ「貴方じゃない？」

「ずっとお嬢様がやったと思っていましたわ」

「本当に違うの？」

「本当に違うの？」

二人は互いに頷き合った。

やはり違うのだった

「彼がユーニスを毎日訪ねてくるから、あなたという父親がその流れで……」

カレンが手刀を切る動作をした（現在のヘンリー王子のイメージと完全一致）

「お嬢様、私は昨日も正直に告白しましたわ。

私には格闘技はできません。

それにユーニスさまはお嬢様との婚約者です。

ヘンリー王子はあなたが最も理由がある」

ベッドマンも同じ動作をした

「私がそんなことをするはずないでしょう」カレンが肩をすくめた（現在のヘンリー王子のイメージと完全一致）

「あなたはディース大人的孫息子さまですわ」ベッドマンが指摘する「私は父上様もきっと心臓バクバクでしょうね。

貴方がやったのではないかと疑っているのでしょう。

電話を取ったらすぐに質問攻めにするでしょう」

「私はただの神官です」

「でもディース大人は長らく判事でしたわ」

二人は暫く黙り込んだ

カレンが口を開いた「彼の護衛達は？　いや、彼は馬で出宮したのでしょうね。

禁衛軍も全滅したのか？」

「いいえ、禁衛軍とは連絡を取っています。

特に問題はありません」

「特に問題はないの？」

「ヘンリー王子が騎乗して出たからです」

「ああ、それは知っていますわ」

「彼らも馬で追従させられたのでしょう」

「それからどうなったのかしら？」

「市街地を出て郊外に入った時、大半が脱落。

さらに進んで農園方面へ向かう途中にも残りの少人数が脱落。

最後は王子様が怒りながら一人馬で林に入り、出てきた時には首だけだったのです」

「どういうことですか？」

カレンが首を傾げる

「王宮の禁衛軍は、あくまで個人の経歴を豊かにするためのもの。

毎年の禁衛軍名簿は金持ちの商人たちに売り渡され、自分の子供に人生体験を与えるために購入されます。

そのため彼らの大半は騎乗術が未熟なのです」

「つまりヘンリー王子が馬車を選んでいたら襲撃されなかったのでしょうね？」

「その通りです。

少なくとも禁衛軍が側についていれば一人で取り残されることはないでしょう」

「なぜ馬を選んだのかしら？」

「若い者というのは酔いが回ると、先祖の騎馬の勇ましさを真似したくなるものさ。

でも大抵の時代においては、グローリア家の人間は乗せられる側だったんだよ」

「グローリア家の白痴が死んだのか？」

ポールが唐揚げを食べながら尋ねた

「うん」カレンはソファに座り香水ボトルを持ち手の甲に垂らし鼻先まで軽く擦った

「あー、貴族社会に染まったのか？君もずいぶん堕落したもんだな」

「馬糞の臭いをかぶってたから一時的にシャワーと着替えがしたくなかったんだよ」

この香水は薄荷のような清涼感があり風油精代用には使える

「まあね、馬糞の匂いはそれほど悪くないさ。

俺の時代には自動車なんてなかったからみんな馬車を使っていたんだ。

だから馬糞の香りに慣れっこだったんだよ

だから今でも自動車の排ガスの臭いが嫌いなんだ。

異端だ！」

「もし今日のヘンリー王侯が現代的になって車で来ていたら死ななかったかもしれない」

「貴方の言葉は私を侮辱しているように聞こえる」

ドアがノックされた

カレンがドアを開けるとブーガーが立っていた

「おやじ、王室の方が来られました。

ヨーク王侯様が率いていらっしやいます」

「わかった」

カレンはドアを閉めたこの対応の儀式には自分が出る必要はない

ポールは唐揚げを咀嚼しながら言った

「ヨーク王侯は太子だよ」

「女王陛下は95歳だろう？」

「そうだ。

だから太子様も70代後半だよ」ポールが答えた「レブランの新聞はヨーク王侯の年齢ネタでよく笑いを取ってるんだ」

すると車の音が聞こえてきたが古堡正面ではなく背面から

カレンが窓際に近づき下を見るとそこには一列の車両が停まっていた

ポールも窓際に乗り「王室の礼儀として領地に来られた時は後ろで降りるんだ。

古代の伝統では封臣は前で列を組んで王室を守り王室はその背後に下馬するんだよ、まあ現代では車だから降りるだけさ

それが進化した現在では王室が領主の家に入る時は正面からではなく後ろ側を通って降りるんだ。

滑稽だよね」

「まあね」

すると中央のサントラン車のドアが開き赤いカーペットが敷かれていた

その時70代半ばと思われる老者が左右に付き添われて降りてきた彼は震える足で杖も使えない状態だった

下ではアンデルセンとエレン家の人々がヨーク王侯様にお辞儀をしアンデルセンが王侯様と頬ずりした

「結婚式に来てるように見えるね」カレンが言った

「死んだ人間は礼節なんて関係ないさ」ポールは慣れた口調で言った

「本当に調査のためか？」

カレンが尋ねた

「王室の表明だよ」ポールは直截に答えた「王室がエレン家に対して見せた態度：ヘンリー王侯様の死とエレン家の関係性を信じているんだって」

「では、もう一つの王室伝統にも触れる必要があります。

非正常死亡した王族が国外で亡くなった場合、その葬儀はその場所で行われる必要があり、遺体を王宮に運ぶことはできません」

元来は戦時開拓時代の意味合いだったのです。

王族が敵地で戦死すれば、再び奪還するため敵領土で葬儀を行うという慣習でしたが、現在では形式だけ残っているのでしょうね

「つまり、このヘンリー王子の葬儀はアラン・エステートで行われるのですか？」

「はい。

それもヨーク王族が自ら参列する理由の一つでしょう」

ブルールが爪を伸ばしてカルルの腕に触れた。

「君の仕事の時間だよ」

カルルはブルールの手を払い、自分の腕を叩いた。

「次に魚の缶詰を食べたら必ず洗ってからね。

それだけは守れ」

……

「おやじさん、これは相談済みの条項です」アンデルセンがヨーク王族との会議を終えるとすぐにカルルに書面を渡した

簡単な三点：

第一点：王室とアラン家がヘンリー王子への暗殺行為に対する非難を共同で発表する

第二点：ヘンリー王子の葬儀はアラン・エステートで開催され、日程未定。

なぜなら遺体の下半身を回収する必要があるからだ

第三点：アラン家が葬儀費用全額を負担する

「第三条は伝統的なことですか？」

カルルが尋ねた

「はい、おやじさん。

王室の葬儀や祝典に封臣が寄付するのは栄誉でした。

今は百万レールで過去を帳消しにするのも得策でしょう」

「うん」アラン家には世俗的な富も余裕があるからね

「遺体に何らかの手掛かりは？」

「まだ何もありません。

王室や地方警察、アラン家の使用人など多くの人々が捜索に出ていますが……」

「分かったわ」

「ああそういえば、おやじさん。

ここには書かれていない第四条があります。

午後、ヨーク王族がアラン家祖霊廟を参拝するというのです」

「アラン家の祖霊廟を？」

「ええ」アンデルセンは言葉を選んで続けた。

「ある先祖の理由で双方が考えているのでしょう。

もしかしたらアラン家とグローリア王室に血縁関係があるかもしれないとの見解です」

「レカール伯爵のせいですか？」

「おやじさんのアラン家の歴史への造詣は深いわね」

カルルが書斎の壁に掛けられた絵画を指した。

「あなたたちもずいぶん派手だったわね」

先祖が王妃陛下と関係を持ったという記録があるのです。

そのせいでアラン家はずっと目立つ存在でした

「グローリア三世の後継者であるグローリア四世は、女王陛下が30代で産んだ子です。

当時女王陛下と先祖には関係があったようです」

「しかし確定できていないのは、その頃に王妃陛下の夫であるシコ親王がまだ生存していたからです」

「分かりました」

「では私は下がって準備します。

おやじさんも退屈しないようにどうか散策してみてください。

この地はレブルン王室の存在感が薄いですから」

瑞ブルン王室は今や高級ブランドの宣伝に身を粉して金儲けするだけの存在となり、儀式感覚や格式も残っていない。

「分かりました」

「でもお宅にお出かけなさらない方がいいです。

なぜなら犯人がまだ近辺にいるかもしれないからです。

もし気分が乗ったら、あらかじめご指示くださいませ。

マクを呼んで…」

「ヘンリー王子は私が殺したのではない」

「えっ……えと……うん……お嬢様、誤解なさってますよ。

私はそんなことは考えもしませんでしたわ、ほほほ」

すると老アンドリュースが小声で尋ねた：

「本当ですか？」

カルンは頷いた。

「本当です」

「ふぅ……」老アンドリュースがため息をついた。

「分かりました」

「お手伝いしてちょうだい、アンダーソンさん」

「はい、お嬢様」

老アンドリュースが書斎から出て行った。

カルンは立ち上がり、体を伸ばした。

自分がエレン荘に入った以来、一度も外に出たことがなかった。

ユーニスと馬に乗ったときさえも、敷地内に限定されていた。

先日老アンドリュースが突然自分に尋ねてきたのは、ベッドの言う通り、ヘンリー王子を殺したのが自分かという疑いを試すためだったのだ。

カルンは窓際に向かい、窓を開けた。

外気に触れようとするその時、下から登攀する音が聞こえた。

カルンは体を前に傾けて見やると、十歳前後の少女が壁を這っていた。

赤い礼服に身を包み、髪型も整っている。

重要なのは、手首に数枚の宝石を嵌めている点だ。

そのような格好で壁を這う行為は明らかに不釣りだった。

カルンは後ろに下がり、少女は窓台まで登ってきたところで動きを止めた。

突然、開いていた窓から青い糸状の光線が少女に向けて伸びた。

最初この書斎に入った時、カルンはアルフレッドに尋ねた。

アルフレッドが魔眼で調べたところ、ここでの会話は外側からは聞こえないという結論だった。

その閉鎖性は単なる机上のベルではなく、陣法によるものだ。

書斎の外から入る以外の方法で侵入しようとする者は、自動的に排斥される仕組みになっている。

少女がその陣界に触れようとした瞬間、彼女の身体から同じ色の青い光が放たれ、そのまま陣界と融合した。

すると「ドン」という音と共に、少女はカルンの目の前の書斎床に顔をつけて倒れた。

カルンは驚いた。

浄化された視覚で覗くと、少女の先ほどの光と窓の陣法の光は色だけでなく、属性も同じだった。

同性の力は排斥せず、むしろ相容び合うように輝いていた。

エレン家が築き守ってきたのは水と火の二つの属性で、一族のみが修繕するため、他家の手を借りたことはない。

「あーっ！　起こしてよ！」

少女が手を伸ばした。

カルンは一瞬迷ったが、彼女の手を掴んだ。

少女はカルンの力を利用して立ち上がった。

立ち上がった少女が服を叩いた。

不満げに言った。

「あー、本当はグロリア家の祖父にアンドリセンさんに『エレン家書斎の絵画を見せてほしい』と頼んで欲しかったんだけど、祖父はそれがグロリア家の恥だと嫌がってね」

「うん、仕方ない。

自分で塀を登ってきたわよ、ほほー、ここは陣法で傷つけられないはずだもの」

カルンがそばに立っている。

彼女の口調から王室の身分と判る。

祖父と言ったのは午前中に来たヨーク公爵だろう。

少女がカルンを見上げて目を瞬かせた。

「あなたは書斎の掃除係の男の子？」

「え……」

「違うわ、あなたが着ている布地は男の子にはないものよ。

あら、エレン家の人がいらっしゃいますね。

お名前は？　かっこいいお兄さん」

「カーレン。

カーレン・エレンです」

「わたしはジュディア」

少女が両手でスカートを持ち上げてカルンに礼をした。

「こんにちは、殿下？」

「お兄ちゃんはそのまま私の名前で呼んで」

そう言いながらジュディアは書斎の中央へと歩いて行き絵画を鑑賞し始めた。

最後にレーカル伯爵の絵画の前に立った。

「ほほー、この絵を見たかったんだわ」

ジュディアが同じようにスカートを持ち上げてレーカル伯爵の絵画に礼をした：

「私が覚醒させられた家族信仰体系はグロリアではなくエレン家のものだから、あなたこそ私の先祖様です」

カルンがジュディアを見つめながら思った。

彼女は本当に認親に来たのかな。

「あー、お腹減ったわ、かっこいいお兄ちゃん、食べ物がある？」

「あるよ」カルンが書机の上の自分の菓子を手に取ろうとしたその時、動きを止めた。

なぜなら、絵画の前に立つジュディアが人間の手を持っているのが見えたからだ。

鶏の手のようにかじり食っているように見える。

すると、口元に血が付いたジュディアがカルンを見向きながら、半分かじられた手を振って笑った。

「あー、そういえば私は食べ物を持ってるわ。

これは兄貴亨利の」

「ポップ！」

家族が彼と私との間に子供を作りエレン家の信仰体系を受け継ぐようにさせようとしていたのに、彼は拒否して『ユーニス姉さんに結婚すればいい』と言っていたらしい。

ジュディアが指を舐めながら白骨だけ残した。

それを頬張りながら首を横に振った。

「むー、悪い兄貴よ、自分の妹なんて嫌いなのね」

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