明ンク街13番地

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第0107話「彼に頭を下げろ！」

「喵！！！！！！！！」

普洱の前足が床に這い上がり、後ろ脚を引き上げながら体を直立させた。

全身の毛が逆立していた。

レカル・バーグンは身をわずかに反らせ、目の前のプルエルを見つめながら尋ねる。

「君は私の味方になってくれているのか？　私が彼を倒すように促しているのか？

だが……なぜかその声には違和感がある」

「あなたは彼を殺せません！ 彼は私が選んだ人です！」

レカル・バーグンが目を見開いた。

「君は、自分で彼を選んだの？」

「……」プルエル。

「あなたは自発的に実験に協力しているのか？ 感情で頭をかすめた白痴のように、家族さえも売り飛ばしてまで？」

「バカ！」

プルエルが叫び声を上げた。

「今夜グロリア九世がこの種子を使ってエーレン族の血で育てるから、我々は本当に追い詰められていたのです。

だから彼はあなたを覚醒させ、この女王という問題を解決してもらいたいのでしょう」

「ふっ……」

レカル・バーグンが笑った。

自分の顔に指を当てながら尋ねる。

「君は私を馬鹿だと思っているのか？」

「……」プルエル。

「秩序神教のヴァイン大区の大司教クラスの存在さえも、グロリア王女という問題を解決できないのか？

彼は自分で動かなくても、使者に一声かけるだけでグロリア家がひれ伏して謝罪するでしょう。

だからわざわざ私を覚醒させる必要があるのか？

ハハハ……」

「あなたを覚醒させたその人物は、ただの神官です」

「えっ……」レカル・バーグン。

「ブルー国にロカという街があり、インメルレスという一族が住んでいます。

私はある理由で一族と決裂し、インメルレス家で百年間暮らしました。

彼の祖父が子供から成長する様をずっと見ていました」

「彼……祖父？」

レカル・バーグンは疑問符を浮かべた。

「私の時間は限られているのに、なぜその人物の祖父まで語り出すのか？」

「彼について語るには、必ず彼の祖父から話さなければなりません。

跳ね越えられないのです」

「ふーん……」レカル・バーグンが明らかに不満げに鼻を鳴らす。

「彼は若い頃に神格の欠片を凝縮しました」

レカル・バーグンの目が丸くなり、瞳孔の青い部分が広がり、まるで眼窩に二つの青い提灯のように見えた。

「秩序神教まで恐ろしいほどに、審判官すら神格の欠片を凝縮できるようになったのか？」

「いいえ。

彼はただ審判官になりたかっただけです。

審判官は彼の一つの顔に過ぎません」

「そうなのか……」レカル・バーグンが頷いた。

「その祖父は秩序神教の神殿長だったのか？」

レカル・バーグンはうなずいた。

「ある神殿長の孫として、ヴァイン大区級の大司教を育て上げたのも当然でしょう」

明らかにレカル・バーグンの認識ではカレンはヴァイン大区級の大司教だった。

「そして中年になってまた一つの神格の欠片を凝縮した」

「咳咳咳…………」

レカル伯爵は咳き出していたが、実際には呼吸器官自体が停止しているはずだった。

死んだ身体の記憶による反射動作だ。

黒い痰を吐き出すと、自分が最後に食べたものを思い出せないことに気づいた。

「では、ディスは老いて神格の断片を一つ結晶化した」

レカル伯爵はプールを見つめながら鋭く問うた：

「本当に物語ではないのか？ 神教の伝説そのもののような話だぞ。

『秩序の光』の記述にあるような」

「事実です。

ディスは三つの神格断片を結晶化し、秩序神殿に入りたくなかったため、当時の若き自分にその断片を持たせて爆発させました。

また中年の自分には伝送陣を使いヨーク城の領域まで行き、ラファエル家の大将を殺害しました」

「ラファエル家？」

レカル伯爵の目が青く渦巻き始めた：

「以前私の艦隊にいた岸上の風俗店と繋がる男の名前は確かラファエルだった。

その一族か？」

「彼です。

彼らは長らくアレン家に依存し、強大になった後反旗を翻したのです。

現在家族の七割の取引を奪い、生存を脅かしています」

レカル伯爵が手を開き低い声で叫ぶように言った：

「あのラファエル一族が我がアレン家を飲み込むと？ まさか……そうだろうか？

ディスという男、三つの神格断片を持つ者。

その一つの分身は神殿長老だった。

その長老が伝送陣を使ってヴェインに来ただけでラファエルを殺すのか？」

アレン家の没落より驚くべき選択にレカルは呆然とさせられた。

「はい」プールが頷いた

「誰の馬鹿な決断だ？」

「彼です」

プールが爪を指して老アンデルセンを示した。

現在アレン家最高位である元総領主はずっと意識不明で放置されていた

「海に投げてやればいいのに、その汚い死体は私の愛する海を汚すだけだ」

レカルが言った

「私が紫の書簡……あなたもご存知でしょう？ 神教神殿長老のみが発行できる公文。

『秩序の光』の記述にあるものですね——ラファエルの名前が書かれていた」

「バチッ！」

レカルが頬を叩く音と共に彼は叫んだ：

「つまり貴族たちは飼い慣らされた動物のように群れていると言うのか？ それとも未だにそのような判断力を失っているのか？」



「はい」

「急に、飼われていた方がいいかもしれないと思ったんだ」レカルが言った。

「少なくとも飼われていても恥をかくことはないからね」

「え……その話は置いておこう。

僕の話を続けよう。

貴方の時間は限られているんだ」

「うん」

「若いディスは秩序神殿の空間で自爆し、秩序神教に震撼を与えた；

中年ディスはエレン家との書契を結び、ラファエルを殺した後、彼の神格の断片を秩序神殿へ贈った；

老ディス、つまり今のディスは二つの神格の断片を連続して手渡し、家に帰って眠りに入った。

秩序神殿がインメレーズ家を覗くことを警告し、寿命の限界まで生き延びた後、最後の一粒の神格の断片も秩序神教へと託す」

「彼の気持ちが分かるよ」レカルは言った。

「一生の華やかさを味わったからこそ、家こそが最後の港湾だと感じたんだ。

その感覚、僕も死ぬ直前には確かに感じていた」

「あー……以前にもディスは血祭を行ってインメレーズ家の子孫全員の霊性を吸い取り、カルンだけは例外だった。

つまり彼は貴方を呼び覚ましたあの人物だ」

「つまり現在のインメレーズ家唯一の継承者こそがカルンか？ つまりディスが認めた唯一の継承者であるカルン！」

「さらに超規格外の神降儀式で召喚された邪神は、その犬の中に封印されているんだ」

「あの犬？」

レカルは頷いた。

「僕が墓場から這い上がった時、その犬を見た。

不思議な存在だね」

「超規格外の神降儀式で呼び寄せられた邪神を、その犬に封じ込めたんだよ」

「その犬の中に邪神が？ レカル伯爵は混乱した。

「それとも……」

「彼は邪神を押し出し、カルンの体を継承して新たなカルンとなり、ディスが認めた自分の継承者となったんだ」

「邪神を押し出すなんて……」

「そうだ。

だから今や邪神は犬としてしか存在できない」

「ふーん……これはもう物語を超えたね。

こんなストーリーは誰も思いつかないよ」

「さらにカルンが浄化される前の、つまりまだ普通の人間だった頃から『覚醒』を使えるようになっていたんだ。

以前貴方と会った時も、彼はまだ浄化されていなかった。

ただの凡人だったんだ」

「あー……」レカルは自分が最初にカルンと会った時のことを思い出し、何か違和感を感じた。

相手が大主教であるはずなのに、最初の表情には明らかに大主教とは思えない感情が露わになっていた。

その後すぐに平静に戻ったけどね。

つまり最初は本音だったのか？ それとも演技なのか？

「ディスは眠りに入ったが、自分の家族が教会から離れて普通の人々として暮らすことを望んだ。

しかしカルンはこの世の華やかさを体験したいと言ったので、ディスは彼のために道を開いた。

エレン家は彼が最初に訪れた場所だ」

（原文中の**部分は上下文から適切な単語を選択して補完）

ふー　　プールが首を傾げて、意識不明で床に倒れている老アンドセンを見やった。

「お前は愚かだと言っているのか？ その場合、彼にはちょっとした驚きがある。

私がカレンと初めてエーレン城に入った日、彼はカレンを家督の席に座らせ、寝室と書斎を彼に譲り渡し、実質的に私のエーレン家の当主となったのだ。

その理由こそが、グロリア女王がエーレン家の人間の血で血食を求めた際に、彼はお前を目覚めさせる試みに出たのだ。

目覚めさせるには莫大な代償が必要だが、それ以前に彼もまた不安だったはずだ。

それでもやったのであるから、エーレン家への忠誠心は相当なものだろう」

「ディスの所属する一族の唯一の継承者か？」

「うむ」

「邪神の魂を押し出す超常規模の降臨儀式か？」

「うん～」

「浄化前の普通の人間でさえ死体を目覚めさせるのか？」

「うん……」

「ドン！」

レカル伯爵がテーブルに手を叩きつけ、立ち上がった。

「ならば全族の適齢期女性を集めて彼と繁殖させろ！！！」

プールが爪でユーニスの腕をそっと押さえた。

まだ眠っているユーニスは普洱の指先に微かに反応するだけだった。

レカル伯爵がユーニスを見やり、重々しく言った。

「私は馬鹿だ」

プールが頷きながら続けた。

「本来計画ではグロリア女王の問題を解決した後、彼は彼女と同居し、結婚も正式に決定されるはずだった。

阻害要因はもう何もないのだ。

彼は責任を負いたくない男だが、彼女に対してはキスや抱擁といった行為で既に倫理的制約が生まれていた……」

「ただのキスと抱擁なら問題ないだろう」レカル伯爵が言った。

プールが白目を剥きながら、この一族の長老である曾祖父뻪の人物に向かって言った。

「全ての男は貴方のような責任放棄者ではないのですよ」

プールがテーブルに座り直すと続けた。

「今は彼女が血脈を目覚めさせた。

その濃度が高いからこそ、一族が衰退した中でようやく天才が生まれて自らを救おうとしているように見えるのだ。

だが彼女は半年間の睡眠が必要なのだ！ 半年も！

貴方は本当に手を出したのか！！！」

「それは『嗜眠』だ。

昏睡ではない」

「嗜眠なら恋愛はできないわ」プールが言った。

「でもセックスは可能よ」

「……」プール

「妊娠や出産にも影響はないわ」レカル伯爵が言った。

「妊娠中こそ睡眠を多く取るべきで、胎児のためだ」

「馬鹿」

普段から恋愛を退屈なものと見なすプールも、このレカル伯爵の発言に我慢できなくなった。

自分が間違ったことを悟ったレカル伯爵は、嘆息しながら額に手を当てた。

普通の人なら皮膚が鳴る動作だが、彼は骨だけなのでドンと音を立てた：ドン！ ドン！ ドン！

「私は考えが浅いと言っているのか？ いや、過剰思考だ」

アーレン家の婿と名乗った男が、海の証明をもって現れた時から、私は疑いの目で彼を見ていた。

なぜなら、現実世界では彼は私の墓前に立っているはずだから。

目覚めた瞬間、私は三段に分かれた車椅子に乗った「廃人」を見た。

「直系だ」という声が聞こえた。

「重点は廃人さ」

「そうだね。

プールが認める」

次には別の信仰体系を歩む「廃人」の姿が視界に入ったが、彼は廃人ではないと私は思った。

なぜなら、彼の歩く様子に高みを感じたからだ。

そして再びあの謎めいた犬を見かけ、さらに原理神教の模写した陣法を使う異魔（異形の魔物）を目撃した時、男は私に告げた。

「グロリア女王が待っている」

主寝室に入る前に外で聞こえたのは、現代の女王が繰り返す声だった。

「自由！自由！自由！」

彼女も飼い慣らされていたと私は確信した。

アーレン三世への敬意から、その現代の女王に解放を与えた。

死は彼女にとっても自由なのだから。

「方向性は間違っていたが結果は正しかった。

彼女は豚ではない。

今夜最大の危機だ」

私が古堡内で最も有望と見なした三人を呼び集めた時、「あなたはスキャンではなく感応で感じた」と男は言った。

「信仰体系のレベルが高いから、猫でも分かる」

書斎の絵画を見ると黒猫が目立っていた。

私はその絵師に自分の肖像画を描かせるために、グロリア三世の尻をどれだけ我慢して触れたか。

「一時的に使っただけだ。

明日には元に戻す」

「そうだったのか。

最初は墓から出てすぐ彼を襲おうと思っていたが、ヴィーン大区の大司教と対峙すると思うと躊躇った。

また、家系の仲間を見に行く前にやるべきだと感じたし、死によって家族の信仰体系が向上したことも理由だ。

水属性の極限を悟ったからこそ、墓から出てすぐ手を出せなかった」

「信じて。

その時彼は即座に潰されたでしょう。

神啓を受けたとはいえ、今の彼はまだ神の領域か分からない……幸いあなたはやめなかった。

そうでなければ我々アーレン家は滅びていた」

「これはアーレン家のチャンスだ」レカル伯爵が尤妮スを見つめた後、プールに言った。

「君もできるよ」

「私は猫です。

ありがとう」

「あなたは炎を歩むが、私が水属性の始祖に至るには死が必要だ。

逆らえば再生が必要だ。

猫から人間に戻れば再生した」

「九級に戻れれば十級の火属性の壁も消えるだろう」

「最も重要なのは、人間になれば彼と……」

プールが白目をむいた。

「今は聖器に近いので、成長したら共生する」

「共生は夫婦より無数倍親密だ」

「当然だ」

「では、彼は同意するか？」

プールが驚いて尋ねた。

「なぜそんな質問をするのか？」

「私の意味は、彼のそばに犬がいるからだ」

「私は一条の愚かな犬と比べるつもりか？」

プールが立ち上がり爪を振り上げた。

「私が一条の愚かな犬に負けるなどあり得ない！」

「その一条は邪神の犬。

魂のレベルや発展性で見れば、あなたより上回る。

もし私は彼なら、その犬と共生し、聖器なんて低級品は選ばないだろう。

邪神の犬ならあなたと同じくらいにできる」

「その愚かな犬はオスだ！邪神もオスだ！」

レカル・バーコル侯爵が歯を鳴らして笑った。

「桀桀……性別、いつから問題になるのか？」

「……」プール。

レカル・バーコル侯爵が両腕を背後の椅子に広げた。

「私の時間は少ない。

明け方には完全に腐肉になるだろう。

私は今この姿でさえ肉もほとんど残っていない。

人間の肉屋でも買い手がつかない」

「知っているか、海上では困難な時期に人間の肉を売るのが普通だ。

習慣化したからだ。

たとえ穀物が豊富でも、時々その一品が欲しくなる。

人それぞれ味がある」

プールは昏睡状態のジュディアを見やった。

「彼女が私を父と呼ぶのはおかしいな、笑える。

私は彼女の水属性の流れを感じる。

彼女は私の子供だ」

「グロリア家の人間だ。

あなたがグロリア家に残した種だ」

「だから親しみを感じるのか？ 彼女はあなたの娘だ。

グロリア三世の娘だ」

「グロリア三世の娘が私を産んだのだ」プールが嘲讽した。

「羞恥心も持っているようだ、隠すつもりか」

「おや、それはどの娘の子孫だろう？ 私は覚えていない」

「……」プール。

レカル・バーコル侯爵が無意識にジュディアの髪を撫でながらゆっくりと語った。

「かつて海上を漂流する時、家という概念などなかった。

海こそ私の本当の家だと思っていた。

あの戦いの後、多くの手下を失い自分も負傷した時初めて、海に対して少し嫌悪感を持ち始めた」

陸地に足を踏み出したその瞬間から、

ふと胸が熱くなるような感覚に囚われた。

同時に、自分が何を救われたのか、その答えも明確だった。

「あなたは陸のどこかでずっと待っていてくれる場所があることを知っているでしょう？」

百年という言葉が空気を切り裂く。

普洱は短い音符のように頷いた。

「同じだ」

「彼らがどうしようもない愚かな子孫を見たとき、怒りに震えるだろう。

でも結局、彼らのために考えてしまう。

実のところ、もう何の繋がりも感じないのに。

ただ『アーレン』という名前だけが残るなら、ずっと続いてほしいと思うんだよ。

それがあなたにとって魂の安息地だからこそ。

証明されたように、死んでいたとしても生き返ったとき、家族が健在だと知れば、それだけで嬉しいことだ。

ははは」

普洱は黙って頷いた。

「あー、最初に海賊になったころは、捕まったり囚われたりすることもあったさ。

旗杆の上で懇願し、強大な敵の前に膝をついて屈服して、仲間たちと組んでこいと懇請するなんてことも日常茶飯事だったんだ。

でもその人たちがいずれ私の拳で死ぬのは当然のことだ。

賛辞や阿谀は本質的に簡単なものさ。

海賊は波のうねりに身を任せるものだ。

だからこそ、今自分がまだ意識があるうちに……」

「何をする気か？」

レカルド・バーコ伯爵が立ち上がり、帽子を再び被った。

「彼に向かって頭を下げろよ」