明ンク街13番地

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第0116話「同業者に出会う」

アルフレッドは興奮しながら車を運転していた。

彼は家に帰って猫と犬を連れてきて、あるプロセスを通じて自分の忠誠心を証明したいのだった。

「いいや、実験ではない。

単なる形式的な手続きだ」

彼が主君の信頼を得るためには、ペットたちにも誰が真にふさわしいかを示す必要があった。

笑顔で第二列に並ぶという理想像を胸に秘めながらも、今はその衝動を抑えなければならなかった。

なぜなら主君はまだ服を買いに行く必要があるからだ。

アルフレッドの予想外だったのは、主君が市内の高級店ではなく藍橋地区へ向かわせたことだった。

市街地の範囲を出る直前、西側に曲がるように指示された。

そこには小規模な服飾センターがあり、労働者階層向けの小さな店舗が密集していた。

品物の質は不明だが価格は安かった。

「あの車通りで見た覚えがある」

「主君、本当にここで服を買う必要があるのですか？」

アルフレッドが尋ねた。

「ええ、ここの方が便利です」

アルフレッドは従って主君に案内された。

カレンは店を選ばず入口近くの店に入った。

窓から店内を見ると男性向けの衣服が多く並んでいた。

「どうぞお入りください」

近づく人を感知した女性がドアを開けた。

彼女の紫髪には驚きがあった。

歴史的に奴隷貿易で栄えたヴェインは、工業化に必要な労働力を大量に取り込んだ過去があり、現在も違法移民の流入が続く。

彼らはほぼ全員が紫色の髪を持ち、市民権を取得できず「ブラック・リスト」に登録され、社会的立場が低く差別されていた。

この女性が小規模な服飾店を開いていたことは、彼女のコミュニティでは相当な成功だった。

灰色のセーターと黒いズボンという保守的な服装だが、彼女の豊かな体格は体型を強調し、動き一つでその曲線美が現れた。

肌は風雨にさらされた色合いであり、三十代半ばと思われたが声は沙汰しており、手の甲には深い裂傷跡が残っていた。

過去の苦難の証である。

「二着選んでください。

リラックスしたデザインでサイズぴったりのがいい」

「お分かりですわ、美しい方」

女店主がハンガーに掛けられた衣服を掴み始めた時、カレンは制止した。

「派手なのは不要です。

あなたと同じ色合いのものを」

「え？」

女店主が驚きの目を向けた。

「あなたの着ているような地味なものでいいのです」カレンが続けた。

「はい、はい」

女の店長はすぐに二着を選んだ。

ズボンはブラウンとブルーのリラックスウェア、シャツは彼女の着ているグレーのニットと同じものと白いハイネックセーターだった。

「試着室ありますか？」

「はい、こちらです。

おいでくださいませ」

カルンが店長に案内されたのは奥の部屋。

そこに寝ていたのは色や髪型からヴェイン土著だと分かる四肢不自由な男と、そのそばで絨毯の上で遊ぶ混血の少女だった。

移民が市民権を得る方法の一つは地元の人と結婚すること。

婚姻関係を通じて市民権を取得するのだ。

試着室は隔離された小部屋。

鏡とベッドがあった。

「お手伝いしますか？」

店長が言いながらカルンに脱ぐ手を伸ばした。

「外に出してください」

「ええ、分かりました」

店長が出て行った後、カルンは一人で試着を終えた。

服はぴったりだった。

彼の身には依然として美形だが、鋭利さや精緻さは以前ほどではなかった。

あるいはその重みが減ったように見えた。

ここに来るのはピアジェに節約してもらうためではなく、顧客と話す際、彼らの視線が自然と服や靴を見てしまうからだ。

その時、あなたが普段着で安い服を着ていることを気づかせれば、相手はリラックスできる。

逆に高級ブランドだと無意識のプレッシャーを与え、治療談論を阻害する。

皮アジェクリニックの立地とクラスを考えると、この金銭至上主義時代、心理問題でお金を払う層が見せるのは「自分より格下の人間」への安心感だ。

あなたが着ている服が彼のものより安ければ、リラックスできる。

ただし乞食のような格好はNG。

試着を終えたカルンは元の服に戻り、出てきた時、四肢不自由な男はベッドに寝息を立てていた。

絨毯で遊んでいた少女はキャンディーの包装を開け、口に入れていた。

カルンが出てくると笑顔で近づき、キャンディーを差し出した。

「お兄さん、食べて」

「ありがとう」

カルンが受け取ると、店長が迎えに来た。

カルンが尋ねた。

「いくらですか？」

「計算します」店長はカルンと彼のアーフレッドを見ながら数えて言った。

「合計1241レアル。

お値打ちに1200レアルでどうでしょう？」

カルンは笑った。

「高いです」

「もう安くてないですよ、この素材は最高級なんです」

「いいや」

カルンがドアを開けた時、店長が叫んだ。

「あーあー、お待ち！」

カルンとアーフレッドが外に出ようとした瞬間だった。



「損失したわね」女主人哀求しながらカレンの手を震わせた、その手はザラザラ感があり皮膚が薄く指先に傷跡があったためか刺痛を感じさせた。

「いいや」

「もう少し、もう少し」

「いやだ。

売れないと帰るよ」

女主人が歯を食いしばり足を踏ん張って言った。

「わかったわ。

あなたと友達になったことにするわね、取引成立！」

カレンはアルフレッドに支払いを頼んだ、アフター・フォレステルが側にいるようになってからはカレン自身が財布を持たないようになったし、彼の貯金も全てアフター・フォレステルに預けていたから心配しなくてよかった。

アルフレッドが財布を取り出したがすぐに支払いを済ませるわけでもなくカレンに向かって言った。

「主人、僕も二着買いますか？」

カレンはアフター・フォレステルを見やった、いつも服のセンスにこだわっているその男はスーツ以外には出ないしロージャ市時代は朝陽の時間帯と夕暮れと深夜の星を意識して毎日何着も着替えるほどだった。

「君は仕事だから」

「いいえ、必要だと思う」アフター・フォレステルが女主人の手にあった服を指しながら続けた。

「これらはとりあえず包んでおいて。

それからあれとあれとあれを下ろして僕が試着する」

「はい、はい」

「主人、僕も中に入りたいです」

「うん」

カレンはアフター・フォレステルの申し出を断りたかった、数千乃至数万ルーブル単位の服を買うのに目をつぶるような男が数十ルーブルの服を試着する必要があるのかと疑問だった。

しかしアフター・フォレステルがロージャ市からウィーンに来て以来ずっと支えてくれていることを考えると、彼の趣味を邪魔するのは忍びなかった。

「お掛けください」女主人がカレンに板凳を持ち出した

「ありがとう」

カレンは板凳に座った。

「あなたはここで服を買うような人には見えないわね」

女主人が積極的に会話を振ってきた。

カレンは微笑んで言った。

「家が破産したのよ」

「えっ……」女主人が一瞬言葉に詰まったがすぐに別の話題に切り替えた。

「結婚しましたか？」

「いいえ」

「素敵な子を紹介しますよ。

とても綺麗で清潔な子で家事もできるし働き者です」

カレンは思った、この女主人は結婚相談所の仕事をしているのかもしれないが、その相談所には市民権変更という意味合いがあるのだと。

「私は未婚妻がいます」カレンが答えた。

「あの方は？（中に入る指差し）」

「彼も結婚しています」

「残念ね」

カレンは女主人がこの話題をやめると思っていたが、さらに追及してきた。

「あなたは家が破産したと言いましたね」

「ええ」

「あなたの未婚妻はあなたと離れてしまうでしょう？」

カレンの眉根が寄せられた、どうして自分は最近こんな「定番」に引っかかるのかと思った。

女主人がカレンの眉を動かすのを見て誤解し「私は知っている子たちがいますよ。

苦労も共にすると言った子たちが」

「いいや」カレンは手を振った。



「なぜ現実離れした恋愛への執着を続けているのですか？あなたは自分自身から逃げ出せないのでは」

「……」カルン。

「ご覧な、うちの旦那様。

私と結婚し、娘を産ませた後も彼が車椅子になったので私は看病に専念した。

これが責任ある妻というものでしょう？」

「あなたは確かに責任感がありますね」カルンが答えた。

「ただ……必要ありません。

ありがとう」

すると少女が大きな荷物を持って近づいてきた。

女主人がすぐにドアを開けて迎え入れた。

「ミシェルおばさん、今日は毛糸です」少女が地面に置きながら言った。

彼女の年齢はまだ16歳前後だろう。

着ている服は古びてはいるが清潔で、肌色が少し黒めだが爽やかな印象だった。

「ご覧」

女主人が少女の手を引いてカルンの方へ向けると、少女は素直に会釈した。

「おっしゃいませ」

「こんにちは」カルンが頷いた。

「彼女の名前はシーリー。

働き者でしっかりしている子です。

お尻を見てご覧な……」

「バチッ！」

「触りたいですか？この体格なら産むのも問題ないでしょう」

「ミシェルおばさん！」

少女が恥ずかしそうに顔を赤らめた。

「立ちなさい。

そのチャンスを逃すと本当にあなたは父親の言う通り50代の車椅子の男と結婚させられてしまいますよ。

弟の学校費用のために」

カルンは手を開いて真摯に言った。

「ミシェルさん、誤解しておられます。

私の未婚妻とは良好な関係です。

彼女の家が私を再出発させるために援助してくれています」

アルフレッド、試着終わるまでどれくらいかかる？

女主人がため息をついた。

「私はあなたのご婚約者様がきっと美しいでしょうと確信しています。

なぜならあなたはとてもハンサムだからです」シーリーが笑顔でカルンに言った。

「ご婚約者様はあなたと見事にマッチするはずです」

「ありがとう」カルンが微笑んだ。

「あなたも綺麗ですね」

やっとアルフレッドが奥から出てきた。

「この二着いくらですか？」

女主人がためらって値を付けた。

「150レル」

「それはおかしい。

私は息子より安く買えるわけないでしょう」

「よし」カルンが立ち上がった。

「支払いです」

ミシェルさんがすぐさま言った。

「合計270レルです」

「300でどうですか。

残りは子供に菓子を買ってあげてください」

「ありがとうございます」

精算を済ませるとアルフレッドが服を持ってカルンと駐車場へ向かった。

まず後席に荷物を置き、アルフレッドが運転席に乗り込んだ。

「家で女中さんを雇うべきでしょう」

「え？」

「私は毎日あなたと一緒に出かける必要がありますから。

あなたを守るためにはね。

うちには猫と犬はいますが掃除は頼めませんよ？

料理も、あなたが気分の良い時にだけ作ればいいでしょう。

それにあなたは明日から仕事始めですから」

「分かりました。

お任せします」

「ふうん、やはり主人がアレヤー家を食事に招待したのは賢明な判断だったわね。

新しい土地で生活するには、アレヤーのような存在が必要なのよ」

「ええ」

カルンは目を閉じて잠시仮眠を取ろうとした

現在の基本給一万レルは予想外でもないが、ボーナス面ではこれより下回ることはないと確信していた。

この収入があれば、それなりに立派な生活を維持できるはずだ。

なぜなら住宅ローンは自分で返済する必要がないから

その考えが浮かんだ瞬間、カルンの胸中には一抹の後ろめたさがあった。

しかしすぐに諦念に代わる「まあそうだろう」という思いが芽生えた。

自分が購入した家屋のローン価格は予想より半額以下だったし、叔父・叔母への負担も軽減されているはずだから

インモレース葬儀社の収入を考えれば問題ないはずだ。

メゼン叔父にまで自分を返済させる必要などないのだ

そのように考え直すとカルンは気分が晴れやかになった

「ブーン」

車が前方の道路を塞いでいたのでアルフレッドがクラクションを鳴らしたが、前の車は一向に動き出さなかった

「あら、主人ご覧なさい。

あれは霊柩車ではありませんか？」

目を開けたカルンは、前にある車が改装された霊柩車であることを確認した

その横には二人の痩せこけていた男たちが担架台を押していた。

霊柩車の後部に板を下ろしても、彼らは担架台を載せられなかった

「手伝ってあげましょう」

カルンはシートベルトを外しドアを開けた。

車から降りる際にふと笑みが浮かんだ。

自分は「腕がむず痒い」のだろうか？

近づいてみると、担架台上に横たわっているのは体躯が大きく背丈も高い肥満体型の人物だった。

白布で覆われているにもかかわらず、その腹部から丸みを帯びた部分がはっきりと見えた

これは葬儀屋の経営者にとって好都合だが、火葬場の経営者にとっては最も嫌う客だ

「申し訳ありません、すぐ車を動かします」すると赤髪の青年がカルンに謝罪した。

彼はカルンが降りてきたのは通行止めのためだと誤解していたようだった

「ピック、もう少し力を入れて」

「分かりました、ディクム！」

「よし、いっせいに力を合わせよう！」

二人の痩せた男たちが再び力を合わせたが、その人物は載せられなかった

カルンが注意を促す。

「まず一人が上から受け止め、担架台の車輪の角度に気をつけなさい。

アルフレッドさん、あなたも上に行って」

「はい、主人」

アルフレッドは霊柩車に乗った。

担架台の上端を掴む

「あなた方は下で力を入れてください。

私がその人物が滑り落ちないように支えます。

いいですか、力を入れろ！」

「バタン！」

ようやく担架台が載せられたのはアルフレッドの力によるものだ。

彼の働きぶりを見ていたメゼン叔父はローンを解雇するほど悩んでいたらしい

「ありがとうございます、お方様、本当に感謝します」赤髪のディクムが潰れた煙草の箱から最も完好的な一本を取り出しカルンに差し出した

「いえ、構いません」カルンは笑みを浮かべた。

「私はタバコは吸わない」

アルフレッドも断わった。

「私も吸いません」

ピックはまず車を発進させ、路肩に停めた後降りて数本の炭酸水を持ち寄ってきた：

「タバコはやめといて、炭酸水を飲んでくれ」

「ありがとうございます」カルンが受け取り口を開けた。

「ん、レモン風味ね」

アルフレッドも一本を受け取ろうとしたその時、ピックは恥ずかしそうに叫んだ：

「あの、瓶は返金用に預けておいてください」

「ふふっ、了解です」

こうして四人は路肩の土台に座り炭酸水を飲んでいた。

「先生、死体が怖くないんですか？」

ディクムが興味津々に尋ねた。

「彼らはただの客さ」カルンが答えた。

「レストランで食事をする客と変わりないわ」

「おーい！今日の客人と好意的に手伝ってくれた二位の紳士方へ乾杯！」

ピックが炭酸水瓶を掲げ叫んだ。

みんなで軽くぶつけて飲み干す。

「二人だけ運転手なの？」

カルンが訊いた。

「うちでは基本一人運転手に二人の助手がつく」

「ボスは最初から一緒だったんだけど、途中で彼女を探しに行っちゃってね。

我々が客を乗せ終わったら迎えに行くつもりだ。

ボス夫人はボスの管理が厳しくて」

「そうなんだね」

ピックがまず飲み干し瓶を前に置いた。

アルフレッドも飲み干して最初の瓶の隣に置く。

ディクムも飲み干しアルフレッドの瓶の後ろに置き、彼の瓶とアルフレッドの瓶の間隔はアルフレッドの瓶とピックの瓶の間隔と同じで直角を形成する三本だった。

最後に飲み終えたカルンがピックとディクムの視線を感じたとき：

カルンは内心「二人とも強迫観念持ちなのか？」

と思った。

我慢して最後の一滴を飲み干し、カルンは自分の手元の瓶を四本で正方形を作る位置に置いた。

瓶を置くと、

ディクムが拳を握って叫んだ：

「やっと解放！」

ピックは大笑いした：

「秩序讃美！」