明ンク街13番地

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第0114話「狂ったか、ピアジェ！」

ふむ」という声を出した。

目覚めたカルンは、プールが語る昨夜の出来事を聞きながら、自分の猫と犬が一体どんなことをしたのか初めて知った。

手に持った信紙を見つめながら、カルンは言った。

「これは『光明神教』の残党による秘密集会の通知か？」

プールが分析する。

「だから前所有者は『光明神教』の信者だったのでしょう。

以前何度も参加していたはずで、今回は引っ越しをしたため、次回の通知が当家に届いたんだと推測できます」

カルンは首を横に振った。

「あまりにも偶然だ。

私は信じられない」

「でもたまにはこんな偶然もあるかもしれない」プールがしっぽをふりながら言った。

「引っ越ししたら住所変更手続きもしないのか？『光明神教』とは壁神教とは異なり、現在の教会全体が標的にしている組織だからね。

引っ越し先に届いたのは単なる郵便制度の粗悪さによるものだ。

そのような組織が存続できるはずがない」

「あの鳴き声でウ鸦を引きつけていたのが幸運だったからこそ手に入れたこの通知です。

実際、そのウ鸦は送り主を識別する能力を持ち、あなたを見ていた時点で投函を諦めていました。

重要なのは元所有者が上層部に報告する方法を知らなかった可能性があるということです」

カルンの説明を聞いたとしても納得できない。

慎重な性格だからこそ疑問が消えないのだ。

「ワン！ワン！ワン！」

「何と言っている？」

「元所有者は外輪信者だったかもしれない。

最上位は神官にすぎない。

外輪信者の流動性が高いのは、彼らが核心部には属さないからだ」

「それに秩序神教の残党が密かに宣伝している現在、核心層の規模はさらに小さいはず」

カルンは手にした信紙を投げ出し、天井を見上げた。

「カルン、何を見ている？」

「誰かが私たちを見ているかもしれないからだ」

「単純に考えるのもありかもしれない。

このアパートメント・タワーの開発会社はエレン財団だ」

「もしかしたら私は被害妄想気味なのかもね」

「ワン！ワン！ワン！」

「今度は何と言っている？」

「あなたの懸念も無理はないが、この信紙をどうするか。

参加するつもりか？」

カルンは信紙を投げ出し、ベッドから起き上がった。

洗顔のため部屋を出た後、プールは金毛犬に低い声でんだ。

「さっきアルフレードにアレヤー家全滅させることで偶然か計画かを判断するよう提案したのか？」

金毛犬がプールを見上げ、耳を頭に押し付けた。



「今回はお前が自分で翻訳したのは、本当にその発言が至極愚かだったからだ。

あのラジオ妖精の美学に倣ってみろと言いたいんだよ」

金毛は鳴きながら自分の犬小屋に戻った。

「でも今は家で他にすることもないので、周囲を観察するのも悪くないんじゃないか？」

金毛が俄然興味を持ち立ち上がると、普洱（フーリー）は猫の胡須を震わせた。

「君は別の可能性を考えているのか。

彼がカルンだからこそ、些細な出来事が偶然のように近づいてくるという」

「ああ、カルンはその説明に反対するだろうし、この招きやすい体質も嫌いだよ」

「では人間が神を呼び、神が特定の呼びかけに応えるという考え方はどうか？」

金毛が首を縦に振る。

「それこそラジオ妖精並みの発言だな」

……

カルンは洗顔後、少し堅めの服装に着替え鏡前に立つ。

梳子で髪を整えたものの、この身体の美しさゆえにどこか軽薄さが残る。

階段を下りるとアルフレード（アーフレード）とハンデ（ハンデ）が会話中だった。

ドアが閉まる音と共に「お嬢様、ハンデさんが朝食を持ってきました」

「了解」

二人分の豪華な朝食が運ばれてきた。

猫や犬は人間の人数に含まれないため、チキンロールとコーンブレッド各二つ、温かい牛乳一缶。

カルンが一口食べると「このソースは素晴らしい」と言い、アルフレードはチキンロールを手にせずコーンブレッドを口に入れた（彼の主人はコーン嫌いだった）

カルンは全てのチキンロールを一人で食べた後牛乳一缶を飲み干すと、アルフレードも最後の一粒を食べ終えた。

「お嬢様、どこに行かれますか？」

この服装なら外出するに違いない。

「昨日新聞に心理クリニックの開業広告を見たんだ。

」

「お嬢様は迷える人々の導き手になるのか？」

「クリニックのオーナーはピアジェ（ピエール）だ」

「ああ、金銭的にも苦しいが支払えるような人間か」

「彼なら私の学歴を気にしないだろうと思う」

「ではアレヤ家から車を借りてきます」

「お嬢様は必要ですか？」

とカルンが尋ねた。



「彼は今日ハンデを連れてサンフ市の病院へ耳を診せに鉄道で出かけ、家族が帰るのは明日になるだろう。

以前の貯金は全て息子の治療費に使われており、今は取引ごとに手数料を得て再び診察に行くという生活だ」

「了解」

アルフレッドがアレヤから車を借りた。

カレンが乗り込むとアレヤが近づいてアルフレッドに言った。

「引出しにはマントルガソリンスタンドの給油カードがあります。

もし燃料が足りない場合はそこへ行けばいいでしょう。

カレン様、おはようございます。

安全運転を」

「貴方も」

アダムス心理療養所は市街地の中心部に位置していた。

奇妙なことにカレンは早朝の渋滞に巻き込まれていた。

窓を開ければ車外から煙草の臭いが漂ってくる。

多くのドライバーは窓を開けたまま焦りながら待機しており、その時こそ煙草の匂いが排ガスの黒煙を和らげてくれるのかもしれない。

カレンは窓を閉め切り額を窓に押し付けた。

ローカ市ではこんな光景は見られない。

ローカ市はゆったりとした小さな街だったがヨーク城は既に後の大都市と変わらない様相だった。

「カレン様、次回お仕事の際には私は駅まで車で送り届け電車に乗るところまで付き添うように」

カレンが頷いた。

アレヤが子供を診察に連れていくなら本来今日は彼と中古車市場へ行く予定だったがカレンは予算の承認を下ろした。

一万レルでアレヤの車と同じ程度のものを買うことは可能だ。

もっと安いものもあるが乗り心地はこれほどではない

カレンが再び頷いた。

「ありがとうございます」

アルフレッドはローカ市では限定版サントランを運転していたことを知っている。

交通状況が徐々に回復し午前11時20分に目的地に到着した。

この渋滞は本当に恐ろしいものだった

マケレ語で「ヨーク」には混雑するという意味と渋滞という意味があるためヨーク城は「渋滞都市」というニックネームも持つ。

幸い白線内に車が出てきたのでアルフレッドは瞬時に駐車した。

地下駐車場や遠回りして探すよりこの一時的な駐車スペースを確保する必要があった

降車後カレンが首を動かした。

彼は「聖トル大廈」の下に立っていた。

ピアジェの診療所はその中にあった。

しかしカレンが混雑した道路向かいの建物を見やると目を細めた。

「コーティスビルディング」

「カレン様、コーティスビルディングはヨーク城の老舗ランドマークで多くの映画がここで撮影されました」アルフレッドが説明する。

「あらまあ偶然ですね」

渋滞中にカレンはアレヤに昨晩のことも話した。

「カレン様、その建物を調べる手配が必要ですか？」

「いいや見なかったことにしてくれれば良いんだよ」

カレンは現在、光明神教の残党に関わる理由が一切ない。

ラスマーの保証を得て家族との連絡を再開できたとはいえ、それが彼の身分が公開されることを意味するわけではない。

「まずは診療所へ行きましょう。

あとで昼食時間に終わってしまうかもしれない」

カレンはアルフレッドを連れて聖トルビルタワーに入り、ピアジェの診療所がある21階まで向かう。

エレベーター内で角に立つカレンの隣からアルフレッドが空間を開ける。

エレベーターは停まりながら行き来する

道路渋滞の光景を連想すると

カレンは前世の創業前の勤務時代の感覚を取り戻した。

水面下で呼吸せずに泳ぐ魚のようなものだ。

一部の魚が芸術的な表現方法を掌握し、他の魚と共に水面に顔を出すことができる。

だから多くのアーティストの名作が貧困と平凡な時期に生まれる理由は、後に岸辺から離れすぎた彼らが水底の窒息感を忘れてしまったからだ

「ピッ」

21階到着。

アルフレッドが前に立つ人々を押しのけてカレンを案内する。

診療所のフロントには若い女性スタッフ二人がいる。

スーツ姿で清潔な印象だった。

「お電話ですか？ 予約はありますか？」

「アダムス先生に連絡してください。

私は彼の父から頼まれて物資を届けに来た者です、私の名前はカレンです」

善意の嘘が便利な場合がある。

例えば「申し訳ありませんが予約がないと入室できません」や「ピアジェの友人で出てきてください」というような断言を避けるため。

「分かりました」

フロントの女性が電話をかけ、しばらくすると笑顔でカレンに告げる。

「当社の社長は会議中です。

ボサ・サンchez（※注：原文の「柏莎」はスペイン語由来の名前と推測）さんが待たせているので、オフィスでお待ちください」

フロントスタッフが先導し、カレンとアルフレッドは診療所内に入る。

静かだが忙しい様子が窺える空間だった。

多くの医師と待機客が見えた。

社長室の前には秘書デスクがあり

「こんにちは、カレンさんですか？ どうぞ」

秘書がドアを開けるとカレンは中に入った。

アルフレッドは外に残る。

「お掛けなさい。

コーヒーか紅茶でよろしいですか？」

「氷水です」

「分かりましたすぐに持ってきます」

社長室の窓からは素晴らしい景色が広がり、カレンは窓際に近づいて眺める。

かつて自分が所有した診療所とは規模も立場も異なる豪華さだった。

するとドアが開き

「こんにちは、カレンさんです。

こちらに水をお持ちします」

異なった女性の声が響く。

入ってきたのは黒い制服を着た女性で、髪は整然とまとまり、全体的に自然な印象だった。

特に彼女の顔立ちはリンダによく似ていた。

彼女はカレンに水を渡しながら笑みを浮かべる。

「こんにちは、ボサ・サンchezです。

アダムス先生の個人秘書です」

カレンは氷水を受け取り、ボルサを見つめながら思わず笑みがこぼれた。

「お気楽におっしゃってください」

カレンは首を横に振った。

皮ヤジェよ皮ヤジェよ、診療所でさえも変装するとは

「ご外着をお預かりします」ボルサはカレンの背後に回り込み外套を脱がせ始めた。

水杯を持つ手を上げるだけで精一杯だったが、ボルサが胸元のボタンを開けようとする際に指先でその場所を軽く回すのを見て確信した。

「わざとでしょう？」

内心ぞっとするような寒気が込み上ってきた

皮ヤジェよ、お前は明らかにやりすぎだ

袖を通す際カレンは左手と右手がカップを交互に受け渡ししながら脱ぎ、ついに外套を外した。

ボルサはそれをハンガーに掛けた。

「どうぞおかけなさい」

カレンはソファに腰を下ろした。

ボルサは自然とカレンの隣に座り、黒いタイツが覗く膝を組んだ。

「老院長様から何かご用件があるのかしら？」

「申し訳ありません、お答えできません」

「構いませんわ、大変丁寧ですわね」

ボルサは脚の位置を変えた。

アランフォートでユーニスに足裏マッサージをした時の温かみと安堵感とは対照的に、この膝が本能的に嫌悪を感じさせ、そして……少し吐き気を催すほどだった。

早く出て行って皮ヤジェを呼び戻してほしい。

彼はすぐに診療所に戻り、普通に抱擁し会話をして最後にここで働くようにと告げてくれるはずだ

「お急ぎの用件とのことですね。

アダムス様にお伝えします」

早く男に戻ってこいよ友達

「現在重要な会議中で投資家との事業計画を話し合っていますが、すぐ終わるでしょう。

それからカレン様、私をお嫌いですか？」

「いいえ、単に内気で控えめなだけです。

若い女性と話すのが苦手なのですが、あなたは特に美しい方ですから」

「違いますわ。

私は心理学の専門家ですよ。

あなたの微表情から見れば本心では拒絶しているのです。

なぜですか？私のどこがお気に召さないのか教えてください」

ボルサは立ち上がりカレンの前に立った。

座っていたせいで伸びたスカートを下げる習慣がないのか、むしろ胸を開け放ち腕を広げて腰を屈めた

スカートから覗くタイツの黒い模様と谷間が露わになる

カレンは目を泳がせた

おやまあ皮ヤジェ、ブラジャーまで入れ始めたのか？

「あるいは……」ボルサは男女の垣根を超えたような真剣な口調で続けた「あなたは女性に興味がないのですか？」

さらに近づき膝に乗せた手を少しずつ上に滑らせながら挑発的に覗き込んでくる

カレンはため息をついた

人格分裂は決してかっこいいものではない。

実際には深刻な危害をもたらすのだ。

人格が分離されると、それは飼い主のペットのように呼び出せるわけではなく、その瞬間から「赤ちゃん」のように成長し始める。

「自分の妻を失ったら自分自身で妻の人間性を作り出すなんて、それはロマンチックな恋愛ストーリーだと思ってるかもしれないが、実際はあなたの妻の人格が徐々に発達していくんだ。

そしてあなたたちが喧嘩したり関係が崩壊したり、最終的には妻が浮気する可能性もある」

「でもその時もあなたの身体を使ってね」（笑）

カレンは皮ヤジェをプロとして制御できると思っていたが、今は彼が迷子だと感じていた。

友人として、彼の意識を取り戻す必要があると確信した。

「朝食後のアルフレッドの言葉通りだよ『ああ、金払える貧乏者なら』。

また診療費を皮ヤジェから得ることになるのか」

カレンは手でボルザの腕を掴んだ。

ボルザはその引きかえに体勢を崩し、カレンの前に転がり込んだ。

「きみは現実に戻ってほしい。

そして自分が今やっていることの意味を理解してほしい。

本当のきみなら先ほどの言動を後悔するはずだ。

だからすぐに理性を取り戻せば、システム治療を受けてもらえる」

ボルザは学者然とした笑みを浮かべながら「暴力的で独善的な傾向があるのかしら？でもあなたは本当にハンサムよ。

最初に会った時から近づきたくなるわ。

どうか私を呼び出して診療してあげてください。

そしてお互いに治療しあいましょう」

ドアがノックされた。

カレンが手を離すとボルザも立ち上がり、スカートや首元を整えた。

ドアを開いたのはピエール本人だった。

ソファに座るカレンを見て抱きしめながら笑い「重名かと思ったけど本当に君だったんだ！久しぶりだねえ」

彼はカレンの肩を叩いてボルザを紹介した。

「これが私の秘書、ボルザよ」

ボルザはプロフェッショナルな笑顔を見せた。

ピエールがカレンの腕を叩くと「最初に面接した時も驚いたわ。

リンダさんにそっくりでしょ？」

「……」カレン