明ンク街13番地

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第0106話「私は彼を殺しに行く！」

第一百零六章 我要去、彼を殺す！

アラン城三階、族長の寝室。

女王陛下はその種子を飲み下した直後、裸身でベッドに横たわりながら、傍らのレコードプレイヤーから流れる『ヴィーンよ、私の涙を垂れ』という曲が聞こえていた。

老女中は床端に跪き、黙々と祈りをささげていた。

「私は……口渴を感じる」

「お召しになれば差し上げます」老女中にそう言いながら立ち上がろうとしたその時、女王の肌に無数の黒い根が密集していることに気付いた。

女王も目を開けた。

彼女の手のひらには最も早く成長した根があり、特に掌心では皮膚を突き破った小枝のようなものが露わになっていた。

「ああ、口渴を感じているのはそれたちだわ」女王は笑みながら手を開いて握り直すと、その黒い蔓が指の隙間から絡み合い、何かに反応するように蠢動していた。

「彼らは私に告げたわ。

彼らはアラン家の血を求めて」

老女中が口を開いた。

「ご覧なさい。

当時の研究は正しかったのです。

かつてアラン家先祖が掌握した事実ですが、その後グローリア家那位勇敢な先人が奪還したのでしょう」

「はい、その方の犠牲に感謝します。

だからこそ私は疑問を感じるのです。

この種子ほど奇跡的で偉大なものならば、当時のアラン家の先祖が手にしていたのはもっと優れたものだったはずでしょう。

しかし何故、長い年月を経てアラン家は次第に衰退していったのでしょう」

「一族の衰退には理由は様々ございます陛下」

「うむ」

女王の体から生えた黒い根は次第に太くなり、蜘蛛の脚のように彼女をベッドから引き起こした。

女王が唇を舐めながら言った。

「私はジュディアを今すぐ食べたいわ。

彼女の誘惑的な香りを感じるわ」

「陛下なら何でもお許しいただけます」

「いいえ」その時、太い蔓が代わりに「手」を持ち上げた。

「良いものは最後まで楽しみたいものよ。

扉を開けて」

「はい、陛下」

老女中が寝室のドアへ向かうと、その瞬間ドアは全く動かないことに気付いた。

彼女は後ろに下がりながら重々しく言った。

「慈悲深き闇の主よ、御命令を伝えるためには、貴方の信者に境界を超える力を」

詠唱が終わると老女中の体から白い光が放たれ、その光が消えた直後、彼女の姿は薄くなり、そのまま寝室のドアへ半身を突っ込んだ。

しかしその時、ドア中央部に赤い光輪が現れた。

老女中が苦しげに呻きながら跳ね返されると同時に、女王に向かって叫んだ。

「陛下！ アラン家が一族の結界でこの場所を閉鎖しました」

女王は蔓で支えられた体を寝室のドア前に移動させた。

「彼らは何かを感じ取ったのでしょう？」

老女中が懐から紫の巻物を取り出した。

「陛下、結界では情報伝達を遮断できません。

私は随行の侍衛長に知らせます」

「必要ありません」

女王陛下は首を横に振った。

その背後の黒い蔓も同時に揺らめいた。

「わしが自分で開けよう」

一筋の黒い蔓がドアを覆うと、赤光が再び点滅した。

接触部から「滋滋」という音が響き、蔓の黒さがドアに染みつき、赤は褪せていく。

「この種子の能力は想像を超えていた。

ただ門を開けるだけだと思っていたのに、今は『同化』で古堡内の全ての陣を掌握できると告げられた」

「そしてその根は陣の経路を通じて蔓延し、エレン家の人間を吸収する」

「あ……」

「想像よりずっと単純だったわ。

ただここに立ち尽くすだけで何もしなくていいのよ」

「動きもせずにどうやって楽しい？」

窓外から男の声が響いた。

陛下は即座に顔を向けたが、老女官は先手でその場へと駆け出した。

「陛下！ここには陣があるわ。

彼は入ってこられない！」

「ドン！ドン！ドン！」

窓外の柵が落ち、窓も開いた。

男は藍色の波紋を帯びたまま室内に入ったが、その動きは一切遮られなかった。

「なぜエレン家の陣が自家人を拒まないのか知っているか？一族長が不適切なら、能力のある者が殺して取って代わるのは当然のことよ。

これは一族の健全な淘汰だ」

部屋に入ってきた男は顔を上げた。

海賊帽の中には痩せた表情があった。

「貴様は誰だ！」

老女官が叫びながら黒白相間の革鞭で男に襲いかかった。

「バチッ！」

レカル・ベール卿の手が鞭を掴んだ。

氷の力が鞭から伝わり、老女官は即座にその聖器を離した。

しかし右手首は完全に凍り付いていた。

レカル卿の姿が原地から消え、次の瞬間老女官の前に現れた。

左手で頭を掴みながら姿を移動させ、陛下の目の前へと現れた時には、手には首があった。

その先の位置には無首の老女官が立っていた。

レカル卿は手を開き、首が床に落ちた音と共に「ドン」という音が響いた。

一方で無首の遺体は「バタリ」と倒れた。

陛下は恐怖の目で男を見つめた。

その強大さと恐ろしさを感知しつつも、まだ幼苗期の力がエレン家の人間の血を吸収せずにいることを感じていた。

「貴様はグローリア九世か？」

「はい、私はヴェインの女王です」

「さて、貴女は今、苦しみに喘いでおられるでしょう」

レカル卿が手を伸ばすと、瞬く間に水の波紋でできた巨掌が陛下の身体を締め付けた。

次の瞬間、レカル卿が下へ引っ張った時、

「ドン！ドン！ドン！ドン！！！！」



根元のような女王の姿が建物から引き抜かれる音が連続して響く。

以前はその根を這わせてこの建造物に浸透していた彼女は、老根のように強制的に引き抜かれたことで根と接点を完全に断ち切られていた。

根元を失った根は建物内に灰燼となって消えていった。

「氷封……絶域！」

女王の下に氷床が広がり、その周囲には四方から氷壁が立ち上がり次第に拡大し彼女を閉じ込めた。

身にまとった根は氷の厳寒に怯え触れるだけで即座に引き退けた。

同時にレカル伯爵も自らをその氷域の中に閉じ込めた。

レカル伯爵が女王へと近づいていく。

彼は女王の「若さ」と「美しさ」に対して一貫して驚きの色を見せなかった。

「アァァァ！！！」

女王がレカルに鋭い叫びを向ける。

身にまとった黒い蔓が毒液となってレカルへと襲いかかる。

レカルは動かずにいた。

彼の身体に触れた蔓は全て凍りつき寸刻々に折れ音を立てた。

活性が完全に停止した証拠だった。

そのまま阻害を無視して女王へ近づき続けるレカル。

口角の皮膚が引きつるため笑顔を作るのが困難だったので、下顎を左に傾けて過剰な弧度を作り出すようにしていた。

「偉大なる始祖よ、悪に対抗する力を与え給え！」

女王が家族信仰体系を発動させ白い聖衣を身に纏う。

その姿は神聖不可侵の存在として輝く。

レカル伯爵が足を上げ原地から消えて次の瞬間女王の前に現れた。

踵を持ち上げて女王の肩に乗せると「バキ！」

と音を立てた。

女王が呼び出したばかりの聖衣が即座に崩壊し、彼女自身もその下で踏み潰された。

「まだ幼苗だな、脆いものだ。

血食を与えて成長させれば少しは遊べるかもしれない。

なぜ今頃目覚めさせるのか？ その実験の目的とは？

まあいいや、君を解放してやろう。

ウィーンの女王よ、自由であるべきだ。

檻の中ではない」

レカル伯爵が拳を前に掲げ息を吹きかけたその時、かつて海戦で繰り返し行っていた動作を思い出し体勢を整えた。

しかし結局その動きは止まった。

彼の拳は女王の背中に叩きつけられた。

「ドン！」

この一撃で女王の背に氷の凹みが生じ、その冷凍力が全身へと広がり始めた。

肌孔から伸びていた黒い根は驚いて縮み込んだ。

瞬く間に女王の身体全体が凍結し人型の氷像となった。



ガラスが割れるような音と共に、レカール伯爵は王女の頭部に手のひらで叩いた。

その瞬間、王女の体が自らを剥ぎ取り始めた。

散乱する器官の間に、氷塊の中に潜む黒い根のようなものが蠢いていた。

レカールがそれを掴んだ時、根は新たな宿主を見つけて彼の肌に突き刺さろうとした。

しかし、その瞬間から始めて、レカールの体内には何の反応もなかった。

根は彼の血肉を吸い取る試みを続けたが、やがて力尽きて外に出た。

「君を見た時、誰がこの光の種だと想像しただろうか」

そう言いながら、レカールは拳を握り締めた。

瞬く間に氷結した根は、箱の中に閉じ込められた種だけが残った。

彼は部屋を見回し、凍り付いた箱に近づいた。

箱の中には胸に釘で縫い付けられていたジュディアがいた。

彼女は震えながら顔を上げた。

枯れ果てたような男の姿を見て涙を流すと、

「父……」

レカールは釘を引き抜き、傷口を凍結させた。

箱から出されたジュディアはそのまま父親の首に抱きついた。

彼女の青い光がレカールの周囲で流れ回り、互いに調和する。

「君はまだ人間らしい」

しかしジュディアはその言葉を聞く前に意識を失っていた。

幼少期以来初めて感じた安らぎの中で、彼女は深い眠りについた。

レカールが抱えたまま部屋から消えると、次の瞬間には書斎に現れた。

そこに立っていたボーグは、王女の近くで最も危険な場所にいることを誇りに思っていた人物だった。

突然、冷気が襲った。

ボーグが吹く哨笛の音も凍り붙えた時、レカールの手が彼の頭部を掴んだ。

激しい寒さの中、ボーグは赤い光で耐えようとしたが、相対する青い光がその防御を弱め始めた。



「あなたもなかなかのものだ」

レカル掌心に伝わる冷たい感覚が博グの青い光を侵食しようとする。

しかし逆にその青い光はレカルの血肉を押し上げ、彼の体内で成長し始める。

博グは火属性力を吸収したことで家族信仰体系二段階に到達していたが、今は水と炎の両方で二段階の力を持つ。

昇華を終えた博グも意識を失いレカル伯爵の腕の中で眠り始めた。

寝室ではユーニスが深い眠りにつき、ベッドサイドに男の影が忍び寄るのに気づかない。

レカル伯爵は熟睡するユーニスを見つめながら「あなたは……希望」と囁くように呟いた。

指先で額を触れた瞬間、彼女の血脈が覚醒した。

闇夜の食堂では老アンドセンが無数の傷口から出血している。

普洱の指示で家族陣法中枢を操っていたが女王陛下の強制同化により反動を受けたため意識不明で横たわっている。

普洱はテーブルに立ってその様子を見守っていた。

突然普洱が振り返り、レカル伯爵がユーニスを抱え博グとジュディアを肩に乗せながら近づいてくるのを目撃した。

彼女は「あなたは……どうやって？」

と尋ねた。

レカル伯爵は顔に皺を作るよう努めたが無理だと悟り「私の経歴は複雑です」と答えた。

普洱が手を振り払おうとしたがレカル伯爵の指先は既に彼女の頭頂部に触れていた。

冷たい感覚が伝わる中、普洱は驚愕の声を上げた。

「あなたは八級ではない！」

レカル伯爵が手を離すと自身の口角を引き裂くように笑みを見せる。

「私の力で貴方の禁制は解けない。

この身体も貴方の試験に耐えられない」

「あなたは九級……それ以上？家族記録にはそのような誤りはないはず！」

レカル伯爵が頷き「家族記録は正しい。

私が墓場から這い上がった時にも驚いたほど、突然こんなに強くなったのだから」と説明した。

普洱が追及する「なぜ？あなたの水属性力はかつて私の九級時の炎属性を遥かに超えています！」

レカル伯爵は「答えは推測できる」と答えた。

「答えは？」

と尋ねると「あなたは……死んだはずの存在です」

「死んだからだ、ずっとずっと」

レカル伯爵が掌を開くと氷結した霜が浮かび上がった

**水属性の極みは凍結だ。

書斎に掛けられた始祖の肖像画だが、実際には水と火の融合ではなく……生と死の融合だったんだよ」

可笑しいだろう？

墓穴から這い出た時、私の水属性信仰体系が昇華したのはなぜか？ 死亡こそが凍結への昇華だったからだ

「えっ……どういうことですか？」

プールが驚愕の表情を浮かべる

「だから主寝室にいるあの女王様お嬢さんも、その種子を嚥下して死んだ。

彼女は水属性家族信仰体系において始祖の域に達していたからだ

予想通り私は一族史上、水属性家族信仰体系の道で最も高い位置に立っていたはずなのに……馬鹿げたことだよ馬鹿げたこと！

私は死んでいるのだ

そしてすぐにも再び死ぬことを感じている。

完全な死滅を

アレン家の信仰体系は冗談だ！ 死亡してから始祖のような頂点に達するのか!!

「彼女なら……」

レカル伯爵がテーブルの上に横たわるジュディヤを指した

「二つの属性が自然に共生するこの子も、問題ない」

レカルは昏睡中のボーグを示す

「血脈天賦が最強の彼女に覚醒させた。

半年ほど睡眠状態になるだろうが目覚めたら少なくとも三級、普通なら四級だ」

プールがうつむユーニスを見やると怒鳴った

「お前は手を出したのか！ 彼女は結婚の準備をしているんだぞ。

半年間眠らせたらどうやって結婚し子供を作るんだよ!!」

レカルがテーブルに座りプールを見据えて尋ねた

「彼女は私を目覚めさせた人を嫁ぐべきなのか？ あいつとアレン家との婚約があるのは知っているだろう？

「ええ」

「一族は現在、秩序神教の監禁下にあるのか？」

「ん？」

プールがレカル伯爵を見詰める。

なぜ彼はカーレンとは話したはずなのに突然そんな質問をするのか疑問に思った

「ない？」

レカル伯爵がプールの反応を見て頷き続けた「一族は現在、その大司教個人の監禁下にあるんだ。

彼の側近である異魔使いが染色法陣を使用する際に原理神教の匂いがした。

原理神教は常に実験に没頭している」

「えっ？」

レカル伯爵が凍結した種をテーブルに投げ出した

**グロリア家も監禁されているのか？

そして今晩の実験テーマとは一体何なのか？

グロリア家の融合体質とアレン家の血食で光の種子の習性を探るのか？ それとも私を目覚めさせた契機を利用してアレン家の信仰体系の真髄を研究し始祖アレンの本質を探るのか？

まあいいや、時間がないからこれ以上訊かない

お前は三人を連れて逃げろ。

彼ら三人こそ一族の未来だ

秩序神教の覚醒術は蘇生者の魂と身体を制御できないんだから

つまり私は自由なんだよ； 彼が私を目覚めさせた際には相当な代償を払ったはずで今や彼も最盛期ではないだろう

だから私はここで逃走の機会を作り、彼に重傷を与えることにする

もちろん

始祖が守ってくれるなら、逆に彼を殺す可能性もあるかもしれない!!」

「……」プール