明ンク街13番地

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第0103話「カレンの道」

深い眠りから目覚めると夢も見なかった。

ベッドの上で起き上がり、前にある毛布に描かれた色模様を見つめてぼんやりと発呆する。

立ち上がった後、洗面所へ向かい服を脱ぎながらシャワーを浴び始める。

ベッドの足元で寝ていたネコ科動物が驚いて目覚め、爪先を使って伸びをしてからベッドサイドテーブルに飛び乗ってベルを鳴らす。

その後はそのままベッドの足元に戻らず、カレンの残した体温のある毛布の中に入り眠り直す。

シャワーを終えたカレンが白いタオルを持って入ってきた時、金毛犬のケビンがそれを咥えて運んでくる。

カレンが受け取って体を拭きながら、犬は洗面所のドア前に滑り止め用のタオルを敷いた。

服を着て出てきたと同時に部屋のドアが開き、アルフレッドが朝食を持って入ってきた。

ソファに座ったカレンは茶卓に置かれた料理を見つめながら空腹のあまり選別せずに黙々と食べ始める。

今回はほとんど残さない。

「おやじ様、もう少し用意しますか？」

「いいや、満足だ」カレンがアルフレッドから湿ったタオルを受け取り口を拭き、それを折って手も拭う。

するとネコ科動物のプールも回り目覚め、大きな伸びをしてベッドから降りてソファに近づく。

琥珀色の瞳で真剣にカレンを見つめる。

カレンがソファから立ち上がりボール台へ行き窓を開けると朝の冷たい風が吹き込んできたが、食後なので寒さを感じない。

アルフレッドがボールを並べ始めるが「不用意だよ、ただ風を吹かせたいだけなんだ」と言う。

彼は頷いて去る。

「昨日私は神啓を受けたんだ。

秩序の神からの声を聞いた」

アルフレッドは黙っていた。

すると犬が「ワン！」

と叫ぶ。

「秩序の神からあなたへの啓示は何ですか？」

プールが興味津々に尋ねる、まるで大姨が就職先を気にするように。

カレンは首を横に振った。

「聞かなかった」

犬は目を見開きネコは首を傾げアルフレッドは当然の表情で胸を張る。

「なぜなら彼の言うことが間違っていると思ったからだ」カレンはベッドの方を指した。

「お前たちも見てみろ」

「ワン？」

「本当に見せていいのか？」

プールが訊ねた。

「構わんよ、おやじ様」アルフレッドがベッドに近づきノートブックを持ち出し床に座り膝の上に広げる。

ネコは左側から顔を覗かせ犬は右側から覗く。

「神啓は一種の欺瞞……」

読んだ後、アルフレッドが祈り始める。

彼は信仰を持たない異魔で一時的に秩序神教に所属していただけだった。

プールは信じられない様子でカレンを見上げて訊ねる。

「だからカレン、私は知りたいのよ…えっと…いや、あなたから直接聞くべきだわ。

これからどうするつもり？」

このノートが外に出れば正統教会は間違いなくカレンを抹殺するだろう。



光の神教団が滅びたのは、教団内部の共通認識によるものだった。

過去の紀元で圧倒的な力を持つ光の神教団が人々に与えた重荷ゆえのことだ。

カレンがこのノートに記した思想は、教会の基盤そのものを挑戦するものだった。

彼は神を疑っているのだ！

しかし神は疑うことができない。

ボールテーブルに座りながら遠くの芝生を見つめるカレンは平静に言った。

「私は秩序神教団の道を歩み続ける」

それは変えられなかった。

なぜなら既にその道を選んだからだ。

「それからどうする？」

とプエルが尋ねた。

「それから、歩きながらそれを証明していく」

金毛はカレンを見つめながら座り込んだ。

プエルはボールテーブルの上に上がりカレンの前に立った：

「もしかしたら私はあなたを説得すべきだ。

あれほど多く考えることも、あの道を歩くことも危険で未知なものだから」

「もしかしたら？」

とカレンが尋ねた。

「でもそれはしたくない」プエルはしっぽを振って言った。

「なぜならディスが何年間も苦しんだのを見たからだ。

何度も『自分が間違った道を選んだ』と言っていたのに、もう戻る術はなかった」

だから私は良いと思う

あなたはディスと同様の才能があることを証明した。

私の目には若い頃のディスとほぼ同じように見える。

だから未来のあなたがディスと同じ苦しみを繰り返すのは嫌だ。

若くして確信を持ち、中年に迷い、老いては諦観する姿を見たくない

それはきっとディスの願いだろう。

そしてディスこそがあなたに期待しているのだ。

プエルはカレンの足元で横になり頭を彼の膝に乗せた：

「もし間違っていると思うなら修正すればいいし、正しいと思うなら確信を持てば良い。

私は理解できるし支持する……」

その時プエルはアルフレッドを見つめながら昨日聞いた言葉が脳裏に浮かんだ；

「あのラジオ妖精の言う通りだ。

彼はいつもカレンを信じ切っているからこそ、二人は共鳴しあえるのだ」

「人生では何かを始めるために始めるものだが、途中でやっと目的を考えるようになる。

それは単に自分が進む理由を作るための慣性に過ぎない

道の終着点に近づいた時になって後悔するなら、もしかしたら他の道を選んだ方が良かったかもしれないと思うのだ

だからその感傷と郷愁を最後に残すのは意味がない」

「例えば私が家族信仰体系九段になった時、教会信仰体系の道を選んでいればよかったと思った。

終着点で始祖が自分の全てを受け入れられないことに気づいたからだ」

カレンは笑みを浮かべて普洱の頭を撫でた。

目を閉じてその愛撫に身を委ねるプエル。

金毛は立ち上がりテーブルの引き出しを開け、ある日会議で別々に出された黒桃Aを口にくわえた。

そしてカレンの前に来てしっぽを振って見せた。

「フリスビー？」

とカレンが尋ねた。

金毛は頷いた。



カレンは金毛の口から取り出した黒桃Aのトランプを反対方向に投げ捨てた。

金毛が振り返り、トランプを追って数歩走った後、軽々と跳ね上がり、それを確実に咥えて地面に着地した。

その後、黒桃Aの表をカレンに向けて見せた。

「ふーん」とカレンは笑みを浮かべ、「お前は邪神だというのに何か言いたいのか？」

金毛が驚いて首を横に振った。

プールが説明した。

「真神の衰退は、より強力な真神によって打ち負かされ、再定義される。

その結果、元の真神は邪神となる。

しかし一部には、彼ら自身が教会を作らずとも、かつて神々しい力を所有していた者や、恐ろしい危機と災禍をもたらした者もいるため、彼らもまた邪神として扱われるのだ。

この金毛は後者の例だ」

金毛が頷いた。

「そうかね」

「何か質問したいことがあるのか？」

「単なる雑談さ。

俺は秩序神教の道を歩くつもりだからな。

その道はまだ始まったばかりで、他の道はどうあれ、俺には語る資格はないんだよ」

「それならどうやって進むつもりだ？」

プールが興味津々に尋ねた。

「昨日の貴方の目はとても明確だったわ」

「自分の足で歩き、自分で見て確かめるしかないさ」

「それで言っているようなものじゃない？」

「ワン！」

金毛がプールに向かって鳴いた。

プールが即座に金毛を睨みつけ、「馬鹿！お前は俺の見下しを許すのか！」

と叫んだ。

全ての体系の中で、家族信仰体系は最下位に位置する。

他の体系の人間から見て、家族信仰体系者は無能な寄生族のように扱われるのだ。

「具体的には……」

カレンの頭の中には、神啓を受けたばかりの頃に見たあの人の糸が絡み合う様子が浮かんでいた。

当時はその光景は、『秩序とは私が定めたもので、皆が守るべきもの』という言葉を確認するためのものだったかもしれない。

しかし、その結論が間違っていることは否定できないが、証明方法自体は正しいと言える。

「エレン荘園での女王陛下の滞在問題が解決したら、俺もエレン荘園から引っ越すつもりだ」

プールが首を動かしたが、何も言わなかった。

「ヨーク城で小さなアパートを買う予定さ。

叔母さんたちが用意してくれたローン契約書があるから、それを使えばいいんだ。

もちろんエレン荘園に住むのは快適だとは思うよ。

でもそのほども快適だからこそ、俺は自分が目指す道や歩くべき道から遠ざかってしまうんだ」

カレンが本棚の『秩序の光』を指した。

「ここにずっと住み続けるなら、読書を通じて少しずつ進むしかない。

それは嫌だ。

現実で自分の考えを確かめたいし、その考えを使って現実と対応したいんだ。

今は普通の人々が暮らす地域の方が俺の観察や思考に適しているし、より没入感がある」

カレンはプールを見下ろした。

「神は人間より上だが人間に由来する。

だから神の存在を証明するには、まず人々の中に神の痕跡と規則を探さなければならない。

それが俺の考えだ」

「群衆から来て、また群衆へ戻るという方法ね」

「当然、アレン荘園も来なくなるわけではない。

貴方の言う通りアレン家は有用だ。

我々に多くの問題を解決し便利を与えるが、提供されるべきものは修練道におけるものであって、生活上の私の隔離ではない。

今後は月一回または休暇を取る度にこの荘園に戻ることにする」

「構わないわ」普洱が口を開いた。

「私はアレン家を庇護してほしいと願っているが、必ずしも貴方のアレン荘園に住むことを要求しているわけではない。

実を言うとこの『家』は長期間戻らない前から心配でならなかったが、帰ってみるとそれだけだったわ。

他にも知ってる？私はずっと疑問に思っていたのよ。

ディースがメゼン・マリー・ウィニーたちが貴方のためにアパートローンを手伝うのに黙っている理由は。

ディースはアレン荘園の財力がどれほどか理解しているはず。

今は落ちぶれていても世俗的な富に関しては問題ないはずよ。

考えてみれば、ディースは貴方がアレン荘園に住んでからまた引っ越すことを予期していたのでは？」

「ディースはただ三つの神格断片を凝縮しただけだわ。

彼は神ではないわ」

普洱が金毛犬を見つめながら白い目を向けた。

「そんなことは貴方のような孫しか言えないわ」

アルフレッドが笑った。

「それなら今度は私が少主人の手料理を食べられるようになるのか？」

「ワン！ワン！ワン！」

普洱が再び金毛犬に鋭く見つめ、「松鼠桂魚は私のものよ、バカ犬！」

と罵りつけた。

その後何か思いついたように尋ねた。

「ボーグは連れていくの？」

アルフレッドが提案した。

「彼は今後の我々とアレン荘園との間の連絡役として活躍できるかもしれないわ」

職場で最も恐ろしいのは、ずっと優しくて指導してくれる先輩が突然一言で貴方を核外に放り出すことよ。

「うん」カレンが頷いた。

「その手配は良さそうね」

「それから……ユーニスはどうするの？」

普洱が尋ねた。

「彼女は『私が離れたいなら一緒に連れて行ってくれる』と言っていたわ」カレンが答えた。

明らかにユーニスはアルフレッドに『連絡役』を提案させる必要などなかった。

アルフレッドもその気にはなれなかったようだ。

カレンが掌を叩いた。

「まだ早いわ、今は王女様の件を処理するべきよ。

アルフレッド、貴方の染色陣法は準備万端？」

「問題ないわ。

それから新たな提案があるわ」

「え？」

「ホーフェン氏のメモに秩序神教の『覚醒』術について血縁者の血を捧げる献祭が負担軽減に有効と記されていたわ。

それで血を捧げることで覚醒の負荷を下げるのかしら」

「血を捧げるか……」カレンが頷いた。

「準備しておいて。

とにかく雷カル伯爵を目覚めさせる成功率を最大限にするためには、その上で私は意識を失わないようにしなければならないわ」

「はい、少主人。

承知しました」アルフレッドが答えた。



「老アンデルセンへの最終通知は、予定通り私が行うべきだ」とウー・ルーが言った。

「それから私はその愚かな犬と上下に走り回ってみよう。

そして家族の古墳陣法の中にまだ何らかの問題や抜け落ちている点がないか確認してみる」

ベッド氏は水を飲んだ。

「神様ですか？」

カレンが指先で天井を示した。

「ええ」ベッド氏は唇を嚙む。

彼の表情には驚きはなかった。

カレンはベッド氏を見つめたまま、しばらく黙っていた。

「ベッドさん、あなたは騙されたことがありますか？」

「騙し？」

ベッド氏が笑った。

「どの種類の騙しですか？」

カレンはもうぐるぐると回転するように指を動かした。

「神様です」

ベッド氏は唇を嚙み締め、目線を逸らさなかった。

カレンは彼を見つめたままだった。

「私はその感覚が想像できるかもしれません」ベッド氏が言った。

「感じた？」

カレンが笑った。

「うん」

「でも実際には具体的な情景を詳細に描くのは無意味です。

私にとっては」

「苦しみを表現する必要はありますか？」

「いいえ。

あなたの苦しみを取り除いてください」



痛みを切り離せ……

ベッド氏の体が僅かに震えた。

「本当に切り離せるのか？」

と訊ねた。

「もしあらかじめ警戒し、疑いを持っていたなら、その苦痛はそれほど大きくないかもしれない。

むしろ苦痛というほどのものではない。

例えば私が路肩で知らないお方にレール二枚を借りて有軌電車に乗るとき、その方が断った場合、なぜそれを悲しむ必要があるのか？」

「しかし多くの人々にとっては、父親からではなく他人にレールを求めるのが普通だ」とベッド氏は指摘した。

「それは私の問題ではなく、多くの人々の問題だからだ」と彼女は答えた。

「わかった」とベッド氏は画筆を取り出し速やかに描き始めた。

その筆致は芸術的プロセスというより機械的な印象を受けるほどだった。

カルンがそこにしばらく坐り、立ち上がった。

「もうすぐです、カルン様」ベッド氏が言った。

「了解です」とカルンが答えた。

「では、ベッド氏も最初から疑いを持っていたのか？」

と訊ねた。

「なぜその質問をしたのか、カルン様？」

「私は多くのことを話すと思っていたが、実際には役立つのは一言だけだったからだ」彼女は言った。

痛みを切り離せ……

「例えば画室のドアを開けて絵を描く場合、まず管理人に鍵をもらう必要がある。

鍵を手に入らないなら、一生絵を描くことができない。

しかし鍵を得るためには、その管理人の作風に同意する前提が必要だ」

「ではベッド氏は管理人の審美眼に疑いを持たなかったのか？」

「疑ったことはある」

「現在はどうか？」

「依然として疑っている」

「ではあなたはどのようにして鍵を手に入れたのか？」

「鍵を受け取るときはその時の私、そして絵を描く時は描いている私のことだ」

この言葉にカルンは自分の「準義父」としてのベッド氏を見つめた。

ディスが彼と会うし、ディスも協力してくれるだろう。

時間をかけて机の前に坐って話をした相手は決して簡単なものではない。

大司教ラスマ様はその機会を得られなかった。

もちろん最初にロカ市に来た時から、ディスの影響を受けた可能性は否定できない。

カルンの頭の中にはピアジェとリンダ、そしてその後一人で家にいるピアジェがリンダを思いながら過ごす情景が浮かんだ。

私の内面では神に信頼しつつも一部を疑い……いや、何かを確固たる信念として保持している。

「ベッド氏」

「はい？」

「心理科医に行ったことがありますか？」

「私ですか？ いいえ」

「必要だと思いますか？ 私には精神分裂症の症状があるように思える」

「芸術に没頭する人は多少なりとも……」

「そうかもしれない」

「昨日……」

「はい？」

カルンが笑った。

「質問したいことは何でも聞いてください」

「昨日、カルン様が苦しそうな表情をして管理人に鍵を求めていたように見えたのはなぜですか？」

「管理人が勝手に私に渡したのだが、私は受け取らなかった」

「……いや、いいんですか？」

「なぜなら、私が入ろうとしたそのドアは、そもそも鍵が掛かっていなかったからです」

ベード氏は筆を置き、画架からカレンの顔に視線を移した。

しばらくの間、

「ある方についてお話しします。

その方は、貴方と非常に似たような口調で話されます」

「あの方は、私と親しいのでしょうね」

「ふふん、そうでしょう」

「まだ描き続けますか？」

「もう終わりました、カレン様」

ベード氏が画架を回転させてカレンの方向に向け、

画架は中央から左右に分断され、明確な境界線はないものの両側の画風は完全に対立していた。

左半分には緑豊かな草地と小川、多くの野生動物が遊ぶ様子；右半分には凍てつく大地と死体の骸骨が並び立つ。

中央部には若者が座り、カレンによく似た容貌ながら詳細な描写はされていない。

その若者は画面の中央線に恰好よく位置し、左顔面は穏やかな目つきと笑みを浮かべていたが、右顔面は険しい表情で歪んでいた。

若者の上部、

つまり画面の正中央には天使が漂っている。

その天使の左半身は腐肉に覆われた身体で骨格が露わになり、黒い色調の堕天使；右半身は白く輝く羽根と聖なる光を放つ。

この作品全体が対比美を極めていることに加え、上部の象徴的な天使像はその対立構造とは逆方向に描かれていた。

「カレン様、どうお感じですか？」

「完璧です」