明ンク街13番地

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第0119話「轟！」

パーシャは真剣にカルンを見つめていた。

彼女は彼の説明をほとんど信じていた。

その根拠が詳細だったからだ。

カルンは平静な表情でパーシャを見ていた。

実は彼はただ、パーシャが自分に対して語った理由を別の呼び名で繰り返していたのだ。

「貴方の率直さに感謝します、カルン様」パーシャは微笑んだ。

「私も貴方の率直さに感謝します」カルンは氷水を口に運びながら言った。

「率直さは互いの信頼の基礎です。

少なくとも同僚として、この先しばらくの間、快適に過ごせるでしょう」

詐欺は双方の心理的な駆け引きだ。

そして「騙す」という本質的な努力方向は、自分の嘘をより精密で論理的にするためではなく、相手が自発的に信じたくなるようにするためだった。

明らかにパーシャはそのような「固定観念」を持っていて、彼女は自分が信じたいものを口に出していた。

つまり額に貼られた紙にはこう書かれていた：

「貴方の要求通りに騙してください」

カルンは何か誤解があると感じた。

例えばパーシャが以前語った自分への態度についてのことだ。

実際は彼女をピアジェの変装だと見ていたのだ。

あるいは、光を信じる人々は感性的かもしれないという可能性もあった。

彼女は自分が「無害」と感じていることを察知し、確かに攻撃的でないなら、たとえ嘘でも双方に下りるための階段になるだろう。

「自然は美しいものですね」

パーシャは立ち上がりながらカルンの方へ歩み寄った。

自分の体を彼の前に近づけた。

「同じく純粋さを意味し、清潔さと同じです」

パーシャは胸に手を当てて舌を突き出し、誘惑的な情景を作り出した。

その足も少しずつ近づけながら囁いた：

「ここは遮音が良いですからカルン様、より深い治療をしていただけませんか？」

それは自分がベルリ教の信者だからでしょうか？

カルンは知っていた。

ベルリ教が有名なのは、歴史的に多くの信者がその名を借りて醜い行いをしたからだ。

これは試みだったのか？

彼女がリンダに似ていなければ、カルンは隠し事をする必要があっても協力していたかもしれない。

問題は、彼女とリンダがそっくりだったことだ。

リンダは友人の妻で、カルンはその顔を見つめるのが苦しかった。

そこでカルンは昨日ピアジェのオフィスでリンダに対して見せた硬い態度をパーシャに繰り返した。

パーシャは困惑し、「カルン様、貴方は自然からの指示に従わなければなりませんか？」

と尋ねた。

カルンは頷いた。

「私は常に自然の指示に従い、自分の胸を開いて自然の全てを受け入れています。

自分自身も含めて」

「ではなぜ……」

パーシャが再び近づき、首元を覗くと、彼女の口紅がさらに多くの風景を見せた。



カレンは彼女を押しのけたが、その手つきには一ミリも躊躇いがなかった。

「私は自然の教えに従う。

自分の本性を隠さないのが私の生き方だ」

「ほんと？」

カレンはボルシャを見つめながら言った。

「ごめんなさい。

あなたが私に生理的にも心理的にも嫌悪感を抱くのは仕方ないわ」

カレンは真実を口にした。

部分的な真実が最も効果的な嘘の隠蔽になるからだ。

そしてベリ教の「自然」そのものが、少数派と自己中心性という要素を内包しているからこそ。

ボルシャは驚いたように目を見開き、すぐに手を引っ込めて服を整え、真摯にカレンに頭を下げた。

「ごめんなさい。

本当にごめんなさい。

私の行動が失礼だったわ。

許してください？」

カレンは首を横に振った。

「大丈夫よ」

彼女は何かを誤解しているのかもしれない？

「今日の診察はこれで終わりです。

あなたのご相談に感謝します」

ボルシャが言った。

「どういたしまして。

でも私はもっと本質的な患者さんと出会えるようになりたいわ」

「その日が来るでしょう。

ただ明日からですね。

あなたはもう退社時間ですよ。

私が診断書を選び、他の医師の患者さんをカットするわ。

あなたはボスと同じ扱いだから」

「ありがとう」

「感謝すべきのは私です。

これからは仲良くしましょう。

ある機会が、光と自然の両方にとって良い方向に働くと思うわ」

「ないでしょう。

でもボスは本当にラッキーね。

光と自然が共に守ってくれるから」

ボルシャは頷いた。

「当然よ」

ボルシャ・ミセスが部屋を出たその瞬間、カレンはまずボスのオフィスを見やった。

昨日ボスが笑顔でオフィスに入ってきてカレンと抱き合った様子、そして彼女がカレンへの利益計算なしに尽くし、本心から好意を示した姿が脳裏に浮かんだ。

「あー、そういうことね」

次に彼女の視線はガラス越しに待合室でコーヒーを飲んでいるアルフレッド・フォレスターへと向けられた。

ボルシャの執事であるこの男は整った容姿と見立てた服装をしていた。

「あー、やっぱりそうよ」

ボルシャは深呼吸をして心の中でつぶやいた。

「カレンさん、やはり純粋なベリ教信者ね」

……

カレンが再びノートを開き、ペンを取り出し書き始めた。

最初にピアジェの名前を書く。

その隣にボルシャの名前を書き、彼女の名前の上に丸をつけ「光の神教」と注釈する。

ピアジェの隣には「機会」が書かれていた。

それは何か？

そして彼女はピアジェのオフィスにある写真についても言及したとある。

カレンは思考を巡らせたが、全ての情報源はボルシャ・ミセスの口から得たものだったため、断片的な情報しか手に入らず立体的な分析は不可能だった。

しかし彼女はその情報を深掘りするつもりもなかった。

なぜなら光の神教の残党がピアジェに悪意を持たないし、守るべき存在だからだ。



カレンの信条は、彼は意図的にほとんどの面倒事を避けるようにしているが、純粋な好奇心から利益を得られない場合に何かと絡むことはしないということだった。

当然、避けられない些細な問題はあるものの、それは生活の一部であり、わざわざ引き起こすものとは根本的に異なる概念だ。

するとカレンはその紙をポケットに入れた。

今日の仕事は終わったはずなのに、まだ昼休み時間にしか過ぎていないのに、ボサが午後の予定がないと言っていたから、明日まで待つしかないようだった。

「そうか、帰ろうか」

ピアジェは朝早く診療所の前で待っていることや、早退することに対して感動したり腹立たしくなることはない。

同様に、彼もまたそのような感情を抱くわけではなかった。

オフィスのドアを開けるとカレンは一瞬ためらった……写真？

以前、祖母とのやり取りを思い出すと、インメレーズ家で疑問が夜明けまで続くという話だった。

なぜここで謎解きをする必要があるのか？

アルフレッドを探すために診療所の待合室に行こうとしたカレンは、逆にオフィスに向かって歩き出した。

「カレン様？」

秘書が立ち上がり挨拶した。

「ピアジェ先生は中におられます」

「分かりました」

カレンはドアを開けた。

秘書は驚いて自分のデスクを回りながら近づいたが、その間にカレンはオフィスに入っていた。

ピアジェは電話で笑いながらカレンを見ていた。

秘書は退出するよう促された。

秘書はオフィスのドアを閉めた。

ピアジェは受話器を指さした。

カレンは頷き、ピアジェの隣に歩み寄り引き出しを探し始めた。

ピアジェは困惑してカレンを見ていたが、やがて立ち上がり電話を続けながら体勢を変えた。

カレンは一つ目の引き出しを開け、二つ目を開け……ようやく写真を入れた引き出しが見つかった。

写真を取り出すとカレンは一枚ずつめくる。

ピアジェも近づいてきて電話をしながらカレンの動きを見ていた。

結局、カレンはその写真を見つけ出した。

ベッド先生と若い頃のリンダ、そしてピアジェがカフェで並んでいるものだった。

「これだ」

「分かりました。

ではまたご連絡します。

ありがとうございます」

「ポチッ」

電話を切ったピアジェに質問する前にカレンは写真のベッド先生を指して尋ねた。

「知っている？」

「ええ」ピアジェは答えた。

「リンダが絵画展を見に行ったとき、彼と出会ったんだ」

「それから？」

カレンが訊いた。

「それから？」

ピアジェは笑って続けた。

「もし信用してくれれば本当のことを話す。

なぜなら君も分かるはずだ、私は君を害するつもりはない」

「ここに来る度に、彼の姿を見つける気がしているんだ。

そして彼がリンダが憧れる世界へと導いてくれるという直感がある」

「夢の中でも、あの頃のコーヒーを飲む場面が繰り返されていた。

彼とリンダの会話には、二人だけが知る秘密の領域や環境があることを感じ取れた。

しかし、夢に見せられたのは、彼が歇スティリーに（歇スティリーや）私の前に現れるという情景だった」

「歇スティリー？」

カルンは瞬きをした

「はい。

大きな衝撃を受けたかのように、あるいは悟りを開いたように」

「分かりました」

「カルン、君が今何をするつもりなのか？」

「あなたを心配しているわ。

それと、彼への執着があるのかしら？」

「分からないわ」ピアジェは首を横に振った「現実と夢は別物よ」

「そうね」

カルンは写真を整えて引き出しに戻した

「もうないの？」

ピアジェが尋ねた

「仕事も生活も大切にしてちょうだい。

このセリフは陳腐だけど、映画によくあるわ。

だからこそ言おうと思ってるのよ：

『訊いてはいけない質問はしないように』」

「ふふふ」ピアジェは笑った

「それからもう一つ付け加えるわ。

好奇心に駆られるべきものではないものは触れないで」

「分かりました」

「何か夢やメッセージがあればすぐに教えてちょうだい、私が…」

「夢解きを手伝ってほしいの？」

「いいえ、心理療法よ。

リンダが私に手紙を残してたわ。

あなたを面倒見るようにとね、ピアジェ。

この世で、お金がない時にすぐ駆けつけてくれる友人がいるというのはどれだけ幸せなことかしら？」

「はい、分かりました。

あなたの言葉もリンダの言葉も守ります」

「うん」

カルンが腕を伸ばすとピアジェは抱き合い、背中を軽く叩かれた

「ボス、『ウィーン軍校心理観察協会』からの文書…」バーナがドアを開けて入ってきたが、その光景を見てすぐに引き返した

「私の秘書が何か勘違いしているみたい」

「あなたが秘書を自分のものにしたのが本当の誤解よ」

「リンダのような人を見ると楽しいわ。

なぜなら私は自分がそうしたいからよ」

「勝手にしなさい、私は退社するわ。

バーナは患者さんが明日まで待てないと言っているわ」

「午後の会議が二つあるのでどうしても行けないけど、時間があれば家へ行くつもりだったの。

それに本当に引っ越しを考えない？私が昨日聞いた限りではブルーキャット地区はここから遠いらしいわ」

「新築でローンが残っているのよ、お金がないわ」

ピアジェが笑った

「金は問題じゃないわ」

「そんなこと言わないで」

カルンが振り返りながら指を向けた

「では明日ね」

オフィスに出るとバーナがもう一度笑顔で頷いた。

カルンは会議室のドアを開けるとアルフレードがすぐ近づいてきた

「ボス、昼食時間ですか？」

「いいえ、退社時刻です」

「もう帰るんですか？うーん、いい仕事ですね」

「帰りましょう。

昨日はそのお菓子屋さんに行けなかったでしょう？」

「いえ、昨夜シーリィを送り届ける必要があったからです」

「それなら帰宅後に午後に行くといいですよ」

「はい、ご主人様」

「大変でしたね」

「あーっ！ボス、男としてお菓子屋さんでお菓子を食べることでさえ苦労するなんて侮辱そのものじゃないですか？」

「うん、あなたに恥をかかせたわ」

「はい、ご主人様」アルフレッドが笑ってエレベーターのボタンを押した。

ちょうどその時エレベーターのドアが開き、中から男が子供の手を引いて出てきた。

男は尋ねた。

「この階層はアダムス心理療養所ですか？」

「はい、そこまでどうぞ」カレンが答えた。

「ありがとうございます」

カレンがエレベーターに入った時、アルフレッドが階数を押し下げ始めた。

下降中にアルフレッドはため息をついたように言った。

「昼間の時間帯なら電車も混雑しないでしょう」

「そうですね」カレンが頷いた。

「もし家に霊柩車があればいいのに、朝ご主人様を送りに行った時に霊柩車で寝かせてあげられるわ」

アルフレッドは冗談めかして言った。

「そうだね。

でも棺桶も快適なものが必要だわ。

メイソンおじいさんが私の傷を癒すために棺桶に入れて運んでくれたのよ、その時は本当に心地よかったわ」

建物から出て電車のプラットフォームに着くと、そこには髪が紫の群れが小吃店を並べていた。

「ご主人様はお腹減ってますか？何か食べたいですか？」

アルフレッドが尋ねた。

カレンは遠くで走ってくる電車を見ながら言った。

「いいや、車内で食べるのも嫌だわ」

「そう言うんですね」アルフレッドは黙々とその言葉を記憶に刻んだ。

切符を買って乗車。

昼間の客数はそれほど多くない。

カレンは最後尾まで行き空席を見つけて座った。

アルフレッドは隣に立った。

「座りますか？」

隣に空きがあった。

「いいえ、ずっと座っているのは疲れるから立ちたいわ」

アルフレッドが答えた。

カレンが頷くと、彼は自分が前後左右を確認した。

前の人の、後の人の、横の人のみんな何か食べ物を持っている。

特に後ろから乗ってきた女の子は一人で電車に乗ってきていて、ポテトチップスの袋を持っていた。

その中には赤いソースとトマトケチャップがそれぞれ二大さじ入っている。

一つは唐辛子ペースト、もう一つはトマトケチャップ。

彼女がカレンの前に来て空席を見つけて言った。

「お兄さん、中に座ってもいいですか？」

「いいわ」

カレンが足を動かした。

「ありがとうね」女の子が座った。

そしてポテトチップスを食べ始めた。

カレンは呼吸をできるだけゆっくりとさせた。

「お兄さんも一粒どうぞ？」

女の子が手でポテトチップスを取ってトマトケチャップに浸してカレンに差し出した。

「いいえ、ありがとう」カレンは微笑んで断った。

「そうね」女の子は自分のものに戻った。



「一人で電車に乗ってるの？家族はどこにいるの？」

カレンが尋ねた。

彼女は七八歳くらいだった。

ヨークランドの治安は最悪でもないし、最良でもない。

こんな小さな女の子が一人で電車に乗るのは危険すぎる。

「ええ、ママの家から出てきてパパのところへ行くんです」

少女はさらに声をひそめて言った。

「継父さんが早く帰るようにと千レル多くくれたんだよ」

彼女は肘でポケットに触れた。

少し膨らみのあるポケットだった。

「知らないけど、知らない人にポケットの中身があるって言わない方がいいわね」カレンが注意した。

「お兄ちゃんは悪い人じゃないのよ」少女は当然のように言った。

ふうん、今日は二度目の女性が自分は悪い人ではないと主張する日だ。

「なぜ？」

「お兄ちゃんがこんなにかっこいいからさ。

悪いことをしなくても簡単に金になるんだもの」

「ははあん」カレンが笑った。

最新の停車駅で紫髪の若い男ふたりが乗ってきた。

彼らが座ると、前方の乗客たちの顔には軽蔑の表情が浮かんだ。

アルフレッドがささやいた。

「お主様、その髪は染めたてでしょう？首元と襟に染料の跡があるわ」

「うん」

電車は走り続ける。

しかし、その紫髪の男ふたりは突然拳銃を取り出し乗客に向けて発砲した。

「バキ！バキ！バキ！」

銃声と共に撃ち抜かれた乗客が悲鳴を上げ、無傷の人間の叫び声はさらに大きくなった。

電車は長いので最前部で発生した銃撃だが、一粒の弾丸がカレンの隣の窓に当たった。

「お主様、体を曲げて！」

そう言いながらアルフレッドはすぐ前に進み目尻が赤く染まった。

彼はその二人を制圧し危険な根源を解決しようとしていた。

カレンはすぐに腰を落とし唇を動かして唱えた。

「偉大なる秩序の神よ、全てを裁く鎖よ；

私の真実の呼びかけに耳を傾けよ。

貴方の信徒のために護りを降りせよ、この秩序への憧れと堅固な信仰を守ってください……」

ここでカレンは隣でポテトチップス袋を抱えた少女を見やると、彼女を胸に抱きながら続けた。

「秩序——初級の影甲！」

さらに続けて。

「偉大なる秩序の神よ……

耳を傾けてくれよ……

秩序——初級黒羽の輪！」

と唱えるために。

安心のためにもう一度。

「偉大なる秩序の神よ……

耳を傾けてくれよ……

秩序——初級面壁の門！」

その頃、アルフレッドは既に二人の銃撃犯を制圧し彼らは呆然と立っていた。

彼が後ろを見るとお主様の位置には黒々とした羽や壁などが重層的に取り囲んでいた。

ふう……お主様はやはりお主様だ。

いつだって鋭敏で完璧！

アルフレッドが「この二人を銃口同士にぶつけてやろう」と思ったその時、一人の男の服から雷管の一列が滑り落ちた。

引火線は既に燃えていた。

着地した瞬間、燃えている引火線は雷管の中に没入した。

「………」

アルフレッド。

「ドォォォン！！！」