明ンク街13番地

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第0124話「逮捕！」

女の子がタクシーで去りながら最後に見せた表情と言葉は、カレンの脳裏に直接衝突し、電車爆発前の記憶との重なりを生んだ。

「お兄ちゃんも一服？」

「ああ、僕はママの家から出てきてパパの家へ行くところだよ」

「お兄ちゃんがこんなにかっこいいなら、悪いことをせずに簡単に金もうけできるわ」

偶然？

でも偶然じゃない。

彼女を知っている誰かが、彼女の経歴を見た上で自分自身を認識して意図的にそのような発言をしたのか？

しかし一方で、あれは明らかに本人の声だった。

もし本当に本人なら、数日間でこんなに成長するなんてあり得ないはずだ。

電車爆発後、カレンは彼女一人が座っているところを見つけて抱きしめ救ったが、アルフレッドを探すためにその場を離れ、その後病院へ行き、再び戻ってこなかった。

そのため、カレンには何の罪悪感もなかった。

初めて会った相手だし、爆発前にお姉ちゃんを守っただけで十分だったのだ。

カレンは追いかける時間や興味もなく、あえて彼女を家まで送るか、あるいは心理的ケアを提供するなどという余裕はなかった。

タクシーが見えなくなった後も、カレンは追跡しなかった。

相手は意図的に接触して挨拶しただけで、深入りするつもりはなかったようだ。

しかしカレンの心臓には恐怖感はなかった。

彼の「秩序神教」の身分は外見的には問題ないが、厳密には秩序神教の上層部にしか見えない存在なのだ。

そのため一般の人間からすれば「秩序神教」という名前自体は十分な威圧力を持っている。

眉を揉みながら次のタクシーが停まった瞬間、カレンは乗り込んだ。

「藍橋コミュニティ・アランマンション」

「承知しましたお方様」

陶芸館の前でタクシーが止まり、ポテチを持った女の子が降りた。

彼女はドアを開けて中に入った。

その陶芸館は外見こそ小さいものの奥行きは十分だった。

顎ひげのある中年男性が陶器に絵付けをしていた。

ドアの音がした後も男は振り返らず、ただ「帰ってきた」とだけ言った。

「ええ、帰ったわ。

お兄ちゃん、私が買い物中に誰か見た？」

「誰だっけ？」

「あの爆発で助けた人よ」

「ああ？」

中年男性は仕事から手を離し女の子を見やった。

「見かけたの？」

「ええ、偶然に」

「偶然ね。

君がどの駅台車に乗っていたか分からないのに、最近その周辺をよく歩いているのは偶然だと言えるのかい？」

「偶然よ！偶然よ！」

女の子はひげ面に向かって叫んだ。

「まあまあ、偶然さ」男は隣のグラスに口をつけた。

「それからどうしたの？彼にお姉ちゃんが助けてもらったことを伝えた？」

「しなかったわ」

「しなかった？」

ひげ面は笑った。

「私は『綺麗なお兄ちゃんでしたら、命を救ってもらったお礼にすぐに大人になって一緒にいよう』と伝えると思っていたんだよ」

「兄貴、お前の親妹をからかうのが趣味なのか？」

「偶然に会わなかったら探すしかないし、偶然に会ったら正体は明かさない」

「タクシーで別れた時、挨拶したんだよ。

彼が分かってくれると思った」

「風船みたいに膨らむだけの成長？」

「そう思ってたんだよ」

「まあいいや；君が気に入れば追求してみろよ。

既婚者でも構わないさ。

恩情を返すためなら、自分を納得させる理由はいくらでも見つかるだろうからね」

「彼は秩序神教の人間だし、兄貴は……」

ヒゲ面の男は妹を見ながら真剣に言った。

「秩序神教は秩序神教だ。

秩序神教の人間は秩序神教の人間さ。

確かに俺は秩序神教と仲良くないけど、どこかに行けば必ずその地の秩序神教の人間を見つけ出して殺すわけじゃないんだよ

とにかく、君が秩序神教の彼氏を持つのは構わないさ」

「兄貴、早く言ってくれればよかったのに」

「まさか本当に会うとは思ってなかった。

まあいいや、時間があるなら買い物でもしてきな」

「この身体は彼に覚えさせたから、普通の偶然で接触したり知り合ったりするのは難しいんだよ……」

「その方、若い感じだったよね？」

「うん、この身体とほぼ同じくらいかな」

「それなら第三の身体を使わなくていい。

もう少し成熟した方がいいかもしれない。

好みが成熟した都会の女社長像ならね」

「誰も拒絶しないでしょう？」

妹は反問する。

「君はその年齢を演じられないから、この身体を使うべきだ。

これが本物の君なんだよ」ヒゲ面の男は陶器を回転させながら言った。

「それと距離感にも気をつけろ。

次に会ったら近づきすぎないように。

彼が外部からの干渉や監視だと誤解したら、秩序神教の上層部に報告されちゃうかもしれない」

「ただの神官だよ？」

「ふーん、一連で複数の神官術を使っているような人間は、本当に単なる神官なのか？」

ヒゲ面の男は妹を振り返りながら笑った。

「まあいいや、頑張って彼を誘いに帰ってきて兄貴に会わせてみろ。

君がどうやって惚れ込ませたのか見てみたいもんだ」

「命の恩人です！命の恩人です！」

「それなら小さい身体で偶然に会うのはどうだ？」

「この身体は脚長だから脚長！」

「まあいいや、兄貴はお前のことが分からないのか？」

ヒゲ面の男は陶器を回転させながら笑った。

「命の恩人ねえ；

醜い救済者なら来世に返すだけさ；

美しい救済者なら俺がすぐに成長してみせる」

…

タクシーがアランのマンション前に停まった。

カルンは運賃を支払い、降りた後、道路を渡ってアレーヤの店へ向かった。

ドアを開けた瞬間、珍が中から出てきた。

カルンは最初にドアを叩こうと思ったが、一時的にその気持ちは消え、そのまま店内に入った。



珍は何かを察知したように振り返り、カレンを見つけるとすぐに笑顔を見せた。

手話で会話を始めた二人：

「アレイエは？」

「彼は車を買いに行ってくれていて、まだ戻ってきていませんが、もうすぐでしょう」

「ありがとう。

本当に大変お世話になりました」

「いえ、それが彼の仕事です」

アレイエが帰ってくる前にカレンは家に帰りたいと考えたが、振り返るとハンデがレジ後ろで座り込んでいた。

いつものように動かない姿勢だった。

普段は礼儀正しいハンデがこんな態度を取るのはおかしいと感じた。

カレンはハンデの前まで近づき、手話で尋ねた：

「具合はどう？」

ハンデは視線だけで応じたが、何も言わなかった。

珍が息子の背後に回り込み、ハンデを起こして手話をした：

「お父さんにお辞儀しなさい」

ハンデは椅子から引きずるように立たされたが、依然として無表情だった。

目は焦点が合っていながらも感情がないように見えた。

アレイエが桑浦市病院で家族を診察してきた後初めて見るハンデの姿に、カレンは驚いた。

まるで別人のように変わっていた。

手話で尋ねる：

「具合が悪いのか？」

ハンデは手話を理解し、返した：

「いいえ、大丈夫です」

「もし具合が悪ければ教えてください」

ハンデは首を横に振った：

「いいえ、大丈夫です」

少し間を置いて、ハンデが続けた手話：

「具合が悪いと……」

十指を速く震わせる動作。

カレンはその意味を理解できなかった。

珍が手話をした：

「すみません、最近この子は気分が乗らないようです」

カレンは首を横に振り、珍からハンデの前に進んだ：

「何かあったのか？」

ハンデは首を横に振った。

「教えてくれないと……」

先ほどの十指震わせ動作を繰り返した。

ハンデの顔が驚きで歪み、両手で頭を抱えながら叫び出した：

「あ！あ！あ！」

珍が駆け寄り、自分の子供の頭を抱きながら一緒に泣いた。

聾唖者の母娘はこれ以上会話できなかったが、プロとしての勘を感じた。

ハンデには重大な心的外傷があるようだ。

彼らは外界との交流自体が困難で、内面も閉じこもりやすい人々。

さらにその傷害が放置されれば深刻化するだろう。

良い子だったのに……カレンは懐かしく思い出す。

最初に箸を使う時から上手だったのを。

結局カレンは仲介店を出て自宅に戻り、ドアを開けるとケビンが前足で掃き掃除用具を持ちながら掃いている。

床には皿の破片が散らばっていた。

プーアルは大きな破片を簸籠に運ぶために爪先で軽くつついていた。

「おや、カレン！こんな早く帰ってきたなんて！」

「仕事が終わったからね。

どうしたの？」

「えーと……皿を洗うだけです」

「そうか……」

カレンが普洱を抱き上げてソファに置くと、掃帚をケビンの足から取り出し簸ばしで清掃した。

「あとはどうだった？」

「うーん……特に見つかったものはないわ」普洱が答える。

「ワン！」

ケビンも頷いた。

「だからこそ、前の住人が残した『非本質的な何か』と偶然に共鳴したのかもしれないし、その特殊な理由でね。

昨日お前が防御術をかけて寝たのは、それによるものだと推測するわ」

「非本質的な何か？神性？」

「ワン！ケビンは首を横に振る。

『ワン！』と否定した。

「そんなに高級なものじゃないのよ、もしかしたら……思想的な存在かもしれないわね」

「思想的な存在？」

カレンがその答えを噛みしめるように繰り返す。

「なんとなく悟ったような気がするわ」

「えっ？お前は分かったのかしら？」

普洱が驚きの声を上げる。

「名人旧宅見学と同じだわね、実際に見るものも陳列物もたいしたことはないけど、観光客が勝手に想像して名人の業績や精神を補完するようにね」

「そう言われると私も納得したわ」

「それに光明神教はそういう思想的なものを得意とするわね。

」とカレンは普洱を見つめながら続けた。

「本当ならお前の方が共鳴しやすいはずなのに……」

ソファに座る普洱が尾を掴んで言った。

「だからこそ私は光の神教を信じないから、この方法で封印したんだわ。

もし私が хоть少しでも光の神教やその教えに帰依する気持ちを持ったら……私の運命は悲惨なものになるでしょう」

「聖器として完全に消滅する？」

「そういう解釈もできるわね」

「あー、気をつけてね」

「大丈夫よ大丈夫。

もうこの歳でこそだもの、簡単に騙されるわけないわよ」

「まずはシャワーを浴びて服を着替えるわ。

まだ時間があるから、午後はパヴァロ葬儀社へ訪問する予定よ。

ああそういえば、アルフレードの病院見舞いから帰った時、その家が運ぶ霊柩車と二人組に出会ったのよ。

そのうち一人のドンコムという名前の男は私の身分を疑ったわ。

彼は最初の出会い時にアルフレードが『様』と呼びかけていたことを覚えているからね」

「それで？」

普洱が尋ねる。

「私は目の前で秩序の鞭を褒めたのよ」

「あー、なんて天才的な対応でしょうカレン！『褒める』というプロセスは本当に完璧に操り切ったわね」

「本当に効果的だったわ」とカレンが笑う。

「お前が神への畏怖を持たないからこそ他の特に神官たちが、そんな遊び方をできないのよ。

この世界には本物の神様が存在するんだからね……」

カレンは神に対して畏敬の念を持たなかった。

その神秘的な宗教的雰囲気を失った「賛美……」という言葉は、今夜の月が丸いことと同様に心理的負担を感じさせない。

彼は実際の行動で示した。

神への批判、検証、弁証を行いながらも依然として啓示を得ることが可能であることを。

シャワーを浴びた後、普洱（フーロ）とケビンがいる部屋に戻ると、カレンは汚れた服を指差して二人に言った。

「洗濯はお任せしない。

自分で帰って洗う」

普洱が頷き、金毛も頷いた。

ドアのノック音が響くと、「アレイェだろ」とカレンは公文包を持ち上がりドアを開けた。

そこに立っていたのはアレイェだった。

「様、車を買ってきました。

ご覧ください」

「よし」

二人は地下駐車場へ向かった。

黒い中古の「ポンス」車が停まっている。

「様、性能チェックと試乗済みです。

問題ありません。

乗りなさい」

アレイェが運転席のドアを開けた。

「うん」

カレンは車に乗り込み快適さを感じた。

「いくら？」

「様、領収書です」アレイェが12000レルと記載された領収書を渡した。

価格は妥当だった。

車内の内装も充実しており、手ブレーキの凹みにはタバコ一箱と新しいライターがあった。

カレンは封筒を取り出しアレイェに渡した。

「自分で数えろ一万五千」

アレイェが一万二千円を数え、残りを封筒に戻して返すと「一万二です」と言った。

「手数料もあるし、足しどけた分の配達代も」

「様、先日おっしゃった通り、もし私に頼んだら配達代は取らない。

それでは申し訳ないから来なくなる」

アレイェが断固として受け取りを拒むのでカレンは諦め、「ハンデが前回どこの病院に行った？」

「様、どうしたんですか？」

「帰りに貴方の店を見たがハンデの状態が酷い。

治療は何をしたんだ？」

「え……それは……個人病院で、人間の潜在能力を刺激し難病を治す電気ショック療法を使っていると」

カレンはアレイェの方を振り返り、彼が視線を逸らすのを見て言った。

「貴方の息子が話せないという切実さは理解する。

しかしハンデは今でも陽気で幸せだ。

それを奪うつもりか？」

「違います……決して……」

カレンは公文包から自身の名刺を取り出しアレイェに渡した。

「私は臨床心理医です。

貴方の息子は重大な心的外傷を抱えています。

無視すればさらに悪化します。

普洱と珍多（チンタ）も注意して観察し、自残の兆候を探ってください」

「様……本当にそんなに深刻ですか？」



「わざと君を脅かして、お前が子供の看病代金を払うようにするなんて、そんなことするはずないだろ？」

「はい、はい。

主人様は決してそのようなことはしないでしょう」

「だからまずは真剣に考えてみてくれ。

今日は時間がないからね。

明日ならいいよ。

私が家にいる時にハンデを連れてきて、心理療法をしてあげるんだ。

電気ショック療法……君はどう思う？」

「ただハンデが、ハンデが普通の子供のように成長できるようになりたいだけです。

ご存知ですか？この社会で障害者が生き延びるって、どれほど大変なことか？

すみません、すみません主人様。

私はあなたを責めているわけではありません」

「あなたの気持ちも分かるけど、でも一つ注意してほしいことがあるんだ」

「主人様、どうぞおっしゃい」

「君は本当にハンデのことを愛しているのか？それとも健全な息子を持つ父親としての自分のことだけなのか？」

アレヤがその言葉を聞いた途端に口を開き、何から答えるべきか分からない。

「ガソリンは入れた？」

カレンが尋ねる

「ええ、満タンです」

「そう。

明日の夜にハンデを連れてきてほしい。

今はちょっと用事があるんだ」

「はい、分かりました」

アレヤはようやく我に返り車から降り、ドアを閉めた後カレンに何度も頭を下げた。

「ありがとうございます主人様、本当にありがとうございます」

カレンがエンジンを始動させると、そのままマンションを後にした。

途中で店で何か物を買ってからパヴァローロ葬儀社の前まで来た時、そこではすでに葬式が行われていた。

この時間帯には終了間近だったが、パヴァローロ夫人は遺族と共に弔問客を見送っていた。

カレンはビジネスカーの後ろに車を停めた。

パヴァローロ氏がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。

自分は認識されているのか？新しい中古車だし初乗りだから、パヴァローロ氏は自分の「車」を知るはずがないだろう

ビジネスカーのドアが開き二人の黒服男が降りてきた。

パヴァローロ氏は彼らの前に立っていた。

カレンは窓を開けたままだった

「パヴァローロ判事、あなたが職務怠慢をした証拠を掌握しました。

『秩序条例・秩序の鞭特権法』に基づき、あなたを収容する手続きに入ります」

「収容公文書はこちらです。

質問ですが、この手続きに従うかどうか？」

「タバコを吸わせてもらえるか？」

パヴァローロが尋ねた「収容後は自由がないから、この煙も味がしなくなるだろう」

黒服の二人は顔を見合わせて答えた

「いいでしょう」

「分かりました」

パヴァローロ氏がポケットからタバコを取り出したがライターが見当たらなかった。

二人の黒服を見たが黙っていたので

「後ろの車で借りるか？」

パヴァローロは口に叼んだ煙を指し示しながら尋ねた

パヴァローロ氏はカレンを見て知っているふうにはしなかった

カレンは振り返りハンドブレーキのそばにある新しいライターをパヴァローロに渡した

「ありがとう、助かったわ。

君が煙草を吸う人でよかった」

パヴァロ氏はライターを受け取りながらも点火せずに自身のタバコケースから一本を取り出し、カルンに渡した。

「この煙草というものは二人で分け合うのが最適よ。

でも人数が多いと引き合いに使うのは可哀想ね、痛いわ」

カルンがタバコを受け取るとパヴァロは自らを点火し、彼女にも火をつけた。

「ライターありがとう、返すわ。

ありがとう、お方」

パヴァロ氏はライターをカルンに戻し、背を向けて深く一息吸い込んだ。

鼻からゆっくりと煙を吐き出す。

カルンは彼の表情が平静でも、タバコを持つ手がわずかに震えていることに気づいた。

彼女の目は遠くの自社葬儀社を見つめ、客をもてなす妻の姿を凝視していた。

神職の仲間ピックとディンコムは何かを感じ取ったのか近づいてきたが、程よい距離で足を止めている。

特にディンコムは黒いローブ二人組、自家用車に立つ主人、そして車内で悠然とタバコを吸うカルンの姿を目撃した。

最後にパヴァロ氏は半分残ったタバコを地面に捨て唾を吐きかけてから足で二度踏みつけた。

黒いローブ二人組を見据えながら両手を上げて見せた。

そのうち一人のローブが黒い手錠を取り出しパヴァロ氏を拘束した。

手錠が閉じられた瞬間彼の体内に黒い電流が流れ封印が始まった。

パヴァロ氏は激しい痙攣と抽搐で身を捩りしばらくしてから口を開いた。

「秩序を賛美せよ」