明ンク街13番地

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第0128話「悪魔の沼」

かつてアレン家始祖が光の神の指を用いて自らの家系信条を教会信条に昇格させようとした狂気の試みは、家族存続を守るためプールがその指を盗んだという。

ディスは一応インメレーズ家を教会信条から外すことで孫のために家系信条へ降格させるという逆説的な選択をした。

下から上へ登るのは難しいが、上から下へ降りるなら簡単だ。

明らかに損失の多いこの取引だがディスはそれを実行した。

孫が外に出たいと言った時祖父自身がこの世で最も美しい翼を作成したのだ。

カルン家信条の初覚醒

彼はミンク通り13番地自宅三階ベランダに立っていた

本能的に祖父の部屋へ向かいドアを開けたがベッドには誰もいなかった

部屋から出て隣の書斎に入り中を見るとそこにも人影はない

最後カルンは窓際に立ち

徐々に身辺に親しみやすい人物の影を感じた彼は振り返りディスがそこに立っているのに気付いた。

ディスは彼を向かず会話もせずただ窓外を見つめているだけだった。

ディスはかつて「自分が意識を失っていてもその目はこの家を守護し家族を保護する」と語っていた

カルンがディスの視線に沿って窓外を見る時画面が歪んだ

カルンの脳裏にはモリー夫人の手紙で描かれていた光景が浮かんだ

次の瞬間インメレーズ家の門前には神父服を着た老者ラスマが立っていた。

モリーは近づき会話しながら自らドアを開けた

ラスマが外に残した足元の姿は厳粛な秩序の機械のように黒い秩序鎖で囲まれていた一方内側の半身は穏やかな慈祥な神父の表情をしていた。

この二つの姿から本物を見分けることは不可能だった

モリーが「その面白い奴に家族へ安否を伝えてくれ」と語ったことでカルンはようやく電話をかけた

しかし突然ラスマの姿が分裂した前半身はインメレーズ家の庭で穏やかな神父らしく後半身は外側で秩序鎖で囲まれた無感情な機械のように見えた

ふと、カルンは自分がかつて見たもう一つの情景を思い出す。

それは彼が「浄化」される際、秩序神が虚無から歩み出てきた瞬間だ。

十指に宿る星々の輝きを振り撒きながら、自己意識を持たず、ただあるべきことを淡々と実行する存在だった。

原理神教の研究によれば、神は円と点で表現されるという。

円であるときは純粋な神としてその務めを果たし、点であるときは人間のように己が好むままに復讐や征伐を選ぶ存在となる。

ラスマーもまたそうなのか？

元々からそうだったのか、それとも祖父の昏睡後、ミンク街の教父となった時から変わったのか。

すると、カルンは目を開いた。

身を反らせて側にあった老人を見やると、その老者は点と化し消え去ろうとしている。

「消えたのか？」

カルンが尋ねる。

「いいや、お前が疲れきって、私の思考との接続を維持できなくなったからな。

休めよ、光の賛美に」

椅子の背もたれに手をつけて立ち上がろうとしたカルンは最初こそ成功しなかったものの、そのまま椅子に身を預け再び目を閉じた。

彼はあまりにも疲れていたのだ。

午前中、明るい日差しがベッドに注がれる。

普洱はまず無意識に尾を動かし、爪で床を叩いてから起き上がった。

金毛のそばへと近づき、その体を蹴り起こす。

「おや？」

金毛が飛び起きて周囲を見回す間、普洱は書斎のドアを開けた。

猫は扉を掴むのに苦労するものの、犬にとっては容易なことだった。

階段下から電話のベルが鳴り出す。

普洱は茶卓に跳び上がり、受話器を爪で転がし耳に当てて尋ねる。

「カレン様ですか？」

「はい、私はカレン様のメイドです。

カレン様は現在お呼び出しできません」

「あら、失礼ですが、カレン様にお伝えください。

本日午後、診療所で臨時受付を希望しております。

ご迷惑をおかけしますが、緊急のため前日からの予約ではございません。

先週の患者さまのご父上がお申し込みです」

「承知しました。

すぐお伝えいたします」

「ありがとうございます」

電話は切れた。

普洱は爪で受話器を持ち上げて卓に戻し、二階へと向かう。

ケビンが開けた書斎のドア先に立つと、彼は机に向かって何かを見ていた。

カレン本人は椅子に身を預けて寝息を立てている。



「くそっ、バカ犬め、一人で先に見やがって」

プウエは机の上に飛び乗ったが、まず時計を見た。

まだ午前中だ。

午後の臨時予約ならカルンはもう少し寝ていたはず。

「ああ、可哀想な小カルンよ、昨晩書斎で何を読んだのかしら？ そのくらい熱心に読めばそのまま書斎で眠るわ」

するとプウエが眉をひそめた。

「くそっ、家の中のベッドはもう君には魅力的じゃないのか？」

するとプウエとケビンがファイルケースの中身を見始めた。

約二時間後、午前十一時になった頃、二人は全ての内容を読み終えていた。

「ワン～」

金毛がプウエに小声で鳴いた。

「わかったよ、ラファエル家だ。

でもこの件は水深がありすぎて、我々では手に負えないんだ」

プウエは当然ながらアレン家の最大の脅威であるラファエル家を早く潰したいと思っていたが、ディースが当時の族長を殺害したことで内部が混乱しているとはいえ、問題はアレン家が「事業を回復する能力」を持たない点だった。

ただしジュディヤとボガル、ユーニスの三人が成長し、家族に五級や六級の戦闘力を持つようになれば別だが。

プウエがカルンと一緒に住むことを決めている以上、いくら口ではそう言っても実際はカルン側に立っている。

現在のカルンをこの神教内部の汚職事件に直面させるのは狂気の沙汰だ。

プウエがカルンを見やった。

「もっと馬鹿なのは、君がそれを持ち帰った理由か？ 本当に調査し続けるつもりなのか？」

するとカルンがようやく目を覚ました。

椅子からゆっくりと起き上がり、首に手を当てながら軽く回した。

「カルン、昨晩あれだけ熱心に読んだらそのまま書斎で眠ったのか？」

とプウエが尋ねた。

「うん」カルンは頷き、続けて付け加えた。

「ついでに『神牧』も完了させた」

「あー、そうだったのか……ニャ！！！！！」

「ワン！！！！！」

猫と犬が同時に立ち上がり、カルンを固く見詰めた。

カルンが椅子から立ち上がり伸びをしたのち、言った。

「そうだな、もう少し頑張って『神牧』に使える術法や、例えば審判官用の術法なども探して欲しい。

越級で使うことを試みようと思う」

電車爆破事件の経験から、カルンは猫先生と犬先生がこの方面での経歴と経験を持っていることを信じていた。

「カルン、これってちょっと大げさすぎない？ 本を読んだら疲れたから書斎で寝て、そのまま『神牧』したのか？」

「ワンワン！」

「まあまあ……ちょうど水が既に作られた溝へ流れ込んだようなものだわ」

カルンは眉をひそめた。

まだ眠い頭のせいで、そんな回し言葉のようなことを口走ってしまったのだ。

「カルン、君は天才よ」プウエが言った。

「修業の速さはディースの二番煎じかと思ったけど……むしろ逆に、もしかしたら当時のディースより早いんじゃないか？」

「ワン！」

「ふーん」とカルンは笑った。

「でも慣れ親しんだ仲間たちからの褒め言葉だからこそ、どうにも嬉しくないんだわ」

「あの……」プールが不思議そうに尋ねた。

「貴方の心の中にどの神を招き入れたのか？」

「神は招かなかった。

」

「神は招かなかった？じゃあ貴方が並べたのは何だ？」

プールが驚いて訊く。

「ワン？」

「私自身です。

」

プールとケビンが目配りし合う；

「おや、私は自分がこの答えを聞いた後に特に驚きを感じていないことに気付いたんだわ。

」

「ワン！ワン！」

金毛が頷いた。

「私は洗顔に行きます。

」

「ちょっと待ってカレン、この……この……」プールが猫の手でファイルバッグを叩いてみせる。

「貴方がそれを連れてきたのは今度も調査するためだと教えてくれない？」

「それ以外にどうするつもりかね？」

カレンが反問した。

「ワン！」

プールはケビンの言葉を翻訳して言った：

「愚かな犬が『貴方は狂っているのか、それとも正義感が爆発しているのか。

この決定は至極馬鹿げたものだ』と言っています。

貴方がそのことをするなら、まず強くなってからで構わないでしょう？そうすれば正義を守り、闇を排除し、あるいは秩序神教を浄化することなど簡単です。

例えばディースが眠っていなければ、この問題はディースにとって全く難しくないはずです。

賢明な人間は自分の能力がまだ不十分の時に他人のことは手を出さないものですよ。

」

ケビンが驚いてプールを見つめた：「ワン？」

カレンは答えた：「私は多管無用には興味がないわ。

」

「ふぅ……それなら良いわね。

」プールが安堵した。

「でも今回は事情が貴方に向かってきたのよ。

」

「えっ？どうしてまた同じことになるのカレン、貴方が今神牧になったのは確かでしょうし、私たちで頑張れば今年は審判官に、そして裁決官も遠くないわ……ああ、ボーグさんに連絡して家族が用意した新しい身分を早く貴方に渡させないと。

貴方が審判官になってしまったら潜り込むのは難しいでしょうからね。

」

「実際私は選んだ道は困難でディースもそれを知っているわよ。

」カレンが言った。

「当然よ。

」プールが同意する。

「ワン！」

「私が調査を続けることでこそ、昨晩神牧になったのよ。

」

「……」プール。

「調査はゆっくり進めればいいわ、少なくとも悪魔沼沢がブルーブリッジ・コミュニティにあることは分かっているし、パヴァロ先生が見つけるのは不可能でしょうからね。

それなら私たちでじっくり探せば良いのよ。

」

「見つけたらどうするの？」

プールが訊く。

「まずは見つけてみるだけよ。

」カレンが答えた。

「あの……この紙に書かれたたくさんの名前、貴方はディースのように直接訪ねて殺すつもりなの？」

「ただ私が手書きでメモした名前のヒントだわ。

私はそんなに衝動的ではないのよ。

」

「ははあん、そうだわね。

」プールがようやく安心した。

するとプールは何かを思いついたように急いで言った：「カレン、貴方はこの問題に別の解決策を考えたことはないのかしら？」

「どうぞおっしゃい。

」

「それならモリー様に手紙を書いたり電話をかけたり、現在ミンク街で司教をしているラスマス大司祭に会わせ、『秩序神教』の偉大な大司祭に伝えればいい。

ウィーンの首都ヨークシティで、『秩序神教』に関連する腐敗した事件が発生していると。

もし放置すればいずれ暴露され、大きな醜聞になるかもしれない」

「そうすれば簡単に解決できるでしょう？」

「ラスマス大司祭は頭が悪いわけでもないはずですから、間違いなく処理してくれるはずです」

「いいえ」

「なぜいけないの？」

ポウルが首を傾げる

「それはラスマスが私の存在を知ることになり、ディースに血祭儀式で利用されたインメレーズ家に残った私だけが教会界と接触できるからです」

「彼はもともとモリー様に家族の安全をお願いしたと言っていたはずです。

むしろ私はラスマスがディースに寝返っているのではないかと考えています」

「あの言葉はラスマスがインメレーズ家敷地内に入り込んだ時だけ使えるのです。

つまりその瞬間、彼はラスマス；

でも一旦足を引っ込めてインメレーズ家の外に出れば、彼は『秩序神教』の大司祭です」

「モリー様が直接彼にそれを伝えるなら、私たちが自ら罠にはまることになります」

「ややこしい……理解できませんでした」ポウルが首を傾げる

「ワン？」

「あなたが以前私に例えた『神の円と点』について。

私は現在のラスマスはその状態だと考えています

秩序神が目覚めないうちは、光の神を呼び出して浄化してもらうことも可能ですが；

でもその浄化の最後に秩序の目が開いた場合、

どうなるでしょう？」

あの時の情景を思い出すだけでポウルは背筋が凍りつくほどだった。

隣のケビンも身震いした。

「ラスマスはディースでもホーフェンでも、そして決してなり得ない存在なのです」

カルンが書斎から出て行き、洗面所で手を洗う。

洗い終わるとポウルがケビンの上に座った姿勢で書斎から出てくるのを見た。

「私はまずケビンと現地調査に行きますよ。

猫や犬の方が人間より便利ですからね。

パヴァロ氏への注意を引く心配もありません」

「分かりました」

「あとは……もう一つ用事があります。

診療所に電話があったようです。

昨日の子供の父親、タデル様？」

「行ってきます」

「はい、正義を伸ばしつつ家計を支えるのは大変ですね。

だからこそ……」

ポウルがケビンの犬頭を叩く

「洗濯や掃除よりまずは調査にかかりましょう！ ミャー！」

「ワン！」

「ドアを開けてあげようか」

「いいえ、屋上へ行こう」

そう言いながらケビンはポウルを乗せたまま屋上へ駆け上がった。

「ふふふ」

カルンはその光景に笑いがこぼれた。



彼はまず電話で診療所に予約を確認し、服を着替えて車の鍵を持ち、階段を使って地下駐車場へと降りた。

車をマンションの門外に出したその瞬間、仲介業者の前でアレヨが立っていた。

アレヨはカルンの車を見つけるや笑顔で駆け寄ってきた。

「おやじさん、こんにちは」

カルンは窓を開けて見せた。

「診療所に臨時予約があるから患者を診察しに行く。

夕方までには帰れるはずだ」

「分かりました、おやじさん。

それでは夕飯の用意はジャンが済ませておきます」

「いいわ」カルンは断りもせず、「アレヨよ、頼みごとがあるの」

「どうぞおっしゃい、おやじさん」

「あなたは不動産仲介業者だけど、人材仲介の仕事には関わっているのか？」

アレヨは苦々しい表情を浮かべた。

「その通りです。

でもこの業界は回し手取りで儲けている連中がほとんどで、特に環境に慣れていない求職者を騙すような悪質な奴らばかりなんです。

そんな汚い金は触れない方が身のためですよ」

この世にも因果応報はあるが、形而上学的な表現ではなく現代的な解釈で言えば。

「そうか……」

「おやじさんも知らないでしょう？ 人材仲介業者は紹介料を二重取りする場合だってあるし、時には求職者を騙して儲ける悪徳業者がいるんです。

私の息子がこうなった今では、そんな汚い金は手をつけられません」

カルンは車を運転しながら午前1時前にオフィスビルに到着した。

幸運にも道路端に空き駐車場があったので車を停めると、エレベーターで21階へと上がった。

バーラさんがフロントデスクに立っていたが、カルンの姿を見つけるやすぐに迎えに来た。

「タルデル様は？」

カルンは待合室を見回したがタルデルの姿はなかった。

「私の診察室に通されたんですか？」

「まだです」

カルンは驚いた。

「前回はすごく早かったのに……」

「親御さんが子供を連れてくる場合、必ず慎重になるものです。

でも今回はタルデル様自身が来られるので、余裕を持っていらっしゃるのでしょう。

きっと前回の治療で息子さんの状態が改善されたことで、あなたの腕に信頼を持たれたからこそ、自分の診察も予約したのではないでしょうか」

「それなら緊急診療料金は？」

「タルデル様はその価格を気にしないのでしょうね」

「そうでしょうね。

診察室で待っていますわ」

「分かりました、タルデル様が来たらすぐお連れします」

カルンは診察室の机に座り、前の回のファイルを開いた。

そこには小ジョンと父親のタルデル氏の記録が入っていた。

心理療法では患者の家庭環境や職場環境を把握する必要がある。

子供の場合、ほとんどが親の情報で埋められるものだ。

心理医師としての基本的な倫理観は、顧客の秘密を守ることである。



フロアの奥に置かれた診療台の上には、ターデル氏の職業欄が「経営者」と記された健康診断票が転がっていた。

カルンはその名前を確認しながら、小ジョンが自慢げに語った家族の繊維工場について思い出す。

彼女は笑いながら冗談で「豚小屋の豚」に例えたことが脳裏に浮かんだ。

診療所の看護師長バーサが部屋に入ってきたとき、カルンは椅子から立ち上がった。

時計の針は午後三時を指していた。

カルンはアーフレッド不在のオフィスで待機している最中だった。

彼女の思考は突然中断された。

「ターデル氏ですか？」

バーサが首を横に振る。

その瞬間、カルンの心臓が一拍子跳ねた。

「交通事故です。

死亡しました」