明ンク街13番地

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第0155話「秩序の鞭からの『スカウト』」

モクドウ通りはヨーク城の行政中心地であり、ウィーン国の主要政府機関がこの通りに本部を置いている。

外国紙は記事でウィーン国の方針を「モクドウ通りの態度」と表現することが多い。

アルフレッドはまず警察署へ向かい、その先にある建物前に車を停めた。

そこは歴史的な趣きのある建物だった。

「おやじ、到着です」

「うん」

カルンが窓越しに見やると、門前には警備員が巡回していた。

モクドウ通りでは珍しいことではなかった。

降車前にカルンは再び名刺を確認した：ネオ・ローマン。

役職は大区管理庁三部七課第三室所属文書係。

「アルフレッド、その副主任……」

「副主任に問題がある？」

「いいや、副主任のそばのあの文書係だよ」

「最初は気づかなかったが、車でここまで来てようやく気付いたんだ。

ヴィコレが一万オーダー券と昇等を手伝う代わりに黙らせるという条件だが、パヴァロ氏のように常に上層部へ報告する懸念だけでなく、何か別の客観的な理由があるはずだ」

「彼は私に『この件について確認したい』と言った際の公文書の記載内容を厳守するよう指示していたが、その副主任ミオンはあまりにも軽率だった。

まるで額に『ヴィコレへの阿谀』と書かれた看板を掲げているように見えた」

「昇等が終わった後、報奨金も支給され、公文書のヴィコレの功績部分も確認済みだ。

このままでは終わりそうだが、ヴィコレが真に懸念する検査はその範囲内で行われるはず。

二人中、副主任ではないなら副主任のそばの文書係だろう」

「これはオーダー・ブリットンのやり方によく合致している」

「だからおやじ、この文書係に接触する際には慎重にならなければいけない。

公文包をください」

「おやじ、こちらです」

アルフレッドがカルンに公文包を手渡した。

その中身はカルンの資料ファイルで、エレン家が作成した偽装用の『モクドウ・ヨーク城人』という設定だった。

名前はカルン・シルバ。

当初エレン家はこの『身分』を使ってカルンをオーダー神教へ入れようとしていたが、ボーグが電話でカルンに姓の希望を尋ねた際、カルンは診療所勤務中だったため、パーシャが勝手に『シルバ』と名付けたままエレン家に返答した。

「カルン」の名前については重複が多い普通すぎるためそのまま使うことにした。

多くの偽名を作るとパスワードのように混乱するからだ

さらに公文包には『パヴァロ氏』からの紹介状も含まれていたが、これはカルン自身が書いたものだった。

「私は入るよ」

「おやじ、ここで待っていてくれ」

カルンが車を降り、階段を上がり建物内に入った。



広い建物の内部にはコンサルテーションデスクがあり、黒いスーツを着た美しい女性スタッフが7～8人立っていた。

カルンが近づいたとき、彼に向かっていた女性は隣のスタッフに押しやられながら笑顔で尋ねてきた：

「こんにちは、何かお手伝いできますか？」

カルンはパヴァロ氏の仮面を被ったことで得られない扱いだと悟り、

「こんにちは、身分証明書を作成したいのです」

と答えた。

デスクの女性スタッフが熱心に立ち上がり、カルンをホール内へ案内し窓口前まで連れてきた：

「ここでどうぞ」

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

中年の男性が窓口で目をパァッとデスクの女性スタッフに向けながら、カルンに向かって手を振り尋ねてきた：

「どの分野の身分証明書ですか？」

「神官職員です」

その男は驚いてカルンを見た：

「それなら私の所ではありません。

2階へ行ってください」

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

デスクの女性スタッフが笑いながら謝罪した：

「すみません、ご要望を確認できませんでした」

「いいえ、私が説明不足でした」

「こちらこそお気遣いなく。

階段から2階に上がれますよ、大人」

「分かりました、ありがとうございます」

カルンが公文包を持って2階へ向かうと、入口には警備員の集団がいたが誰もチェックしなかったためそのまま進んだ。

2階のホールではスーツ姿の人々が大多数だが、制式神袍を着た神官の数が増えている。

デスクには黒い神袍を着た美しい女性スタッフが立ち、徽章から一連の神職団員と判別できた。

カルンが近づくと、向かい側のデスクの女性スタッフは彼に声をかけた：

「秩序を讃える」

カルンも即座に返した：

「秩序を讃える」

「こんにちは、何かお手伝いできますか？」

「身分証明書を作成したいのです」

「はい。

紹介状をお持ちですか？」

「あります」

「ありがとうございます。

紹介者の階級は？」

「ブルーケン地区の審判官パヴァロ氏です」

「分かりました。

こちらへどうぞ」

カルンがデスクの女性スタッフに案内された先には多くの窓口があり、最も長い列は神職への自動変換希望者で、次に長くは誘導員付きの列だった。

審判官からの紹介状があるためカルンはほぼ空いている最後の数カウンターの一つへ向かい、そこに着いた瞬間先頭が処理を終えて席を空けた。

窓口には黒い神袍を着た中年の男性がいて、厳粛な表情で尋ねてきた：

「身分証明書資料と紹介状」

カルンは公文包を開き必要な書類を取り出し、最上位にニオの名刺を置いたまま窓口へ差し出した。

相手は名刺を見つめた後、資料をざっと確認しカルンの分類カードを作成し、赤い紙を貼り付けたものを渡してきた：

「これでよろしいですか？」



「先生、そちらで検査を受けてください。

こちらの面を見せればいいでしょう」

そう言いながらカレンに笑みかけた。

「ありがとうございます」

カレンは中身の書類資料を指し示した。

「ああ、履歴書ドキュメントはまだ少し時間がかかりますから、ここで早く作成します。

あなたが検査を終えて戻ってきても、こちらもほぼ完了しているはずです」

「分かりました、ありがとうございます」

カレンが立ち上がり測定区域へ向かうと、その場に多くの人が並んでいた。

しかしカレンは指示通り赤いラベルのついた面を前に持っていたため、すぐにスタッフが近づいてきて中に入るように促した。

普通のオフィスほどの広さだが内部は非常に空虚で中央に浮かぶクリスタルボールと白髪の老者だけが存在していた。

老者は老眼鏡をかけた椅子に座っていた。

手を振るとカレンの資料カードが彼の手元に落ち、顔も上げずに言った。

「前に進み、感応球に手を乗せよ」

「はい」

先ほどからここまでの流れはまるで健康診断のように感じられた。

ここでカレンは問題に直面した。

自分の検査結果が過度に良好であることを避けなければならないのだ。

なぜなら普洱さえも気づかなかったことに、カレンの進歩がこんなにも速いこと。

元々神職になってから裏工作で秩序教会の身分を得ようと思っていたのに、カレンは連級跳躍し『神啓』から『神牧』へと昇り、今や審判官まであと一線という状況だった。

それは彼が完璧を追求するあまり意図的に破綻させなかったためだ。

「野生」の神職はそれほど珍しいものではない。

野生で『神啓』に成長すれば注目される。

なぜならあなたには非凡な才能があるからだ。

通常「純粋」であることは教会家庭属性の人間より普通の社会人の方が聖なる啓示を得て『神啓』になる場合が多い。

正式に教会体系に入れば重点的に育成される。

カレンはその点でさらに異常だった。

しかし彼はそんな異常を望んでいなかった。

他の人々が感応球に手を乗せる際、彼らの考えているのは自身の霊性を最大限に発揮させて感応球の色合いを美しくする方法だ。

一方カレンは心の中で繰り返していた。

「少しだけ、ほんの少しでいいから……絶対に多くならないように」

そして彼は必死に制御し、僅かに霊性だけを漏らした。

すると感応球は爆発的に輝くことはなく内部に黒い小さな光点が現れた程度だった。

「神職だな」老者は顔を上げカレンを見ながら笑みを浮かべた。

「しかし純粋さが際立っている。

秩序の神への信仰心が篤いと見て取れる」

「はい、その通りです」カレンは胸に手を合わせて言った。

「偉大なる秩序の神様を賛美します」

老者の指先で資料カードがカレンに戻り、彼は去るように促された。

外に出るとカードにはスタンプが押されていた。

最初の窓口に戻ると、書類確認用のスタンプも追加されていた。



「ふう……」

「おやじさん、これが原始資料です。

この封筒は現在の貴方のファイルで、神僕証と教会文書が入っています。

こちらは既に私の方で保管済みですので、どうぞお持ちくださいませ」

「ありがとう」カレンは一束の資料を公文包に入れながら、途中袖口に絡まった髪を見つける。

先ほどの相談窓口の女性の髪の毛だろうと、その髪を自分のファイル袋のボタンに数回巻き付けた。

「調職は必要ないですよね？」

「うん、いらない」

「分かりました。

もし今すぐ調職したいなら、なるべく早くお手続きをお願いします。

そうでないと、アーカイブ室に移動されてしまい、再調整には約一週間かかります。

あのアーカイブ室の連中はいつも業務量が多いと愚痴っていますが、実際は怠惰なだけだと思いますよ

今日中に済ませれば、そのまま持ち帰れます」

「ご指摘ありがとうございます」

「どういたしまして、当然です」

これは職業配分のようなもので、関係がある場合は自分で選べるし、ない場合はランダムに決まります。

カレンが公文包を持って相談窓口に戻ると、先ほどの案内してくれた女性に名刺を渡した。

「あの、ここは何階ですか？」

「おやじさん、そちらのエレベーターで24階までどうぞ」

「分かりました、ありがとう」

カレンがエレベーター前で待っていると、すぐに扉が開いた。

中には運転手がいて、乗客全員に停車階を尋ねた。

行き止まりや行き違いを繰り返しながら24階に到着した。

看板を見ながら三部七組第三室を探すカレンは、ある角のオフィスエリアを見つけた。

通常、周辺化された人物が配置されるような場所だった。

「こんにちは、ニオさんをお探ししています」

「ニオ！　ニオ！」

太った男が叫んだ

すぐにニオが出てきた。

「お呼びですか？」

「はい、パヴァロ判官様からお尋ねです。

私は既に神僕証を取得しました」

「えっ、もう終了ですか！　ほんとですか！　私もついさっき戻ったばかりで……（笑）」

「パヴァロさんが早くしてほしいと言っています」

「はいはい、パヴァロさんは本当に急ぎ屋さんですわ」

ニオがカレンの肩を掴みながら、ドア前の太った男に言った。

「ちょっと一緒にファイル調整に行ってくるから、主任様が帰ってこられたらいつも通りで声かけてくれてください」

「分かりました」

カレンはニオに連れられて奥の方へ向かうと、すぐにトイレが見えた。

「ここで休憩していいですか？　お前もどうぞ」

「いえ、大丈夫です」

「そうですね。

待っててくれ」

ニオが入ると数分後、手を拭きながら出てきて先に指さした方向へ向かわせた。



カレンは彼を追って行き、単独のエレベーター前まで到着した。

扉が開くと中にはもう一人のエレベーターガールがいた。

ニオが身分証明書を取り出し入ると、カレンも後に続いて乗り込んだ。

エレベーターが32階で停車すると、扉を開けた方向は先程乗った側ではなく後ろのドアだった。

ニオが降りるやカレンもその後を追う。

同様にエレベーター専用の居住空間には、ソファとデスクが置かれた独立した部屋があった。

ニオがコートを脱ぎソファに放り投げると、デスクの後ろに座った。

その瞬間、彼の雰囲気が変わった。

以前は控えめな事務員だったのが、権限のある部門長のような存在感になった。

「秩序の鞭（じゅうりち）というものを知っているか？」

「はい」

「お前の理解を聞け」

「秩序の鞭は、秩序に付着した埃を拭き取るためのものだ」

「ふむ、それなりに理解しているようだ。

パヴァロ氏にはもう一度補足書類を提出してもらい、藍橋区パヴァロ裁判所所属として編入するが、今は一つ提案がある。

聞いてくれるか？」

「はい」

「お前も気づいているだろう、秩序の鞭に入りたいのか？『入りたい』と答えるだけでいい」

「はい」

「よし」ニオがデスクベルを鳴らすと、黒い神衣を着た女性が入ってきた。

「貴方の書類はこちらに預けて」

「分かりました」カレンがファイルバッグを渡すと彼女は元来た部屋へ戻った。

「ああ、まだ名前も聞いていない。

お名前は？」

「カルン・シルヴァです」

「よし、そのままカルン君でいい。

こちらは『隊長』と呼んでくれ」

「はい、隊長様」

「パヴァロ裁判官とはどういう関係だ？よく知っているのか？」

「いいえ」

「なぜ推薦されたのか？」

「分かりません」

ニオが頷き笑った。

「きっと彼の気に入っている何かがあるんだろうな」

カルンも首を振って同調した。

パヴァロという人物の存在は、多くのことを単純化する。

「こうだ。

5分後に秩序の鞭小隊の編外員となる。

特に業務がない時は月一報告でいい、方法はあとで教える。

貴方の身元を厳重に守ること」

「分かりました」

「うん」

ニオが頷き続けた。

「藍橋区では最近色々と起こっている。

そのため多くの人が死んだり刑務所行きになった。

空きポストも増えているから、頑張れば将来は保証される」

「はい、隊長様」

「お前はパヴァロ裁判官より話しやすい。

彼のような正直者になるよう努力してくれ」

「はい、隊長様！」



「はい」

しばらくするとそのドアが再び開き、神衣を着た女がカレンのファイルバッグをカレンに渡し、さらに灰色のファイルバッグも手渡した。

ニオが立ち上がり、カレンに向かって言った：

「鞭は秩序のために！」

カレンは即座に真顔で返答した：

「秩序のために！」

「よし、帰れ。

」とニオが言い放った。

「はい、隊長様」

カレンがドアへ向かったのは、正確にはエレベーター口だった。

彼はボタンを押し、すぐに扉が開いた。

カレンが乗り込むと、運行係が自動的に階数を選んだ。

エレベーターの扉が開き、カレンが降り立った時、既に1階に到着していた。

彼は外に出た後、アルフレッドの車に乗った。

アルフレッドが車を走らせ始めた。

灰色のファイルバッグを開けると、手に持っていた際から薄さを感じていたが、中には一枚の紙と、その上に皮鞭の紋章が刻まれた灰色の徽章だけだった。

本当にそれだけか？ それとも単なる雑な扱いなのか？

カレンは自分のファイルバッグを引っ張り出し、紐を解いた。

先ほど無意識に巻き付けた髪の毛が紐に残っていたことに気づくと、その女性が自分のファイルバッグを持ち込んでから一度も開けていないことがわかった。

彼女は中で数分間座っていただけかもしれない。

紅茶かコーヒーを飲んだりして、そのままこのバッグを持って戻ってきたのだ。

おそらく机の上には同じ灰色のバッグが山積みになっていたに違いない。

つまり自分は秩序鞭小隊の編外員ではなく、単なる監視者にも満たない存在だった。

月額100枚の秩序券を自分でニオ本人から受け取る必要があるという点だけでも明らかだ。

自分が手に入れたのは、皮鞭の紋章が刻まれた指輪だけだったのか？

カレンは指輪を持ち上げて凝視した。

自分の指の力加減が少し強すぎたせいで、その指輪が「バキ」と音を立てて真ん中から割れてしまった。

「まさかプラスチック製なのか……」