明ンク街13番地

きりしまつかさ

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第0138話「殺戮」

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レーゼンはステーキを食べていた。

すると老執事が近づいてきて報告した。

「お坊主様、探査の人たちが帰ってきたと」

「言え」

「アポロ通り3-07番地はアダムス家の所有地で隣の3-06も同一家族です。

アダムス氏はブルーラインエネルギー産業開発省長官で、その息子ピエールが3-06に住んでいます。

3-07は空き家と確認しましたが、実際には誰かが居住しているようです。

午後中ずっと二階のテラスに立っていた人物が車から見えたので、哨兵だと判断しました」

「弟のゲーゼンたちの車はアポロ通りの先端で発見したよね？」

「はいお坊主様、ゲーゼン様方失踪後、全力で捜索した結果、アポロ通り先端に彼らが乗り捨てた二台の車を発見しました」

「タデルは心理クリニックへ行ったはずだよ」レーゼンが尋ねる

「はいお坊主様、ピエールこそその心理クリニックの院長です。

当時はタデルという裏切り者が光の神教の残党に影響されていたことは知りませんでしたが、ゲーゼン様方にはまだ気づいていませんでした。

したがって私は彼らがピエール家を調べに行ったと推測し、それが隣の3-07番地に住む光の神教の残党に気付かれて、ゲーゼン様方が殺されたと考えています」

「偶然の一致、襲撃？ちょっと不自然だと思わない？」

レーゼンが眉をひそめる

「お坊主様はその通りですか？」

老執事は前当主の側近で、前当主が書斎で突然灰になった後、ラファエル家が内輪揉み合いに陥った。

彼は長男であるレーゼンを補佐し、叔父たちの勢力を抑えるために選んだ。

なぜなら彼はこのお坊主様がラファエル家を再び栄光へと導く力を持っていると確信していたからだ。

「タデルは心理クリニックの診察を予約していました。

裏切りの途中に向かっていたのは心理クリニックの方角です。

弟がそのクリニックを調べ、院長の家を訪ねた結果、隣の3-07番地に住む光の神教の残党に気付いたのでしょう。

しかし残党は襲撃し、全員を殺害しました」

「偶然の一致、驚き、被害？」

レーゼンが眉根を寄せた

「お坊主様はその通りですか？」

突然包間に入ってきた黒い霧がティルスの姿を現した。

レーゼンは席を立ってティルスに膝をついた。

「大人」

「私は確認しました、ピエールはただの人間です。

彼とその周囲二人も普通の人間で……」ティルスが眉をひそめる

同じくティルスの前に跪いていた老執事が何か悟ったように即座に答えた。

「はい、はい。

報告します大人様、お坊主様。

タデルにはその趣味がありました。

そのことについて彼の部下たちも知っています」

レーゼンが口を開いた。

「だから、タデルはピアジェに惚れ込んだのか？二人は単なる恋愛関係なのか？その恋愛関係は長期間続いている可能性があるのかな？

タデルは光の神を信仰しているから、彼はあの群れの住処を自分の産業と自宅が不便だからピアジェの産業に設置したんだ。

そして、光の余党がわざわざ息子を引き取ったのは、タデルが彼ら眼中で単なる外輪信者ではないことを示しているんだ。

これらはすべて説明できる。

しかし……」

「私の見解はこうだ」

レーゼンは追加するつもりだったが、「しかし本質的に渦中の人でありながら様々な証拠から清廉な人物であるという主張自体に問題がある」という言葉を口に出せなかった。

ティルスが結論を出していたので、反論できなかったのだ。

「人員は連れてきたか？」

「ラファエル家で私が動員できる者全員を既に動員し、ホテルのロビーに配置してあります。

いつでも行動可能です」

「始めるぞ」

「はい、大人！」

ティルスの姿が再び黒い霧となって窓から出て行った。

老執事が近づいて小声で尋ねた。

「大少爷、今回は家族内で信仰体系を支持する者だけ連れてきたが、もし大きな損失が出れば、次の大当主選定時に三・四の伯父様との争いに影響する」

レーゼンは地面から這い上がり、手の塵を払って言った。

「先ほどの大人の前では、私が選択権があるわけがないだろう？」

「大少爷……」

「心配しなくていい。

人間がどれほど損なわれようとも、その大人が次の大当主に私の支持を公表すれば、叔父様たちは反対できない。

教会の目には、我々のような家族信仰体系者はゴキブリ同然だが、もし彼らの機嫌を取れば最も立派な一匹のゴキブリだ」

「はい、大少爷は深遠な見識です。

ただ、大少爷、私は疑問に思うのです。

光の余党討伐作戦なのに、なぜこんな多くの人員を集めて参加させるのか？

一つは一定数の餌食が必要で、彼らの実力を試すため；

二つは、光の余党が血霊粉の秘密を握っているから。

その秘密は、その大人も公開できないし、秩序神教に追加の人員要請するのも躊躇している。

彼自身の手勢が不足しているからだ」

「そうだったのか」

「この件をうまく処理すれば大当主の座は私のものだ。

よし、出発命令を下す」

「はい、大少爷！」

レーゼンが頭に手を当てて軽く掻いた。

「奇妙なことだ。

人を殺した後に全尸で『目覚め』を待たせるのは、殺害の隠蔽か？それとも死人に伝言させるためか？

しかしティルス大人は焦りきって理性を失っているように見える。

なぜ急にこんなに慌てふさぎになったのか？元来の冷静さがどこに行ったのか……」

レーゼンの目が鋭く細まった。

「もしかして、養豚場の目的は血霊粉（ちりょうふ）だけではなかったのか……？逆に血霊粉自体が本質の上位偽装かもしれない」

ピアジェが薬箱を階段から降ろした。

「もう何か必要なものがあるか？」

とカルンが笑った。

アダムス家地下酒蔵は空っぽだった。

天窓側の広い空間には台球テーブルだけが置かれ、その上に水や食料、薬箱も載せていた。

「あとは銃があるか？」

とカルンが尋ねた。

「ない」ピアジェが答えた。

「この一件が終わったら、君はセットを揃えておいてくれ。

私も用意しておけ」

「承知しました」ピアジェは自分の防衛能力の低さに気づいたようだった。

ベッド氏がカルンを見つめながら言った。

「うちにはあるよ。

特殊弾を発射できる銃だ」

義理の父親の言葉は「うちにあるから準備しておけ、他人に頼む必要はない」という意味だった。

「それと私が言ってたこと覚えてるか？」

「カルンもここまで徹底するな」ベッド氏が諫めた。

「神父様ですわ」

ベッド氏が深呼吸しながら去った。

離れた時間帯から帰宅したと思ったのに、もう神職の身分だったのか。

「分かりました」ベッド氏は頷いた。

「君の道と選択は正しい。

この一件が解決したら家事を手配してもらう。

私も絵を売って生活費を得るアーティストとしてしばらく出歩くつもりだ」

「ベッド氏、一緒に行きませんか？」

ピアジェが尋ねた。

カルンがピアジェを見やると、「診療所は開けないのか？」

と疑問視した。

ピアジェが手を広げて肩をすくめ、

「光の神教（こうのしんしょう）の連中が去れば、私の診療所も崩壊するだろう」

皮肉にもピアジェは些か事情を悟っていたようだった。

「診療所を君に譲るか？持ち続けてくれないか」

カルンが首を横に振った。

「私はこれからも手一杯だ」

その時、階段から一連の足音が響いた。

台球テーブルに立つと天窓越しに庭園の様子が見えた。

カルンはそこに立ち、ピアジェも近づいてきた。

ベッド氏は椅子に座り、特に興味を示さなかった。

「ピアジェ、地下室のドアは鍵かかったか？」

カルンが訊ねた。

「鍵がかかっていると確信している」

波及被害を避けるため、カルン三人は別荘の地下へ移動した。

最上の眺望ポイントである二階からは離れてしまったものの、地下室こそが最も安全だった。

天窓から庭を見ると黒いスーツを着た男女が数多く現れ、隣家への包囲に向けて屋根裏に侵入する音も聞こえた。

彼らは現在の別荘内にある地下室のドアを叩くことはないだろう。

「すぐに始まるわね」ピアジェが期待したように言った。

カルンが注意深く諭す。

「壁神教（かべしんしょう）の道を選んだら、君は一生戦闘できないかもしれない。

よく考えて」

ベッド氏はその言葉に表情を変えなかった。

「失ったものほど、別の場所で補えるかもしれない。

そうだろう？」

「その通りだ」

上方から響き渡る鋭い叫びが攻撃の合図となった瞬間、カレンの視界には庭に集まった人々が次々と家族信仰体系の能力を発動させ始めた。

「これだけの種類があるのか」

ベッド先生はポーカーテーブルから離れずとも外の騒音を聞きつけて口を開いた。

「ラファエル家は血祭りに使われたんだ。

でも今回は彼らが犠牲者になる」

ベッド先生はその群れが前回どうやってラファエル家の連中を簡単に斬り捨てたか目撃していた。

今度は数こそ多いものの質の差は埋められなかった。

「うまくいけば解決するなら、ラファエル家も終わりだ。

アレン家に手を出す必要さえない」

ピアジェが天窓から落ちてきた腕と首を見つめていた時、二階か三階で新たな衝撃が発生した。

カレンとピアジェは空き酒蔵の隅に蹲み、ベッド先生も腰を屈めて加わった。

灰塵が降り続く中、ピアジェが訊ねた。

「地下室崩れたらどうする？」

「崩れてもいいさ。

このワイン架があれば死なないだろう」

「カレン、ヴェインに来てこんな刺激的な体験ができるとは思わなかったよ。

君は？」

「俺も刺激を求めて来たんだ」

「カレン、本当に怖くないのか？」

「比べ物にならないくらい、二階のあの連中がここに残って見ていたのが恐ろしい」

「確かにその方がずっと危険だ」

ベッドが言った。

ラファエル家は隣の別荘を包囲しているはずなのに戦場がこちらにまで押し寄せてきた。

明らかに隣の別荘から意図的に殺し来したのだ。

目的はピアジェとベッドを見つけるためだ

しかし感動するほどでもない。

三人が地下室に潜んだのは戦闘の波及を避けるためだけでなく、光の残党たちから隠れるためだった。

バーサ・ミセスは礼儀正しく接していたが、最初からピアジェを監視し続けていた。

彼女はほぼずっとピアジェを「管理」していたと言っても過言ではなかった

ピエジェが毎日そのリンダに似た容姿を見つめるとき、彼は「好意」や「傾倒」を感じるどころか、むしろ不快ささえ覚える。

ひどくならせば……憤りすら抱いていた。

ベッド先生も同様で、ピエジェと一緒にお絵描きに留まるよう求められていたが、アーティストは自由こそが至高のものだ。

今は監禁状態だった。

その日二人がピエジェの家に到着したとき、ラファエル家の襲撃を多クレオン長老たちが救ったのは事実だが、本来はボーザーが意図的に住所を教え込んだのだ。

地下室の天井から続く埃は途絶えず降り注ぎ、既に亀裂が広がっていた。

酒蔵の棚は歪み始め、多くのワイン瓶が転倒し砕け散っている。

しかし液体は流れ出ていない。

空の酒蔵には飾り用の空きボトルしかなかったからだ。

「カルン、私はドアを閉めても開けていても意味がないわ。

なぜなら侵入者は必ずしもドアを通す必要はないから」

「バーン！」

その衝撃で地下室の天井が内側に膨らみ、隙間から血滴りが垂れ落ちた。

まるで血雨が降り注ぐように。

同時に上空からは秩序の気配が迸り始める。

秩序神教の者たちが戦闘に加わったのだ。

カルンは唇を動かし続けながら、以下のように唱えていた：

「偉大なる秩序の神よ、裁きの秩序よ……」

カルンはその呪文を繰り返すことで、三人への護符術や制裁槍の準備を整えようとしていた。

上空では秩序神教の人々が戦っている。

私はそっと彼らの術法を使うことにしよう。

誰にも気づかれないようにね。

上空で、

フーノンの一撃は相手を即死させた。

その一撃には光の力が付与されており、相手をスポンジのように圧縮し血を絞り出すほどだった。

彼の体に白銀色の甲冑が輝いていた。

それが「光の甲冑」だ。

この甲冑があれば、より自由に戦える。

家族の信仰体系を持つ者たちを効率的に殲滅できるのだ。

「ウーン！」

フーノンの一撃で石化者が壁に衝突し、穴を開けた。

落ちてからはその石化した皮膚と内臓が崩壊していく。

外では灼熱の炎が輝き、スーツ姿の男女たちが魂まで焼かれるほどの惨叫を上げていた。

魔杖を持つヘレンは降り立ち、慌てて叫んだ：

「あ！もしや彼らも私が焼き殺したことに……」

すると背後から黒い影が現れ、鞭でその頭部に直撃された。

ヘレンは何かを感じ取ったのか、そのまま悲鳴を上げた：

「アッ！！！」

彼女の背後に光の護符が出現し、鞭はその盾に当たった。

「バーン！」

護符が砕け、鞭は跳ね返る。

「卑怯者！お前が裏から仕掛けてきたんだわ！」

フーノンが剣を構えてヘレンの援護態勢に入ったが、秩序の詠唱声が響き始めた。

「偉大なる秩序の名において、秩序の網を召喚せよ。

秩序への冒涜者を束縛し、その存在を滅ぼせ！」

八名黒衣の秩序の鞭小隊が戦場に加わり、現れた瞬間から恐るべき黒い網を形成して中央フロンヌへと圧倒的な力で襲いかかった。

フロンヌはその網と正面から衝突する代わりに剣を横に構え、聖なる光輝がさらに強化されたのち、小隊の一員に向かって駆け出した。

「ドン！」

黒い秩序の網がフロンヌに命中し、彼の燦然と輝く装備を急速に溶かしきり、光の甲冑にも大きな亀裂が生じた。

しかしフロンヌの剣はその小隊員の胸を貫き、引き抜いた後、横から次の小隊員へと斬りつけた。

この一撃は前勢で衰えたため、相手を転倒させるだけだった。

残る秩序小隊が詠唱を続けた。

彼らにはフロンヌに対抗する手段として結陣を維持する以外の選択肢はなかった。

第二の秩序網が降り注ぐと同時に、フロンヌは剣で上から受け止めつつ、先ほど転倒させた小隊員に向かって力強く足を振り下ろした。

「バキィ！」

地面が陥没し、その小隊員は地下室に沈み込んだ。

地上に戻ると血まみれになりながらも地下室の空酒蔵で隠れていた三人を見つめ、驚愕の表情を見せた。

カルンが立ち上がった：

「貴方の力を借りて秩序を乱す者を罰せよ……」

最初に侵入した秩序神教の司祭はパヴァロ氏を殺害した連中だ。

彼らへの殺害には何の躊躇もなかった。

しかしカルンが戒めの槍の呪文を唱え始めた直前、ベード氏は地面の破片を拾い、重傷の小隊員に近づき蹲踞してその胸元に突き刺した。

「プッ！」

一撃でその小隊員の身体が硬直し、そのまま弛緩した。

死んだのだ。

「プッ！」

とベード氏は念のため二度目の刺しを加えた。

反応はない。

続いてベード氏はその舌を引きちぎり酒瓶破片で切り取り、両目にも同じように突き刺し、外側に引っ張る動作も行った。

作業が終わるとベード氏は破片を投げ捨てて手を叩いた：

「終わったよ」

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