明ンク街13番地

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第0141話「罪の根源」

パワローノ・シエノ（以下「パワロ」）は現在、一種の「聖なる」存在に見えているが、その聖性は神々と無関係だ。

カルンにとって、彼を強制的に「神」と結びつけることは、神々を賛美し、彼を汚す行為だった。

ケビンの背中に乗っているプールも、現在パワロを見つめていた。

彼は死んでいないし、死んだこともない。

一度死に体験した後、完全な消滅に向かう存在だ。

その前提下でも、彼は自らの信条と規範を守り続けている。

プールはじしずしだけで、カルンがパワロを「目覚めさせた」後に敬語を使う理由を悟り始めた。

パワロが話し終えると、彼の姿勢は丸くなり、瞳の輝きも明らかに暗くなった。

前の段階を超えた後、体内的な霊性は明らかに衰弱し始めていた。

その時、最初からずっと震えながら腕を組んでいた小ジョンがゆっくりと顔を上げた。

彼の目は白く、全体的に冷たい雰囲気になった：

「偽善で吐き気がする儀式だぜ、滑稽な言葉遊び」

全員が小ジョンに向き直り、ドアの外側を見ていたアルフレッドも含む。

小ジョンは指をパワロに向かって伸ばし、下の豚舎を指した。

「見てみろよ、これが貴方の信仰する神教が作った奇跡だぜ、本当でさえも強烈な」

カルンは小ジョンを見つめながら尋ねた：

「貴方は誰？」

「貴方は誰？」

小ジョンは自分の顔を指しながら笑った、「貴方が連れてきたのは、会話相手にするためだろうが？」

カルンは首を横に振った。

「貴方を連れてきたのは、今は無き家があるからだ」

「貴方は最初の汚染者だ。

貴方の気配や体臭は、私の意思を受け入れるのに最適だ。

貴方が『これは貴方の計画』と主張するなど、滑稽極まりない。

私は貴方に現れたし、貴方も私を見たんだから、ここで無駄な議論をするのは嫌だ。

貴方は彼と同じように」

小ジョンは再びパワロを指した。

「分かりました」カルンは頷いた、「会話相手にするためだから連れてきたんだ。

それで、貴方が計画していた会話の対象、つまり貴方自身について教えてくれるか？」

小ジョンの顔に凶暴さが浮かび、彼は手を開き喉を鳴らした。

瞬間、

魂まで震わせるような耳障りな音が広がった。

金毛犬は耳を閉じ、背中のプールも猫耳を伏せた。

猫と犬は平静だった。

彼らはフォークを投げられることで怯えるかもしれないが、この霊魂の攻撃には怯まない。

彼らの霊魂の深さは高いからだ。

パワロの体内に魂は存在しなかった。

現在の存在は死体に残された霊性の力によるものだったため、彼もその場に立っていた。

アルフレッドがこちらに向かってくる際、眉を顰めた。

教会の異魔分類では精神系異魔であり、この種の霊魂攻撃には強い免疫を持っているからだ。



「だからこそ、この場で真にその攻撃を受けるべきはカレンだけだ」

眩暈が一瞬で消えた。

天の回転もすぐに慣れた。

アルフレッドのように免疫を持つわけではないが、痛みを感じる習慣は長年培ってきたからだ。

「以前エールンズ・エステートで練習した『懲戒槍』の痛みと比べても、小ジョンの攻撃など痛痒を覚えなかった」

手のひらは老廰皮になるほど働かせたが、精神と魂も同様に消耗するという事実を実感していた。

「私の攻撃で倒される者は一人もいない！ あの猫や犬さえも！」

「放肆なことを言うな！」

アルフレッドが近づく前にカレンは手を上げて制止した。

背後のアルフレッドを感じ取った小ジョンは両腕を下ろし攻撃を中止した。

「主人……」

「外を見てくれ、危険はない」

「はい、主人」

アルフレッドがドアの隙間から様子を窺っている間に、カレンは小ジョンに向き直り真剣に尋ねた。

「貴方は誰ですか？」

小ジョンは顔を上げ口を開けながら「うーん」と繰り返し震えながら答えた。

暫くして

小ジョンが俯き身になり重々しく告げた。

「彼の記憶によれば、貴方こそ全てを計画した人物だ」

「ほお……」

「私はまだ信じられない」

その時金毛が鳴いた。

首を振り普洱を見上げる。

カレンはその光景を見て小ジョンに視線を戻し尋ねた。

「貴方は『聖器』ですか？」

小ジョンは真剣にカレンを見つめていた。

相手が虚偽を装う必要がないと直感したからだ。

「だから貴方こそ本当に私のことを知らないのですか？」

「はい」

「なぜここに来たのですか！」

カレンは後ろ下方の豚小屋を指し示して答えた。

「私はこの問題を解決するために来たのだ」

「私の正体さえも分からないのに？」

「大まかな推測はしている。

血霊粉ではなく、貴方が祭養する何かのためにここに来ていると……貴方こそがその聖器なのでは？」

パワロ先生が目覚めた時、述法官大人まで味方側にいることに気づき、この事件の目的は血霊粉だけではないと悟った。

「それ以降どうしたのですか？」

小ジョンが尋ねた。

「終わりだよ」カレンは肩をすくめて答えた。

「私は貴方のために来たのではない。

下の者たちを救うためだ」



「もう救う必要はないんだよ、禁薬を飲ませられた彼女たちの命はカウントダウン中だわ。

ほほほ、ここに引きずり込まれた後、彼女たちの運命は苦痛の中で死ぬことだけさ。

そしてその怨念を養分として搾り取られるんだよ」

「大量出血して血を材料にするみたいね」

「だからもう救う必要はないわ、意味がないのよ」

「いいえ、意味があるわ。

少なくとも誰かがここに送られることもなくなるから」

カレンはそう答えた

「ほほほ……」小ジョンは笑った「貴方と彼の品格は同じだと言いたいのか？」

カレンはパヴァロを見やり首を横に振った

「いいえ、私は彼ほど高尚ではないわ」

その時ポウ洱が金毛の首を撫でた「ね」っと鳴き金毛は即座に向き直りポウ洱を高台から運んだ

「この場所には外側に大陣がある」

「知ってるわ」

「でも中にはもっと精密な監視陣があることを知ってる？」

「知らないわ」

「もし私が監視陣の感知を遮断しなかったら、ずっと監視陣を見張っている神僕たちは警報を発令していたはずよ」

「ありがとう」カレンはアルフレッドに声をかけた「ラドンの前で待機する必要はないわ。

誰かが見てくれているから貴方の仕事に戻って」

「はい、お嬢様」アルフレッドは近づき小ジョンを見やるとケビンとポウ洱の方へ走り出した

高台にはカレン・パヴァロと小ジョンだけが残った

「直感的に感じてるわ、貴方たちは強くないのよ」小ジョンは言った「何らかの理由で私は貴方の中を読めないけど、もし本当に強ければこんなにこそこそ侵入する必要はないはず」

「そうだわね」カレンは同意した

小ジョンが言葉を続けようとしたその瞬間、正確にはカレンの簡潔な返答が彼女を次の言葉につなげられないようにしていた

「彼らは下で何をしているのかしら？」

パヴァロがカレンに尋ねた

下方ではケビンが地面を嗅ぎ回りアルフレッドはポウ洱と金毛の後ろから陣法材料を取り出した

「貴方がずっと私に『ここを見つけたらどうする？』と聞かなかったわ、これが私の答えよ」

「理解できないわ」パヴァロは小ジョンを見やり彼女がカレンを脅せないことを確認すると「私も下に行ってみる？」

「いいえ、私が付き添うわ」

「いいえ、私はゆっくり歩くわ。

貴方はここに残って……その方と話すのよ」

「パヴァロ様」カレンは彼女を呼び止めた

「ん？」

「ご覧になっても構わないけど阻止はしないでください」

「当然よ、私は死んでいるんだもの。

死ねば何もできないし権利もないわ」

そう言いながらパヴァロは階段を降り始めた

高台にはカレンと小ジョンだけが残った

小ジョンは両手を上げ口を開き再び叫んだ！

「アッ！！！！！！」



しかし今回は魂の攻撃などではなく、単に叫びたいだけだった。

感情を吐き出すためだ。

やっと声が終わった。

「ああ、お前は我々がお前に来ていることを喜んでいると思っていたんだろう？」

小ジョンは答えなかった。

「結果として目標がお前でないことがわかったとき、悲しんでいたのか？」

小ジョンは依然として返事をしなかった。

「ごめんなさい、悲しませてしまった」

カレンは小ジョンにうなずきながら背中を向けて高台の上に座り、下でバートンとプールたちが忙しく動いている様子を見ていた。

するとカレンの後ろから足音が響いた。

その直後に小さな手がカレンの背中に触れた。

そしてゆっくりと首筋へと移動していく。

「座れ」

「なぜお前は私を恐れないのか？」

「能力がないからだよ」

小ジョンに取り憑かれた能力……まあ、普通の小ジョンより少し上位なだけだ。

最初の叫び声も驚きこそあれ、すぐに慣れてしまう程度のことだった。

「私はお前と話すのが嫌いなんだ。

本当にね、彼女たちと話すのは楽しいのに、お前と話すと私の胸の中の怒りが抑えられなくなる」

「信じてもらえないかもしれないけど、私は人の話を聞くことで食事をしているんだよ」

カレンは身を横にして隣に座るように促した。

小ジョンはためらったが、結局カレンの隣に座った。

「なぜお前だけではなく彼らも……」小ジョンは下でプールたちを指しながら続けた、「私を恐れないのか？」

「先ほど話した理由だよ」

「でも私はその理由が嫌いなんだ」

「まあ、それだけではないんだ。

主なのは、お前がパヴァロ先生を罵ったからだ。

あの」

「魂のない方ね」

「そうだ」

「なぜ私が彼を罵ったことで彼らは私を恐れなくなったのか？」

「それはお前の罵り方が正しいからさ。

重要なのは、お前がその立場を明確に示したということだよ」

「私の立場……」

カレンは下で豚小屋に寝ている人々を指して続けた。

「彼女たちのことを悲しんでいる。

彼女たちへの怒りを感じているんだ」

「私は……」

「だからお前は最初からその立場を示していたんだ。

我々の立場も同じなんだよ」

「奇妙だと思っているのか？」

「特に興味はないさ。

もし聖器に祭り込まれるなら、きっと強力なものか何か不思議な能力があるんだろうけど、盗むために命を賭けるのは馬鹿げている」

「なぜ？」

「危険だからさ。

聖器のためにここで死ぬなんて損だよ」

「彼女たちのためなら……価値があるのか？」

「それも価値がないさ」カレンは首を横に振った。

「もし知らない人々や路上で聞いた話だけなら、私は無関心にするか、信じられない噂として意図的に忘れようとするだろう」

「私の言葉が理解できないわ」

**

「出会いは偶然のもの、逃げることもできず」という言葉が胸に刺さる。

「私はあなたと話すのが嫌いだわ」小ジョンが首を横に振った。

「でも、もし貴方たちを解放するなら喜んで見たい」

「存在そのものが貴方を養うためのものなのでは？」

「はい、貴方なしには生まれないからです」

これは……器霊を育てる場所なのか？

「私を埋めた人々は、貴方を通じて私が生まれ育ち成熟するよう願ったのでしょう」

「貴方がその成長の土壌を失うのは嫌ではありませんか？」

「ご覧なさい、彼らが『豚小屋の中の豚』と呼び、あなたが『土壌』と呼ぶもの——

私の目には、次々に来訪し次々に死んでいくそれらは、私を育ててくれた家族のように映るのです」

「分かりました」

こんな残酷な方法で生み出された聖器の霊魂が、こんな単純な知性を持っていたとは。

「これは二度目の転移です」小ジョンが言った。

「最初に転移した時、私はまだ歩けないばかりか、暗赤色の神袍を着た老人以外誰も私を見えなかった。

寂しかったわ、まだ歩けない私が——

そして彼を見つけたとき、彼は今よりずっと小さかった。

遊びたいと思ったけど、すぐに父親に連れて行かれ、私はこの場所から離れられず転移せざるを得なかった」

小ジョンはこうして汚染されたのだ。

「歩けるようになった後、その老人が新たな封印を施したのよ。

それ以来半年ごとに成長度合いを見極めながら新たな封印を追加するの」

「彼を憎まないのか？」

「貴方なしには生まれなかったからこそ、私は家族のように思っているわ」

「なるほど」

小ジョンが下の豚舎を指した。

「それは美しい願いです」

「知っていますか、夢の中で会話をするたびに、最後に必ず同じことを頼まれるんです」

「何ですか？」

「私に殺してほしいと——

だから私は、貴方の家族のような運命になる日が来ることを望んでいるのです」

カルンは黙った。

「難しいでしょうね。

なぜなら、私は過去に数名の神官を汚染し彼らの記憶を読み取ったことがあります。

そして彼らの信仰も知っています——笑いながら言うのは失礼ですが——秩序の神への信仰です」

「違います」カルンが訂正した。

「彼らは秩序の神を信仰しています、貴方は『秩序』そのものを信仰しているのでしょう」

「違いがあるのかしら？」

「あります」

「ずっと気になっていたことがあります。

なぜなら私は彼らの記憶から《秩序法典》と《秩序の光》という書物を見たからです——

しかし彼らがやっていることはそれとは完全に矛盾しています。

どうしてそんなことが許されるのでしょう？」

「ここはウィーン、ウィーンは国です

この国の公務員が就職時に憲法を宣誓するという事実が、彼らの一部が腐敗堕落し権力が拡大していく現象と矛盾しない。

私生活で汚職や不正を行っても選民に対しては「清廉潔白な姿勢」を演じ続ける。

重要なのはカレンが秩序神に出会った時の記憶だ。

彼女はその神が信者への応答として星の輝きを降らす際、機械的な麻痺状態で行っていたことを覚えている。

「私はあなたの解釈が気に入っているわ」小ジョンがカレンを見つめながら言った。

「だから私も一つ質問に答えよう」

「最初の質問ね」

「あなたは聖器よ」

「具体的には？」

「……銅貨一枚だわ」

「ラクス銅貨？罪悪の根源か？」

カレンの脳裏にローンがその銅貨を涎まみれにして「私の金……私の金……私の金……」と叫ぶ姿が浮かんだ。

「意外ね、あなたはそれを知っているのかしら」

「ラクス銅貨の模造品？」

「理論上私は8兄弟（または姉妹）を持つわ」

「だから本物なの？」

「あなたに伝えたい不幸なことを一つ」

「申し訳ない、その表現が不適切だったわ。

『本物』と呼ぶべきでなかったわ」

「確かにその呼び方は気分を害しますが、私が言いたいのはそれではないのよ」

「ではどうして？」

小ジョンは立ち上がりドアの方へ向かって言った。

「私は祖父の帰還を感じたわ」

…

【ラクス銅貨：真神ラクスが信者に世界の罪悪の根源を集めて9枚の銅貨を作り、自身の遺体と共に青銅棺に封印した】