明ンク街13番地

きりしまつかさ

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第0100話「神の啓示！」

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「貴方の身体は問題ありません、非常に健康です」

リサ夫人がカルンを診察した後、微笑んで言った。

「ありがとう、お母様」

「貴方こそ、リサ様」

カルンは車椅子に座りながら妻と共に診察を受けに来たマイクを見やると、

「マイクさんもしばらく残ってください。

話したいことがあるんです」

マイクは驚いたが頷いて、

「分かりました、主人」

リサ夫人は夫を一瞥し、カルンに告げて部屋を閉めた。

カルンは隣の秘書机に座るアルフレードと机の上に寝そべる黒猫、そして机足に這い寄る金毛を見やり、

「さあ、言った通りだ」

自らが術法を修練し始めた日から、特に『懲罰の槍』を使う度に毎朝一時間ずつ屋敷の空地で訓練していた。

他の術は『付加』だがこの『懲罰の槍』だけは必ず毎日投げていた。

使用すると頭が痛くなり鼻血が出たが、カルンはそれを続けた。

そしてついに昨日、頭は痛んだものの鼻血が出なくなった——大きな進歩だった！

カルンの感覚では、自分の水槽は大きく水量も多かったが、使う時は細い管でじわじわと水を出すしかない。

必要な量が急激だとその細管が大変な圧力に耐えられなかったのだ。

自分が痛むのは地盤がしっかりしている証拠だが、境界が低いからこそ起こる——幸福の悩みと言えた。

ポウルとアルフレードは焦らせるよう勸めたがカルンは自分の選択を続けた。

それはジュディアの出現が与えた心理的トラウマによるものだった。

あの瞬間、一ミリも抵抗できなかったという思いが胸に残り、精神病人のように相手と対等に話すのは鋼線を歩くような苦痛だった。

『懲罰の槍』を使えればジュディアは死なないまでも自分は消えたかもしれない——しかし、安心させるためリサ夫人に診察してもらった。

医学の知識はあるが家族の信仰体系から特殊な問題も感知できると信頼性が高いのだ。

アルフレードは安堵し笑みを浮かべた。

まだ顔に猫の爪痕が残る金毛は尻尾を振って喜び、前回『犬型』のタグに「初級」が書かれていなかったためポウルと喧嘩したことを思い出していた。

ポウルは机に頭を乗せ鋼筆のキャップを猫の爪で弄んでいた。

邪神改造の身体、

インメレース家唯一の継承者、

秩序神完成の浄化儀式、

ディスの孫——

さまざまな条件を考慮すると、神の僕としてその攻撃属性がここまで発揮できる術法を生み出すことは理解できました。

しかし普洱はカレンに「ゆっくり確実に成長させた方が良い」と諭すように、彼の上限が高いことを前提に危険な冒険を避けるよう促しています。

これは一種の長老的な心構えと言えるでしょう。

「マクスウェル様」カレンが机から立ち上がりマクスウェルの前に近づく。

「はい、お主」

「貴方の身体の問題を解決するつもりです」

「本当に？お主」

マクスウェルは熱心に尋ねた。

この治療法はディース大神からの提案でカレンが以前から伝えていたものでした。

マクスウェルはその実現を待ち焦がれていました。

カレンが浄化を終えた直後、彼は内心「貴方の修練が聞こえる度に胸騒ぎがする」と自制しながらも毎朝ほぼ同時刻に響く爆発音が気になって仕方がありませんでした。

父と弟と共にその修練を見学した際、父は感動で涙を流しました。

「神の僕がここまで強い攻撃属性の術法を発揮できるなら、貴方が成長したらアレン家はラファエル家に怯む必要はない」

マクスウェルはさらに喜んでいました。

カレン様が越えられない壁ではないほど優れているほど、彼自身への治療の確信も高まるからです。

「では少々お手数ですがご協力いただけますか」

「どうぞおっしゃい、お主のご指示通りに」

マクスウェルは理解していました。

この治療は薬ではありません。

彼の体内で混乱する二つの元素が解きほぐされる過程で極度の苦痛が伴うことは明らかです。

しかし家族の無駄人扱いを脱却したいという願望がそれを許容させました。

「アルフレッド」

「はい、お主」

アルフレッドが立ち上がりマクスウェルに近づき両手を広げた。

「先生、貴方をお机の上に乗せていただきます」

「よろしくお願いします」

カレンは水を飲みながら窓際に向かいました。

その視界は以前ほど良くありませんでした。

アレン家の人々がカレンの命令で書斎と寝室の外側に堅固な防犯網を設置したからです。

老アンデルセンが「この部屋には先祖が城を築いた際に残した護符があります」と説明しましたが、カレンは自分の指示を優先させました。

次回ジュディアが再び壁を這い上がろうとするなら、水で鋼板を切るようなパフォーマンスが必要でしょう。

さらにカレンの机の下には左右に二つの引き出しがあり、それぞれ銃がありました。

背後からアルフレッドの声が聞こえました。

「先生、貴方の服を外していただきます」

「よろしくお願いします」

「これは使い捨ての内着です。

お付けいたします」

「えっと……ありがとうございます」

「先生、胸毛が濃いので剃り上げます。

ご遠慮なくどうぞ」

「えっと……はい、問題ありません」

「お主、準備ができました」

「よろしくお願いします」

カレンが振り返ると、机の上に横たわるマクの胸は無毛だった。

剃毛するかどうかは治療に影響しないが、カレンの指先がその平らな肌を引っ張り上げる感覚が重要だ。

「マク先生、まだ何か準備が必要ですか？」

カレンが机のベルを押した瞬間、外からボーグがドアを開けて入ってきた。

彼は早々に使い捨て下着を着用していたことに気づくと、アルフレッドがちらりと視線を向けた。

「マク先生、残念ながら水と火の両方を同時に扱うことは不可能です。

貴方の属性エネルギーから一つを選んでください。

私は火を選ぶことを提案します」

「はい、火でいいでしょう。

兄貴は火ですから、私は水に徹します。

カレン様、ありがとうございます」

「では」

カレンがボーグに指を鳴らすと、彼女はマクの体内から抽出した炎のエネルギーをボーグの身体へと移し始めた。

その過程で、アルフレッドはボーグの恥ずかしげな表情を見つめていた。

「準備が整いました」

カレンは左手の指先をマクの胸に重ねた。

無毛の肌は確かな感触だった。

目を閉じると次の瞬間、彼女の手がその場で動き始めた。

一定の速度で上下左右に動くだけだ。

「マク、貴方の信仰体系を回転させよ」

「了解です」

徐々にマクの体から赤と青の光が混ざり合い、苦痛の表情が浮かんだ。

アルフレッドはペンを手渡すと、マクは頬杖をついて頑なに首を横向けた。

カレンは普洱で習得した経路を辿りながら、指先で円を描き続けた。

彼女自身は特別な能力を使わず、単に触覚を通じてマクの動きを指示しているだけだった。

つまり普通の人間でも同じ動作をすれば可能だが、未浄化のカレンは次の手順がいつ来るか分からない。

これは鍼灸と同じだ。

どこに刺すか深さは知っているが、実際には誰も教えてくれない。

普洱が最大の障壁を解消したため、カレンにとっては容易な作業だった。

やっとマクの胸から赤と青が分離し、互いに干渉しない状態になった。

一方ボーグは既に自分の経路を回転させ終えていたが、彼の赤はマクほど深くなく、境界の差が露わだった。

そしてボーグは単に赤だけを動かした。

これはなぜカレンがマクスウェルに火属性力を放棄するよう提案したのか、家系の信仰体系リストに記録されたボーグのランクが1級で火属性だからだ。

この問題を解決する最大の難関は、各人の家系の信仰体系と身体状態に合わせた軌道設計だった。

現在ではかつて9級まで到達したプールだけが可能で、他の人間、強いてもアレン家の者でもない限り不可能だ。

「ボーグ、手を乗せろ」

「はい、様」

ボーグが前に進み、マクスウェルの胸に掌を置く。

二つの軌道は相互吸引する陣形のように接触し、即座に反応した。

マクスウェルの赤が速やかにボーグへと移動し、ボーグはマクスウェルが蓄積させた火属性力を吸収し始めた。

その瞬間、カレンは手を離し二歩後退した。

これが火属性力の伝達だからこそ、次の瞬間には二人とも「燃え立った」のだ。

マクスウェルの髪とボーグの髪が炎上し、続いてそれぞれの使い捨て下着も燃えた。

その目的は羞恥を隠すためと、焼け付く前に完全に燃えることだ。

マクスウェルの顔は苦痛から平穏へと変わり、ボーグの顔は平穏から苦痛へと移り変わるが、彼は歯を噛み締め鼻息を荒げながら耐え抜いていた。

カレンはボーグを見つめながら思った。

この少年は風俗店出身でありながらも自らの運命を変えアレン家に戻り、目利きが良く緊急時に決断力がある…舞台で言えば間違いなく主人公役だ。

昨夜ベッドに寝そべりプールと話した時も同様だった。

マクスウェルから火属性力をボーグへ転送するアイデアはプールが提案したもので、彼女は「この少年は白眼狼だが同時に家系の未来を重んじる」と感じていた。

カレンがボーグを「主人公役」と皮肉った時、

プールは笑い返した。

「では貴方なら？」

「あ！」

「あ！」

マクスウェルとボーグが同時に驚きの声を上げた瞬間、転送儀式は終了した。

マクスウェルの双眸に青が完全に覆われ、その身体には水蒸気が凝結し鎧のように固まった。

次の瞬間、彼は書机から立ち上がり、鎧下では二足歩行を維持しつつもその状態は長続きしない。

「ドン！」

とマクスウェルがカレンに膝をつき、

「ありがとうございます、様、貴方のおかげで私は再生しました」

と真摯に礼を述べた。

一方ボーグの肌は深紅色から次第に正常な色に戻り、彼は双腕を上げ赤みが消えるのを見届けながら…

彼の右目に赤い炎が一瞬だけ輝いた。

その色は、家族信仰体系二段階を示す。

マクの体内から抽出した火属性の力に依存し、ランクアップを果たした。

するとボーグはカレンに向かって膝まずきながら「お主様！」

と叫んだ。

ボーグはそれ以上の言葉もなく胸ぐらを拳で殴りつけた。

カレンが跪く二人を見つめると笑みを浮かべた。

「まずは服を着てください」

老アンドセンは涙目になりながら「カレン様、マクの治療をしてくださったことに深く感謝します」と言いながら後ろからついてきた。

カレンはその演技上手な老人が本心で感動していると確信した。

「それは当然です」と彼は淡々と言った。

「いいえ、これはアーレン家への恩恵です。

アーレン家は貴方の馬蹄となり、貴方の鷹狩りとなり、貴方の意思を体現し、アーレン家の方向性となる」

「言いすぎです」

もし今ここで去れば、近いうちにアーレン領も消滅するだろう。

しかしプールが言った通り、材料集めや足しげく回るような面倒な仕事は家族の存在が必要だ。

カレンは自分が陣法を研究し始めた頃から、単純な初級小陣でも準備に必要な手間が尋常でないと気づいていた。

するとカレンとアンドセンは古堡の門前に到着した。

遠くの劇場は巨大な弔辞堂に改造され、ヘンリー王太子の葬儀は三日後を予定していた。

王太子の遺体の残り部分は見つからなかったため、銀で新たな身体を作成し、頭だけ外に出す形にするつもりだった。

もしマリア伯母がいれば「これは本当に手っ取り早い作業だわ」と喜びそうだった。

その時カレンは劇場方向に王族宮廷服を着た人々とアーレン家の労働者が揉み合いをしているのを見た。

官服の中年男がベッド氏と大声で言い争っていた。

「どうしたんですか？」

とカレンが尋ねた。

老アンドセンは「お主様、我々は貴方のご指示通りに準備を進めていますが、王宮の儀式官が王族の礼制に反していると指摘し直ぐに修正させようとしています」と答えた。

「ならば『ここでの葬儀なら我が家の規則に従うか、親王の頭を持ち帰って王宮で行うか』と伝えてください。

最後は必ず王宮が折れるでしょう」

なぜなら女王お婆様はこの日のためにこちらに来られるつもりだったからだ。

老アンドセンは驚いてすぐに頷いた。

「はい、すぐにお伝えします」

カレンは階段の上に腰を下ろし、老アンドセンがその儀式官をりつけるのと同時に王宮礼官全員を追い出す様子を見ていた。

アルフレッドとボーグが後ろで見守っていた。

外の風は強かった。

特に門前の通路では突風が吹き抜けていたので、カレンは首元を引き締めた。

彼の視線は、再び準備作業を始めた劇場に向けられていた。

群れ群れと女中たちが必要な品々を持って並べ始め、男中たちが劇場入口から劇場までの道筋を整備し始める様子を見つめていた。

耳朜りすると、背後の屋敷内で大掃除の音が響いているのが聞こえた。

実際、自分が設計した多くの儀式は、ウィーンの貴族社会の礼法には合致しないものだ。

ましてやウィーン王家御用達の格式からは程遠い。

インメレース葬儀社はローカ市の中堅業者であるため、強引にその形式を押し付けようとしても不釣り合いな部分が目立つのは当然のことだった。

しかしカレンはわざとそうした。

なぜなら王女陛下が必ず承認するであろうことを知っていたし、また自分が……故郷への郷愁を感じていたからかもしれない。

地下室で唄いながら満足げに働いている叔母さん、忙しくて手を止める暇もない叔父さんの姿、ローネンの怠け癖、ウィニー姑さんの膨大な来客リストとにらめっこする様子、ミナレンテクリスたちがサービス係として酒宴の準備をしている光景。

三階の書斎で……カレンは無意識に顔を上げたが、すぐにまた俯せてしまった。

祖父はまだ眠っているのだ。

「くどい……」

カレンが咳き込んだ瞬間、アルフレッドが駆け寄り外套を羽織らせてくれた。

すると、ジェニー夫人とユーニスが劇場の方から近づいてきた。

階段に座るカレンを見つけて、ジェニー夫人は笑顔で彼に向かって言った。

「お嬢様、この葬儀の装飾は我々レブルの風習によく合っているわね」

ジェニー夫人はローカ市の人間なので、今回の葬儀の細部がどこから来ているのかをすぐ見抜いていたのだ。

「王宮の事務官もその点を見抜いていたわ。

『これは伝統に反する』と指摘したのだが、父様は彼をり飛ばしてしまった」

ここでジェニー夫人は意地悪そうに付け足すように言った。

「ウィーンの人たちはいつもレブル人の風俗や習慣を見下しているわね。

『田舎者だ』と思っているのでしょう」

明らかに、ジェニー夫人はエレン家に入嫁した後、社交場でウィーンの貴族から受ける地域差別をずっと感じていたようだった。

カレンが笑みを浮かべながら答えた。

「レブル人である私が設計した葬儀なら、当然我々の規範に従うべきでしょう……」

その途端、

カレンは突然硬直した。

なぜなら彼の脳裏に、低く不気味な声が響き始めたからだ。

遠くから聞こえるような、また身近に迫るような。

山奥で呼びかけるように、あるいは耳元で囁くように。

神のささやき：

【秩序は私が定めたもの。

そして汝らはそれを守り続けねばならない】

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