明ンク街13番地

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第0118話「最初の患者」

夕食はアルフレッドが帰宅途中に購入したもので、チップス・ローストチキン・サラダ・野菜サラダだった。

彼が主人の好みを深く理解していることは明らかだ。

クリームパンとグリル肉を買ってこなかった点からもそれが分かる。

しかしカルンにとっては、豚足肉・甘辛煮・落花生・冷や奴といった手抜き料理の方が慣習的だ。

だが外でその組み合わせが買えるとしても味の差異は大きく異なるだろう。

皆が食卓に着席した後、カルンはシーリーに注意を促す。

「うちの猫と犬は人間と同じ扱いにしてほしい」

アルフレッドが説明する。

「猫には朝と晩にコーヒー一杯ずつ。

昼間に不在の場合、猫用の食事を丁寧に準備していただきたい。

ティータイムと毎日の新鮮フルーツプレートも欠かせません。

犬の方は……猫用の食事と一緒に、少し低級なものを用意してくれればいい」

「ワン！」

金毛が不満を叫んだ。

プーアルは最初に喜びを感じたがすぐに驚愕した。

「ああ！ラジオ妖精が私たちの同盟を分断している！」

カルンとケビンへの配慮については惜しみなく投資していた。

シーリーの給与や待遇に関してはアルフレッドに任せるつもりで、自分自身は月一万レルの基本給。

分配額は基本給より高くなるはずだ。

さらに数人のメイドを雇う費用も負担できる。

なぜならここはヨーク・シティであり、世界有数の繁栄した都市だからだ。

この街には「病気でないのに苦しがる」富人が多い。

少々食事を済ませた後、カルンは二階のベッドに横になり新聞を読むことにした。

家の中の暖房は明日まで再開されないため、夜になるほど布団が最も快適な場所となる。

金毛は指示なしで新聞を持ってきてラジオも開いた。

カルンはウィーン・デーリー紙を読み始めた。

彼はこの紙面が地域限定のものではないことを好んだ。

一部にウィーンの記事はあるものの、大部分は国外のニュースを扱うため「インターナショナル・タイムズ」と呼ぶこともできる。

つまりウィーン帝国（植民地領が広大な）国内で発生した重大事件は国際ニュースの一環として扱われる。

ヨーク王が一連の即位式に参加した後、入院したという記事があった。

カルンの口元に笑みが浮かんだ。

高齢者は変化を恐れるものだ。

慣性で回転し続けるなら長生きできるかもしれないが、無理に動かすと有益でも早めに命を縮める可能性がある。

人間はそうだし、国家もそうだし……教会さえもそうだ。

「コタック地方で反乱軍が都市を襲撃し臨時政府を樹立した」

コタック地方は南大陸南部に位置する。

砂漠地帯が多く、ここはウィーンのような帝国の植民地分割場所だ。

過去には各国が原住民の土地を奪い合い戦争を繰り返してきた。



しかし、記事では指摘されている。

コタック地方の反乱軍が元々はヴィーン政府と交渉し自治区や一部自治権を要求する計画だったが、女王陛下崩御後、他帝国からの資金援助を得て平和的手段を放棄したという点だ。

新聞をめくる手が止まった。

ドアが開きシーリーが掃除用具を持って入ってきた。

「おやじさん、他の部屋は片付きましたので、こちらも掃除します」

カレンは驚いたものの頷く。

「構わん」

ブルースは首を上げシーリーを見つめる。

シーリーは掃除を始めたが、実は後悔していた。

女中経験がないため、特に主人がベッドにいるこの部屋で掃除するのは不適切だと気づいていなかったのだ。

彼女は高給与を得たからこそ必死に働かなければと頭の中が沸騰しており、その点を無視してしまっていた。

しかし今はそのまま去るのも恥ずかしいので、仕方なく続けている。

カレンはシーリーの背中を見つめる。

彼女は午後もジーンズを着ていたのか？

特に腰を曲げるときのその曲線に、男ならともかく女性でも見惚れてしまうようなものだ。

しかしカレンは新聞を上げて視界を遮った。

婚約者ユーニスの脚も触れたし、独居中の今は他の思考を持たない方がいいのだ。

目で見るだけでも相手にプレッシャーを与えるかもしれないからだ。

ブルースはカレンが新聞を持ち上げる動作で視線を遮られていた。

普洱は爪を伸ばして新聞を押し下そうとしたが、カレンが毛布を持ってきて猫の顔まで覆い隠した。

掃除が終わったシーリーはドアに近づきカレンに礼を述べた。

「ごめんなさいおやじさん。

経験がないので次からは昼間に掃除します」

「構わん、帰るのか？」

「はい」

「アルフレッドに送ってやれ」

「うちの家はここから近いので自分で帰れます」

「今だと危ないから明日から夕方以降ならいいぞ」

「はいおやじさん、あなたは本当に優しいです」

「ん」

カレンは新聞を読み続けた。

シーリーが出て行きドアが閉まった。

「あいつの気持ちはわからないわ」ブルースが囁く。

「一緒にいるのは危険よ」

「辞めさせたいのか？」

カレンが尋ねる。

「少なくとも明日のコーヒーと食事の出来栄えを見てみないと判断できないでしょう？」

「その通りだわ」普洱は説得された。

彼女は最初にカレンを「酢の味噌煮込み」と「松鼠の桂魚」で釣ったのだ。

この年老いた猫は本質的にはまだ大小姐気取りなのだ。

「おやすみなさい、明日も仕事だわ」

明日も仕事だと呟きながらベッドに入った。



ふう、本当に久しぶりで懐かしいのにまたもや違和感のある一言だわ。

ケビンが犬小屋から這い上がると同時にラジオを消し電気をつけた。

プールが布団の中で足をばたつかせながらも騒ぐことを止め、静かになった。

カルンは毛布を首元まで引き上げ、

「おやすみなさい」

「ワン～」

「ニャー～」

……

朝6時、カルンが起き上がり、洗顔後に昨日購入した服に着替えたら、既に家の中にシーリーの姿があった。

「ご主人様、シーリーは早く来て朝食を作りましたよ」

朝食はシンプルなものでバター付きパン、卵焼き、ソーセージ、温かい牛乳だった。

カルンが座り込んで食べていると、シーリーが新たな清掃を始めるのを見て、

「時間が取れたらあなたに料理を教えるわ」

「はい、ご主人様。

ありがとうございます」

カルンは朝食として麺類や皮蛋瘦肉粥の方が好みだったが、粥について触れた瞬間…

「アルフレッド、暇ができたら漬物用の甕を買ってきて」

「ご主人様、私が買いに行きますわ」シーリーが答えた。

「いいえ、支出はアルフレッドから出すものよ」

「でも甕はそんなに高くないんです」

「それはルールよ。

あなたがここに留まるのであれば守らなければいけないの」

「はい、先生様、分かりました」

階段を下りるとアルフレッドが車を発進させ、カルンを電車駅へと連れて行った。

駐車場に停めた後、アルフレッドが切符を買って二人で電車に乗った。

電車では通常の交通渋滞の心配はなかったが問題は…電車内の人間密度が未来の大都市の地下鉄よりもずっと酷いことだった。

もしアルフレッドが背後の乗客を押し止めてくれていなければ、カルンは缶詰の鯖のように揺れながら目的地まで行けたかもしれない。

電車を降りた後カルンは言った。

「これからは車で通勤するわ。

1時間早く起きれば朝のラッシュを避けられる」

「はい、ご主人様。

それは賢明な選択だと思います」

エレベーターで21階に到着しフロントへ向かうと受付の女性が笑顔で挨拶した。

するとボーダーが出てきてカルンの腕を絡めながら同僚のところへ連れて行った。

カルンはその同僚たちが自分を覚えていたかどうか分からないが、自分は誰一人として覚えられていなかった。

その後ボーダーがカルンのオフィスに連れ込んだ。

そこはそれほど広くない部屋で主調色は黒で照明も柔らかかった。

カルンはそのレイアウトを気に入った。

「この箱にはあなたの作業着と身分証があります。

着用は義務ではありませんが、こちらの電話は外線に出し、あなたのお電話機でも秘書室に通じます。

何か必要なものがあれば頼んでください」

「分かりました、ありがとう」

ボーダーがデスク上の電話を押した。

「こんにちは、氷水をお持ちします」

「はい」

すぐに女性秘書が氷水の入ったグラスを持ってきてカルンの机に置いた。

カルンがデスクの後ろで座ると尋ねた。

「患者さんが来るまでどのくらいかかりますか？」



「あなたは焦らなくてもいいんです。

通常の診察は予約が必要ですから、少なくとも1日前に時間調整を確認します」

「それじゃあ今日は？カレンが尋ねた 「今日なら問題ないのかな？」

「特に問題なく、ただ一つ注意してほしいのは、これからも朝早く来なくていいということです。

予定の時間に来ていただければ十分です。

あなたとボスは同じレベルの医師ポイントを持っているから、ボスと同じように自由度があるんです」

「分かりました。

でもやはり早く患者さんを手配してくれると助かります」

カレンが肩をすくめながら続けた

「畢竟、ここに座って給料だけもらうのはもったいないんだよ」

毕竟底薪では少々足りない。

叔父さんのローン返済のためにもっと稼ぎたい。

「そうですね、ちょうど一人の患者さんがぴったりです。

手配してみましょうか？」

「いいでしょう」

「約30分後に来られるはずです。

それでよろしいですか？」

「はい」

パーシャがカレンの部屋を出て行った後、カレンは椅子の背もたれに肘をつきながらデスクを見つめた

百葉障子の隙間から見えるのは、机を並べたオフィスの人々。

この感覚はとても懐かしい、あの世でも同じ仕事をしていたような。

引き出しを開けると中にはノートと文書用紙しかなかった

「ここに手枪があるはずだ」

アルフレッドが待合室で待っているのは事実だが、彼は確かに待合室にいるのだから問題ない

カレンが指を前にかざして軽く動かした。

まだ完全ではないとはいえ、「制裁槍」なら一発ぶちけることはできる。

唯一の課題は能力の極端さだ。

甲羅を積むか、一撃で爆破するか、祖父のような余裕はない

もちろんカレンも祖父のように瞬時に変身できるわけではないが、秩序神教の基準では審判官級に達しないと戦闘不能になるのは事実だ

自分はまだ道半ば。

次なるステップは「神牧」だろう

カレンがノートを手に取り大きな水槽と細い管を描き始めた。

問題は水槽は大きく貯水も豊富だが、出水口の口径が極めて小さいことだ。

その口径は「神啓」「神牧」「審判官」で段階的に拡大される

つまり審判官に昇級すれば管の口径が使える程度になる。

それまでに蓄えた貯水量を活かせば、同レベルの審判官でも最悪の場合、術法家が3回連続使用で力尽きるのに対し、自分なら10回以上は持つだろう

そのときドアがノックされた。

カレンはページをめくって患者さんにこの図を見られたくないからと本を閉じた

ドアが開きパーシャが入ってきた。

後ろに誰もいないことを確認してカレンは尋ねた

「患者さんは？」



**柏莎は自分の指を指して笑みを浮かべた。

「ええ、私です。

先ほどフロントで手続き済ませて、正式に診察開始です。

この二時間の間、あなたは医師、私は患者。

あなたの時間は私のものです」

「冗談じゃない？」

「冗談じゃありません。

昨日の状況からもお分かりでしょう、何かおかしいところがあると感じているはずです」

「申し訳ありません。

昨日あれだけ言いましたのは誤解によるものでした」

**柏莎がうなずいた。

「はい、多くの人々が私たちに対して抱く自然な誤解を理解しています」

私……たち？

**柏莎はカレンの前に座り笑みを浮かべた。

「実際、光は決して間違わない。

人々が光に憧れるのも、生まれつきの性質です」

光？

**柏莎は続けた。

「なぜ私が光を選んだのか分からない。

もしかしたら光が私を選んだのでしょう。

そのことに誇りと誇りを持っています。

なぜなら私はその輝きを浴び、温かみと保護を感じることができるからです

カレンさん、あなたはどう思います？

**カレンは柏莎を見つめながら、初めての勤務日に同僚が熱心に勧める宗教を教えるような気分だった。

ピアジェの職業や性格を知っていたからこそ、他の経営者なら間違いなくカルト団体だと思い込んでいただろう。

しかし彼女は「光」と言った

**カレンは尋ねた。

「ピアジェもあなたたちの人間ですか？」

ピアジェがいつか光の神教に信仰したのか？

**柏莎は答えた。

「いいえ、でも重要です。

光の復興のきっかけなのです」

**彼女がカレンに対して「正直に打ち明けます」と言ったのは、カレンが自分とその組織の身分を見抜いていると勝手に信じていたからだ

「ピアジェは私の友人です。

彼が危険になるなんて望みません」

「当然です。

あなたは善良で魅力的な方ですから、わざわざ警告する必要はありません。

しかし光の指示により、ここで待機することになります」

「そのきっかけとは？」

**柏莎は続けた。

「分からないかもしれません。

一つの示唆、一つの方向性、一言、あるいは一人の人間かもしれない。

あなた自身や、あなたが待ち望んでいる人物も含まれる可能性があります

私はカレンさんがずっと待っている人物を知っています。

あなたの引き出しに写真があるはずです。

でもその人物は誰なのか分からないのです

私たちも調べてみましたが、ヨークタウンの人口が多すぎて見つけるのは困難です。

あなたのお古の写真から当時の手がかりを探したものの、その人物の身分は途絶えています。

明らかに意図的に隠蔽されていたのでしょう」

「ふっ」

**柏莎が笑った。

「カレンさん、なぜ笑われたのですか？」

「一瞬『待っているのは私だ』と勘違いしそうになりました」

「ふふふ」柏莎も笑った。

「あなたは光とは無関係でしょうから」

カレンはうなずいたが、頭の中で「浄化」の時の情景が浮かんだ。

特にその一声：

「秩序よ、現れろ！」

カレンはこれまで触れなかった箱を開けた。

中には白い作業服と自分の身分証カードがあった。

名前は**。

「カレン様、私は十分に正直だったと思います。

私は光の神教の信者で、ボスの側にいるのは彼の魅力と、その方を待つためです。

あなたはどうですか？」

「郊外でリンダと散歩中に知り合ったのでしょうね？」

ピアジェは教えてくれなかったが、その郊外には火葬場があり、私はリンダの骨灰壺を引いていた。

「もし私が『金欠だから新聞に皮ヤジェクリニックの広告を見つけて働いて給料で生計を立てよう』と言ったら、あなたは信じないでしょうね？」

「ふん。

」ボスはうなずき、「あなたがそんな嘘で私を騙そうとは思わないのは嬉しいわ。

」

それなら別の嘘を考えるしかない。

カレンは笑みを浮かべてうなずいた。

ボスは続けた。

「でも私は、あなたも何か隠していると感じています。

おそらく私たちと同じ立場でしょう？」

カレンは胸に手を当てながら賛美の態勢を作りつつ、頭の中で考えていたのは：

秩序への賛美？

それは危険だ。

正統神教である秩序神教とは公には結びつけたくないし、隠すのも難しい。

ボスが作った「文脈」で互いに秘密を共有する関係を作るわけにもいかない。

レリザルへの賛美？

それもダメかもしれない。

相手はピアジェの妻リンダが壁神教の人だと知っている可能性があるし、『契機』そのものが壁神教に関連しているかもしれない。

自分を壁神教信者と名乗ればバレてしまう。

誰に賛美するか……カレンの頭の中で太った男の顔が浮かんだ。

春巻き好きのオカさんだ。

あの夜、オカさんは『ベリ教の宣教師がヴェインで伝道するよう手を回す見返りに、その神官に頼んで殺人をさせてやる』と告白したのだ。

ベリ教は歴史的な理由から大団体から排斥されており、レブランでも公には宣教師できない教会だ。

リンダは若い頃からずっと『ベリ教信者』として偽装していた。

カレンが口を開いた：

「自然の女神は導きを示された。

私の友人ピアジェにベリ教伝道の契機があると」

そして目を閉じて祈るように言った：

「自然賛美！」