明ンク街13番地

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第0102話「絵、予言！」

カレンが目を開けた時、やはり階段に座っていた自分は多くの人々の傍らにいた。

彼は今や身体的には極度の疲労を抱えつつも目標に関しては空前の昂奮状態だった。

体調は先日雷カル伯爵と会話した直後の限界を超えるほど消耗し、精神面では闇が遮断する夜明けへの希望が彼を支えていた。

「すみません、つい寝坊してしまいました」

カレンがゆっくり立ち上がろうとした時、アルフレッドが手を差し伸べた。

その瞬間ユーニスが近づき、アルフレッドは半身後退してユーニスに代わって支えるようにした。

「お部屋まで送りますか」

カレンがユーニスに頼んだ時、彼女は素直に頷いた。

ベッドの端に座らせたユーニスが布団を整え、その上から優しく抱きしめながら寝かしつけた。

「私はそんなに弱いわけではありません」

ユーニスが心配そうに言うとカレンは笑みを浮かべた。

彼女が最近体調不良だと注意するのに対し、カレンは頷いて同意した。

ベッドに横になったカレンが布団をかけられた直後、「尤妮丝」

「どうしました？」

「父上から借りて欲しい絵具セットがあるんですが」

ユーニスが断る前に「まだ休養中です。

回復したらすぐに始めます」と前置きした。

夢の情景を忘れまいと急いで描きたかったのだ。

「分かりました。

目覚めたらすぐ準備しますよ。

色鉛筆はどの種類が必要ですか？父上には色々揃っています」

「自分で調合しますから大丈夫です。

あ、その棚の奥に三つセットのパレットがあるでしょう？一つだけお父様にお渡しして」

ユーニスが断る前に「これはお父様からのご依頼です」と説明した。

尤妮丝は棚を開けた瞬間、精巧な装飾のパレットを見つけて「一つ頂戴しますか？」

と尋ねた。

「不用です」

「ではお礼を言わせてください」

「どうぞ」

ユーニスが持参品を持って部屋を出る頃、プエルが金毛と共にベッドルームに現れた。

普洱は床に飛び乗りながらカレンの顔を見た瞬間、質問を中断した。

普洱は黙って後退り、金毛も興味津々に見つめつつも普洱の動きに合わせて部屋から退出していく。



これは恐怖でも畏敬でもない、言いようもない雰囲気だ。

彼の目は語っている──今話したくないと告げて、あなたはその場で黙り込む。

寝室を出た後、

プールが目を見開いて振り返ると、アルフレッドが閉めたドアが普洱の背後にあった。

「あの視線って何なの？」

とプールが尋ねる。

金毛は首を横に振った。

分からないと言わせている。

「秩序神様は彼にどんな啓示を与えたのかな？」

金毛はまた首を横に振った。

「じゃあ、今は休ませてあげようよ」

金毛は頷き続けた。

プールがアルフレッドを見上げると、彼は胸の前で手を組み陶然と胸を張っている。

「ラジオ妖精、何してんの？」

目を閉じたアルフレッドが答えた：

「気づかなかったのか。

先ほど主人の目にあったのは透明で深いものだよ。

偉大なる存在は彼の道を明確に示したんだからね；

彼は強くならり、

偉大になるだろう、

決然と歩き出すだろう──

偉大な物語が、今始まる」

金毛は目を見開いて自我陶酔に没頭するアルフレッドを見つめた。

プールは笑った：

「アンテナが雷で壊れたのか？」

アルフレッドの口角がわずかに上がった。

「その笑みは何なの？」

とプールが尋ねた。

「ワン！」

アルフレッドは手を振って隣の椅子を引き、主人の眠るベッドのそばに座り込んだ。

ここで彼は休息中の主人を見守ることにする。

「お二人には、主人は若い頃のディスだと思われているのでしょうね；

しかし私にとっては──ずっと今も──主人こそが真に偉大な存在なのです。

主人への忠誠と信仰において、お二方より私は優れている」

そう言い終えるとアルフレッドは目を閉じた。

そして心の中で付け足した：

「愚かな凡人め……」

「えっ？」

いや、正しくは：

「愚鴨め……」

……

ベッドの上でカレンはまだ眠らずに目を開けている。

夢の中の情景を描きたいのだ──写真機の限界がそこにはある。

現実の風景は撮れるが、夢の情景は撮れないからだ。

だからカレンはユニークスにリンダの絵具を渡し、ベッドマンにも一組ずつ手渡した。

彼は確信していた──ベッドマンとリンダには何か関係があるはずで、目覚めたらすぐにベッドマンがやってきて、夢の中の情景を描いてくれるだろう。

ただ一枚の絵だけだ。

他のものは何も露呈しない。

カレンはベッドマンに完璧に再現してもらえると信じていた。

だから──

今は寝るべきか？

いや、もう少しだけ待とう。

カレンが起き上がり枕元のノートを取り出し、表紙から外したペンを手に取った。

最新のページを開き筆を下ろす寸前、彼は止まった。

自分が書き出すのは何なのか──それを彼は知っているのだ。



人間の思想は自由であることが多いが、神への冒涜という罪悪感と文字に落とす行為とは全く異なる概念だ。

筆を下ろした瞬間に必ず他人の目に触れる可能性が生まれる。

そのためだけに躊躇する時間は長く続かなかった。

カルンはペンを走らせた。

タイトルを書いた：

「神の啓示 それは詐欺だった」

「人間なら自分自身を騙せるのに、神だけは例外なのか？」

この文を書く際、カルンの筆先が一瞬止まったが、最終的にその行に線を引いただけで二つ目や三つ目の修正はせず、消し去られなかった。

次に書き続けた：

「神はあなたの目を覆い『そこは絶壁だ』と告げる

神は耳を塞ぎ『四方八方に鬼が叫ぶ』と囁く

神は四肢を奪い『孤独 彷徨 无助だ』と教える

神は涙を拭う手帕を持ち『泣きなさい』と導く

迷子のあなたに正しい道を示すが、『本来から正しき道だった』とは告げない

生まれた時から『空は黒く 草は青く 雲は赤い』と教えれば

あなたの認識では空も海も同じ色 草も影も同じ色 雲も砂も同じ色になる

あなたは正しい。

『天と海が同じ色 草と陰が同じ色 雲と白沙が同じ色だ』と言うから

神は間違わない

信仰を選ぶ時、神は至高無上である」

ペンを置き、しばらく待った後再び書き始めた：

「なぜ神は嘘をつくのか？

神は何を恐れているのか？

本当に『神』なのか？」

突然、筆先が震え出した。

それはペンのせいではなくカルンの手が震えていたからだ。

それに伴い彼の歯も小刻みに震えた。

深呼吸を繰り返すほどに疲労感は増すばかりだった。

休息が必要だと知っているのに、震える腕を抑えながら最後の一文を書いた：

「私が神になったら あの道を通る者を許さない」

書き終え、ノートを閉じた後ペンを投げ捨てるとカルンは横になり意識を失った。

「カルン様の具合はどうですか？」

老アンドセンが階段でユーニスに尋ねた。

「休息が必要ですが他は大丈夫です」

「そうか。

でも……」老アンドセンは首を傾げた

「カルン様が私の治療に時間を割いてくれたせいで消耗したのでしょう」車椅子のマックは申し訳なさそうに言った

ベッドルームのベッドで横たわるカルンの姿を見ながらベッド・セイアスも頷いた。

「そうだと思う」

「とにかくカルン様にはお気を付けくださいユーニス。

葬儀の準備は進めましょう」

「はい 父上」

「ああ お父様」

待得大家散開後、ユーニスは父に追いついた。

「父さん」

「どうしたの？」

「カレン様がお渡りになりたいという顔料です」

「顔料？」

ベッドは娘から顔料を受け取り、手に取った瞬間身体を震わせたが、平静を保って言った。

「カレン様が目覚めたら、私が直接感謝の意を伝えます」

「お父さん、カレン様はあなたにお絵描きしてほしいと言っています。

この顔料はその代金でしょう」

「ああ、そうだったわね。

それから、女中たちの銀器の片付け具合も確認してきてちょうだい」

「分かりました、父さん」

娘が去った後、ベッドは顔料を握り締め地下室へと駆け込んだ。

鍵で画室のドアを開けた瞬間、すぐに反鎖した。

家の中の使用人、家族だろうとこの部屋には入れない。

その鍵は他人ではなく自分自身への暗示だった。

ベッドは白いキャンバスに座り、顔料を手早く開封しパレットで色を作り始め、準備が整った途端に描き始めた。

彼の筆は速く、思考や中断を必要としなかった。

絵を描いているというより、頭の中にある「底片」を洗い出すようにしているのだ。

するとすぐに画面が現れてきた。

アーレン城の古びた荘厳な建物；

視点は門口にあり、階段で金髪の青年がうつ伏せになっていて、その表情には苦悩と痛みがあった；

彼の前後にはそれぞれ一人ずつ人が立っていて、彼を守っている。

絵が進むにつれ人物たちの輪郭が明確になり始めた。

これはベッド自身が先ほどそこにいた視点だったのだ。

カレンが階段に座り「啓示」そして周囲にいる人々。

さらに遠くで働いている使用人や、角にある猫と犬まで全て描き込まれていた。

その絵の途中でベッドは筆を置き立ち上がった。

画架の前を行ったり来たりし始め、爪を噛み始めた。

「どこがおかしいのかしら？　おかしいはずがないのに……」

ベッドは独り言のように言い出した。

何かに取り憑かれたように。

突然、白布で隠された絵の前に向かいかけた。

白布をめくると、そこにはアーレン荘園が描かれていた。

空は血色で下は完全な闇だった。

荘園内では多くの人々が倒れ苦しみ叫びながら、窓から逃げようとしているが、何か不気味なものに引き戻されている。

これは人間の悲劇ではなく、アーレン荘園そのものの悲劇だった。

古堡の後ろには黒い影が広がり、何なのかは分からないが圧倒的な重苦しさを感じさせる。

高い長いもので、根元から伸びる黒い蔓のようなものが絡み合い、悪魔の触手のように栄養を求めて伸びているように見えた。



その黒い霧の中、もうほとんど没入してしまった人間の顔が数枚見えた。

ベッド先生はその絵を見た途端に緊張を解きほぐし、表情も呼吸も落ち着いてきた。

この画室にある全ての絵には作者名が書かれていない。

ベッド氏は自分の個人展を開くつもりもなかったから、スタンプなども存在しないのだ。

しかし白布の隅にはボールペンで日付が記されていた。

その『アレン荘惨劇』という題名の絵は去年に描かれたものだった。

「ふふふ……ふふ……」

ベッド氏の顔に笑みが浮かんだ。

この絵を気に入ったようだ。

そして笑いながら隣の絵へと向かい、白布をめくり上げた。

そこにはアレン荘の日常シーンが描かれ、人々は談笑しながら歩いている。

普段通りの光景だった。

ベッド氏の笑みは次第に消えていったが、強がって笑っているようにも見えた。

その不自然さがはっきりと伝わってきた。

すると彼は壁際に向かい、白布をめくり上げた。

そこにはリンダが壁神セリーラルサを召喚する絵があった。

「えーっ……えーっ……」

ベッド氏の喉から奇妙な声が出始めた。

体も制御できなくなり、不気味に興奮し始める。

その状態は長く続いたが、

彼はさらに隣の絵をめくり上げた。

巨大な画室の奥にある最も端の方にあった。

白布をめくると普通の一室の風景が描かれていた。

机があるだけで人影はない。

しかし誰かがいるはずだ。

なぜなら茶碗の蓋が宙ぶらりん、ペンも立ててあるから。

「あーあーあーあー！！！！！」

ベッド氏はその絵に向かって叫び出した。

「彼は君を騙しているんだよ！　彼は君を騙しているんだ！」

ベッド氏は絵画を手に取り、地面に叩きつけた。

フレームが崩れても紙だけは落ちてきた。

「彼は君を騙しているんだよ！　騙しているんだ！」

ベッド氏はその絵の前に膝まずき、両手で掴みながら引き裂こうとするが我慢していた。

「君は誤った道を選んだんだ。

これは貴方の運命なんだ。

知っているのにそれでも他人に頼ろうとしたんだから。

春の緑も秋の実りも冬の寒さも、好きでも嫌いでもやってくるものだよ。

止めようが止められまいが、通り過ぎていくものさ。

外で見守っていればいいんだ。

眺めていて、賞賛していればいいんだ。

心に縛りを解けば、あなたの視点や筆は最も純粋なものになるはずだ。

これらのことは君も知っているんじゃないのか？」

ベッド氏は絵を斜めに持ち上げながら言った。

「君は誤った道を選んだんだ。

家族の運命から逃れようと他人に頼ろうとしたんだ。

彼は約束したんだよ、

でも見てごらん、

「変わったのは何ですか？」

なぜ座り直して、まだ描きかけだった絵を完成させないのか？

きみ、やれるか？

きみ、やれるか？

画筆を手にしたとき、きみは怯むべきではない。

きみは最も現実的な方法で作品を完成させるべきだ。

逃げてはいけない！」

「ああああ！！！！！」

ベッドマンが目の前の絵を投げ捨てると、画架を次々と蹴り倒し始めた。

やっと、彼が最初に描いた絵が倒れ、調色盤の一部の顔料が絵に流れ込んだ。

主に黒と赤の二色だった。

黒は絵中のカルンの全身を覆い、その上に飛び散ったものとこの黒が広がり、根のような黒い蔓がカルン周囲の人々につながっていた。

赤はほとんど全体を染め、カルンの黒以外の全員を赤くした。

ベッドマンは呆然と絵を見つめていた。

完成させようとはしなかったのに、それが完成していた。

カルンから伸びる黒い巨木のように、その蔓が場にいる人々の体に入り込んでいた。

ベッドマンは胸元に飛び散った顔料を見つめた。

赤は血を象徴し、死を意味した。

「きみは本当にアレン家を助けるつもりだったのか？いいや、彼はただ自分の孫を犠牲にするための祭壇だ！ハハハハハ！」

「きみだけがまだ純粋に信じている。

アレン家に災禍をもたらす機会を与えると信じて……きみは今を見ろ！きみは今を見ろ！」

「過去の災禍は再び訪れるだろうが、受益者は変わったのだ」

「犠牲者とは犠牲者だよ！」

ベッドマンは絵に膝をつき、呆然と見つめていた。

彼が剥いだ絵を白布で覆っているものたちの日付順に並べると、前から後ろへ《アレン荘惨事》《書斎》《リンダ壁神呼び》《アレン荘日常》があり、最後は眼前の完成したこの一作だった。

「これは運命の災禍だ。

これが神が与えた機会だ。

きみを成長させ、神の視点と勇気を与えて、この世界の本当の風景を見せるためだ！

きみは既に神の意思を踏み違えているが、神は許してくれるだろう。

なぜなら彼女はもう一度チャンスを与えようとしているからだ。

きみはそれを掴むべき……？いや、どうして！」

調色盤の残りの顔料には銀白色の光点が流れ、それは美しく純粋だった。

ベッドマンの胸元に飛び散った黒も光塵となって舞い上がり、骨灰のように輝いていた。

同時に、目の前の絵で最後に飛び散った黒い斑点は急速に消えていく。

カルンを覆っていた重厚な黒が完全に蒸発すると、カルンの周囲から伸びていた黒い蔓も次々と消え始めた。

この黒い紋様が人々につながっていたため、黒が蒸発すると人々の赤も消えていった。

ベッドマンは絵を見つめながら、胸元に手を当てた。

彼の指先にはまだ顔料の跡があった。