明ンク街13番地

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第0125話「エヴァの菓子屋」

「おい」

カルンが声をかけた。

パヴァロ先生は動かず、二人の黒服がカルンに視線を向けた。

「これは公演の練習なのか？それとも何か新しい遊びなのか？」

パヴァロ先生は突然笑った：

「これが貴方の見識不足だ。

菓子店でこんな遊びをするのはもう珍しくないんだよ」

「ふん、そんな場所に来るなんて、年寄りの女ばかりだろ」

「それは貴方若造だからさ、年齢こそが技術の蓄積なんだ」

カルンは灰皿を振って煙草の灰を落とし、わざと顔を乗り出してパヴァロの手錠を見やった：

「追徴債権者？高利貸組織も手錠を使うようになったのか？」

その一人が警官証をカルンに突き出した：

「我々は警察だ。

貴方が犯人との関係があると疑っている」

「あ、……」カルンは燃え残った煙草の先端を地面に捨て、手を上げて顔を隠した。

「関係ない、本当に関係ないんだ。

ただ貴方たちの服装が……警官さん、すみません、すみません。

わざとじゃありません」

カルンは笑いながら車の窓をゆっくり閉めた。

黒服たちは実際にはカルンを調べようとはせず、あくまで脅かすためだった。

畢竟、秩序の鞭小隊の神官が、通りすがりの普通の人間まで調査するほど暇ではなかったのだ。

手錠をしたパヴァロは車に乗り込み、そのビジネスカーもすぐに発進した。

車内でカルンの顔から驚きの表情が徐々に消えていった。

「あー、ありがとう。

貴方こそ煙草を吸う人でよかった」

この言葉の意味は、彼が自分は特別な存在であることを知っていたということだったのか？

これにはカルンも驚かなかった。

特殊浄化法によるもので、路上で通りすがりの人と擦れ違う程度なら探査されないという性質はあったが、アルフレードとの何度かの接触や検査を経て、パヴァロ先生が自分は「普通の人間ではない」と気づいたのは不思議ではなかった。

カルンが驚いたのは、パヴァロ先生が点心店（菓子屋）に言及した点だった。

これは彼への警告なのか？

でもなぜ二人の仲間には触れなかったのか？

カルンは仲間たちを見やった。

彼らは主人を連行されても動かず立っていた。

まあ、教えても無駄だろう。

ディコムはまだマシだが、それも程度が低いだけだ。

だから自分に言ったのかな？

自分が相手の世話をする義理はないし、人情というほどでもない。

もう少し金を払えば、あるいはポイント券でオーナーさんに済ませればいいのに。

カルンにとって最も避けたいのは、最も触れたくないのが秩序神教だ。

結局、パヴァロ先生が連行されるのを見ていても、カルンは彼を弁護する証拠を集めるほどの動機にはならなかった。

アレヤの息子の心理診断とは違い、後者は時間と労力をかけるだけで済むが、こちらは自分まで巻き込まれかねないからだ。



フロアの奥に、パワーロ社長が亡くなったという看板が掲げられていた。

カレンは車を降りると、トランクから持ってきた品物を持って喪儀屋へと向かった。

通りでピックとディコムの前に出た時、ピックはカレンが近づいてくるのを見て信じられない様子だった。

ディコムは礼儀正しくカレンの荷物を持ち上げ、「大人」と丁寧に挨拶した。

「何か問題ですか？」

二人の反応を見ながら、カレンは一瞬混乱したがすぐに気付いた。

自分は単なる通りすがりで、車の中に偶然アレッジョが準備してくれたライターがあるだけだ。

しかしカレンは説明せず、ディコムに頷いた。

「どうぞ」

ディコムが先導して喪儀屋の奥へと案内した。

二つの店舗を合築した粗末な建物だった。

弔式典が終わったばかりでまだ片付かない中庭には、小さな祭壇があり、そこに「客」が横たわっていた。

「こちらです」

ディコムが後方の生活区へと向かうと、カレンはその部屋に目をやった。

マリーおばさんのような作業場所らしき無施錠の扉があった。

狭いリビングルームはダイニングキッチンと一体化しており、カレンはそこに座り込んだ。

ディコムが紅茶を運んでくると、カレンはカップを持ち鼻先で嗅いでしまった。

丁度アレッジョが復讐のために毒を入れる可能性など微塵もないと悟った瞬間だった。

しかし彼の視線は隣接する部屋に向けられていた。

ピンク色のステッカーが貼られた扉は明らかにパワーロ夫人のものではなかった。

夫婦が趣味で使うようなものは外側には飾らないはずだ。

カレンはカップを置き立ち上がり、その扉へと向かった。

鍵は外側から掛かっていたが、開けっ放しでも十分に閉じ込められるようになっていた。

ピックが近づこうとしたがディコムが腕を掴んで止めた。

カレンは鍵を開けてドアを開けると、腐った漬物のような強い匂いが鼻腔を突いた。

目を瞬かせながら中に入ったカレンの目に映ったのはベッドルームだった。

大きなベッドが奥にあり、中央には湯船があった。

ベッドには双子の少女が二人横たわっていた。

一人は本を読み、もう一人はポストイットで遊んでいた。

ドアが開かれた音で彼女たちが顔を上げた瞬間、カレンの前に二人の少女が並んだ。



顔の半分が爛瘡に覆われた少女は、手の甲にも黒い瘡を抱えていた。

貼り絵で遊ぶ少女の肌は清潔だったが、首から下は全て黒ずんでいた。

二人が横たわるベッドにはプラスチックシートが敷かれていた。

彼女たちの膿瘍が時折液滴を落とすため、掃除しやすくするためだ。

部屋中に漂うカビ臭い匂いは、二人から発せられていた。

神啓後のカルンは眉をひそめた。

探査術のような明確な術法ではないが、世界の認識が以前よりも鮮明に感じられた。

彼はこの二つの少女から「黒霧」を感じ取った。

彼女たちが単なる病気ではなかったのは、汚染されたからだ。

カルンは静かに部屋を出てドアを閉め、尋ねた。

「お二人は誰ですか？」

ディーコムは答えた。

「大人、お二人はボスの娘です。

」

パヴァロ先生の娘？

「汚染されているのですか？」

「はい、大人、六年前に帰宅途中、捕縛中の異魔に復讐されたからです。

」

「その汚染は浄化できないのでしょうか？」

「はい、大人、その異魔は強くありませんが精神系の異魔でした。

最初は二人の異常を気づかず、ボスはすぐに異魔の捕縛に取り掛かりました。

その後異魔を捕らえた後、帰宅したボスが気付いたのは、自分の娘たちが精神汚染されていたということです。

肌上の膿瘍……それは表象に過ぎない。

精神汚染——つまり魂の汚染は、手足のような部位で問題が発生しても治療不能な場合でも切断すれば済むものではない。

魂は清水のように、一滴墨を垂らすと匙で全て取り除くことはできないのだ。

「六年ですか……」カルンはつぶやいた。

「二名様は血霊粉の湯浴びに一定間隔で浸かっておかなければなりません。

そうすることで、魂と肉体からの苦痛が緩和され抑制されます。

しかし時間と共に——特に最近では明らかに湯浴びの間隔が短くなり、必要な血霊粉の量も増えてきています」

「血霊粉？」

カルンはその名を覚えた。

かつてアンダーセン老とベッド先生、マクス先生がアレン荘園の資産表を見せてくれた時——世俗的な富と比べると教会資産は惨憺たる状態だった。

頂盛期にはアレン家は八つの正統教会に基礎材料を供給する十二の工場を持っていた。

現在はその三つだけが残り、失われた九つのうち一つは血霊粉製造工場だった——正確にはラファエル家に移管されていた。

ディーコムは唇を噛みしめ続けた。

「ボスは毎月大区から秩序券を得ていますが、現在では二名様の必要量を賄うほどの秩序券が手に入りません。

レルで買うこともできますが、価格も高く量も少ないのです」

「だから、ボスはたびたび大区の発注を自ら引き受け、追加の秩序券報酬を得ようとするんだよ」

「それどころか、教会の別の依頼も匿名で請け負って報酬を得ているらしい」

アレン庄園は莫大な富を誇るが、一族滅亡の危機にさらされていた。

この世界の本当の階層では最も価値のある通貨は『点券』なのだ。

血霊粉という特殊素材は生産地の工房から教会へ直接供給され、その流通ルートは特定の階層のみで限定されている。

そのため得るには『点券』での購入が唯一手段だった。

「だからこそ、ボス夫人がわざわざ私に点券を報酬として払えるかと尋ねたんだろう。

彼女の二人の娘が薬を買うのに必要なんだ」

「パヴァロ判官様はそのため犯罪を犯したのか？」

カレンが問う

ディコムは黙り込んだ

ピックは勇気を振り絞って口を開いた。

「ボスはそんな人じゃない！」

「ピック、大人に失礼だぞ！」

ディコムが仲間をる

その時パヴァロ夫人が入ってきて叫んだ。

「こんなに忙しいのに、お前たちふざけているのか！

お前のボスはどこに行った？探しても見つからない。

また隠れ家菓子店の通りへ行ったのか？

えっ？

お前……あの日と同じ顔か？どうしてここにいるんだ」

ピックが涙目でボス夫人に叫ぶ。

「レク夫人、ボスは秩序の鞭に捕まえて連行されました」

「なに!?」レク夫人が驚きを隠せない

「道理じゃない！停職処分で点券給与も無しとは言え、人間まで連れ去るなんて！」

レク夫人の目が赤く充血した。

長年付き合い続けた爆発的な性格ゆえに涙を流す習慣は失われていた

彼女は紅い目でカレンを見つめながら尋ねた。

「お前はなぜここにいる？」

ディコムは黙っていた。

ピックが直接答えた。

「この方は秩序の鞭の大人物です」

「お前か？」

レク夫人が信じられない様子でカレンを見る

「お前が、お前の手で私の夫を連行したのか？お前が連れ去ったのか？」

カレンは答えられなかった

レク夫人がカレンに突進しようとしたが、ディコムとピックが同時に腕を掴んで引き離す。

これは大不敬だという規範があったからだった

「お前は秩序の鞭の人間か？あの日もずっと演技していたのか？お前はいつも芝居をしているのか？

ははは、秩序の鞭の連中はみんな上手に演じるんだね！だったら大劇場で舞台に立った方がいいんじゃないか！！」

「夫人、夫人。

そんなことは言えませんよ」ディコムが慌ててボス夫人を諫める

「私は何を言っても構わないわ！どいて！どいて！」

二人の仲間から解放されないレク夫人は地面に座り込んだ。

彼女は手足を振り回しながら暴れ、ディコムとピックは後退して距離を取る

レク夫人が再びカレンを見つめると、明らかに嘲讽的な笑みを浮かべた。

「これが秩序か？これが秩序の鞭か？

お前たちが私の夫を連行した罪名は『不正』だったのか？」



ふふふ……ずっと彼を怠惰呼ばわりし、愚か者呼ばわり、頑固者と罵り続けたのは、この二年間で毎月必要な血霊粉の量が増えていくからだ。

私はほぼ毎晩彼を叱責していた。

「なぜ、娘の肌が浸漬頻度に追いついていないことに気づかないのか！」

「なぜ、二人の娘が私たちを見たとき明らかに耐えきれない痛みを感じているのに我慢して『大丈夫』と偽っていることに気がつかないのか！」

「深夜の部屋から娘たちの枕越しの嗚咽を聞こえないのか！」

私は知っていた。

彼はより多くのポイントを得られるし、外で命をかけて任務に就く必要もなかったはずだ。

二人の娘が血霊粉を手に入れるためには不足することはないのに、なぜか彼は私の背中を傷つけるような仕打ちを受け入れるだけだった。

「もし本当に怠惰なら、娘たちが半年や一年くらい楽しく過ごせるなら、貴方たちが彼を捕まえたとしても私は承知するわ」

しかし今や

「なぜ！ なぜ！ なぜ！」

カルンはただ一言「事情は調べます」と言い残し、そのまま去った。

地に座り込んでいたレック夫人は歯を噛み締め、涙目でカルンの背中を見つめていたが、少女の絵柄が貼られた部屋のドアを見るや、無理やり顔を上げて頬から涙を流した。

ピクが近づいて彼女をなだめようとした。

ディコムはカルンに続いて外に出た。

カルンは自分の車のドアを開けた。

ディコムはそこに立っていた。

「パヴァロ氏の件は継続的に調べます。

今は喪儀屋としての業務とレック夫人のご世話をお願いします」

「はい、大人、承知しました」

「うん」

カルンが車に乗り込みエンジンを始動させたとき、彼はパヴァロ氏の家がこんな状況だったとは思いもよらなかったことに気づいた。

特にベッドの上の二人の娘たちの傷跡を見て。

ディスがかつて言った言葉が脳裏をかすめた。

「お父さんとお母さんは私が直接殺したんだ」

なぜなら彼らは汚染されていたから……

カルンは反射的にシガレットケースを開け、一本を取り出して口にくわえた。

ライターで火をつけた瞬間、彼の手が震えた。

吸い終わった煙を窓外に押し出し、額を手で支えながら目を閉じて深呼吸を繰り返した。

「ふぅ……ふぅ……」

煙の先端が熱くなり始めたとき、カルンは指を離して灰皿に捨てた。

まるで誰かに説明するように、あるいは自分自身に言い聞かせるように続けた。

「私の今の実力ではそのようなことはできない。

私はどうせ点券や血霊粉を届けるだけなら……そうすればいい」

そう言い聞かせることでカルンは納得した。

車を再始動させたとき、次の停車地点が「エヴァ菓子店」の前にあることに気づいた。

なぜだか分からないが、そこまで運転していたのだ。



カレンは振り返り、菓子店の看板を見つめたまま、やがて車を降りると店口へと向かった。

カウンターにはいくつもの菓子が並び、ソファに七人の女性が座っていた。

「いらっしゃいませ」

そのうち一人は熱心にカレンを迎え入れた。

彼女たちの服はそれなりに厚みがあったが、すぐに防寒用のコートを脱ぎ捨て、清涼な服装になった。

その中に一人がカレンを見つめると、意外そうな笑みを浮かべた。

「毎日食事を摂るなら、選択肢があるなら、見た目も味も香りも良いものを食べたいでしょう」

「お客様を迎え入れるのは仕事ですが、選べば若い頼もしい男性を選ぶこともできますよ」

彼女たちの年齢は三十代から四十代前半。

ただしメイクが濃いせいで、間接照明下では正確な年代を読み取れない。

すると店内で掃除用バケツを持った女性が出てきた。

カレンを見つめながら笑みを浮かべた。

「お見事！ さぞかしご機嫌でしょう」

彼女はバケツのゴミを店外のゴミ箱へと捨て、バケツを店内に戻す途中だった。

その女性は五十歳を超え、背丈も高くないしメイクも控えめで、年輪が刻まれた顔立ちだった。

彼女がゴミを捨てる際にカレンが手を上げて指差した。

「あなた……いくら？」

女性は驚きの表情を見せ、振り返って確認すると笑った。

「本当ですか？」

「本当です」

「安いわよ」

「いいわね」

彼女はバケツを置き、カレンの手を取り店内へと向かった。

中には隔間が並んでおり、それぞれ狭い空間にベッドと椅子だけが設けられていた。

これらは宿泊用ではなく、たった数タバコ分の休息時間程度の使用目的だった。

「ここです」

女性はカレンを隔間に連れ込み、彼女はベッドに座った。

「こちらでは半額サービスまでしかできませんが……」

女性は髪をゴムで束ねながら言った。

「パヴァロ様をご存知ですか？」

女性の手が止まった。

喫煙時、パヴァロ氏は「年齢こそ技術の蓄積」と語っていた。

それがカレンが彼女を選んだ理由だった。

「ふん」

女性は笑みを浮かべて隣に座り、タバコを取り出した。

一服だけ吸いながら言った。

「若い綺麗な娘たちもたくさんいるでしょうし、それこそ無料でいいのに……」

「パヴァロ氏のことで来ました」カレンが説明した。

「彼はどこに？」

「正式に逮捕されました」

女性が煙を吐きながら唇を舐めた。

そのニュースを聞いた彼女は、緊張に近い畏怖の表情を見せた。

小声で告げる：

「ミルス教を賛美せよ」

信徒にとっては日常的な口癖のような表現だ。

「天様」「神様」「感謝」といった類似の言葉と同じく。

ミルス教の信者か？

カルンはその教会を知っていた。

海賊時代に島の風俗店で働いていた女性たちが信仰する神々の一人。

彼女は海神の恋人であり、彼女たちを守護するとされる。

最後にミルス教信者の姿を見たのはモアフ氏の書斎だった。

その女性がモアフ氏の机の引き出し下から這い出す様子がカルンの記憶に残っていた。

眼前の老婆も教会の一員だろう。

彼女は長い間感情を平伏させ、カルンは黙って傍らで待機していた。

テーブルには水差しが置かれ、その下には粗末なトイレットペーパーが敷いてあった。

日常用のティッシュとは異なる、便器に使うような質地のものだ。

普通男性なら赤い粗野な紙を見た瞬間、刮さられるような痛みを感じるだろう。

やっと彼女が再び口を開いた：

「私は以前からパヴァロに諫めていた。

これだけの大規模な組織を動かすには背景が尋常ではないと。

ラファエロ家も月額でブラッド・スピリットを提供する申し出があった。

彼の二人の娘たちのために十分な量だ。

だが彼は頑として聞く耳を持たず、報告書を提出し続けた。

最初二度の報告が返事なしだった時点で何らかの警告があることは明らかなのに。

なぜ彼だけが無視したのか？

月々のポイント券を集めるために危険な任務に身を投じる一方で、何もせずに封口料を得られる。

その金額は娘たちが毎月普通に湯船に入り、人並みの生活を送ることに十分だった。

なぜ彼だけが『秩序』という言葉に固執したのか？

二ヶ月前停職処分となった時も、彼と私はお互いにそれが最終通告だと悟っていた。

」

女性はまたタバコを点けた：

「秩序神教の審判官が高位にあるのは、彼らの背後に秩序神教があるからだ。

その教会の力が最も強いから。

しかし、あなたが守護する教会が後ろ盾でない場合、審判官もただの審判官に過ぎない。

あの水はサービス用だが飲めるよ。

喉渇いたらどうぞ」

「喉渇いていない」

「ふん。

」

「血霊粉のことか？」

「彼がそれを教えていないのに、貴方にお頼みになったのか？」

女は首を傾げた。

カレンが何らかの言い訳を考える前に、

女は自分でうなずいた。

「そうさ。

この件は、絶対に人を巻き込まない限り……」

水筒を手に取り口から吸い、置くと続けた：

「最近血霊粉の生産量が異常に多いのは不自然だ。

彼のポイントが足りなくなったので、自分で原料を買って少量でも作りたいと考えていたんだ。

ただ売ることもしないし、娘たちの使用分だけ負担すればいいだけのこと。

ところがその結果、毎月約クール地区に流れ込む原材料と血霊粉の供給量が全く見合わないことに気づいた。

むしろ不均衡極まりない状態だったんだよ。

つまり大量の原料で作られていない血霊粉が市場を回っているということだ。

血霊粉を作るには、他にも女性の生理血を使う方法がある。

手間は省けるけど効果は少し落ちるだけだから基礎材料としては問題ない。

ただその素材となるものは、トイレに寄せるようなものだし、社会的にも誰かが収集する業者なんて存在しないんだ。

重要なのは、その不均衡分の生産量が安定していること。

規模が大きく効率的な収集方法があるはずだ。

例えば……」

カレンが続けた。

「人を囲い込むようにしてね。

」

女はうなずき、「それには特殊な薬が必要さ。

月に一度じゃなくて三日や五日に一回にするんだよ。

もっと短くするなら……」

そこでカレンは唾を飲み、女が使った水筒を手に取り口から吸い込んだ。

女は笑みを見せ、タバコを取り出して二本同時に咥え、一本ずつ火をつけた。

そのうちの一本をカレンに差し出すと、

「知ってる？毎年ヴェインへ密入国する女性の数はどれくらいだか」

カレンは首を横に振った。

「ふん、貴方だけじゃないわ。

政府も知らない。

だって実に多いんだから。

多くの女性たちは上陸後の行き先さえ分からないし、最後にはどこかで消えてしまうんだ。

女工募集のポスターを見れば、家計を助けるために金銭を得るためだけに騙される若い娘たちが現れるんだよ。

この問題は深い闇に関わってる。

正教会の汚点と言っても過言じゃない」

女はカレンを見つめ、「パヴァロ氏の調査記録があるわ。

貴方が彼の仕事を継ぐなら渡すけど……」

「まだ決めてない」

女は失望せず、むしろ優しい手つきでカレンの背中に触れた。

「貴方は本物だわ」

「いや、私は偽善者よ」

「パヴァロ氏とは親しかったのか？」



「未熟なら三回目で、最後は捕まった時だ」

「でも貴方、来られたのか？」

「ただ運が良かっただけさ」

「また店内に？」

女は口を押さえながら笑った。

「もしも貴方が『偶然選ばれたから』と言わなかったら、今この場でサービスしていただろうか？

知ってるかい？言葉と文字はしばしば嘘をつく。

行動だけが真実だよ」

「あなたは？」

カレンが尋ねた。

「なぜパヴァロ先生の調査に協力するのか？その危険性も承知のはずだし、貴方には何の得にもならないはずでしょう？

なぜならパヴァロ先生自身が既に酷い状態だからこそ、彼がどうやってこの女を説得したのか想像できないんだ」

「ミルス神話はご存じ？」

「存じます」

「彼女は娼婦だった。

その時代の海賊たちは獲物として人質を取った女性たちを好き勝手に弄び、殺害もした。

当時の島の娼婦たちは商品より低く評価されていた

そこでミルスは大海へと向かい海神の恋人となり、彼女が海賊への警告を約束させた

それ以来海賊たちには契語が流布された：

どんな嵐でも娼婦の労働費は支払わなければならない！

その行為自体が尊さなんだよ

パヴァロ先生の上司やその上層部にも関与した連中はいるはずだ。

彼らも日常的に『秩序を讃える』と口にするだろう

しかし彼らの讃美とパヴァロ先生の讃美、同じものなのか？

例えばミルス教の信者たちの中には、男を悦ばす術法を学びより多くの富や地位を得ようとする連中もいる。

彼らは『ミルスを讃える』と言うが

本当に彼女を讃えているのか？

ミルス神は無畏・博愛・奉献の象徴だ！

彼女の出自は低く、職業も卑しいし結末や選択も卑しい。

高貴な女神たちのように清廉潔白な経歴を持たない

しかし私は思うのだ。

暴風雨の中裸足で歩き狂風が肌を撫でるのを許し汚泥にまみれながらも美しい歌を歌い続ける彼女こそ、真に偉大で聖なる存在だ」

女は一瞬迷った後タバコを止めてカレンを見た

「貴方なら？貴方は何を讃えるのか？」

私？

私は秩序の浄化を使い秩序の術法を使う…

普洱から『讃美を汚し尽くした』と指摘された午後の帰り道。

しかし眼前の女にその言葉は出ない

彼はボーシュ姫様前では自然に「自然を讃える」

ディンコム前では堂々と「秩序の鞭を讃える」

この女には何も言えなかった

女が腰を屈め床下からファイルバッグを取り出しカレンの前に置いた

「申し訳ないですが、お客様、サービス時間は終了しました。

延長するかそのまま立ち去るか、お持ち帰りも可能です」

「点心屋さんで扱うものと人間同様、汚いという見方もあるでしょう」

「手数料はいくらですか？」

「彼女たち40レル、私20レルです。

ご覧の通り年老いた身なりですから」

カルンが100レル紙幣を差し出した

「あら、お釣りは？」

「申し訳ありません」

「では私が払います」女性がどこかから古めの革製財布を取り出し50レルと3枚の10レル札を手渡した

カルンが受け取り2枚の10レルを返しに言った

「年老いたとはいえ技術は彼女たちより上です」

女性が笑い声を上げた

パヴァロという男が最新情報を伝えるたびに必ず支払う40レルと、毎回繰り返す台詞が脳裏に浮かぶ

カルンが隔間から出てきた。

ファイルバッグを持ち帰らなかった

自分の膝の上に置いたままのファイルバッグを見つめながら女性は笑みを浮かべ準備していた

その時カルンが戻ってきた「申し訳ありません、初めてなので緊張して慌てて出てきてしまいました」

そう言いながらカルンが女性の膝に乗せたファイルバッグを持ち上げ腋に挟んだ

女性がベッドの縁に手をつき脚を開いて仰向けになりカルンを見つめる

スカート姿でそのポーズは秘めた部分を晒すがカルンの目には何の猥褻さも映らなかった。

彼女が年老いたからではなく、カルンにとって彼女は聖なる存在だった

「先ほどの質問もう一度お聞きしてもいいですか？」

女性が頷き尋ねた

「あなたが褒めたのは何か？」

深呼吸してカルンは答えた

「まだ資格がないと答えられませんが、次回会ったときには自然に答えられるようになりたいです」

女性が首を横に振って言った

「必要になったらいつでも来てください。

パヴァロが頻繁に来るのも、我々も情報を得たり調べたりできるからです」

「分かりました、ありがとうございます」

「ただし汚いと嫌がるならどうぞ遠慮なく」

カルンは笑みを浮かべて答えた

「私の尊敬する先達が『至高の秩序神様さえも娼婦に育てられた』と言っていたからこそ」