明ンク街13番地

きりしまつかさ

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第0115話「そう、私が持っている！」

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「ピアジェ、コーヒー、あとはカレンは何か飲みたい？」

「私は持っているわ」カレンが先ほどソファの前に置かれていたテーブルにあった水筒を手に取った。

「もう一回お代わりしましょう。

あなたのグラスの中の氷が溶けかけているからね」ピアジェは笑って言った。

「ありがとう」

「どういたしまして」ピアジェはオフィスを出て行った。

「座りなさい、カレン」

ピアジェが後ろからチェアを引いて、デスクの側に腰を下ろした。

カレンは斜め向かいに座った。

二人は一整張のテーブルではなく、ただ一つの脚だけ隔てていた。

「ロージャ市で聞いたような話だが、あなたは何か計画があると言っていたわね。

でもまさかヨーク城まで来ることになるなんて思ってもみなかったわ」

「九割のレブルン若者は自分の未来がウィーンにあると思っているでしょう？私はここに来るのも普通のことよ」

「違うわ」ピアジェは首を横に振った。

「レブルンの多くの若者は虚構のウィーン夢を持ち、本当に純粋で無垢なの。

あなたは、何か明確な理由があって来たのでしょうね」

「私の彼女がウィーン人だからです」

「あら、ユーニスさんですね。

あなたの家でお目にかかりましたわ、とても美しいし優しいお方でしたわ」

「ええ、そのためです」

「素敵ね、本当に素敵よ」ピアジェは引き出しを開け、その中から黒い小手紙入れを取り出した。

「あなたが私を騙していることは知っています。

でも私はそれを信じたふりをしてあげましょう」

「私を騙すの？」

「ええ、あなたも知っているでしょう。

本当に誰かを愛する目はどのようなものか、私はユーニスさんへのあなたの視線を見て分かりますわ。

でも当時は決して彼女だけのためにウィーンに来るほどではなかったでしょう」

どう言えばいいのか……「リンダが帰ってきた」や「リンダから離れた」というテーマに囚われていないピアジェは、実のところ非常に繊細な人物だった。

「だからあなたが私を呼んだのでしょうね」ピアジェは手紙入れを開け、その中から支票用紙を取り出した。

「お金が必要なの？」

「まあ……」

「いくら必要ですか。

私が書きますわ」

「私は仕事を求めています」

ピアジェのペンを持つ手が一瞬止まった。

「あら、そうね」

するとボサールさんがドアをノックして入ってきて、ピアジェの前にコーヒーを置き、カレンの前に新しい氷水を置いた。

それから出て行った。

ピアジェはカップに口をつけた。

「私のところで働くつもり？」

「いいえ？」

「ええ、当然よ」ピアジェは笑った。

「このクリニックはまだオープンしたばかりです。

顧客の大半は週末にオペラを聴きに行くような人々で、心理的に問題があるのは一種の流行病のように見なしている人たちですが、本当に深刻な問題を抱える人もいますわ。

「本音を言えば、読書で一知半解の知識だけ持っているが会話は上手な『医者』はこの店にはもうたくさんいる。

だから貴方のような存在が必要なんだ」

「一万レアルの月給と歩合制ならどうか？」

「高すぎるんじゃないかな…カレンが言う。

「普通の報酬でいい」

「診療は予約制にするから、必ずしもクリニックに来なくてもいい。

秘書が少なくとも1日前に予約を取ってくれる」

「了解した」

「それで決まりだね？」

「決まりです」

「よし」ピアジェが立ち上がりコーヒーを持って窓際へ向かった。

「カレン、この景色はどうかな？」

「素晴らしいですね、とても魅力的です」

「このオフィスは貴方のものにすればどうか。

僕は正式な来客以外はここを使わず、患者には別の小部屋で診療する。

この広さと要素が多すぎるため、本当の患者がここで会話をするのは不安を感じるでしょう」

「いらないよ、君は経営者だ」

「我々二人の間ではそんな必要はないんだ」

「君も言ったようにここは業務に適していない。

僕の作業室の壁は黒色でないとダメなんだ」

「わかった。

ボーサーにすぐリフォームさせよう」

「貼り紙だけでいいよ、手間はかからない」

「ところでカレン、今はどこに住んでいる？」

「ブルーブリッジ地区の一軒家だ」

「ブルーブリッジ…その地名を知らないから遠いんだろうね」

「少し離れているわ」

「クリニックの名義で新しい住居を手配するか、僕と同居してはどうかな。

僕も一人暮らしだから」

「いいえ、今の場所が好きなの」

「ユーニスさんとは一緒に住んでるのか？」

ピアジェは笑いながら尋ねた。

「君が先ほど『同居』を提案したから、どう思う？」

「ははは、僕の発言が飛躍していたので円滑に。

つまり、ユーニスさんがヴェインに来るように誘った僕の友人カレンで、今はユーニスさんとは別れたのかな？」

「そうよ」

「僕には次のような貧富差を扱うようなドラマが浮かぶ気がするが、止めてほしい」

「では僕も飛躍してみよう」

「ああ、昼食時間だ。

近くのレーブルレストランでどうかな。

僕はそこがなかなかいいと思う」

「明日から働けるならまず帰って荷物をまとめるわ」カレンが指をさした。

「自分にふさわしい仕事着が必要だから、優しい色合いの服を2セット買いたい」

「ははっ、まだ始業前なのにボスからの昼食会の誘いを断るなんて。

女性スタッフなら心理的負担があるのに…」

「僕は女性じゃないから問題ないし；

レーブル料理とヴェイン料理の違いは、前者がまずく、後者はもっとまずいってことだよ。

休みの日やクリニックが休みの日にでもいいから、いつか僕の家でご馳走しよう」

「ああそうだね、僕の調理技術は凄いんだから楽しみにしてて。

それに着替えは業務経費だから領収書を残しておけば診療所が負担するよ。

日常の出費も可能な限り領収書を残しておいてくれればまとめて精算する」

「ありがとう、でもその必要はないわ」

「わかりました、とにかく私が手伝えることなら何でもいいので遠慮なく言ってください。

真の友とはどのようなものでしょうか？

真の友とは、あなたがどんなに困っていても助けてくれる人で、その行為自体が喜びをもたらし、利益や損失を考えさせないものです」

「その気持ちはよくわかります、ありがとう、ピアジェさん」

カルンが立ち上がり、部屋から出ていくと、背後のピアジェが口を開いた。

「ああ、それからもう一つ」

「何ですか？」

「まあいいでしょう。

あなたに心理カウンセリングをしてほしいんですが、まずはあなたの家で料理を食べてからにしてください」

「大丈夫ですか？」

カルンが尋ねた

「最近は充実した毎日を過ごしています。

問題はありますが、今は一時的にそっとしておけます。

私がボーラーを私設秘書に選んだのは、自分自身に問題を回避しないようにするためです」

「心配です」カルンが言った

「彼女とリンダさんが似ているから？ふふふ、どうかお願いします。

私はリンダへの愛は魂まで通じています。

外見だけではありません」

「じゃあ、明日会いましょう」

「明日ね」

カルンが部屋を出ると、待合室の椅子にアーフレッドが新聞を読んでいるところだった。

カルンを見た瞬間、彼もすぐに立ち上がりついてきた。

ボーラーは自ら送り出すつもりでいたが、自分の机上のベルが鳴ったので別の秘書に客を送らせ、自分は部屋に入った。

「明日カルンさんが診療所に来たら、勤務資料を作成して」

「はい、社長。

すぐカルン先生を呼び戻してきます」

「そんな大げさなことはやめましょう。

私の診療所の医師評価と同レベルです。

それ以外の資料はあなたが作ってくれればいいでしょう」

「わかりました、社長。

ではお名前……」

ピアジェは自分の顎を撫でながら言った。

「適当に作り上げてください」

「はい、社長。

明らかに以前から親しい友人だったことが伺えますね」

「当然です。

彼とあなたがもっと交流するようになれば、その魅力もわかるでしょう。

でも彼には恋人がいて、しかも婚約者らしいですが、今は問題があるようです。

あなたにとってはチャンスですよ」

「そうですね、それは良いニュースです。

診療所の女性スタッフや女医に伝えておきます」

「ああ、それではみんな仕事が手につかなくなるでしょう。

あと、患者さんへの紹介は私の顧客基準でカルンさんにやってください。

彼の能力は私と変わりません」

「はい、社長」

「うん、それから裕福な寡婦という顧客も紹介してあげましょう。

彼はその層にも対応できます」

「はい、社長」

「昼食を用意してください」

「すぐにお持ちしますよ、社長」

ボーラーが出て行った後、ピアジェは自分の椅子をデスクに戻し、左手の引き出しを開けた。

そこには彼とリンダの写真がたくさん入っていた。

その写真を見つめながら、ピアジェの顔に温かい笑みが浮かんだ。

最後の一枚を取り出したとき、その笑みは次第に重苦しくなった。

「約束を破ったね」

ピアジェは言った。

「最近ずっと貴方から連絡を待っていたのに、なぜ来なかったのかしら。

逆にカレンが私の方へ来たのね」

ピアジェはカルンが残した二杯目の氷水を手に取り、一口飲み干すと、

自問自答のように続けた。

「でも貴方の名前も身分も分からないのに……しかし以前からずっと声が聞こえていたわ。

『ここで歇斯底里な貴方と出会うだろう』と」

彼は目を閉じると、リンドアが空に舞い上がり、天幕に巨大な女神像が浮かぶ日の情景が脳裏に浮かんだ。

胸元に手を当てながら、

「リンドアが離れてでも追いかける貴方の魅力とは……」

その写真にはカフェでコーヒーを片手に持つベッド（中年）、リンダ（若い女性）とピアジェ（若い男性）の三人が並んでいた。

ベルサはまず別の秘書にボスに外食を頼み、診療所のトイレへ向かった。

トイレは診療所の外側にあり、出口から少し歩くと広いスペースがある。

彼女はそこにある窓際に立ち、髪が風でなびぐようにした。

そして黙って細長い煙草を一箱取り出し、一本を指先に挟み火をつけた。

吐き出した煙は風に乗って彼女の顔に戻り、その触感を楽しむように吸い込む。

頭の中には先ほどのオフィスでの光景が蘇る。

「貴方の目覚めを願っているわ。

そして今自分が何をしているのか自覚してほしい」

ソファに座ったカルンが彼女の手を掴み警告した言葉が耳に残っていた。

彼は私の正体を見抜いたのかしら？

諫めるように私を説得しているの？

ベルサは街並みと車列を見つめながら、カルンの目元を詳細に思い出す。

哀れみと同情、そして切実な関心が混ざり合った表情だった。

彼女はまた一服吸い、カルンの顔立ちをもう一度確認するようにした。

同情しているのかしら？

不、もしかしたら私たちへの哀れみなのかもしれない。

すると診療所の女性警備員がベルサの背後に現れた。

診療所には患者も多く、男女同数の警備員配置となっている。

「レベッカ、その随行者を観察したわ」

「使者様、観察はしましたが読めませんでした」

「読めない？」

「異魔の気配と信者の気配が混ざっている。

彼は異魔かもしれないし神官かもしれない。

あるいは単なる魅力的な男性随行者かも」

「魅力的な男なら随行するはずよ」

「私の能力不足です」

「関係ないわ、その若者は非凡よ」

「他教派の者ですか？」

「そうではあるまい。

もし他の教会の者だったら、今ここで話す機会もなかったはずだ」柏莎が言った。

「彼は皮ヤジェのために来ているようだ。

彼と皮ヤジェは本当の友人同士だろう」

「ほんとうに？あるいは皮ヤジェ様を観察している別の勢力もいるのか。

彼は私たちと同じ目的を持っているかもしれない」

「そんな複雑な状況ではないと思うが、さらに注意が必要だ。

ボスは単純者ではない。

私の顔が亡き妻とそっくりでも、彼は私に特別の感情を抱いていない」

「以前から使者様におっしゃっておりましたが、元の姿の方が効果的かもしれません。

すべての男が亡き妻の代わりを探し求めるわけではないのです。

実際には多くの男は飽きてしまい、新しい味を求めたいと考えるものです」

「バチッ！」

女警備員レベカの頬に掌痕が浮かんだ。

柏莎は彼女を見つめながら真剣に言った：

「皮ヤジェ様を侮辱するな」

「はい、使者様。

私の過ちです」

「待機し続けるしかないだろう。

光明祭壇の導きが間違えることはないはずだ。

ここに来るべき存在は、壁神教の契機を引き継ぐ者となるだろう

光明祭壇が示すのは彼だけだ。

壁神教の契機は、我が光の神教の契機にもなるはずだ

ここで待つしかない

長く待ち続けているからこそ、もう少し我慢できる」

「それと…」

「光は他の色を同化するだろう。

彼らが混ざり込んできたなら、私も歓迎したいところだわ笑」

「分かりました」

「仕事に戻っていいか？」

「使者様…」

「何か用があるのかい？」

「ドクル長老からお言葉を伝えたいのです」

「あー、それは警告でしょうね」

「ドクル長老は、本当にボスに恋心を抱いているのではと申しております」

「彼は魅力的な男です」柏莎が二本目の煙草に火をつけた。

「そんなことくらい普通のことでしょう。

客人診察中に見せる様子は特に素敵でしたわ

そして今日現れた謎のカルン氏も気に入っています。

とても美しく、魅力的で深みがある方です

明日から出勤するので、監視しなくてもいいわ。

私は直接接点を持ちたい」

「はいがしかし… 本当に大丈夫ですか？」

「問題ないわ、カルン様は……私たちの光の神教を深く共感してくださっているみたい。

今朝も私に目覚めよと声をかけてくれたんです。

その時の彼の視線が偽りでなかったことは、確かに感じ取れたわ」

リベカがささやいたように「永遠に光あれ」と唱えた。

吐き出された煙の輪をくぐるようにしてボサが同意した：

「うん、永遠に光あれ」

……

エレベーターを出て建物外に出ると、路端に停まっていた車に乗り込んだ：

「お嬢様、私が待合室で貴方をお待ちしていた時、診療所の女性警備員が私の方ばかり見ていたみたいなんです」

「女性警備員？　もしかして恋に落ちたのかしら」

「でもあれは低級探知術を使ったんです。

私の身体を調べているんですよ」

「ピアジェ様の父として、ヨーク城で彼が数名の下級神職者を護衛に配置するなら、まあ許容範囲でしょう」

「でも一度だけじゃなく、二度目も三度目も同じことを繰り返していたんです。

最初の一回では見破られなかったのかしら……」

「つまり貴方の異魔の気配を発見したということ？」

アルフレッドが首を垂れ腕に鼻を近づけながら言った：

「お嬢様、私は最近になって一つ気づいたことがあります」

「どうぞ」

「それはお嬢様とヴェインに来てから、特にアレン荘園を離れたこの数日間、私の異魔の気配が薄くなってきた気がします」

「プーアルとケビンもそう言っていたわね？」

「彼らはいつも私と一緒にいるのでその変化に気づいていなかったのでしょう。

でも帰宅したらまた嗅ぎ比べて正式に確認してみましょう」

とにかく、私は自分の異魔の気配が薄くなり、代わりに一種の特殊な気配を感じるようになったんです」

「特殊な気配？」

「以前見た神職者のような正直で真面目で高貴な気配です。

かつてはその気持ちは虚勢だと嫌悪していたのに……今は本当にそういう気配が身についている気がします」

カルンが尋ねた：

「つまり貴方は私たちの知らない間に他の教派に改宗したということ？」

「いいえ、決してそんなことはありません。

ディース様の下で働いていた頃から秩序神教にも興味はなかったのに……どうしてそのようなことをするなど……」

突然、

アルフレッドが硬直し、

喜びの表情を浮かべて叫んだ：

「そうだ！　あるわ！」

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