明ンク街13番地

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第0154話「証明書を取る」

青藤墓園のパワローマンとアンニーラディスの墓は、レック夫人のご指示で並んでいます。

アルフレッドがアンニーラディスの墓石に彫ったのは「あなたのおかげで海からの優しさを見た」という文句でした。

その後彼はパワローマンの墓石に「あなたのおかげで真の光を見た」と刻みました。

葬儀は簡略化されていたため、墓石の製作は不可能で即席彫刻となりました。

レック夫人が二つの墓石に黙祷を捧げ終えると、カレンに笑みを浮かべて「もう終わったわね」と合図しました。

カレンは追悼を諦め、彼女がアルフレッドに託した言葉全てを墓石に刻ませたのです。

帰り道の霊柩車で副席のレック夫人は窓外の夜景を見ながら「あの土葬の瞬間が生活が正に戻ったように感じたわ」と語りました。

運転中のカレンは「そうよ、葬儀自体が生きている人々を整理するものなの」と返答しました。

「あなたは葬儀に詳しいと感じます。

私はこのプロセスについて理解があるようですね」

「ええ」

「これからもこの葬儀社を継ぐの？」

「はい」

「それは良いわ、良いわ。

実は私は経営が苦手なの。

私の性格はすぐにイライラするものよ」

「友人が言っていました。

彼の妻はかつてとても優しかったのに、彼の無関心が原因でその性質が悪化したと」

レック夫人は笑みを浮かべました。

運転席のカレンは副席に目線を向け「あなたをある祖母に重ねるわ」と告げました。

するとレック夫人は「あの方も素晴らしい方でしょうね」と返します。

「ええ、年齢も似てます」

「そうなの？」

「彼女はあなたと同じくらいの年代です」

「そうかしら」

霊柩車が葬儀社に到着すると中には誰もいませんでした。

ピックとディンコムの姿がないことにカレンは気づきました。



「以前ここに住んでいた後、近くで家を借りて暮らしているんだよ」レック夫人が言った。

「今は二人の娘が留守番をしている」

「多リンとドーラだけか？」

「うん」

多リンとドーラはパヴァロ先生の娘たちの愛称でマーケル語では神の恵みという意味だった

「いずれ誰かが片付けるだろう」カルンが言った

「帰るつもりですか？」

「うん」

「ここに休んでいなさい。

書斎で寝て、ああ不、寝室だよ」

「いいや、もう少し待つわ」

「はい、わかりました」レック夫人がカルンに礼をした後、店に戻った

カルンはアルフレッドの車に乗って指輪を触りながら自分の姿に戻った

「帰ろう」

「はい、ご主人様」

アルフレッドがアパートに戻るとカルンは風呂に入ってベッドに入った

小ジョンとアルフレッドは同じ部屋で休んだ。

アルフレッドはベッドに寝て彼は床に布を敷いたが、カルンの帰宅の音を聞いた途端に眠っていた彼はすぐ起き上がり氷水と新聞を持ってきた

この子も元々貴族だったから小さい頃から他人に世話されていたのに今は誰かのために必死に働かなければならなかった

でも彼は決して苦労を感じなかった。

カルンの世話をすることで一種の安心感を得たのだ。

自分がまだ役立つ限り守られるという確信があったからだ

カルンが水を飲んだ。

「いずれアルフレッドに学校を紹介する」

「ご主人様、ここでいいですわ。

私はプールとケビンを見張れます」

「帰宅したら面倒見なさい」

「はい、ご主人様」小ジョンは反論しなかった

「休みなさい」

「ご主人様、おやすみなさい」

小ジョンが出て行きドアを閉めた

カルンは新聞を見ずに水を飲んで寝た。

明日は葬儀屋に行くからだ。

すると以前の仕事に少し懐かしくなった。

予約がない時は一整天診療所に行かなくてもいいのに今は毎日通わなければならなかった

プールが近づいてきて「カルン、ポイントカードの報酬いつ来る？」

「もうすぐよ。

来週にはアルフレッドに5000秩序券を渡して材料費として使うからね。

必要なものはアルフレッドが闇市で買ってきてくれるわ」

「うん」

「私も早く使えるようになりたいわ」

『暗月の刃』と『海神の甲』は現在自分が戦闘力を極大化し豊かにするのに最も適した術法であり自分の特性にも合っていた

ただこれらの術法の継承は単なる呪文詠唱ではなく特定の巻物に思想を刻む必要があった。

そのため材料費が必要だった

レマルがくれた500の深淵券はカルンがアルフレッドに渡していた。

アルフレッドも家猫と犬用の材料を買ってきていた。

今は基礎作成中で完成したら空白巻物を使って思想を刻む必要があった

その巻物は高価だった。

プールによるとそれは自分がケビンと共に提供した術法のレベルが高いからこそ品級の高い巻物が必要なのだという

闇市の場で、そのような巻物は1000の秩序券を必要とし、2つならば2000の秩序券となる。

秩序神教の公式ルートでは安価に入手可能だ。

カレンはパヴァロ氏の書斎でリストを見たことがある。

内部経路から購入すれば1巻800点券である。

問題は、最下位の判事が約2ヶ月分の手当をこの高級な空白巻物に費やすことが注目を集めることだ。

そのため闇市での入手がより安全だと判断した。

当初はボーグを通じてアレン家から点券を借りる計画だったが、今や1万秩序券の報酬を得たことで急ぐ必要はない。

パヴァロ氏も戦闘能力では凡人だ。

異なる信仰属性の術法は理解力の高い者でも串用可能だが、2つの課題がある：

1. 精神エネルギー消費量が増加する

2. 基本レベルでの使用に留まり高度な掌握や向上が困難

さらに、対応する信仰体系の聖器が必要となる。

例えばロジャ市でベリ教の司祭が祖父に複数の防御を重ねたのは、異なる信仰系の聖器を所持していたからだ。

カレンにとっては問題ない。

彼は「水槽」の深さと光属性力による変換能力を持つためだ。

パヴァロ氏も戦闘能力では凡人だ。

海神の甲冑で防御力を向上させ、暗月の剣で攻撃力を強化する。

カレンはようやく「戒めの槍」を振り回す恥ずかしい状況から解放される。

判事の境涯に至るにはもう少し距離があるが、焦ってはならない。

彼は最も困難な道を歩んできたのだ。

朝8時、カレンは洗顔後階段を下りた。

アルフレードが囲みを着てキッチンで作業中だった。

「おやじょう様、麺できましたよ」

熱油を注ぐ音と共に彼が言うと、アルフレードは2皿の油そばを持ってテーブルに置き、箸で混ぜ始めた。

「おやじょう様、味見してみてください」

カレンが麺を口に入れた瞬間、

「うまいものだ」



「貴方のレベルにはまだ及ばない」

アルフレッドも座り、二人で麺を食べ始めた。

朝食を済ませると、やはりアルフレッドが運転する車でカルンはパヴァロ葬儀社へ向かった。

副席に座るカルンはパヴァロ氏の姿になっていた。

「用事が終わったら『パヴァロ氏』も家を出て任務に就き、娘二人のためにポイントを稼ぐことが出来るでしょう。

私はもう毎日マスクをする必要がありません」

「はい、主人様、この間本当にご苦労でした」

カルンが降りると、葬儀社へ向かう。

葬儀社の前に黒色のワゴン車が停まっていた。

直感的にカルンは大区の人々が到着したと感じた。

ヴィコレが書いた調査報告をコピーしてデューコムに渡し、彼が「配達屋」に上呈するように頼んだので、その結果も出ているはずだ。

すると葬儀社に入ると、痩せた中年男性と類似した文書係の若い男が黒いローブを着て立っていた。

カルンは彼らを見て「パヴァロ判事？」

と尋ねた。

「はい」

「私はミオン副主任です」

「お初にお目にかかります、主任様」

ミオンが胸に手を当てると、カルンも即座に同じ動作をした。

二人同時に叫んだ。

「秩序を賛美せよ！」

「私の書斎へどうぞ？」

「いいえ」ミオンは笑った。

「手続き的には簡略化しても構わないでしょう。

貴方なら問題ないはずです。

なぜなら貴方が大区管理部に提出された『神教内部の官僚主義改善』に関する提言を何度かなさっているからです」

「ああ、その通りです」

「では」ミオンが側の文書係を見やった。

「記録は？」

「記録しました、主任様」

「パヴァロ判事、これは貴方の五等判事の文書です。

どうぞ受け取ってください」

「ありがとうございます、大区の方々」

「それからこれはヴィコレ判事からの挨拶品です。

『配達屋』に頼んでおきました」

「ヴィコレ様、ありがとうございます」

「ヴィコレ判事はとても付き合いやすい人物で、貴方がその下にいることは秩序の神へのご褒美でしょう」

「ふん」

カルンがパヴァロ式の冷笑を浮かべた。

「ではこれで終わりです」ミオンが外のワゴン車を指した。

「私は用事があるから先に失礼します」

すると文書係が彼に小声で何か言った。

「ああ、貴方には新たに神官補が追加されます。

推薦する人物は？」

「はい、主任様」

文書係がカルンに笑みを浮かべて名刺を渡した。

「パヴァロ判事様は直接選んだ神官補を『梧桐通り警備局裏の教務棟』で身分証明手続きをしてください。

その名刺を見せて認証所の人間がすぐに承認してくれます。

ただし、彼は秩序の神に仕える神官補である必要があります」

カルン「当然です」

「では貴方の手紙に書かれた住所へ、または貴方が選んだ神官を直接連絡して頂ければ、そのファイルを貴方の審判所配下に移動させます」

「了解しました」

「他には問題ないですか？」

ミオンが尋ねた

「主任、もう一つあります」カレンが告げた

「何でしょう？」

「大区から私の分があるはずです。

記憶違いでなければ二千秩序券です」

ミオンが眉をひそめながらプレゼントボックスに指を向けた

「中に入っていますよ」

「これは裁決官としての私への贈り物であり、大区からの報酬ではありません」

ミオンの顔に不満が浮かんだ。

ポケットから二千秩序券を取り出しカレンに渡し言った

「封筒は忘れていました」

「分かりました」カレンが受け取った

ミオンはそのまま去り、若い文書官がカレンに礼を述べて追いかけて行った

この大区報酬を自分に返さないなら回収される。

もともとならばその程度の分かち合いなど構わないと思っていたが、今はパヴァロだから取り戻すべきだ！

こうした昇進式や質疑応答が手短だったのはウィコレーの意図的な演出で、自分の関係網の深さを見せつけようとしているのだ

だがカレンにはそれが子猿が尻尾を振り回すように見えた

ピクとディンコムがすぐ近づいてきた「おめでとうございます！」

「ん」

カレンは頷き二千秩序券をピクに渡し告げた「これは奥さんへ。

それから新しい仕事が入ったので忙しい。

しばらく外出するかもしれない。

新人が来たらしっかり教育してやってくれ」

ディンコムが笑って言った「大丈夫です、ボス。

その子には規律を教えますよ」

ピクも「ボス、彼のことを厳しく指導します！」

「ええ、信じてます。

楽しみにしています」

カレンは頷き喪儀社を出てアルフレッド号に乗り込んだ。

まずプレゼントボックスを開け一万秩序券を取り出しアルフレッドに渡した

アルフレッドが秩序券を受け取り公文包に入れた

「このボックスは良い物ですね、ウィコレーの頭を入れるのに使えます」

「分かりました、様；それから次はどうしますか？」

カレンが指輪を触り元の姿に戻し告げた「身分証明書を作成に行きます」

そう言いながら

カレンがため息をついた

「神官証明書を早く作らないと、もうすぐ審判官に昇進しそうです」